次日，海西崖與海長安、海礁繼續上衙門辦差去。
年假已近，衙中其實已經沒多少公務，同僚們心都散了，只閒坐着數日子，等着放假。可戶部新上任不久的右侍郎卻是個十分較真的人，越是在這種時候，越是看重下屬的考勤，若發現哪個人遲到早退，或是漫不經心閒嗑牙，定要抓着人當衆訓斥一通。海西崖可不想一張老臉丟個乾淨，因此每日都兢兢業業，不敢有絲毫懈怠，即便是家中有事要提前走，也必定要照足規矩向上司請假。受他影響，海長安與海礁如今也都老實上差。他們的上司看在眼中，不知底裡，倒是越發高看他們叔侄幾分，認爲他們是實心任事、盡忠職守之人。
送走了丈夫與兒孫，馬氏便打發人往方氏那兒傳口信，約了她與海寶珠、海寶柱過來說話，明面上的理由，則是爲了商議海寶珠的婚期。
這個理由十分光明正大。不多時，方氏就帶着一雙兒女過來了。不過邱姨娘沒有過來，她留在家中照看家務，全心信任着嫡母與兒子，無論他們如何決定，都沒有異議。
方氏來的時候，帶上了那隻裝有古董花瓶的箱子。海寶柱看在眼裡，本來疑惑嫡母爲何要這麼做，但方氏解釋說，這對花瓶不知是什麼來歷，怕做嫁妝犯忌諱，因此要特地拿到二房來詢問長輩，寶柱便不再問了。等到了馬氏面前，他聽着馬氏與方氏的對話，才知道自己被嫡母騙了。
方氏根本就沒打算將這對花瓶充作女兒的陪嫁，只是打算先替他收起來，待日後他成家立業了，再交還給他。由於如今住的地方不方便，她還要把瓶子託付給二房的長輩代爲收藏。
寶柱忙道：“母親，兒子是真心想要爲姐姐添妝，並不是在氣頭上一時衝動！”
方氏無奈地看着他：“你如今說這話，本就是衝動，日後定會後悔的。”
寶柱還要再說，海棠在旁輕飄飄地瞥了他一眼：“寶柱兄弟，你若真心敬重表姑，依然還當她是你母親，就好生聽話，不要一而再、再而三地違抗母命，逼她順從你的安排行事。你覺得自己是長房家主，可以決定家中財物的去留，難道表姑就不是長房主母，不能決定家中財物的去留了嗎？”
寶柱連忙否認：“二姐姐，我不是那個意思！”
“你若不是那個意思，就老實聽話。”海棠哂道，“若是連你都不把表姑的決定當一回事，又怎能指望族中長輩能重新敬重她？！”
寶柱頓時閉了嘴，不敢再多言了。
方氏沒想到，原來這麼簡單的理由，就能讓海寶柱順服，不由覺得自己過去真是太愚鈍了，竟然沒想到這個法子。
不過，海寶柱對她甚是敬重，她也不是霸道不講理的性子，實在沒法對着庶子說出“你到底還當不當我是你母親”這種話來。就算知道什麼樣的話能讓對方順服，也說不出口。
她只能感激地看着海棠，心裡想着要爲這個侄女尋摸些好東西添妝才行。
馬氏見海寶柱不再堅持，也微笑着拍了拍手：“好了，這回大家應該沒有異議了。瓶子可以暫時寄存在額們家，不必給寶珠做陪嫁，但寶柱要拿銀子出來給姐姐添妝，這是他做弟弟的心意，你們母女不能再拒絕了。就算你們擔心他花光了銀子會手緊也沒關係，大不了到時候你們再接濟他便是。”
方氏也連忙應了下來。
馬氏又道：“這對瓶子，額們家也不會久留，只是暫時替你們保管着。東西原本是放在老家祖宅裡的，過些時候還是放回去的好。不必擔心族裡的人，額們老爺說了，會站在寶柱這邊，若有人膽敢再拿那瓶子說事，慫恿寶柱賣瓶買地，就讓他來見額們老爺，額們老爺自會替你們把人罵回去！”
這下方氏、海寶珠與海寶柱都放心了。
馬氏又道：“賣瓶子雖不可取，但地還是要買的。你們可知道江家如今要賣的都是哪裡的地？作價幾何？若是沒有問題，你們買些也無妨。族人們的心思不可取，但想法還是有道理的。江海屯的地，還是儘量握在額們家的人手裡比較好，省得江家倒了，又再冒出別的什麼大戶來，對海家的良田生出貪心。”
海寶柱面露愧色：“叔祖母，其實我也知道那地應該買，哪怕手中銀錢不足，至少也該將那些中上等的好地買回來，尤其是靠近我們家的那些。可我實在是拿不出多少錢……”海家剛剛歇過氣來，還未回覆元氣。他手裡的錢，還要拿去給長姐備嫁呢，哪裡支得出銀子來？
馬氏卻道：“你要是拿定了主意不買，那額們二房就去買了。額們老爺過幾年也要致仕告老，回鄉度日，本就有意多添些田地的。再者，長安與寶順都在京中爲官，長安的孩子也大了，寶順即將要娶親，少不得也要添些有進項的產業。棠棠出嫁，額也要給她備奩田。若是都在老家，額們也能幫着照看，不必她多操心。”
海寶柱頓時鬆了口氣，笑道：“若是旁人要買，我還會生出幾分擔心來；可叔祖要買，我就再也沒什麼可愁的了。只要田地是在海家人手中，不會威脅到族人的安寧，誰買都是一樣的。”那些田地的歸屬不是惹人厭的族老，而是對他們母子相當和善親近的二房，對他來說是更理想的結果。他又怎麼會反對呢？
馬氏見他爽快，倒有幾分喜歡他的性子了，便笑道：“額們老爺還說了，你母親寡婦失業的，手裡雖有些私房，但也不知能花多久，還是要給她添些進項，纔是長久之計，因此打算給她也買上一百幾十畝上好水田，叫她能每年得些田租。你覺得如何？”
方氏頓時吃了一驚，站起身來：“這如何使得？！二舅母，這麼多上好水田不是小數目。我深受您與二舅恩惠，心中感激涕零，不知該如何回報，又怎能再要你們破費呢？！”更何況，她實在不願意再與海家人打交道了。江家的田地就在江海屯，若是她名下擁有那裡的田地，日後如何還能再享清靜……
馬氏沒理會她的話，兩眼只盯着海寶柱。
海寶柱仔細想了想，便鄭重起身道：“叔祖想得周到。此事原該是我這個做兒子的爲母親籌謀纔是，怎能讓叔祖與叔祖母破費？只是我如今囊中羞澀，實在無能爲力，還請叔祖母替我美言幾句，求得叔祖恩典，請他許我賒欠一筆款項，爲母親置辦田產。我會每年歸還一部分欠債，照外頭的行情算上利息，分十年還清。我雖年少，但長房田產不少，當初江家侵吞的良田與產業，官府也已陸續交還。十年的時間，應該足夠我攢足銀子，還清買田的款項了。”
馬氏露出了滿意的表情：“你有這份心就成了。買地的錢用不着你操心。這是額們夫妻送外甥女的禮，與你不相干。你好生讀書科舉，早日考上舉人，出人頭地了，才能替你娘揚眉吐氣咧！”