“夫人，香椿不見了！”在御衣局裡找了一圈，不見香椿的人影，閆繡娘便氣呼呼地來到秦羽瑤的屋裡。
秦羽瑤聽罷，不由得一怔，隨即淡淡一笑：“如此看來，果真沒冤枉她。”
“夫人，那怎麼辦？”閆繡娘着急說道，“怎樣才能逮着她？這壞心眼的小蹄子，不能白白饒過她！”
秦羽瑤已經把東西收拾好，系在一個小包裹裡，提起來正準備走了：“她也算照顧了我們一陣子，此事就這樣算了吧。”
製衣之事已經了卻大半，所需的一百零八套衣物業已選出，只等管事姑姑送進宮中。秦羽瑤卻不必日日留在這裡，又兼之東西不多，故而也沒留什麼，索性全都打包了，一會兒拎回軒王府。日後，每天過來點個卯，探聽探聽消息就是了。
“夫人，那怎麼行？她壞了咱們的大事，咱們豈能就這樣饒過她？”閆繡娘滿臉不可置信，“總要逮着她，稟明瞭她的罪名，再治她的罪！”
毀壞製衣，試圖破壞大比形勢，往重了說，這可是賣國通敵的罪名！
“便先這樣吧。等到大比結果出來後，再談此事。”秦羽瑤面色淡淡地答道，提起包裹背在肩上，便往外走了。
閆繡娘喊了幾聲，沒有喊住，不由得面露失望。
“閆姐姐，我也走了。”胡繡娘也早已經打包好了包裹，準備家去，只等閆繡娘回來跟她告辭了。又見閆繡娘與秦羽瑤說完了話，便揹着包裹走了過來。
閆繡娘只見她也要走，一時想到自身處境，愈發灰心喪氣：“走吧走吧，都走吧。”
“夫人自有夫人的安排，咱們何苦操那許多心？”本就只是一牆之隔，方纔兩人說話的聲音，自然也被胡繡娘聽見了。胡繡娘本要走，然而見着閆繡娘滿臉的灰心喪氣，又不由得溫柔勸了一句。
閆繡娘只是木着臉道：“誰叫我沒本事呢？我若是有本事逮着香椿，又何苦求夫人？”說到這裡，又想起被損毀的幾件衣裳，更加氣得臉色發白，手指攥着袖口，幾乎把袖子扯壞。
“那我走了啊，閆姐姐保重。”胡繡娘有些擔心地看了她一眼，而後邁起小碎步走了。
胡繡娘是小戶人家的媳婦，家中甚是和美，也無甚可操心的事。這些日子沒有回家，倒也很是想念，因而便與秦羽瑤一般打算，每日點個卯就是了，不必整日在此住着。
何況，管事姑姑那裡都登記着每個人的姓名、住址等，若真是有重要之事，也不會尋不到她們。因而十分放心，快快活活地家去了。
剩下閆繡娘，一時氣憤香椿的事，一時灰心家中，抿了抿脣，一頭扎進屋裡再不出來了。
卻說香椿，自從秦羽瑤的屋子裡離開後，便匆匆走了。好容易了了這樁任務，又難得秦羽瑤沒有折磨她，卻是心中想着快快離了，免得秦羽瑤反悔。因而腳下匆匆，往御衣局門口走去，甚至就連回屋收拾東西都不曾，便這樣乾乾淨淨地離了。
離了御衣局，香椿便一路往南邊走去。繞過數條大街，又走過十幾條小道，最終拐進一條破舊寧靜的小巷裡。香椿走到最裡頭的一戶人家門前，推開門走了進去。
“我回來了。”香椿微微揚起聲音說道。
過了一會兒，屋裡走出一個頭發花白，但是眼睛卻不太好使的老婆婆，她佝着腰走到香椿跟前，擡頭瞧了一陣子，才“哎喲”一聲，道：“是香椿回來了啊！”
話音才落下，便牽起香椿的手往裡走，口裡歡喜地道：“椿兒是來送銀子的嗎？哎，你這丫頭每每來得及時，正好咱們家裡沒有米麪了。”
香椿的面上早已不再是面對秦羽瑤等人時的燦爛熱情過頭的模樣，竟是一派疲憊與厭煩，說道：“纔給你們的五兩銀子，這就吃光了？”
“那都半個月前的事啦，可不早就吃光了麼？”老婆婆說道，口裡十分埋怨，“你娘我辛辛苦苦把你拉拔大，什麼好的不緊着你，你長大了有出息了，便是這樣報答我們的？”
香椿的脣角勾了勾，沒有吭聲。
這時，屋裡頭又傳來一陣腳步聲，很快一個黝黑矮壯的漢子走出來，衣衫不整，對着香椿咧嘴一笑：“妹子，你回來啦？”
眼神裡的近乎貪婪的淫邪，讓香椿不由得眉頭皺了皺。她甩開老婆婆的手，快步往屋裡走去：“我的月例銀子還沒發下來，你們再等一陣子吧。”
“沒錢你回來做什麼？”身後，老婆婆的聲音有些尖銳，“家裡可沒米麪了，養不起多出來的一張嘴。”
香椿走進屋裡，便鑽進了那間屬於她的，窄小僅能放下一張單牀的屋子，拴上房門，拉上窗簾，開始飛快換衣服。對於外頭老婆婆的數落與刻薄，就連眉頭都沒有皺一下，好似沒聽見似的。
她換衣服很快，也不過是幾個呼吸的工夫，便褪下了原本的宮裝，換上了平民女子的棉布簡樸衣裳。略抿了抿頭髮，便拉開門栓，走了出去。
誰知，剛打開門，便見外頭站着黝黑矮壯的漢子，彎着腰眼睛貼在門縫上，還沒來得及收回去。見香椿走出來，他也不尷尬，只是放肆又大膽地盯着她：“妹妹，你要去哪？”
“有事。”香椿淡淡說道，錯身走了出去，“我走了。”說着，快步出了院子。
從始至終，沒有喊那老婆婆一聲“娘”，也沒有喊黝黑漢子一聲“哥哥”。老婆婆心裡不痛快，口裡便叨叨罵了起來，無非是：“如今攀上高枝兒了，便忘了本了，不記得當年是誰撿了她，又供她吃供她穿？”
黝黑漢子只是冷笑道：“我早說叫你把她嫁給我，不就什麼事都沒了？”
“啐，你還好意思說？幾杯貓尿就叫你忘了形，把媳婦打回家，你還懶在家裡做什麼？還不快去請你媳婦？再晚幾日，看看誰先餓死？”老婆婆說着，便佝僂着腰，伸手朝黝黑漢子打去。
黝黑漢子便腳下抹油，一路竄了。只留下老婆婆不住地絮叨罵着，又忿忿地關了門。
“大人，奴婢回來了。”離開家後，香椿便繞過大街小巷，來到一處甚隱蔽的巷子裡。站在一扇朱漆斑駁的門前，長扣三聲，短扣兩聲，反覆三次之後，門便自動開了。
院子裡頭甚是荒涼，但卻跪着十數名衣衫鮮妍的少女，她們的臉兒嬌嫩，眼兒亮晶晶，以同一個角度擡着頭，面上做出一副衷心認真的表情，看向前面坐在椅子上，手握戒尺的婦人。此情此景，不由得給人一種荒謬又可怖的感覺。
香椿知道，這是少女們在接受訓練。假使她們其中有一個人的臉上露出敷衍、不恭，或者恐懼、茫然，立時就會被前面盯着她們的婦人，狠狠打手板。倘若一個人有天犯錯三回，第二日便沒飯吃。
這一場景，香椿不敢看，只是低頭跟着前頭引路的人，又穿過一扇暗門，纔來到一間屋子裡。這屋子倒並不陰暗可怖，與此相反，竟然十分明亮，且充斥着書香氣。
“大人，人帶到了。”引路之人稟了一聲，便自動退下。
香椿的眼角望見一抹身影，連忙跪下磕頭：“大人，奴婢回來了。”
“事情都辦妥了？”頭頂上傳來一個冷漠的聲音。
香椿頓了頓，有些緊張地道：“奴婢不知。”
“嗯？”頭頂上傳來一聲疑問。
香椿的額頭貼着冰冷的地面，手心裡都出了汗，只聽到胸腔裡撲通撲通跳着，頭腦卻從未有過的清明：“大人，事情是這樣的……”
香椿將今日的事情描述了一遍，而後甚是愧疚地道：“只毀了三分之一的衣裳，另外三分之二仍舊進宮了。唯獨慶幸的是，毀去的那三分之一是裡頭最好看的。”
頭頂上久久沒有傳來聲音，就在香椿暗自僥倖時，忽然前方傳來一股無形勁風，一下子擊在香椿的肩上，生生將她打飛起來，撞在牆上。
後背重重撞在堅硬的牆壁上，香椿只覺得五臟肺腑無一不痛，但是肩頭上卻更痛，彷彿骨頭都要裂了似的。她咬緊牙關，忍痛爬起來，又端正跪好。
“此次任務失敗，你再去補救吧。”那個冷漠的聲音響起道。
香椿心中恨得咬牙，明明說好做完這一件，就放過她的。
與外頭接受訓練的女子不同，她們大多是無父無母的孤兒，被撿來調教。香椿卻是有父有母，雖然是養父母，然而到底不是從小就接受訓練的。只不過因着格外機靈，被這些人看重了，以養父母做威脅，要她替他們辦事。
養父母和沒有血緣關係的哥哥，於香椿而言，實在沒什麼分量。他們雖然救了她，卻着實沒給過她什麼溫情，素日裡只把她當做鐵打的人，使喚來使喚去。
只不過，香椿卻是個心有城府的，她不願被人罵作白眼狼，便在明面上做出十分的孝敬來。故而，四周鄰里，宮中的主子奴才，都知道她是個孝順又感恩的人。
後來她被這些人看重，也是拿着養父母一家做威脅。香椿心裡不在意，卻知道假使她不樂意，他們大概會尋出她真正在意看重的東西，來要挾她。因而，她很識時務地答應了，卻提出一個條件。她只爲他們做三件事，便要脫離。
原因？自然是因爲她孝順，她想要安全無憂，掙點體面和銀子孝敬父母。
那些人相信了，也答應了。被安插到秦羽瑤的身邊，毀壞製衣，便是香椿接到的最後一件任務。不論成敗，香椿都應該自由了。只不過，聽着前面那人的意思，卻彷彿不是這樣。
香椿心中十分惱怒，面上卻做出一副爲難卻忠心耿耿的模樣，說道：“大人，此事並非奴婢推脫，而是任務目標是個極多疑又難纏之人，雖然沒有證據，她卻已經懷疑了奴婢。任憑奴婢幾回哀求表示清白，她都不信，執意將奴婢趕了出來。”
頓了頓，又道：“若非奴婢離得快，已經被她揪住送到管事姑姑那裡制裁了。”
頭上的聲音又變得安靜下來。然而香椿只覺得，空氣變得凝滯黏稠起來。她暗暗咬着牙，告訴自己絕不能鬆口。這樣的日子，她早就過夠了。
終於，頭上傳來一個冷漠的聲音：“既如此，此事只有我親自出馬了。”
“大人出馬，肯定手到擒來！”香椿連忙奉承道。
頭頂上又響起一聲冷哼：“你走吧。”
“是，大人。”香椿心中一鬆，站起身來，才發現身上劇痛無比，她挨着牆站穩了，又小心翼翼地說道：“大人，奴婢的三件事已做完，以後是否可以一心當差，奉養爹孃了？”
那人擡頭朝她看來，只見她面上小心翼翼，又帶着許多哀求，便緩緩點了點頭：“嗯。你去吧。”
“多謝大人。”香椿又福了福身，才轉身退下了。
身後，望着她離去的乃是兩道帶着淡淡譏嘲的眼神。真是一個愚孝的蠢蛋，以她養父母那樣貪婪的性子，倘若沒了他給她的一份佣金，他們肯安生？只怕過不多久，她又會自己求上門來。
這些事情，香椿不知，只是忍着疼痛穿過暗門，又來到外面荒蕪的院子。但見方纔跪着的姑娘，已經少了兩人，此時仍舊用同一個角度擡着脖子，面上已經換成了飽受委屈卻不言語的可憐模樣。
香椿只是瞥了一眼，便匆匆離了。
秦羽瑤回到軒王府，卻是被寶兒與澄兒兩個小傢伙圍上來，嘰嘰喳喳地說起話來。兩個小傢伙都是活潑好動的年紀，心裡一團團對世界的疑問，說起話來如機關槍似的，不帶絲毫停歇的。
寶兒是秦羽瑤的心肝兒，本就對秦羽瑤十分親近。至於澄兒，漸漸不知爲何，也對秦羽瑤親近起來。秦羽瑤也不去猜測究竟是她人緣太好，還是這個鬼機靈又有什麼成算，也只是陪他們說會兒話。
誰知，一連大半個時辰過去，耳朵竟沒清淨過。秦羽瑤便不由得煩了，肅起臉來，說道：“功課都做完了嗎？”
澄兒率先答道：“我們都做完了，纔來和夫人玩的。”
“嗯嗯，孃親，我們都做完了。”寶兒隨後也道。
秦羽瑤便皺起眉頭：“王爺怎麼給你們安排如此輕鬆的課業？我找他說說去！”說着，起身便走了。
留下寶兒和澄兒，只愣了一下，便叫苦不迭，連忙追上去求饒。
秦羽瑤並非真心要加重他們的課業，畢竟寶兒才四歲，澄兒才六歲。這樣的小孩子，不該被課本和條條框框束縛住，最該是探索世界和形成鮮活美好記憶的時候。她之所以這樣說，不過是逗一逗他們而已。
然而寶兒和澄兒卻嚇壞了，主要是澄兒從前的時候，便是過着這樣的日子，實在沒趣得很。便使勁嚇唬寶兒，叫寶兒也害怕起來，淚眼汪汪地求秦羽瑤不要這樣殘忍。
秦羽瑤待兩個小傢伙逗得差不多了，便勉強點頭道：“好吧，暫且叫你們悠閒幾日。”
“夫人，我們一點兒也不悠閒，我們可忙呢！”澄兒一邊說着，一邊朝寶兒使眼色。
寶兒吭哧吭哧想了半天，才道：“嗯，我們回去檢查下功課，看看有沒有錯處。”
寶兒是個實誠孩子，在秦羽瑤的面前撒謊，對他而言是個難過的坎。因而被澄兒暗地裡掐了下手背，雖然吃痛，卻反拉過澄兒的手道：“咱們檢查功課去。”
嚇走了兩個孩子，秦羽瑤才忍俊不禁，“撲哧”一笑。回到屋裡，纔剛坐下，便見空氣一閃，一個銀灰色的身影出現在面前，正是千衣。
秦羽瑤面容一整，問道：“探到什麼了？”
“香椿是蔣丞相的人。”千衣粗啞的聲音回答道。
原來，自從香椿離開後，秦羽瑤便暗地裡叫千衣跟去了。此刻聞言，不由得皺起眉頭：“此事，又跟蔣丞相有關係？”
千衣跟着香椿來到她家裡，又跟着她來到那座隱蔽的院子裡，等香椿離開後，千衣卻沒走，而是暗中跟着那人，到了蔣丞相府。聽着兩人的對話，千衣確信，就是他們乾的。
三言兩語解釋出來，秦羽瑤便信了，只不過仍然不解：“我固然得罪了蔣明珠，可是此事事關國體，蔣丞相爲何如此做？”
千衣沒有回答，他探到這裡便回來了，因而身形一閃，又不見了。
秦羽瑤卻沒有關注他，此時被蔣丞相派香椿到她身邊，毀壞製衣的事，給弄得一頭霧水。蔣丞相可是老謀深算的人，怎麼會僅僅爲了私事，便耽誤國家大事呢？若是如此，也太掉價兒了。
“瑤兒在想什麼？”不知何時，宇文軒來了。
秦羽瑤便擡頭看着他，將事情的經過說了一遍，而後納悶地道：“我怎樣也想不通。”
“瑤兒哪裡是想不通，不過是不敢相信，竟有人如此不顧身份罷了。”宇文軒憐惜地道，想了想，終究是決定對她說出來：“此事，的確是蔣丞相所爲。”
身爲多年老對手，宇文軒對蔣丞相的某些事情，還是相當有心得的。蔣丞相此人，做事相當有計較。而他最喜歡的事，便是將人捧得極高，再狠狠踹下來。
他如此設計秦羽瑤，想來也是差不多類似的意思——在他看來，辛辛苦苦忙碌了數月，滿懷希望地交出製衣，卻在最後關頭髮現，衣物全部損毀，只怕要氣得吐出一口血罷？
“簡直不要臉！”秦羽瑤氣得拍桌子道。
發現最漂亮的衣物都被損毀了，秦羽瑤哪裡不氣？不過是一直忍着，沒有在閆繡娘等人面前表露出來罷了。此時在宇文軒跟前，卻是再也不必掩藏真正的情緒，頓時就暴躁起來。
“還丞相呢，如此公報私仇，簡直卑鄙！”秦羽瑤氣得罵道。
宇文軒不由失笑，想了想，又有些憐憫：“瑤兒，大順朝之前從不曾贏過，你難道就沒有懷疑？”
秦羽瑤愣了一下，擡起頭看着他：“這裡頭，究竟有什麼貓膩？”
“官商勾結。”宇文軒言簡意賅地答道。
秦羽瑤愣愣地看着他，不是很明白：“哪些官，哪些商？”
“正如同你所想。”宇文軒又道。
秦羽瑤這回冷不丁驚得站起來了，聲音有些哆嗦起來：“他們好大的膽子！”
四國勾結大順朝的商人，而大順朝的商人則勾結大順朝的官員，當真是瞞天過海，一手遮天！
“所以，蔣丞相派人毀你衣物，卻是根本不必顧慮會影響大順朝奪冠。因爲，大順朝不可能奪冠。”宇文軒的聲音淡薄高遠，聽不出絲毫喜怒。