四國166年5月初，霧烈國滄城。
臨時行宮的裡裡外外一片沸騰，官員們、侍衛們、宮女們喜笑顏開，因爲剛剛前線傳來捷報，說是左將軍席舒領兵一路凱歌，繼寧襄關大捷後，乘勝追擊，再創戰績，成功奪回麗城。
自從七殿下燕陌歸國即位爲霧烈之皇，霧烈就有了全新的面貌。在烈皇的安排與部署下，軍民一心，衆志成城。一切的一切都彷彿雲開月明，從陰霾與黑暗中走出來。這不能不說是霧烈之福。
可是，就在這官民同歡的一刻，受人愛戴的烈皇卻不見身影，讓負責戰後物資儲備的滄城太守范陽一頓好找。
剛進門的侍衛長樂延見他急得團團轉，不明就裡地問：“太守大人，你這是……”
“侍衛長來得正好，可有見着皇上？”范陽看見樂延，不由得臉色一喜，心想他一定知道皇帝的行蹤。
“怎麼，皇上不在議事廳麼？”樂延詫異地道。
“哎呀，若是皇上在議事廳，我還用得着問你嗎？”范陽老臉一拉，想是真急了，連說話的語氣都變了。“若是順利，席將軍很快就能突破蒼隱軍向霧都挺/進。我琢磨着皇上可能會親臨陣前，提前集中了城中所有必要的物資，擬了清單想讓皇上過過目。誰知在行宮轉了幾個來回，也沒見到皇上的影子。”
“我知道他在哪兒！”深沉的男聲插了進來。
范陽與樂延同時看向聲源——一個倚在門畔、身着淡藍綢衫的美男子：“駙馬？”
“我知道皇兄在哪裡，跟我來吧！”修越未多看兩人一眼，垂下眼簾，將眼底的憂傷掩飾得很好，擡步朝北面走。
范陽與樂延面面相覷，狐疑不止地跟在後面。
幾經轉角，穿過宮廊，越過花徑，前方一片枝葉青碧的梅樹奪目而來！一切，都那麼熟悉！
這是……這是胭脂的住處！
見得株株梅樹，樂延心沉沉的，好像整個人都墜入海底般，說不出地壓抑。胭脂，他一手教養成人的胭脂喲……是他一手將她從戰亂之中救出；也是他一手將她推到爭鬥邊緣。她出色地完成了一個皇家侍衛的使命，完成了對他的報答，更完成了霧烈人民的夙願。可是，她沒有回來。他記得，他與席舒在廊城出城迎接烈皇與駙馬歸來時那種滿懷家國憧憬、希望與絕望共存的複雜情感。這麼多年，她跟在他的身邊，像他的徒弟，更像他的女兒，還像他的夥伴。他卻待她除了嚴格還是嚴格，絕少表露出溫和的關懷。如今，他想這麼做的時候，卻再也沒有機會。所以，自她走後，他怕傷人心懷，再不敢走到這裡。
“皇上……怎麼會在這裡？”范陽看看呆滯中的樂延，又看看站定身軀的修越，有點反應過敏地道。當初，皇上與駙馬同時歸城，滿身是傷，奄奄一息，與死神打了個照面；卻沒見皇后娘娘身影。所有官員、宮人都急着安排軍醫救治皇上與駙馬，哪還有時間問及其它。等後來兩人休養好，竟都對發生過的一切隻字不提。所有人除知道皇后娘娘已遇不測外，其他一概不知。
“他爲什麼不能在這裡？”修越仰頭，看向這裡的一轉一瓦，回想着胭脂踏上尋找烈皇之旅前一晚的情景。假如換了今日，他一定會抓住她的手，絕不鬆開。
被修越一反問，懵懵懂懂的范陽也隱約覺察到什麼。“皇后娘娘是先皇的皇后，皇上他……”
“那又如何？她與先皇並無夫妻之實。若沒有她，皇兄能平安歸來？這天下間，有幾人能像她那般勇敢，能像她那樣捨生取義？”修越神情有些激動地反駁。
“……”范陽無言以對，一陣沉默。
修越憂傷的眼眸越來越空洞，彷彿雪崩的那一幕又出現在眼前，無力地繼續說下去：“奚桓親自率刺殺團追着我們上了寒山。在又冷又險的雪山上，她一個人死死地拖住了他們……然後，雪崩了，隨着巨大的聲響，地動山搖，漫天的冰雪掩蓋了一切……拼命逃離追殺的我們甚至無法回頭多看她一眼……當我們站在山巔之上，我們知道我們得救了，霧烈有希望了……可是，她再也不會回來了……”這雙迷惑世人的澄澈眼眸一剎那便淚光楚楚。他哽咽着，泣不成聲：“她說她愛皇兄，寧願代他去死，也不要看着皇兄倒在她面前……她是爲皇兄死的……”
范陽深受震動，扼腕嘆息：“怪不得皇上隻字不提！”
“你們永遠不會明白，當一個男人眼睜睜看着自己深愛的女子爲保全自己不得不去送死……那種穿透生命的絕望與悲哀……你們永遠不會明白……”修越悽絕地呢喃着，視線越來越模糊。
范陽譁然。樂延抹了一把臉上的淚，無比感傷地道：“她不是霧烈人，卻勝似霧烈人。”
“什麼？”修越與范陽同時看向樂延。
“胭脂……”樂延的眼淚又撲簌簌地掉了下來，“她其實是蒼隱國人。”
“啊？”范陽吃驚地叫了起來。
“但她比任何人都有資格做霧烈國人。”凝重的聲音後，茂盛的梅樹枝條被盪開，露出一張刻意控制着情緒的憂鬱面孔。
修越向男子略略致禮。“皇兄。”
“皇上！這是物資儲備的清單，請您過目。”范陽恭敬地遞上文書。
燕陌垂着眼簾，並不去接文書，擡臉看向頭頂這一小片天，抽/動嘴角，動情地說了一句：“朕真希望她還活着！”而後餘下一聲長長的嘆息。
“皇上——”樂延也叫了一聲。
“侍衛長真不應該教會她武功，真不應該教會她一切。”燕陌平靜的面容下是一顆極不平靜的心，在一低頭的剎那，兩顆透明的液體毫無預兆地滑落臉頰，慌忙將雙手負於身後，闊步離去。
修越與樂延互望一眼。范陽則趕緊追着帝王身影去了，邊追邊叫：“皇上，儲備清單……”
“不用看了，即刻傳令下去，五天後移師向西，直奔麗城，誓死奪回都城。”燕陌頭也不回地丟下話，走得更急了。他不願意讓人見到他此時的樣子，不願意讓人打擾他的思念。