海棠睜大了雙眼，有些懷疑金嘉樹是在哄自己。
就因爲幾朵天心海棠的所謂乾花，金嘉樹餘毒得解，再加上傳旨官與幾位吳門故生的誥命說她好話，許太后就對她完全改觀了？真的假的？！
前一個理由還罷了，畢竟事關金嘉樹的性命健康，許太后對有功之人感激在心，也是人之常情，但後一個理由就太扯了吧？許太后想給“外甥”求娶名門千金，難道就是爲了給他找個才貌雙全又教養出衆的媳婦？那又何必非得往高門大戶裡挑？！
海棠心中存疑，可想到許太后其實是金嘉樹的親生母親，而金嘉樹雖然一向對這個生母有怨氣，今日話裡話外倒是和軟了許多，明顯對生母有親近之心，想必是最近住在宮中時，與生母的關係得到了改善。她這個還未過門的妻子實在不好對他說他生母的壞話，萬一引起他的反感就不好了。
這麼想着，她便抿嘴作羞澀微笑狀：“金大哥說的是真的麼？可別是哄我的。我自知家世不高，入不了太后娘娘的眼。若不是先帝賜婚，這門婚事斷不可能成的。從前金大哥與麻嬤嬤也不是沒在太后娘娘面前爲我說過好話，太后娘娘幾時放在心上過？怎的如今外人誇我幾句，她就信了呢？”
金嘉樹忙道：“我說的是真的！沒哄你！”不過他也承認，“姨母”會對海棠改觀，興許有一大半都是看在那份解藥的份上，只因他餘毒得解，性命無憂，她歡喜之下，纔會對獻花有功的海棠另眼相看。至於旁人的誇讚，都不過是錦上添花罷了。但不管怎麼說，“姨母”如今喜歡海棠了，樂意他與海棠成親，他就不能讓這大好局面再出變故。他得在“姨母”面前多誇海棠，讓她老人家更喜歡海棠，同時也要在海棠面前多說“姨母”的好話，讓海棠不要再誤會“姨母”不喜歡她了。
只有“姨母”與未婚妻雙方關係和睦了，他將來纔能有好日子過呢！
這麼想着，金嘉樹便索性將自己與許太后的對話一五一十地複述了出來，又增添了許多旁的細節，好證明自己所言不虛。
海棠仔細聽着，越聽表情就越微妙。她怎麼覺得，許太后對她的態度或許有所轉變了，但真正認可這樁婚事，是在知道她家裡與多位吳門故生都有很深的交情之後？
雖說海家人官職都不高，家世並不顯赫，但一頭聯繫着陶閣老與長安周家，另一頭還與許多吳門故生有過命的交情，論起背景人脈，根本不比朝中高官人家差。先帝末年朝中權位鬥爭激烈，如今皇位又剛剛發生了更迭，即使是曾經風光無限的高門大戶，也不能擔保能一直得勢下去，曾經高高在上的張家，就已經頹勢明顯了，而被抄家法辦的權臣，就更是十個指頭都數不過來。許太后若真的讓“外甥”金嘉樹與老牌外戚、老牌權貴聯姻，未必真能得什麼好處，還不如找海家這等不顯山不露水、卻有龐大人脈的小官宦人家，內裡實惠，還能得個不貪慕權貴的好名聲。
海棠想明白了這一點，心裡也沒什麼可生氣的。許太后對她來說，就是一個能給她未婚夫金嘉樹提供富足優渥的生活、保證他不會輕易受權貴打壓的靠山。金嘉樹的靠山，便也是她的靠山。不過她不用跟許太后在一處過日子，也就沒必要過於忌憚了。大家維持面上和睦，每個月見一兩次面，親親熱熱、和和氣氣，盡到親戚的禮數即可。許太后與金嘉樹都堅持聲稱兩人是姨甥而非母子，那她也沒必要將許太后視作婆婆一般敬着，整天謹小慎微，生怕許太后對自己有半分不喜。只要金嘉樹不變心，其他的人和事，她就沒什麼好擔憂的。
當着金嘉樹的面，海棠露出了安心的表情：“如此我就放心了。太后娘娘不再嫌棄我家世微薄，不再反對你我的親事，我就再也沒什麼可怕的了。日後你我成婚，好生過日子就是。只要你婚後日子過得好，科舉學業也順利，太后娘娘就再也挑不出我的錯了。”
金嘉樹笑道：“海妹妹說的什麼話？姨母如今對你再中意不過了，又怎會挑你的錯呢？咱們只管好生過日子，姨母見了，只會爲我們歡喜。”
海棠抿脣笑了笑，又問：“我倒罷了，金大哥你餘毒得解，身體好轉，對我也是有好處的；可表叔公認出了天心海棠，也算是救了你吧？太后娘娘難道就只記我的功勞，卻忘了表叔公不成？”
金嘉樹忙道：“我也提醒過姨母，謝老師對我亦有救命之恩，姨母也說十分感激，要厚賞老師。只是這賞賜不知道什麼時候才能下來。我如今出了宮，又不好回去問，只能多到老師這兒來請教功課。姨母那邊知道了，自然不會忘記了賞賜的事。”許太后一向關注他在宮外的生活，他時常出門，定是瞞不過她的。
其實金嘉樹如今到謝、曹、陸三位師長這裡來，名義上說是來請教功課，其實每次都只是閒聊幾句官場八卦、文壇新聞，便拿幾本書走人，自己回家慢慢看去，誰也沒給他佈置功課，更不會催着他勤奮讀書。哪怕知道他如今餘毒已解，謝文載等人也希望他能優先休養身體，功課可以放一放。只是金嘉樹每每爲了見海棠而來拜訪師長，宮裡不知內情，也不知會不會誤以爲是三位師長過於嚴苛，不等他身體徹底痊癒，就要催着他來交功課呢！
海棠忍不住勸金嘉樹：“金大哥也別總拿表叔公他們做藉口，倒象是長輩們不等你病癒就要催着你做功課似的。萬一太后娘娘心疼你，遷怒表叔公他們，只怕原本功勞再大，她也不認了！”
金嘉樹一時遲疑：“這……”他還真沒想過這一點。原本在許太后面前，他也曾說過老師們勸他多休養，別急着讀書，是他自己心急，想着明年的恩科鄉試，纔想儘快恢復功課的。許太后聽了他的話，不至於還會誤會老師們吧？他要是少來見老師們，興許她就不會多心了，可若不來見老師，他又有什麼理由來見未婚妻呢……
金嘉樹陷入了爲難之中。
海棠並不吭聲，由得他自行想轍去。
這時，大門口處傳來了喧鬧聲。海棠起身走到門邊探頭看，發現是昨晚回了家的曹耕雲上門來了。
他一進門就朝着廂房方向嚷嚷：“好消息！大好消息！”
陸栢年笑着走出門相迎：“什麼好消息能令你歡喜至此？你今兒不是說要去看望老齊的麼？”
“我就是剛從老齊那兒來，你再想不到我在他家附近遇到了誰！”曹耕雲滿面喜氣，“莊士同一家進京了！昨兒纔到的，就在老齊家附近的客店落的腳。他們路上遇上大雪，耽擱了行程，但總算趕在年前到了！這難道不是好消息？！”
謝、陸二位頓時露出了驚喜之色。海棠也不由得歡喜起來。
莊士同一家總算到了京城。這下哥哥海礁的婚事也能提上日程了！