少年們手中的角弓足長兩尺半，檀木爲背牛筋爲弦，是成年人所用的大弓制式。弓弦上搭了狼牙箭，兩個人的目光都追着前方那個白色的小東西，它一蹦一蹦地在近尺高的黃花碧草間隱現，折着靈活的“之”字路線狂奔。
距離獵物只剩二三十丈，眼前一片開闊。小東西也知道危機，東撞西撞地想要躲避，卻終究快不過駿馬。騎白馬的少年猛夾坐騎，白馬長嘶着奮力蹬地，瞬間超越黑馬半個馬身。就是這一刻，他雙臂一張，角弓引滿，烏棱棱的箭鏃在陽光下寒芒閃爍。黑馬上的少年武士急了，也是用力一夾坐騎。黑馬奮起餘力，又搶到白馬前方。黑馬上的少年身體一斜，擋住了同伴的視線。他只有瞬間的機會，不過瞬息的優勢也已經足夠，他全力拉開角弓，箭頭鎖住了忽然躍起的獵物。
刺耳的嘯聲在他背後響起！
“是箭！”黑馬上的少年心中一寒，猛回頭，不由自主地仰視天空。一個身形正在他的頭頂，遮蔽了刺眼的陽光，太陽在那個身影邊鍍上一層耀眼的金輝，燦然不可逼視。
“巴扎！”黑馬上的少年喊出了同伴的名字。
巴扎自馬鞍上騰空躍起，飛踏馬鞍橋張弓放箭了。無愧於他“鷹眼郎”的綽號，弓弦一聲繃響，羽箭流星般一閃而沒，將躍起的獵物釘回了草叢中。
巴扎落地，毫不停步，疾追上去，在草叢裡面一抓，將中箭的小東西抓了出來。是隻不大的白兔，身上刷着白堊，更加地顯眼，雖然中了箭，還是揮舞着兩隻前爪掙扎，箭穿透了它圓圓的小尾巴，並沒有傷它要害。
“是我的！我先射到，哥哥你又輸了！”射中了兔子，巴扎的興奮都寫在臉上。他拎起兔子的兩隻耳朵在那裡舞蹈起來，又學着螃蟹步，對哥哥耍着鬼臉。
他的哥哥巴魯兜住黑馬，瞟了他一眼，心裡不樂意，卻也沒有辦法。
巴魯和巴扎是青陽大將巴夯的兩個兒子，東陸文的大名是鐵顏和鐵葉，年紀只差一歲，都是世子阿蘇勒的伴當。兩個都是貴族孩子中最勇敢的，巴魯刀馬過人，可是騎射上，弟弟巴扎靈活柔韌，更佔優勢。
巴魯跟弟弟比賽射獵，總是輸多贏少，剛纔擋住弟弟的視線，已經是耍賴，可是弟弟凌空發箭，一樣箭無虛發。他心裡知道自己騎射上差得遠，嘴裡卻不肯承認。
“不就是射中兔子，比刀你哪次贏過？”巴魯嘟噥着。
巴扎跑回自己的白馬邊，眯起一隻眼睛對他吐舌頭，“犛牛犛牛。”
巴魯身形魁梧，一身的蠻力，卻不靈活，有一個“犛牛”的綽號，巴扎一直拿這個嘲笑哥哥，樂此不疲。
“你！”巴魯猛地擡頭瞪着弟弟。
他沒有巴扎機靈，有時被欺負得受不了，就會發怒，將弟弟揪在地上打一頓出氣。巴扎也有些怕他發怒，捂了捂嘴，“不說了，不說了。”
巴魯忽地有些不安，放眼望着周圍，“奇怪，世子呢？世子哪裡去了？”
巴扎也愣了一下，想起了這事，“嗯，奇怪了，剛纔還騎馬跟在後面呢，這一下子就看不見影子了。”
巴魯催着戰馬衝上附近的草坡眺望，煩躁不安地轉來轉去。這裡可以遠望四五里地，可是一片黃花草原，一個人影都看不見。巴魯的臉色漸漸變了，繃得鐵青。巴扎有些害怕，不敢出聲。
“可是你說今天你看着世子的，你就知道爭強！”巴魯終於發怒了，恨得一把把弟弟從馬背上推了下去，“射個兔子有什麼大不了的，世子又不見了，這可怎麼辦？”
巴扎摔在爬地菊叢中，倒是不痛，不敢反駁，抓了抓腦袋低聲嘟噥：“世子，世子，說得好聽，早晚也是被大君廢掉。不過是跟我們一樣的小孩，丟了自己會回來，誰會害他？”
阿蘇勒微微一運氣，笛聲像是清澈的泉水那樣從每一個笛孔溢了出去，靜悄悄地溢滿了天地。
午後溫暖的陽光照在背後，雲雀輕盈地掠過天空，劃出曼妙的弧線，彷彿女孩兒的眉梢，爬地菊的小黃花堆起齊膝的花海，一直鋪到視線所不能及的天邊，偶爾遠處的草坡上像是飄過白色的雲，那是放牧的少年帶着他的羊羣經過。
爬地菊的小黃花隨着風勢起伏，翻出一層一層的花潮，土地像是緩緩地呼吸着新鮮的空氣。
棗紅色的小馬撒着歡在周圍亂轉，這邊啃幾口草，又去那邊啃，然後貼過去舔着阿蘇勒的面頰。阿蘇勒低低地咳嗽幾聲，摸了摸它光滑的皮毛說：“遙遙真笨，追不上巴魯巴扎，還來搗亂。”
這匹東陸產的小馬是他的坐騎。身體康復之後，父親再不許他習武，連雄壯高大的北陸馬也不讓他騎了，換了這匹溫順卻淘氣的小馬。巴魯和巴扎的坐騎都是戰馬的後代，馬腿比遙遙的腿長了一倍。遙遙跑着跑着就落下了，害得他只能坐在這裡等自己的伴當。
蠻族所謂“伴當”，是“朋友”的意思。貴族少年從練武開始就會有自己的伴當，根據家境的貧富，少則兩三人，多則十幾人。伴當陪着主子習武打獵，一起長大，將來上陣殺敵也齊馬並進，是一生的忠勇隨從。
阿蘇勒九歲纔有了自己的伴當。大君欽點了巴夯的兩個兒子作爲阿蘇勒的伴當，巴夯是長子窩棚的人，誰也不知道大君爲什麼要這麼安排。
不過大君那天召見巴魯和巴扎，親手拍着他們的肩膀，“從此，你們就是世子的伴當了，生死你們都要跟着他！”
女孩子側盤着雙腿坐在阿蘇勒身後不遠的地方，咬着線頭紉針。
她穿着綠色的馬步裙，白色的綾子束腰，寬大的裙裾灑在黃花上，半遮住赭色小鹿皮靴子。蠻族少女喜歡這種裝束，馬步裙張開的時像一領大氅，圍繞腰身纏起來，束上衣帶，就成了裙子。上面貼身幹練，勒出身體柔軟起伏的線條，裙幅卻寬大，便於騎射。她們也不穿東陸仕女喜歡的絲履，而是裹住小腿的軟皮靴子，這樣可以像男子一樣大步地跑跳。
可是阿蘇勒背後的女孩卻是寧靜婉約的，一聲不吭地低頭紉針。她披散着漆黑的長髮，髮梢結着小小的金鈴，風來的時候，金鈴就丁丁當當地輕響，她纔會擡頭，沉默地看風來的方向。
那裡是南方，曾經在鐵線河附近的牧場，有一個叫做真顏的部落放牧牛羊。
笛聲忽地停頓了，尾音嫋嫋。阿蘇勒挪了挪，坐到她身邊去，“蘇瑪，你是想家了麼？”
女孩默默地搖頭，坐開了一些，低下頭去縫手裡那條衣帶。
“我知道你總是想着的，”阿蘇勒低聲說，“雖然你說不出來。”
龍格真煌的女兒龍格凝蘇瑪那年十三歲。
草原上的牧人說，時光是無鞍的野馬，奔馳起來像閃電，最好的騎手都無法駕馭。初到青陽部的時候，蘇瑪只有十二歲，消瘦蠟黃的一張小臉，乾癟得像個貧家的小男孩，在豔絕的姐姐龍格沁身邊，誰也不曾多看她一眼。
可這個女孩就像是爬地菊一樣，十二三歲正是她將要綻放的時候。人們眼裡的她一天天都在變，肌膚像是沁紅的軟玉，漆黑的眼底帶些清澈的藍色，眉宇像是用淡淡的墨筆描畫出來的，瘦削的身材變得修長豐腴，胸口也漸漸飽滿起來，襯着細長的腰肢。
畢竟是龍格沁同胞的妹妹，人人都說真顏部龍格真煌的夫人是草原上的天女，自然也會生出天女一般的女兒們。
北都城的貴族少年都知道世子有個漂亮的女奴，阿蘇勒帶着她出去騎馬，少年們就駕着飛鷹跟在後面看，肆無忌憚地吹着口哨。
“蘇瑪，蘇瑪，我來吹笛子吧。”阿蘇勒忽然笑了，“我來吹笛子，你來跳舞。”
蘇瑪搖搖頭，指了指自己的耳朵。阿蘇勒知道她是說不跳舞，聽阿蘇勒吹笛子。蘇瑪是真顏部女孩中跳舞跳得最好的，阿蘇勒記得他在真顏部的那些年，每逢燒羔節，龍格沁唱歌，蘇瑪在火堆邊舞蹈。
可是那些日子都過去了。
他微微運氣，想起個高些的調子。“嗚”的一聲，笛子走音了，像是悶聲的牛吼。蘇瑪吃了一驚，擡頭看見阿蘇勒窘迫地左顧右盼。她把針紮在正在繡着的衣帶上，從阿蘇勒手中拿過笛子，指了指自己的嘴脣，比了一個脣形給他看。阿蘇勒的笛子也是蘇瑪教的，他初到真顏部的時候只有六歲，蘇瑪已經是個八歲的大女孩，可是幾年過去，倒顯不出蘇瑪比阿蘇勒大多少了。
蘇瑪的無名指在按孔上輕盈地跳躍起來，笛聲有如串串帶着迴音的鳥鳴，草間幾隻小雀在笛聲中唧唧清鳴着飛上天空，阿蘇勒的目光追着它們，就出了神。
天邊的雲懶洋洋地舒捲，大地靜馨，像是一場春天下午的夢剛剛醒來。
笛聲停了許久，阿蘇勒纔回過神來。蘇瑪把笛子遞到他面前，又低下頭去縫紉。阿蘇勒想着她剛纔的指法，把吹孔湊到嘴邊。他愣了一下，鼻尖有一股淡淡的暖香，他湊近笛孔嗅了嗅，是從笛孔中散發出來的，像是麝香，卻又那麼飄忽，只是在鼻尖輕輕地拂過。
“蘇瑪，你抹香了麼？”
蘇瑪詫異地看了他一眼，搖了搖頭。
“是你身上的香。”阿蘇勒說着，把笛子遞到她面前。
蘇瑪聞了聞，搖了搖頭。阿蘇勒猶豫了一下，小心地湊到她脖子邊嗅着。蘇瑪回過神來，驚慌地推了他一把。兩個人一起滾倒在草叢裡，一簇細碎的黃花彷彿被輕盈的蝶翼撲起，又飄落。阿蘇勒粗粗地喘了口氣，蘇瑪被他壓在下面，不敢反抗。她綠裙上散碎的爬地菊花瓣像是繡成的金色花紋，卻更加鮮明清亮。她的頭髮有些散亂，細長白皙的脖子泛起粉色，隨着呼吸有淡淡的青紋。她扭過頭去，不看主子，飽滿的胸口微微地起伏。
阿蘇勒清亮亮的目光垂下來，凝在蘇瑪的臉上。蘇瑪覺得自己的臉那麼紅，那些纖細的血管就在皮膚下緊張地跳着。
“蘇瑪，你身上真是香的……跟阿媽是一個氣味。”阿蘇勒低聲說。
他坐了起來，怔怔地有些出神。
蘇瑪飛快地整理好裙子，只是一個勁兒地低頭紉針。
兩個人誰也不說話。
“蘇瑪。”孩子抱着膝蓋看着她說，“蘇瑪你那麼好看，又那麼靈巧，吹的笛子那麼好聽，身上還是香的……不知道將來是誰有那麼好的福氣，能娶到你……”
他的聲音很輕，“不知道我能不能活着看到？”
蘇瑪一驚，擡起頭，看見主子眺望遠處的眼神。那麼安靜，沒有歡愉，也沒有悲慼。
阿蘇勒覺察到蘇瑪在看他，扭頭對她笑了笑，“陸大夫常說，我要好好養着，十年都不會出大事。我想陸大夫大概是說，我還能活十年吧？其實我不是害怕，只是不太甘心，生下來什麼用都沒有，然後自己就悄沒聲地死了。”
蘇瑪的手顫了一下，一滴血紅在她手中的綾子上浸潤開來。
“你的手……”阿蘇勒跑過來握着她的手。
針從綾子上透了下去，扎進了蘇瑪的指尖，大粒的血珠紅得像一粒透熟的紅豆。阿蘇勒舉着那隻手，左顧右盼卻找不到可以包紮的東西，張開嘴想把蘇瑪的指尖含住，卻忽然明白過來，呆了一下，訕訕地笑了一下，把指頭送到蘇瑪自己的嘴裡。
蘇瑪跟着他笑，無聲地。阿蘇勒一看她，她重又低下頭去。