大同六年，五月十三。
錦繡樓一案的調查逐漸接近尾聲，天家迎來一個比較特殊的日子。
這一天是兩位皇子的生辰，分別是王初瓏所生的四皇子陸璟和宋佩所生的五皇子陸珏，兩人同年同月同日出生，陸珏只晚兩個時辰，今年兩人同滿十一歲。
皇子公主的生辰從來不會大操大辦，陸沉在多年前就明確禁止兒女們收受宮外的禮物，只有母族可以例外。
按照過往循例，內侍省在瓊華園設下宴席，用心準備了一些不算靡費的賀禮。
午時初刻，陸沉和林溪並肩邁入園內，一衆妃嬪、皇子和公主們跟在後面，幾乎人人臉上都帶着喜氣，畢竟這是天家關上大門盡享親情的場合，只有極少數天生內斂的人才會面色沉靜。
寬敞典雅的花廳之內，宴席頗爲別緻，但見一人一案，上面擺放着各人偏愛的珍饈佳餚。
陸沉坐在主位，左右兩側分別是林溪和王初瓏，陸九思和陸辛夷次之，今日的小壽星陸璟和陸珏再次之。
接下來左邊依次是厲冰雪、顧婉兒、葉蓁、何元姬、李順貞等七位妃嬪。
右邊則是洛九九、宋佩、溫令容、瞿妙音、趙瓊英等八位妃嬪。
再往下便是諸皇子公主們，他們按照年齡大小間隔排序，左邊以二皇子陸琛爲首，右邊以三皇子陸珩爲首，除了年紀太小無法列席的十三皇子陸璠、十四皇子陸珣和最小的公主陸玉茗，今日共有十五人到場。
對於陸沉來說，這樣的場面理應感到驕傲，但他此刻的神情很平靜——原因很簡單，一年到頭宮裡得擺很多次家宴，他又是一視同仁的性子，無論對妃嬪還是子女，縱然無法做到絕對的公平，至少不會吝嗇一場生辰宴，其實這就是本朝後宮十分和諧的原因之一。
一家人相聚宴飲的次數不少，陸沉自然就很難每次都感慨莫名。
即便如此，他肯定不會掃衆人的興，舉杯微笑道：“今日還是像往常一樣，大家不必拘束，吃吃喝喝有說有笑，這樣纔是真正的一家人。”
林溪和王初瓏面帶微笑，其他妃嬪亦是如此，一起端起了酒盞。
飲過門杯之後，陸沉轉頭看向四皇子說道：“陸璟。”
“兒臣在。”
四皇子陸璟遺傳了陸沉和王初瓏外貌上的優點，在一衆皇子中顯得頗爲出衆，只是因爲年紀還小尚未完全長開，要比太子陸九思稍微遜色一些。
從皇子所那邊傳出來的些許趣聞可知，諸皇子之中屬二皇子陸琛、三皇子陸珩和七皇子陸琤武學天賦最出衆，若論文才則毫無疑問是四皇子陸璟和六皇子陸琦最出色。
這種情況似乎符合朝堂諸公的預料，畢竟陸璟的母親乃是出身千年世家、智慧過人的皇貴妃，在她的言傳身教之下，再加上從孃胎裡帶來的天賦，讓他在讀書這件事上精進迅速，個別同齡皇子還在開蒙，他就已經開始學習各種經史子集。
文武之道各不相同，對於很多朝臣乃至京中清流而言，陸璟更容易贏得他們的欣賞。
陸沉溫和地看着陸璟，徐徐道：“今天是你的生辰，一晃你就從牙牙學語的嬰兒長成如今眉清目秀的少年，朕難免會感慨時光飛逝歲月匆匆，但也會覺得欣慰。去年你離開翊坤宮前往皇子所，這一年來你的表現朕都看在眼裡，並未辜負朕對你的期望。”
此言一出，林溪和王初瓏等人神色和煦，那些後來入宮的嬪妃大多還能維持平靜，極少數人卻面露豔羨之色。
至於皇子和公主們，無不崇敬地看着他們的父親。
陸璟垂首道：“父皇謬讚。兒臣這一年來只是按照先生們的安排讀書寫字，當不起父皇的讚譽。”
“明白自己該做什麼不該做什麼，這本就是值得稱讚的品格。”
陸沉微笑道：“說說，你想要得到什麼賞賜？”
陸璟毫不猶豫地說道：“兒臣別無他求，只願大秦盛世永固，父皇、母后和母妃身體康健，歲歲年年。”
周遭響起一片稱讚，林溪當先讚道：“真是個好孩子。”
王初瓏卻看了陸沉一眼。
陸沉恍若未覺，沉吟道：“你固然是一片孝心，朕卻不能吝嗇一份壽禮。戴宏。”
內侍省都知戴宏早有準備，當即恭敬應下，然後從偏廳端來一個托盤，上面蓋着紅色的綢布。
他來到陸璟身前，一名宮女上前掀開紅布，只見托盤上是一個雲紋錯金銀鎮紙，邊緣處有一行小篆，上書八個字。
陸璟得到父親的示意，隨即當着衆人將那八個字讀出來：“風行水上，自然成文。”
以他的學識倒是能理解這附箋的含義。
厲冰雪若有所思地看了一眼容貌俊秀的陸璟，回首時剛好和王初瓏對視，她看見對方眼中的釋然，不禁微微覺得有些奇怪。
無論從哪個角度來看，這份壽禮都包含着陸沉對陸璟的期許，僅有幾分勸勉之意，並無任何不妥，王初瓏爲何會如此神態？
陸璟稍稍遲疑，然後躬身一禮道：“兒臣謝過父皇賞賜。”
“坐吧。”
陸沉微微頷首，沒有過多解釋這份壽禮的含義，對另一側同天出生的五皇子陸珏說道：“你呢？想要什麼禮物？”
陸珏起身道：“父皇，兒臣確有一個請求。”
他一句話就勾起在場幾乎所有人的好奇心。
自從陸沉登基以來，可謂威嚴日增，莫說後面入宮的妃嬪們，便是宋佩和顧婉兒在他面前也不敢恣意，至於皇子和公主們更是對他既敬且畏，除了陸辛夷之外，其他子女根本不敢在陸沉面前提要求，陸珏這應該是開天闢地第一次。
宋佩有些緊張地說道：“珏兒，不得胡鬧。”
“你別嚇着他。”
陸沉忍俊不禁地搖搖頭，對陸珏說道：“但說無妨。”
陸珏嚥下一口唾沫，鼓起勇氣說道：“父皇，兒臣這一年在皇子所雖不曾懈怠，卻始終比不上兄長和弟弟們。先生們對兒臣極有耐心，但兒臣有自知之明，深知自己無論讀書還是練武都天賦平平，因此兒臣……兒臣想……”
他幾度欲言又止，堂內的氣氛漸漸沉肅，宋佩那張溫婉的臉龐微微發白。
陸沉溫言道：“你不想繼續讀書練武？”
陸珏一怔，雖然他心裡的確是這樣想，但此刻當着父親的面，一股天然的畏懼瀰漫內心，準備好的說辭再也無法出口。
宋佩只能起身福禮道：“陛下，臣妾沒有盡到管教之責，有負陛下所望。臣妾向陛下保證，往後會時時督促他用心求學，再不會有畏難退步之心。”
林溪見陸沉沒有不滿，便對宋佩說道：“你又何必如此緊張？珏兒性情平實，在陛下面前素來怎麼想就怎麼說，這纔是好孩子的表現。”
所有嬪妃都清楚皇后在天子心中的地位，有她這句稱讚，氣氛瞬間緩和下來，宋佩不由得感激地看着林溪。
“皇后說的對。”
陸沉示意宋佩安坐，又對陸珏說道：“你是朕的兒子，莫說只是不願讀書練武，就算你想做一個米蟲也不是難事，朕不動用國帑也能養你一輩子。只是……珏兒，你現在年紀還小，很可能不需要太久便會改變想法，所以朕希望你慎重考慮，畢竟朕一旦允了你，將來你再想改弦更張就難了。”
聽到這番諄諄教導，堂內衆妃嬪莫不感慨良多。
她們都聽說過天家無親情的故事，也曾擔憂這宮裡會變得越來越清冷，但是今日親眼見到陸沉對五皇子這般寬厚，心中再無那些沒來由的擔憂和苦惱。
宋佩不知不覺紅了眼眶，陸珏更能感覺到父親的愛護和理解，他認真地想了想，誠摯地說道：“父皇，兒臣真的不是讀書練武的材料，兒臣更喜歡算術，兒臣想將來去內務府幫父皇做一些力所能及的事情。”
宋佩終於有些惱了，她這個兒子實在倔強，只是方纔陸沉已經表態，她不好在這種場合教訓陸珏。
出乎她的意料，陸沉聽完卻微笑道：“算術？你擅長這個？”
陸珏勇敢地點頭。
“好，那朕考考你。”
陸沉登時來了興致，當即出了十幾道從易到難的算術題，不成想陸珏居然全部答對，而且沒有思考太久。
“哈哈哈。”
陸沉爽朗的笑聲迴盪開來，衆嬪妃面面相覷，年幼的陸珏忐忑地望着自己的父親。
“從今日開始，你不用練武了，只需每天早晨鍛鍊身體。此外，朕會讓人去皇子所那邊通傳，你每日只需花一個時辰讀書練字，其餘的時間都可用來學習算術，朕還會命人蒐羅各種算術典籍送給你。”
陸沉的答覆讓陸珏喜出望外，連忙跪下叩首謝恩。
“說不定陸家還能出一個數學家？”
陸沉心中默唸，他當然知道這只是一種美好的期望，喜歡算術和成爲數學家差着十萬八千里，但他既然擁有這個條件，何不給自己的兒子一個機會？何必要讓所有子女整天抱着之乎者也？
宋佩緊張的心緒這一刻終於安定下來。
從廣陵走到河洛，她很清楚陸沉的脾氣，他是真的理解並欣賞陸珏的選擇，纔會有如此快意的笑容。
除了陸九思和陸辛夷，其他皇子和公主羨慕地看着陸珏，其中六皇子陸琦更是躍躍欲試——他也不喜歡練武，唯愛詩詞文章。
顧婉兒何其敏銳，立刻狠狠地瞪了一眼陸琦，要他老老實實坐在原處，陸琦終究不敢公然違逆母親，只好暗暗嘆息一聲，不過一想到他的十一歲生辰也快到了，面上不由得浮現喜色。
生辰宴繼續進行，隨着美酒不斷入喉，氣氛也愈發放鬆。
陸沉大多時候都笑吟吟地沉默着，因爲他一開口就會滿堂肅靜，不像現在這樣人人都能談天說地，譬如王初瓏和洛九九談着昨日內侍省送來的宮花，林溪和厲冰雪頗爲認真地議論上玄經的細節。
大抵而言，這一幕其樂融融的景象並非衆人僞裝而成。
小半個時辰過後，陸沉輕咳一聲，堂內漸漸安靜下來，他平靜地說道：“太子。”
陸九思起身應道：“兒臣在。”
“錦繡樓一案查得如何？”
“回父皇，案情已經釐清。”
陸九思早有準備，從容不迫地說道：“三法司仔細審問了所有涉案人員，確認徐凌和十七條命案沒有直接關聯，但他難逃縱容下屬和失察庇護之罪。除徐凌外，樓中以總掌櫃胡清晏爲首的三十七人，罪證皆已確定，只待刑部擬定刑罰。另有文官四人、武將三人犯有凌虐和殺人等罪，目前已將他們收押，等待父皇定奪。”
陸沉微微頷首，思忖片刻後問道：“依你之見，徐凌該如何處置？”
即便徐凌不知道手下那般膽大包天，但他肯定清楚這些人苛待後樓的可憐女子，想要免罪絕無可能。
陸九思感覺所有人的目光都匯聚在自己身上，他冷靜地不去看母親關切的神色，正色道：“稟父皇，兒臣認爲徐凌死罪可免活罪難逃，按律當追奪出身以來文字，流放三千里。”
陸沉不置可否，手指輕輕敲着面前的大案。
這輕微的敲擊聲落在個別人的耳中，彷彿浸滿殺意的軍鼓。
“你做的很好。”
陸沉對長子不吝讚賞，在其他人聽來或許是稱讚太子的辦事能力，但是陸九思望着父親深邃的目光，這一刻福至心靈，他忽然懂得這短短五個字的深意——所謂很好，重點在於他對如何處置徐凌的態度。
徐凌身爲錦繡樓名義上的大東家都不是死罪，那麼一個僅僅是掛名入股的皇子也不至於非死不可。
陸沉緩緩端起茶盞，不動聲色地說道：“關於錦繡樓一案，你們可有其他看法？”
不論衆妃嬪秉性如何，在宮裡待得久了都能學會一點察言觀色的本領，當下自然能感覺到有些古怪的氛圍，也明白天子此言必有深意。
“父皇，兒臣有話想說。”
良久過後，一名皇子緩慢又艱難地站了起來。
衆人循聲望去，只見是二皇子陸琛。
厲冰雪微微一愣，頗爲不解地看着自己的兒子。
陸沉神色不變，淡然道：“直言便是。”
陸琛輕吸一口氣，朝着父親雙膝跪地，垂首低眉道：“啓稟父皇，兒臣去年初入皇子所的時候，和成國公的幼子徐準交好。當時他向兒臣提出一個請求，希望兒臣能夠入股成爲錦繡樓的東家之一，他說這是其長兄徐凌的請託，也有成國公的一番好意。兒臣……兒臣一時沒有多想，便答應了他。”
堂內一片死寂。
陸琛這番話在所有人心裡掀起驚濤駭浪。
堂堂二皇子竟然和錦繡樓一案有關！
林溪眉尖微蹙，王初瓏則狀若無意地看向下首，某位妃子眼底深處一閃而過的古怪情緒並未躲過她的視線。
“陸琛！”
在其他人尚未反應過來的時候，一聲怒喝驟然炸裂，緊接着便見厲冰雪長身而起，快步來到陸琛身前，一記毫不留情的耳光就抽了過去。
“啪！”
陸琛的身體向旁邊倒去，臉頰上迅速泛起鮮紅的掌印。
“跪好！”
厲冰雪氣急，不過還沒等她揮出第二記耳光，一隻白皙的手握住了她的手腕。
這個時候除了陸沉，只有林溪能攔住她。
林溪柔聲道：“孩子還小，其中或許有誤會，何必這般震怒？”
“姐姐……”
厲冰雪後面的話說不下去，鐵青的臉上又有悲痛之色。
打在陸琛的臉上，何嘗不是痛在她這位孃親的心裡？
所有人都知道厲冰雪是何其驕傲的性情，她雖然願意安安分分地待在後宮，不代表她只是依附在陸沉身上的藤蔓。十幾年來她無數次衝鋒陷陣捨生忘死，單論軍功根本不弱於朝中那些公侯武勳。
她萬萬沒有想到陸琛居然會做出這種荒唐的事情。
然而……真的荒唐嗎？
成國公徐桂手握重兵，又是當年靖州系武勳之中的大人物，範文定和霍真雖是軍機大臣，在軍中的威望比徐桂還要弱一些，而徐桂對厲冰雪的敬重世人皆知。
簡而言之，陸琛接受徐凌雙手奉上的錦繡樓乾股，便是向對方釋放一個信號，他願意接受外祖父、母親和舅舅在軍中的福澤和人脈。
厲冰雪想明白這一層，高挑的身軀微微顫抖，她覺得自己無顏面對陸沉。
便在這時，陸沉平和的聲音響起：“冰雪，孩子若是做錯了事，我們身爲父母肯定要教導和懲罰，但是在那之前不妨先問問具體情況，你說呢？”
厲冰雪回身望去，只見陸沉眼中竟然有一絲恬淡的笑意。
此刻她不禁百感交集，有對陸琛的恨鐵不成鋼之怒，也有對丈夫難以言盡的感動。
林溪給顧婉兒使了個眼色，又召來兩名宮女，先幫陸琛簡單處理一下臉上的傷痕。
厲冰雪一時怒急憤然出手，還好她最後收了幾分力道，否則就算陸琛天賦異稟，這一巴掌下去只怕會掉落一半牙齒。
片刻過後，陸沉緩緩道：“琛兒，你可知朕對你最失望的一點在哪裡？”
陸琛強忍臉上火辣辣的痛，垂首道：“兒臣身爲皇子，不該與朝臣私下結交，更不能收受他們的好處。父皇三令五申，兒臣卻明知故犯，如今又牽扯進這樣的案子，更加辜負父皇的期望，兒臣罪該萬死！父皇，兒臣雖然接受了錦繡樓的乾股，並不知樓內另有玄機，只以爲那裡不過一酒樓——”
陸沉面無表情地打斷他：“你覺得這個說法能讓世人信服嗎？”
陸琛一窒。
陸沉站起身來，視線掃過所有妃嬪和子女，邁步來到次子身前，負手道：“朕對你最失望的地方，並非是你收了錦繡樓的乾股，而是你從始至終沒有想過一件事，你怎能任由別人來主導這樁買賣，自己躲在皇子所裡坐享其成？”
陸琛艱難地擡起頭，不解地看着自己的父親。
陸沉繼續說道：“一直以來，你都比其他弟弟成熟一些，私下裡想的也多，朕原本以爲你不會輕易犯錯，卻沒想到你如此糊塗。錦繡樓看中你皇子的名分，這能爲他們帶來很多便利，你要麼就拒絕他們，要麼就將這樁買賣握在手裡，至少不能任由他人肆意而爲，便如此時此刻，你成爲別人的擋箭牌，卻陷自身於絕境之中。”
“兒臣……兒臣……”
陸琛臉色蒼白，訥訥難言。
“徐凌還算義氣，沒有將你供認出來。”
陸沉緩緩轉身，望着一衆屏氣凝神的妃嬪們，道：“但你肯定不知道，錦繡樓的總掌櫃胡清晏在刑部大堂上，直言錦繡樓還有一位神秘的東家，就連織經司都不敢在這位東家面前放肆。”
厲冰雪滿面黯然，心如刀絞。
世上沒有不透風的牆，紙終究包不住火，胡清晏的指控雖然沒有點出陸琛的名字，但是這件事關係到天家清譽，總得給滿朝文武一個明確的答覆，屆時陸琛在其中扮演的角色還能瞞得住？
天家皇子涉及這等醜聞，陸琛莫說爭榮誇耀，恐怕連小命都難保！
“你是不是覺得慶幸，這段時間沒有任何流言蜚語傳出，往後不會有人知道你和錦繡樓有關？”
陸沉繼續望着前方，淡淡道：“如果胡清晏的供狀流出隻言片語，京中這會想必已經甚囂塵上，之所以如此平靜，並非是朕在幫你遮掩，而是事發當日，在刑部觀政的太子及時果決地將此事限制在一個很小的範圍裡。”
陸九思依舊平靜地站在那裡。
林溪靜靜地望着他，心中浮現讚賞和驕傲之情，只是這時候不便表露出來。
厲冰雪既有感激，也有幾分對陸琛的濃重失望。
陸琛則呆呆地跪着。
一直以來他對大哥兼太子的陸九思看法很複雜，一方面他承認目前陸九思不論讀書練武都比他強一些，但是想到兩人的年齡差距，他不覺得自己真的沒有希望追趕。另一方面他十分羨慕父皇對大哥的信任和器重，有時候不禁渴望父皇的目光能分給自己一些。
無論如何，他並不懷疑大哥的眼界和能力。
旁人或許想不明白，大哥在聽到胡清晏那番話的時候，一定清楚錦繡樓最神秘的東家就是他陸琛。
可是大哥爲何要出手相助？
他爲何沒有直接將事態公開，讓陸琛再無捲土重來的機會？
“太子，你爲何要這樣做？”
陸沉似乎對次子的心思瞭如指掌，幫他問出這個問題。
在所有人的注視下，陸九思誠懇地說道：“父皇，兒臣堅信二弟和錦繡樓的命案無關，他沒有任何這樣做的理由，更不是那等悖逆兇惡的性情。錦繡樓一案分明是有人暗中算計，二弟只是那些人陰謀中的一環，兒臣怎會不分青紅皁白便陷他於險境？父皇一直教導兒臣，家和萬事興，天家亦如此，兒臣自當時時謹記，不敢或忘。”
聞者無不動容。
厲冰雪輕聲道：“太子，陸琛有你這樣的兄長，是他上輩子修來的福氣。”
陸九思微微低頭以示對厲冰雪的尊敬。
“家和萬事興……難爲你一直記在心裡。”
陸沉喟然，望着外面的庭院一字字道：“朕多希望，所有人都能像你一樣。”
語調雖輕，卻如雷霆。