馬氏一大早就帶着孫女海棠去方氏家中，直到午時將近，才歡歡喜喜地回到自個兒家裡來。
她沒有在方氏那兒留飯。近來方氏正給海寶珠調養身體呢，連一日三餐都是特地請教過大夫的，專門弄些藥膳來吃。馬氏不大吃得慣那個味道，偏方氏又熱情挽留，她只得尋了藉口說家中事忙，才拉着孫女趕緊脫了身。
不過馬氏心裡還是挺高興的。喬復與海寶珠的婚事應該沒有問題了，就等着喬復請動的大媒上門提親。
方氏這邊連女兒的嫁妝都盤算好了。雖然她離開江家時，有些狼狽，又遭到海家人背刺，只能背井離鄉過活，可到底在海、江兩家掌了多年中饋，私房錢還是有不少的。她還有寶柱這個孝順的庶子願意爲她養老，哪怕將全副身家都拿出來給女兒作陪嫁，也沒有問題，況且女兒女婿也不會不管她。
然而馬氏還是再三勸她，不要一下子傾盡所有了，手裡要留一筆錢，不但是爲了養老，也是爲了以防萬一，日後若是女兒女婿遇到什麼難處，她也能幫上一把。
方氏把這話聽進去了，又再修改了女兒的嫁妝清單，心裡就盼着國喪趕緊過去，她好上外頭給女兒打首飾做衣裳去！
看到方氏這般心急的模樣，馬氏回到家，也少不得要催一催海礁：“喬家復哥兒那邊的大媒，打算啥時候上門去提親呀？你表姑啥都預備好了，就等着他們來咧！可別讓人等急了。”
海礁有些哭笑不得：“這有什麼好急的？國喪期內怎麼好上門提親？喬表哥如今已是錦衣衛的正軍，多少還是要有些顧忌的。再說了，就算喬表哥上門提親，他與寶珠婚事定下了，等到正式成婚，少說也得是一兩年後了。表姑不是說，寶珠身體不好，要給她調養一番麼？”
馬氏哂道：“額看她未必能等到那時候。從前寶珠的婚事沒有眉目，也就罷了，她一邊給孩子調養身體，一邊慢慢尋摸合適的婚配人選，拖個一兩年的，人選找到了，孩子身體也養好了，兩全其美。如今卻是有了合適的人選，拖的時間長了，萬一這人跑了咋辦？！難得是寶珠喜歡的人，又是親上加親，過了這個村，可就沒這個店了！頂多是拖上半年，反正從訂親到成親，起碼也要這麼長的時間去籌備，再拖下去就不成了，寧可小兩口先成親，慢慢調養一兩年，再要孩子也不遲。”
海礁懶得去算這個賬，只道：“喬復要備禮去請動那位大媒。我雖不知道他要找的是什麼人，但聽他的語氣，應該是個體面人，不會叫表姑丟臉的。阿奶見着表姑，就勸她耐心些，好歹要等國喪期過去，纔好辦喜事。”
馬氏只得應了聲，又好奇那位大媒是什麼來頭。海礁頭皮發麻，忙給小妹使眼色，推說：“我得出門去了，還要給幾家熟人送臘八粥呢，再晚就來不及了！”
他一陣風似地跑了，馬氏看得一愣一愣的，還滿面疑惑地轉頭看向孫女：“臘八粥早上不是都送出去了麼？周家和陶家都是你哥哥親自送的。如今都要吃午飯了，還有誰家沒送來着？”
海棠自然知道那只是海礁的藉口，便輕咳一聲，笑着轉開了話題：“哥哥在京裡總有認識的人，上司同僚什麼的……他心裡有數的，您就別管了。眼看着就要到午時了，咱們開飯不？爺爺和表叔公他們出去訪友送粥，也該回來了吧？”
馬氏的注意力立刻就被轉移到丈夫身上了：“是啊，他們早該回來了，咋還不見人影咧？”
馬氏打發人去前門問，得知丈夫與謝、曹、陸三人都是出門後就沒再回過家來，曹耕雲有可能是回家過節去了，其他人至今不見人影，八成是被老友們留飯了吧？
等了一會兒，到午時正點了，依然還不見幾個老頭子的人影，馬氏便心裡有數了。她命廚房開飯，只帶着海棠簡單用了一頓飯，又問明胡氏與小石頭在西跨院也用過飯了，便放下心來。
午飯過後，本是午休時間。馬氏今日精神比較振奮，暫時沒覺得睏意，便拉着孫女開始算今日送粥來的都有哪些人家，其中熟悉的親友不提，還有數年沒聯繫的二十來個在京的吳門故生，丈夫在戶部新交好的同僚下屬，義子海長安以及孫子海礁的同僚下屬等等，名單極長。送來的粥，夠海家上下吃上兩三天的。馬氏與海棠方纔午飯就吃的這個，再搭配大白饅頭，倒也能飽腹。
不過京城人家的臘八粥，口味與長安的略有不同。馬氏吃着不大習慣，忍不住私下抱怨說京城人瞎講究，煮個粥還有許多花樣，什麼乾果果脯花花草草都往裡擱，不象西北人實在，放的都是好米好水，今年新收的各色乾果。
馬氏自個兒就是西北人，對京城人素來多有挑剔。海棠早就聽習慣了，笑着應和幾句。祖孫倆說說閒話，倒是越聊越精神。馬氏竟然也顧不上午睡了，還翻出了自家大姐周馬氏跟着臘八粥一道送過來的帖子，與海棠商量：“大姐叫額得了閒過去看她咧，額們明兒去咋樣？忙了這麼長的時間，她可算忙完了！”
周馬氏因着誥命品級高，從國喪開始就要進宮哭喪，後來又隨着誥命隊伍送先帝梓宮前往皇陵下葬，再遇上皇陵之變，隨隊返回京城。她與她的丈夫周世功從頭跟到尾，卻沒受什麼傷害，也沒受到驚嚇，始終待在官員誥命隊伍中，隨了個大流。相比先後立下大功的週四將軍父子，以及一直支撐太皇太后的承恩侯府，他們夫妻可說是全無存在感。
只是他倆畢竟都是上了年紀的人了，哪怕沒遇到過任何大事，折騰了那麼多天，也有些撐不住。周世功告了七八天的病假，周馬氏更是在家歇足了大半個月，這會子才稍稍恢復了些。
這段時間，周家三房的事務，對外都是周馬氏的孫子、周晉林的兩個兒子良英和良雄這兩個半大少年撐起來的，內務則是承恩侯府那邊派了得力的管家婆子代爲掌管，周馬氏根本沒有精力細問。
馬路升夫妻倆雖然號稱是進京來幫大姑、姑父忙的，實際上得了差使搬出去後，便再沒挪動過，早先馬路升之妻還時不時回城請個安，後來索性連影子都見不着。周馬氏對此十分氣憤，卻又不想在丈夫面前丟了孃家的臉，只能幫忙找藉口遮掩，心裡早就憋了一肚子怨氣。
今日送臘八粥到妹妹家來，周馬氏在帖子裡謝過妹妹出借人手，幫她處理家務，同時也有意邀請妹妹到家中做客。
她有一肚子的話，急等着要向人傾訴呢！
今日臘八，各位吃臘八粥了嗎？