馬氏不由得皺起了眉頭：“你自家的孩子，你的話他都不肯聽，問額又有甚用？難不成額勸寶柱別拿瓶子給他姐姐做陪嫁，他就肯聽了？”
方氏一時遲疑：“他不會不聽的。他素來是個乖巧聽話的孩子。”
只是當面應承，背過身依然我行我素，是吧？
海棠在旁忍不住道：“表姑，您纔是寶柱的嫡母與恩人。若是連你的話，他都不肯聽，我們這些陌生族人對他來說就更是不算什麼了。他母子二人若是埋怨族人當年冷漠以對，不肯對他們伸出援手，那我們二房更是遠在千里之外，從頭到尾都沒幫助過他們，也談不上有什麼親族情份，說的話自然更沒有份量。這種事，還是要您親自勸他，才最有用。”
方氏啞然，頓了頓才道：“怎麼會呢？寶柱是個懂得感恩的好孩子，他知道是你們救了我與他姐姐，又讓我們母女在京城安頓下來，過上溫飽不愁的清靜日子。就連他姐姐能得一門好親事，也是你們的功勞。寶柱對你們只有感激的，又怎會不聽你們的勸說……”
馬氏哂道：“依額說，孩子是好孩子，想把瓶子給他姐姐做陪嫁，也是他做兄弟的一片心意。你只管受了就是。若是族裡當真要鬧，就叫他們來找額和老爺。額倒要問問他們，長房的瓶子，長房家主難道無權決定要如何處置？寶柱又沒個兄弟與他爭，娘也被族人趕走了，他自個兒就能做得了家產的主，與他們又有何相干？他們逼得長房家主母子分離，早把人得罪死了，難不成還指望長房能變賣了祖傳的瓶子，把銀子分給他們花？若是存了這個心，還不如早些打消了念頭，也省得白日做夢，不肯好生做事，就算沒有了江家強取豪奪，他們也發不了財，興許連手裡那點祖產也都給敗光了，只能上街做叫花子去！那纔是真正的辱沒了海家祖宗咧！”
方氏聽這話聽得爽快，只是心裡依然下不了決心。她不是怨恨海家族人什麼，實在是不想再惹麻煩了，只盼着能在京中清清靜靜地過日子，把女兒風風光光地嫁出去，然後她就跟着女兒女婿過活，將來還能幫女兒照顧外孫，安享天倫之樂……
海棠在旁看得明白，心知方氏是打從心底裡不想收下那對瓶子，便道：“表姑不想惹麻煩，寶柱兄弟卻非要把瓶子送給寶珠姐姐，不知是否有什麼緣故？就算他與族人再不和睦，這平白無故的，也沒有非得將祖傳寶物送給姐妹做陪嫁的道理。總有個理由吧？”
方氏頓了一頓，猶豫地說：“寶柱不曾跟我說過，但他姨娘每個月都會催他寫信過來，敘述他在永平府讀書度日的情形。上個月的信裡曾提到，族裡見江家敗落，剩餘的族人有意拋售田產，好換得銀子搬到別處過活，便有些心動，想着江海屯終究是海家祖地，那裡的田地還是要掌握在海家人手裡纔好，免得再來一個江家、河傢什麼的，又擠兌得海家人難以立足。無奈族人們手裡沒多少銀子，他們便去勸寶柱，想要長房花錢買地，就算寶柱不回鄉，他們幫着打理就是了。可寶柱不想花那個錢，也沒有那個錢，便有族人提到了那對瓶子……”
海寶柱手頭並沒有多少錢，對海家長房目前所擁有的老家產業已經很滿足了。這些產業足以供他安穩讀書二十年，若是攢得了一筆銀兩，他也打算留到進京備考時，在京城買房置地再用，而不打算繼續增加老家的田產。他對江海屯沒什麼好印象，不想經常回去，多買了田地也只是讓僕人打理，不然就是便宜了族人，何必呢？若有多餘的錢，他還不如在京城買個大點的宅子，也能接嫡母來家，二母一子安享天倫呢。
海寶柱的想法顯然與族人們的打算產生了衝突。他以自己沒錢爲由回絕，族人們便打起了那對瓶子的主意。興許是族人逼得太過，他心中厭煩了，寧可將瓶子給長姐做了陪嫁，也不願意遂了族人的意，纔有了今日這一遭。
弄清楚是怎麼一回事就好。海棠便道：“如此看來，寶柱兄弟只是一時氣憤，並不是真的非得把那對古董瓶子處置了不可。既如此，他把瓶子送來了，表姑就只管收下，但並不是真的拿它給寶珠姐姐做嫁妝，而是自己收起來，免得寶柱兄弟被族人逼得急了，或摔或賣，將瓶子脫了手，日後有需要用到它們時，再後悔也來不及了。”
馬氏忙點頭道：“棠棠這話說得在理，寶柱如今正在氣頭上咧，你不能真的跟他小孩子家一般見識。你先把瓶子收好，將來等他氣消了，又或是娶媳婦成家了，在京城買了宅子安頓下來時，再把瓶子送回去，他對你只會更感激。你不曾貪了那對瓶子，寶珠嫁妝單子裡也沒它，就算族裡鬧上門來，你也是理直氣壯的。你是寶柱的長輩，替他收着貴重東西，再合情理不過了。反正你將來總是要完璧歸趙的，東西依舊是長房之物。族裡要鬧騰，就是他們無理取鬧了。”
方氏聽得心動，忙道：“這是好主意，只是我如今住的宅子不大，若要收藏這般貴重的東西，怕是不太安穩。萬一有宵小上門，那幾扇薄門是萬萬抵擋不住的。”女婿喬復家的宅子倒是大些，但她也不能把海家長房的祖傳之物帶到喬家去，叫海家族裡知道，就說不清楚了。
因此，方氏鄭重向馬氏求助：“我把東西寄存在二舅舅、二舅母這兒如何？你們也是海家長輩，深宅大院地住着，也比我那地兒更安全穩妥。族裡知道了，更挑不出錯來了……”
馬氏聽得目瞪口呆，萬萬沒想到，這麻煩終究還是落到了自家頭上。
她眼珠子一轉，再次拍桌道：“原本瓶子在老家收得好好的，都是族裡無理取鬧，才逼得寶柱把東西取出來，送進京城。這不是沒事找事兒麼？！他們想要添置田產，自個兒想法子籌銀子去，指望長房出錢？長房不肯多買田地，還欠了他們不成？！寶柱如今只是個秀才，名下田地多了，又不能免稅，徒增負擔，不買纔是正理。他們有啥好鬧的？都是你從前待他們太厚，以至於他們蹬鼻子上臉，看不清自個兒的身份了。等額與老爺商量去，定要給族裡一個教訓，叫他們懂得啥叫尊卑規矩！”
馬氏將方氏哄走了，轉身就讓孫女海棠去查賬，清點銀子。
海棠已經猜到祖母想做什麼了，笑道：“阿奶這是打算花錢，把江家那些田地買下來？”
“額們早晚是要回老家度日的，多買些田地也不虧。”馬氏輕哼道，“都是姓海的，額們買了，跟族人買，又有啥不同？額到時候再分些給你做陪嫁，打理的事不必你操心，你只需要坐等收租就行。若是族裡要鬧，就叫他們知道知道，額們家如今的份量！他們當初能在江家面前屈膝，難道就敢不把額們二房放在眼裡？！”