大齊鼎正元年，五月。
當考城之敗的消息傳開，江北三州不由得人心浮動。
一些慘痛的畫面從記憶深處冒出來，吞噬着每個人原本安寧的心境。
曾幾何時，景軍鐵騎在江北大地任意肆虐，無數大齊子民飽受蹂躪。
路邊見白骨，百里無人煙。
這幾年大齊邊軍接連不斷的勝利就好像是一場夢，景軍鋒利的獠牙驟然出現在所有人的面前。
考城之戰結束後的第九天，景軍主帥兀顏術親自領兵南下，目標直指新平和太康兩地。
七天後，景軍六萬援兵抵達戰場，聲勢愈發威猛。
韓忠傑雖已醒來，但是他傷勢過重，至少也得休養幾個月，因此對抗景軍的重任壓在了劉守光肩上。
與此同時，景軍在東線戰場也有了動作，數萬兵馬前壓定州定風道，駐守此地的飛雲軍和七星軍一部嚴陣以待。
堯山關一線，景軍重兵防守，蒲察率萬餘精銳騎兵在後方壓陣。
至此景軍的戰略意圖逐漸清晰，他們沒有低估陸沉和定州軍的實力，做好了應對的準備，將進攻的重心悉數放在西線戰場。
五月二十三，新平城被景軍圍困，城內近萬守軍陷入絕地。
五月二十六，兀顏術親自領兵進逼太康，與城上的劉守光遙遙相對。
考城之戰對大齊西路軍可謂是致命的打擊，一戰折損四萬餘主力精銳，這讓靖州防線顯得岌岌可危。
毫無疑問，這是大齊自十六年前以來最危險的時刻。
幾乎所有人的目光都投向遙遠的東北方向。
手握雄兵十二萬的定州大都督、山陽郡公陸沉能否力挽狂瀾？
內侍省少監苑玉吉望着面前的年輕權貴，強忍着心中詢問的衝動。
這位執掌宮內庶務大權的天子心腹長途跋涉，帶着一羣禁軍護衛一路不斷換馬疾馳，幾乎是拼了老命才用極短的時間，將天子的聖旨送來定州清流關。
虧得他從小練武體魄強健，否則根本經不起這樣的折騰。
這道聖旨言簡意賅，核心只有一條，陸沉可暫時全權都督江北三州一應軍務，務必擋住景軍的兇狠反撲。
堂內衆將聽完之後，看向陸沉的眼神中滿是敬畏。
即便蕭望之和厲天潤在任時，也從未獲得過這麼大的便宜行事之權！
簡而言之，至少在這場大戰的持續期間，陸沉有權決定大齊邊軍的所有行動，任何人都不得違抗，包括靖州大都督劉守光在內。
此時此刻，陸沉臉上並無得意之色，他伸手接過聖旨和虎符，沉穩地問道：“陛下可還有別的交待？”
苑玉吉早就在等這句話，立刻說道：“陛下讓奴婢相詢，公爺如今可有退敵之策？”
“退敵之策？”
陸沉微微皺眉，道：“景軍來勢洶洶，勇毅侯又敗得太過突然，本督暫時尚無良策。”
苑玉吉不禁一窒。
身爲天子最親近的心腹，他當然知道宮裡那位的無奈和擔憂，既怕陸沉擋不住景軍以致靖州失陷，又怕這場戰事經年累月，最後陸沉的權力壓根無法遏制。
在天子想來，最好的結果就是陸沉以快刀斬亂麻的手段逼退景軍，讓江北三州恢復往日的平靜。
雖然這可能讓陸沉在世人心中的名望更上一個臺階，也好過讓他曠日持久地掌權。
苑玉吉身爲內侍省少監，如今又是傳旨欽差，在絕大多數官員面前都會顯得驕矜，但今日面對陸沉直白的態度，他在錯愕之後立刻反應過來，竟然賠笑道：“公爺說的是。只是陛下憂心邊疆安危，再加上公爺素來用兵如神，多次大敗景軍，因此盼望公爺可以儘快安定人心。除了這道聖旨之外，另外有人持相同的聖旨曉喻江北各地，如今三州兵馬都會聽從公爺的調遣。”
臨行之前，天子對苑玉吉反覆叮囑，務必要謹言慎行，不能在這個時候引起陸沉的反感。
像他這種人最重臉面，卻又最能捨下臉面，輕而易舉便轉變話鋒。
“戰事非一朝一夕能結束，眼下我軍當以堅守爲要，擋住景軍最兇猛的第一波攻勢，然後再論其他。”
陸沉不卑不亢，看着這位傳旨欽差說道：“請苑少監轉呈陛下，臣既然接過任命，必定會盡心竭力逼退景軍，請陛下不必太過憂心。另外，朝廷要做好後勤供給以及相關的準備。”
總算是得到一個聊勝於無的保證。
苑玉吉心裡清楚，陸沉這是下了逐客令，並且不會向他透露具體的作戰計劃。
雖然心裡有些憋屈，但如今形勢所迫，他也不敢微露不滿，故而躬身一禮道：“奴婢定會如實轉達，盼公爺早傳捷報，大勝凱旋。”
待其告退之後，陸沉將聖旨和虎符交給秦子龍，轉身走到帥位坐下。
堂內衆將除了厲冰雪之外，神情都有些古怪。
他們既爲陸沉執掌大權而欣喜，又覺得剛纔陸沉和苑玉吉短短的幾句對話耐人尋味。
便在這時，一名親兵入內稟道：“啓稟公爺，靖州大都督麾下都尉桂澤明求見！”
陸沉微微頷首，隨即一位年過四旬、面容平凡的將領大步走入節堂。
衆將之中，皇甫遇略顯激動，厲冰雪和霍真亦面露親切，因爲桂澤明當年也做過厲天潤的親兵，和他們極其熟稔。
“末將參見公爺！”
桂澤明嗓音洪亮，目不斜視。
“免禮。”
陸沉知道此人的身份，同時隱隱猜到劉守光派他來的用意，便問道：“西線戰局有何變化？”
桂澤明朗聲答道：“回公爺，目前景軍正在圍攻我軍駐守的新平和太康兩地。我軍暫時還能堅持，劉都督亦按照公爺的指示寸步不讓。不過敵軍勢大，死守恐非長久之計，因此劉都督派末將前來求見公爺，詢問定州軍何時馳援靖州？”
陸沉稍稍沉默，緩緩道：“你們或許不知，景軍這一次是東西兩線齊頭並進，不光你們靖州邊軍受到進逼，定州這邊的敵人也在蠢蠢欲動。”
桂澤明一愣。
他聽得懂陸沉的言外之意，定州軍最重要的職責是守護定州邊境，在這個基礎上若有餘力當然會支援靖州。
問題在於一旦陸沉將麾下部分主力調去靖州，景軍在定州取得突破又該如何應對？
屆時難免會顧此失彼。
劉守光之所以派桂澤明來定州，是看在他和厲冰雪等人的交情上，有這層關係在，想必陸沉不會故意刁難。
但他沒有想到局勢已經如此艱難，而且桂澤明不是那種能言善辯的人，此刻竟然無話可說。
陸沉注意到厲冰雪朝自己看來的眼神，便淡淡道：“你回去告訴劉都督，本督先前給他定下的要求不會改變。在接下來一個多月的時間裡，無論他如何艱難，都必須要守住新平和太康，決不能讓景軍踏入靖州境內。此乃軍令，沒有任何討價還價的餘地。”
桂澤明生性老實，聞言沒有多想，拱手道：“末將領命。”
陸沉左右看了一眼，道：“皇甫，你送他一程。”
皇甫遇感激地說道：“是，公爺。”
兩人離開節堂，陸沉起身走到牆上懸掛的地圖旁邊，負手凝望着邊境戰局。
衆將盡皆站起來，安靜地等待着。
這些天清流關儼然成爲邊疆軍情的中樞，無數情報從各地蜂擁而來。
景軍這一次似乎沒有任何花招，他們的戰略歸根結底就兩條，防備陸沉和定州軍，全力猛攻實力大損的靖州軍。
簡單卻又高效。
“兀顏術現在應該很期待我調兵馳援靖州。”
陸沉語調平穩，徐徐道：“先前織經司羊靜玄說景國皇帝至少調來十餘萬大軍，但是西線那邊兀顏術的援兵只有六萬左右，你們說兀顏術會將剩下的兵馬藏在何處？”
厲冰雪應道：“盤龍關西北面？”
那裡是靖州和淮州的交界處。
如果陸沉有意調兵支援靖州，只能先從定州南下，然後轉道往西，必然要經過厲冰雪所說的地方。
雖然還有藤縣以西那條路，但是因爲之前兩軍騎兵之間的那場大戰，景軍已經牢牢控制藤縣往西的要道，堵死了定州軍西出的可能。
“有這個可能。”
陸沉微微點頭，又道：“不過在我看來，如今的新平和太康在兀顏術眼中，與當初雍丘在我們心中的意義一樣。尤其是太康城，那裡自古便是兵家必爭之地，不論城裡的我軍同袍，還是這座城池本身的戰略地位，我軍都不能輕易放棄，這就是我讓劉守光死守的原因。”
“兀顏術想用太康做誘餌，在那裡張開天羅地網，我們當然不能讓他如願。”
衆將若有所思地點頭。
“既然來了清流關，總不能白跑一趟。如今西邊的景軍主將蒲察是老熟人，鹿吳山一戰想必給他留下很深的印象，那我們就再來一次，順便重走一遍西行之路。”
陸沉微微一笑，轉身望着衆將，平靜又堅定地說道：“傳令各軍，休整三日，而後西出共城，挺近堯山關。”
“遵令！”
衆將齊聲應下，無不摩拳擦掌。