十二月十九日，寧太后攜天子李道明及數十位重臣，前往西郊皇陵祭天。
這是年前最後一樁大事，接下來除了少部分官員需要值守衙門，餘者都能享受到一個喜慶愉悅的年節。
城內處處洋溢着歡快熱鬧的氣氛，秦王府自然也不例外，而且相較於別處更加忙碌。
朝中官員加上各大望族送來的禮品一車又一車，庫房幾乎都堆不下，前宅幾位大管家忙得腳不沾地，因爲除了少數來客需要陸沉親自接見，其他人都由他們招待。
後宅也好不到哪裡去，雖然那些高門大族的誥命夫人不敢輕易踏足叨擾，但是因爲陸沉這一年太努力，秦王妃、三位側妃和兩位庶妃都有了身孕，那些丫鬟和僕婦誰敢輕忽大意？要是出了一點差錯，那可是了不得的大事。
照秋院，正房之中。
“慢點，慢點，彆着急。”
陸沉攙扶着厲冰雪的手臂，顯得十分緊張。
厲冰雪無奈地說道：“又不是馬上就要生了，王爺怎麼跟個老婆子一樣。”
此刻她一隻手被陸沉扶着，另一隻手撐着腰，七個多月的身孕讓她的肚子挺了起來。
旁邊的丫鬟不禁嘴角含笑。
陸沉聞言也不介意，賠笑道：“你是第一次懷孕，再怎麼小心都不爲過。”
厲冰雪看着他眉眼間的疲倦，嘆道：“也真是難爲你了，一大家子孕婦全都挺着大肚子，你又不會特意偏心哪一個，恨不能一個人化身成六個人。我聽林姐姐說，前天夜裡你是上半夜陪她，下半夜去守着初瓏姐姐？”
陸沉攙着她慢慢前行，點頭道：“是的。”
厲冰雪好奇地問道：“不累？你白天也是一刻都難歇，那些文官、武將、望族、鄉老、大儒，要見你的人都已經排成長隊了。”
“確實有點累，不過心裡不累。”
陸沉微微一笑，輕聲道：“只要你們平平安安心情愉悅，我就算再累也高興。”
厲冰雪眼波盈盈，握住了他的手。
夫妻二人不緊不慢地來到前面的會客廳，一位三旬左右的男子立刻站起來，他的視線先是在厲冰雪日漸圓潤的面龐上稍作停留，然後纔對陸沉行禮道：“下官參見王爺。”
陸沉連忙搖頭道：“大舅哥，你這是做什麼？我現在可沒有多餘的手去扶你，快免禮。”
來人正是厲良玉。
厲冰雪亦嗔道：“兄長，這是小妹的院子，不是秦王的書房，一家人何必如此見外？”
“禮不可廢。”
厲良玉笑容和煦，他看得出來妹妹過得很幸福，原本有些忐忑的心立刻安定下來。
陸沉先將厲冰雪扶到軟榻邊坐下，然後和厲良玉對面而坐，誠懇地說道：“岳丈仙逝一載，論理我不該影響你守孝之期，只是如今朝廷百廢待興，新政推行亟需助力，因此我只能奏請太后，讓你奪情起復，還祈見諒。”
厲良玉回道：“王爺這話言重了，將門子弟本就只需守孝百日，而且先嚴臨終之時特意交待過，希望我能繼續爲國效力。”
聽到兩人這番簡短的對答，厲冰雪不禁紅了眼眶。
因爲她很思念自己的父親。
陸沉本想囑咐幾句，畢竟厲冰雪現在不宜出現太大的情緒波動，不過厲良玉性情沉穩絕非冒失之人，因此他便起身道：“我去前面辦點事情，你們兄妹二人好好說會話。”
厲冰雪微微點頭，厲良玉起身相送。
陸沉示意他不必多禮，然後給了厲冰雪一個勸慰的眼神，這才邁步離去。
小半個時辰後，秦子龍帶着厲良玉來到前宅書房。
陸沉放下手裡的卷宗，注意到這位大舅哥面色如常，顯然已經將父親離世、兄妹重逢的傷感情緒很好地壓下去，便頷首道：“坐。”
厲良玉不卑不亢地說道：“是，王爺。”
“岳丈離世之前，你是兵部左侍郎，朝廷沒有同意你的辭官之請，只是讓你掛職回府照顧岳丈。此番奪情，論理你該回到兵部當值，但是如今隨着軍機處的建立，以及各位軍機大臣的權責進一步劃分明確，其實兵部的重要性會越來越低。”
陸沉語調平靜，繼而問道：“但是我肯定要先問一問你自己的想法，如果你想回到兵部當值，我不會反對，且這是真心話。”
厲良玉陷入沉思之中，陸沉亦不催促。
片刻過後，厲良玉擡頭看着陸沉，坦然道：“王爺，你知道下官不是進士出身，這個兵部左侍郎的官職也是朝廷看着先嚴的面上賞的，那些文官和下官不是一路人。說到底，就算將來靠着王爺的提攜讓下官當上兵部尚書，在朝中文官的眼裡依然是個異類。與其跟他們勾心鬥角，下官還是希望能來王府做事。當然如果王爺需要下官留在兵部，下官同樣願意留下。”
從始至終他都沒有刻意提起厲冰雪的存在，也沒提當年厲天潤對陸沉的幫助。
陸沉微笑道：“既然如此，你就不要留在兵部了，那隻會浪費你的才能。”
厲良玉沉穩地應道：“是。”
“開年之後，我會奏請太后新設一處衙門，專門負責各項新政的籌備和監督，具體施行則由中書和各部衙負責。簡單而言，新政的統籌規劃出自這個衙門，事中的監察更是重中之重，由我本人主理這個衙門。”
陸沉簡略介紹一番，然後滿含期許地說道：“不過你也知道我很忙，沒辦法做到事必躬親，所以需要一個人幫我打理新政衙門的日常政務，不知你是否願意屈就？”
厲良玉一怔。
雖然他還不知道新政的具體內容，但是從這一年大江南北的新田賦之策便知道，接下來陸沉肯定會進行大刀闊斧的變法，這個新政衙門必然權柄深重，而陸沉給他安排的官職幾乎是一人之下，這份信任無需多言。
他深吸一口氣，正色道：“承蒙王爺信重，下官豈敢不竭盡全力？”
陸沉對這位大舅哥的能力十分看重，當年他雖然不曾像厲冰雪一樣上陣廝殺，卻全權負責整個靖州都督府的庶務和後勤供給，他能在邊軍立足靠的是能將這些事情打理得井井有條，而非只是厲天潤的長子這個身份。
陸沉將新政的大略框架和厲良玉分說一遍，後者聽得十分認真，不僅能跟上陸沉的思維節奏，還能給出一些查缺補漏的有效建議。
兩人這一談便是兩個多時辰，不知不覺天色已經漸暗。
“大抵便是如此，開年之後還會有幾位能人來京，屆時我們再細談。”
陸沉面帶微笑，看得出來他對今天這場談話非常滿意。
厲良玉應下，隨即說道：“王爺，下官這裡還有一封信，乃是先嚴離世之前所書，叮囑下官一定要親手交給王爺。”
陸沉目光微凝，從他手中接過那封火漆完好的密信。
厲良玉不復多言，行禮告退。
握着手中這封輕飄飄又沉甸甸的密信，陸沉靜坐良久，眼神晦澀難明。
入夜之後，他再度來到照秋院。
厲冰雪靠在榻上，沒有問他和厲良玉究竟談了何事。
陸沉走過來坐在邊緣，先是俯身將耳朵貼在厲冰雪隆起的小腹上，輕聲道：“小傢伙今天很安分，莫非是因爲感覺到舅舅來了？”
厲冰雪莞爾道：“哪有這麼神奇。”
陸沉直起身來，從懷中取出那封仍舊沒有拆開的信，徐徐道：“大舅哥臨走時留下這封信，說是岳丈寫給我的。”
厲冰雪沒有立刻接過這封信，反而有些擔憂地看着自己的丈夫。
她很清楚父親對大齊的忠誠，尤其是他和李端之間的君臣情義，如果說那些年李端在朝中是靠着薛南亭、秦正和許佐的支持，那麼厲天潤在邊疆打造的堅固防線就是他最大的底氣。
而以厲天潤的城府和眼界，當他知道陸沉在雷澤戰場殺死景帝，他便可以預見接下來大齊這艘鉅艦會發生怎樣的變故。
站在厲天潤的立場上，這封信的內容恐怕不難猜測，即便陸沉可以不受影響，厲冰雪又如何置身事外？
望着妻子明眸中的憂色，陸沉微笑道：“別擔心，岳丈如果真要我效仿楊大帥，這封信就會直接交到你手上，而不是特意指明給我。”
厲冰雪顫聲道：“真的？”
“我們一起看。”
陸沉和她肩並肩坐着，然後打開那封信，夫妻二人的視線同時落在紙上。
不多時，厲冰雪眼中不禁滑落清淚，陸沉亦百感交集，伸手將她攬在懷中。
只見厲天潤在信末尾寫着這樣一番話：“忠於一家一姓，是爲小忠，吾之道也。造福天下蒼生，是爲大忠，汝之道也。陸沉賢婿，望汝忠於自身之道，勿猶疑，勿卻步。誠然，吾亦有私心，若汝退讓而天家復掌權柄，汝一家滿門必喪，而汝掌權則能留天家血脈一條生路，此舉於汝亦有大益，且斟酌之。”
“前人之事，無論忠奸恩怨，與汝無關，盼汝秉持心之所向，造就煌煌盛世，福澤黎民百姓。”
“待天下一統四海昇平，汝與冰雪攜兒女來吾墳前，一杯水酒酹地而祭之。”
“吾願足矣。”