歲月荏苒，一晃便是年半時間過去。
自從永寧三年歲末大朝會上，寧太后將軍國大權交予陸沉，大齊便進入一個平穩發展的時期。
整個永寧四年，各項新政得到進一步的深化推進，各級官府的面貌煥然一新，百姓們的生活條件有所好轉。
雖然距離陸沉理想中的目標還比較遙遠，但是大江南北各地生機勃勃的景象擺在所有人面前，這種充滿希望的環境讓絕大多數人都願意投入其中，爲國朝的興盛貢獻自己的一份力量。
這個過程並非一帆風順，即便寧太后表明態度讓權給秦王府，而且她會在一個合適的時機退位讓賢，仍然擋不住有人兵行險着。
永寧四年四月下旬和九月上旬，陸沉遭遇兩次較大規模的刺殺和伏擊，這還是他將蘇雲青和尹尚輔閒置、內部基本沒有隱患的前提下，朝野一些死硬派份子依舊不甘心，此外那種疑似下毒和行刺的情況更是時有發生。
陸沉對這些人肯定不會心軟，說一句斬草除根並不爲過，但他沒有刻意擴大株連，畢竟寧太后和兩位宰相都希望大局能保持穩定，這樣大齊才能繼續快速地提升國力。
在這種大勢一片向好、偶有雜音出現的局勢裡，時間終於來到永寧五年。
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通過兩年多的經營，陸沉在尊重兩位宰相的基礎上，已經逐漸掌握住朝堂大權，他的影響力不再侷限於軍方和總理新政衙門，各部衙都有他信得過的重臣。
與此同時，軍權的調整和軍隊的調動逐步開展。
陳瀾鈺卸任禁軍主帥，此職由安陸侯劉守光接任。
江南大營維持現狀，主帥則由段作章接替霍真，後者重回戰時領兵大將的序列。
河陽軍、安平軍、清徐軍奉命調防京城，接手京畿地區的防務。
原先鎮守京城的各軍，除飛羽軍和盤龍軍繼續留下坐鎮之外，定北、廣陵、飛雲、來安四軍和定州境內的七星軍相繼北上。
等到永寧五年八月上旬，大齊北方邊境已經雲集二十萬雄師。
大戰一觸即發。
京城，秦王府。
花廳之內，花團錦簇，活色生香。
陸沉坐在主位，左邊分別是林溪、厲冰雪和宋佩，右邊依次是王初瓏、洛九九和顧婉兒。
長子陸九思和長女陸辛夷已經六歲，如今可以入席而坐。
至於厲冰雪所生之次子陸琛、洛九九所生之三子陸珩、王初瓏所生之四子陸璟、宋佩所生之五子陸珏、顧婉兒所生之六子陸琦、林溪所生之七子陸琤，以及這兩年洛九九生下的第八子陸瑭和厲冰雪生下的幼子陸珝，則因爲年紀太小，暫時還不便參加這場家宴。
一直以來，陸沉推崇的是和諧溫馨的家庭環境，因此即便他大權在握，這幾年無數年輕貌美的名門貴女想要嫁入秦王府，他都沒有鬆口，就是不想破壞一家人其樂融融的氛圍。
只是今日宴席之上，氣氛難免呈現出淡淡的哀愁。
陸沉左右看看，女眷們大多興致缺缺，便解釋道：“不是我不想帶你們去，只是我身爲主帥總得注意影響，哪有拖家帶口上戰場的？再者你們都在家裡我才放心，雖說如今大局可控，保不齊還是會有藏在暗處的蟲豸。”
短暫的沉寂過後，王初瓏柔聲道：“王爺言之有理，但是林姐姐和厲姐姐原本就管着七星軍和飛羽軍，你爲何不同意她們一同北上？”
“飛羽軍要留在京城穩定後方，冰雪當然要留下來。而且小九還沒滿三個月，她作爲孃親不宜遠行。”
陸沉微微一笑，隨即看向如今愈發有成熟韻致的林溪，道：“只要師姐坐鎮王府，即便我遠在北方邊境，也沒人敢來窺伺整個承平坊。”
林溪莞爾道：“這話我喜歡聽。”
餘者皆笑。
她們當然知道，林溪的武功已臻化境，如今恐怕已不遜色於其父林頡。
有這樣一位當世頂尖的高手坐鎮秦王府，再加上她是擁有金冊寶印的秦王妃，在陸沉離京的前提下，她有資格代表陸沉決斷一切事務，充當起主心骨的作用，不僅可以震懾宵小，還能將秦王一系的勢力緊密團結起來。
陸沉又寬慰幾句洛九九和顧婉兒，最後看向再次有了身孕的宋佩說道：“這次我不會親身上陣，所以你不能再像以前一樣提心吊膽，在家裡好好養胎，有什麼事就找你林姐姐和王姐姐，記住了沒？”
在他身邊的一衆紅顏當中，宋佩其實一直都很自卑，她覺得自己身世卑微姿容平凡，之所以能得到陸沉的垂青，多半還是因爲當初陸通的撮合。莫說和林溪等人相比較，便是顧婉兒也擁有傾城之色，而她只是能夠處理一些府中的雜事而已。
此刻看着陸沉溫暖的目光，宋佩只覺心裡彷彿化開一般，眼中不知不覺泛起淚光，連忙點頭道：“是，王爺。”
林溪等人看着平時在府中總是安分守常、不會逾越一步的宋佩，一時間都有些心疼，這反倒讓宋佩有些緊張。
王初瓏和顧婉兒對視一眼，兩人開始活躍氣氛，總算沒有讓陸沉的一片苦心白費。
一場有說有笑的家宴結束後，王府後宅逐漸恢復靜謐。
瑞萱堂，這裡是陸沉和林溪的正房。
跟漸漸懂事的陸九思聊了片刻，又去看了一眼熟睡中的陸琤，陸沉方纔回到臥房，和林溪相擁入眠。
“後方都安排好了？”
林溪依偎在他懷中輕聲詢問。
陸沉攬着她的肩頭，雙眼望着頭頂，徐徐道：“江南有段作章和宋琬這些值得信任的軍政大員，又有渠忠和寧不歸率領的兩支人手，足以保證戰時局勢穩定，必要的時候我會讓李公緒再帶一批人南下。”
“朝中呢？”
“兩位宰相識大體，再加上太后已經明確表態，我不擔心他們會胡來。至於其他部衙，現在劉元掌控御史臺、丁會負責吏部、高煥繼續掌着戶部，陳循兼任順天府尹和工部左侍郎，王家叔父管着禮部，總理新政衙門那邊則有高汝勵、崔浩、王衡等一干能臣，大體上不會出現什麼紕漏。”
“軍中是否有隱患？”
“這次我會將陳瀾鈺和張旭帶去戰場，禁軍交給劉守光肯定沒有問題，軍機處則暫時由李景達和童世元主持日常工作。我不在京城的時候，所有的線頭依舊會匯聚在王府名下，交由你和初瓏掌控。”
林溪輕輕應了一聲，隨即好奇地問道：“北邊現在是什麼情況？”
陸沉陷入默然。
他當然不會放鬆對景國的警惕，這幾年無論國內局勢如何暗流涌動，他都會投入大量的人力和物力，盡一切可能蒐集景國的情報。
自從三年前慶聿懷瑾聯合其他五大貴族發動宮廷政變，以六王議政的政體取代皇族阿里合氏的地位，景國內部的變革並非一帆風順。
最開始那些忠於阿里合氏的勢力肯定不甘心就此蟄伏，在將近一年的時間裡發動大大小小數十次叛亂，雖然最終都被滅骨地和奚烈兩員大將率軍鎮壓，這對景國自身的打擊卻不容忽視。
然後便是六王議政的爭權奪利，輝羅氏和回特氏陰謀勾連，意圖對慶聿氏下手竊取權柄，但是慶聿懷瑾似乎早有預料，不急不躁從容應對。她故意製造出和其兄慶聿忠望不合爭權的假象，引誘那兩家主動出手，然後於去年秋天將所有亂臣賊子一網打盡，從而徹底確立慶聿氏在景廉族內部至高無上的地位。
大抵而言，即便這幾年磕磕碰碰動亂不止，慶聿懷瑾還是挺過了最艱難的階段，接下來便是她一力施展抱負的時期。
聽完陸沉的簡略陳述，林溪明白他爲何要儘快發動北伐。
景國的基本盤還在，倘若給他們充足的時間去休養生息發展民生，再有火器研究的突破，將來肯定會越來越強，因此滅景之戰拖不得。
她往陸沉懷中擠了擠，低聲說道：“我記得景帝臨死前說過，慶聿懷瑾對你有意……”
陸沉啞然失笑道：“這吃的哪門子飛醋？”
“誰吃醋了？”
林溪輕嗔一聲，繼而認真地說道：“如果能用最小的代價完成奪取北地的偉業，豈不是可以少損失一些將士？朝廷和百姓的壓力也不會太大。至於慶聿懷瑾，大不了你將來在北地建一座行宮，不要讓她和我們相見便是，我們全當什麼都不知道。”
“師姐未免太大度了。”
陸沉笑了笑，在她不開心之前解釋道：“莫說我和慶聿懷瑾從始至終沒有牽扯，就算真有幾分旖旎色彩，在這種國仇家恨、你死我亡的大背景下，個人情感如何能夠左右大局？說到底，她不會甘心國破家亡宗廟焚燬，我也不可能因爲景帝臨死前的一番託付，就罔顧六十年來齊景之間積累的仇恨，因此最終還是要在刀兵上見真章。”
“也好。”
林溪將他抱得更緊一些，呢喃道：“早些凱旋，我們在家裡等你。”
“嗯，安心。”
陸沉在她額頭上輕輕一吻。
……
大齊永寧五年，八月十三。
寧太后率朝中留守的文武百官出城相送，目送秦王陸沉率軍北上。
直指邊疆。