“國公大人,這個人說他是汾州的參議……”一個官兵攙着一個面色枯黃的官員走到李茂的面前。
李茂問道：“可是劉鵬劉大人？”
那人無力地點了點頭。“正是下官。慚愧,下官體弱,沒法給大人行禮了。”
李茂正愁着沒地方找人瞭解情況,見這右參議居然還活着,自己總算還救了一個人，心中好生安慰。只是他一想外面有人圍了馬場，那一點剛剛涌上心頭的安慰也沒有了。
這馬場這般易攻難守,當年到底是誰選的地點！
“大人爲何如此虛弱？他們給你用了刑？”李茂見劉鵬連站都站不住，連忙叫左右攙着他就地坐下。
“不,沒有人給我用刑。只是馬場裡糧草不夠了，所以他們幾天沒有給我吃飯了。”劉鵬見李茂驚訝，苦笑着說：“大人你看,此地有這麼多馬,又有那麼多人，光憑朝廷每半年一次的補給怎麼夠？戰馬可不光是吃草的！所以定然有人來送物資，養活這麼多的人馬……”
“外面汪縣令一圍就圍了這麼多天，上面又有人來報會有御使巡查，這些人也不敢輕舉妄動，只好忍着。這十幾二十天一過去，這麼多張嘴要吃飯，他們原本是每月來人送一次，現在已經到了極限，我在這裡先吃的是饅頭，然後是米飯，最後是稀粥，現在連粥都沒有了……”
“這麼大的一個牧場，居然不囤積糧草嗎？”
李茂想不明白，若是要造反，光有馬是不行的，沒兵沒糧怎麼行？這麼多馬，光豆料就是個嚇死人的數目，他們居然就這樣全憑外人提供糧草，不怕一旦接續不上……
是了，那送糧草的人就是要讓他們接續不上。一旦控制了這麼多人的糧草，就等於控制了這麼多人。
所以說，這外面的軍隊是因爲知道馬場的窘境，擔心這些馬被餓死，所以要來控制馬場，轉移戰馬的？
如果是這樣的話，那牧丞爲何要毒馬？明明再堅持一會兒，這些人就能救得他們了。到時候裡外夾擊，他就是插翅也難飛。
馬場外，撞擊木欄的聲音越來越響，好在這些人都是騎兵，捨不得用馬撞門，又沒帶撞木。可就是這樣，門欄被撞的聲音也如同敲在李茂心頭，噗噗作響。
李茂親自登上了牧場中間用以眺望的塔樓，果見四周全是騎兵。
好在馬場木欄堅固，他們又用了不少巨木抵住門後，這些騎兵一時也衝不進來。
李茂剛鬆了口氣，卻發現有人開始往馬上栓長繩，又把另一頭拴在馬場外面的兩人高的木欄之上，大叫了一聲“不妙”，匆匆下了瞭望的塔樓就往外跑。
這些人想用馬把正門邊的木欄拉開！
“李大人，只有一小部分馬被毒死了，許多馬還沒有中毒，恐怕是逆賊來不及全部投毒，將毒下在了水裡。馬槽是空的，沒有草料，許多馬沒有喝水，後來水又被拿去撲火，現在還有八成的馬活着。”
負責清點戰馬損失數量的屬官匆匆來報，這些馬損失沒有想象的那麼大，總算是讓他鬆了口氣。只是李茂面如死灰，聽到戰馬死傷不大也沒露出喜色來。
“大人，爲何你好像不太高興……”
“馬還活着，我們要死了。”李銳聽着外面的動靜，“若是不行，在他們衝進來之前，我們一把火把這個馬場燒了，不能把馬留給他們造反。”
那屬官嚇得一屁股坐在了地上。
“大人你在說什麼，什麼要死了，什麼殺馬？這裡有上萬匹馬啊！
一把火燒了，豈不是連人帶馬都沒有了！要是最終都要燒掉的，幹嘛還要他們那麼辛苦的救火！
另一頭，劉鵬隨便找了點東西吃了，又喝了點水，總算恢復了點力氣。他親自去審問那些投降的馬曹，總算知道了一些端倪。
原來這牧場裡的牧丞幾次派人出去給那些提供糧草的人，催他們快來援手，卻都沒有得到迴應。大半個月過去，這牧丞以爲那幕後之人已經放棄了這處馬場，所以萬念俱灰，根本生不出鬥志來。
私藏戰馬，這麼多年來又向外提供了許多戰馬，他們本來犯的就是死罪。如今糧食也已經吃的差不多了，他們想殺戰馬爲食，那幕後之人派來的兵丁卻禁止他們動這些戰馬。
他們本來就只是養馬之人，不是這些精兵強將的對手，眼見着他們遲早都要餓死，便對着這些人有了一股怨氣，生出了恨意來。
後來李茂帶着官兵來打馬場，他們還是沒有等到人來援救，這牧丞又氣又恨，覺得他們都是些被利用完後當黑鍋頂出去的替罪羊，索性一不做二不休，指揮所有馬曹先給馬下毒，然後再燒馬場，以作報復，那牧丞也帶着許多馬曹服毒自盡了。
有些馬曹畢竟膽小，不願意和他們一起死，又見馬場那些兵丁連自己人都殺，心中實在害怕，就投降了李茂一行人。
只是那牧丞千算萬算，沒想到李茂衝進來的這麼快，而原本應該燒起來的火只燒了後面，那些馬有許多也沒有喝水。
要想毒死上萬匹馬的毒藥該有多少？這牧丞自然是沒有這麼多，只能融在水裡投毒，結果倒有絕大多數的馬活下來了。
這幕後之人到底是誰，馬場又一直是和哪邊聯繫的，這些馬曹一概不知。他們只知道養馬，馬場每多一匹馬他們就會多得一些錢，是以馬場的馬越來越多，他們的錢也越來越多。
也有心裡害怕，想出去報訊的，都給那些兵丁一股腦殺了。他們平日裡連出去都難，更別說反抗了。
劉鵬在裡面審着馬曹，那外面的騎兵正在把繩子的另一頭拴在木頭上。
李茂絞盡腦汁的在想着，該如何讓衆人在這些騎兵手下逃過性命。
他思索着，是不是乾脆敞開大門，驅趕所有的戰馬向外跑。
羯人不是說過了嗎？牧場裡的人爲了搶佔草場，經常放馬奔跑，踩壞牧人的帳篷，踩死人的時候都是有的。這裡至少有萬匹戰馬，如果要衝營，他們隨着這些戰馬一起往外狂奔，說不定能夠逃掉。
這些騎兵從遠處而來，人困馬乏，說不定跑不過他們。
只是這些戰馬若是跑到了外面，想要再全部趕回來就難了。而且這些騎兵也不是傻子，不可能眼睜睜地看着他們就這麼跑。若是再被他們得了馬，或者在半路上被追上，他這麼匆忙的過來處理馬場之事，就成了笑話。
到底該如何權衡，是拼上一把，還是燒了馬場同歸於盡，李茂心裡也猶豫不定。
也許是上天真的在庇護着他，正在他準備下令牽出所有的戰馬衝出去的時候，瞭望塔樓裡一個小兵突然對着下面喊道：
“國公大人，靈原縣方向來了一支軍隊，約有一千來人，打着中軍的旗幟！”
中軍？京城裡來人了？
來的好快！居然比涼州來兵還要早一步！
這些人是用飛的嗎？
李茂欣喜若狂，登上樓就往遠處看。大楚紫色的龍旗果然飄揚在那支隊伍的前方，龍旗中間書着一個大大的“中”字，正在風中獵獵飛舞。
確是中軍！
“清點所有官兵！有人來援了！準備衝出去接應！”這裡有現成的戰馬，騎着馬衝出去自是不難。就算不能殺敵，能跑幾個是幾個，總比在這裡等死強！
靈原縣方向來的中軍正是御史中丞周青帶來的隊伍。他們急行軍了數天，終於趕到了靈原縣，只是他們來的時候李茂已經帶着人先去馬場了，這周青率先帶人進城瞭解情況，汪志明把目前所有的情況都和這周御使一一說明，又求周御史能夠去汾州馬場救人。
周御史怕李茂有什麼閃失，都沒讓中軍進城，和這支中軍的郎將一起指揮兵馬調轉方向，直接就往汾州馬場進發，這纔在這些騎兵摧毀木欄之前趕到。
馬場外的騎兵隊伍也是急奔而來，騎兵一般是一人三乘，不停換馬，才能保持速度。他們從北方隱蔽之處急急出發，每個人只帶了兩馬，現在一匹馬拉了那木欄，一匹馬正在騎乘，現在再去解繩子已經來不及了，只得放棄那些戰馬，紛紛上馬準備迎戰。
這支中軍雖然也是疲軍，帶的器械和弓箭等軍備卻很充足。他們和李茂所帶的善於馬戰的“驍騎營”不同，這支隊伍雖然人人都會騎馬，但並不是馬上作戰的騎兵，馬匹只是用來趕路的，他們大部分還是步兵，但是卻人人都會使用弓箭弩機。
這支中軍一半人用弓箭向對方的騎兵射擊，一半人迅速組裝起隨軍帶着的蹶張弩，準備利用腳蹬的勁弩給予這些騎兵壓制。
這支逆軍都是楚軍出身，中軍是大楚兵馬裡精銳中的精銳，他們一見中軍的旗幟已經開始顧慮，再看這支中軍居然帶了勁弩，而且身後馬場裡還有一千左右的官兵，兩邊夾擊，實在是不佔優勢。
那首領本來是接到命令，殺了馬場外的官兵，解了馬場的圍，帶着馬場的馬就走，走之前一把火把這馬場燒的乾乾淨淨，此處就不要了。
誰料他到了這裡的時候，馬場已經被官兵攻佔了，馬場四門緊閉，裡面又沒有了內應，現在又來了中軍，他哪裡還敢把寶貴的人馬陷在這裡。
這支叛軍的首領立刻鳴金收隊，下了撤退的命令。這些騎兵連拴在木欄上的馬都不要了，馬上調頭就往來時的方向撤退。靈原縣方向在馬車的西邊，草原卻在北面，這些騎兵御馬狂奔，中軍一時追不上，手弩的射程比較短，幾百中軍將士奮力追趕，只留下了幾十匹馬來。
周青和中軍的郎將帶着中軍前來就是爲了接應李茂，此時馬場之圍已解，自然是不會追趕這支不明身份的部隊，只是帶着中軍往馬場而去。
李茂此時剛集結完人手，見中軍來人到了馬場門外，便派人對着門外呼喝，問清來人的身份。
周青和李茂同殿爲臣，互相都熟悉對方的聲音，李茂一聽果然是御史中丞周青，在他之前去通州賑災的，立刻就知道了爲什麼這支中軍來的這麼快。
蒼天果然佑他！
李茂趕忙叫人打開大門，迎接這支中軍入了馬場。
“見到李大人無恙，我就放心了。”
周青見只有李茂頭上纏着紗布，看起來只是輕傷，心中鬆了一口氣。他帶着這麼多人趕到汾州，若李茂還是出了事，就該是他“救援不力”了。
“我先謝過周大人救命之恩。只是這裡不是久留之地，還不知道這支逆軍到底有多少人，何時還會再來，還要先辛苦中軍在此看守馬場數日，我要帶人回靈原縣，將這些馬場謀逆的兵丁及證物送回靈原。這支逆軍的身份我已經有了些頭緒，怕是落在了定北軍的身上……”
“北軍？”周青大驚失色。
“正是北軍。我們在這草原邊沿，隨時有可能受到來自北面的部隊襲擊。現在還不知道定北軍到底有多少人蔘與了謀反之事，我必須要儘快返回，向朝廷要人速速來接管這馬場哭的馬。這上萬匹馬現在成了燙手山芋，如今不是放牧的季節，我們又沒有足夠的補給，先不說有多少人會養這些馬，就是草料都是個問題。”
“這些馬不能轉移嗎？”
“周大人難道想憑我們這點人轉移這萬匹戰馬？靈原縣只是小縣，裝不下這麼多馬。”
周青纔來不久，對此地局勢自然是沒有李茂清楚，當下也不多言，聽憑李茂吩咐。
李茂先是讓羯人和那些投降的馬曹把戰馬按照馬羣分編，已經毒死的馬移出去，馬廄裡只留身體健壯的戰馬。他們都不懂養馬，此時這些投降的馬曹留着還有用，便沒有押回靈原縣，而是留在馬場，由中軍人馬看着照顧馬羣，好戴罪立功。
那些騎兵走的匆忙，丟下了不少戰馬，這些馬他們拉了回來，倒讓馬場又佔了點便宜。
劉鵬和官兵押着那些被抓的馬場兵丁，又把搜到的有字之物全部帶上，這些都是汾州馬場參與謀反的人證物證，他差不多死在這裡，就是爲了追查這些證據。
這些人之前死裡逃生，現在又擔心遲則生變，動作自然十分迅速。不過是下午時分，他們就已經開始出發，返回靈原。
只是他們卻不知道，更大的危險正在靈原等着他們。
襲擊汾州馬場的三千騎兵，有在汾州草場裡平日練兵的風雨雷電四部，也有在據點得了命令，急行南下支援的騎兵。他們的首領也是個足智多謀之人，而且膽子極大，幾近瘋狂。
他見此行沒有殺掉李茂，又沒有救下馬場，還丟了許多換乘的馬，一咬牙，索性一不做二不休，決定乾脆奪了那靈原縣，先在靈原縣裡等着，以逸待勞，等着那些人送上門來。
只要靈原縣一得手，在滅了李茂的人馬，他們就立刻去奪汾州馬場裡的馬，趕着戰馬從草原穿過，帶回北面。若帶不回去，就把馬場燒了，或是把馬場裡的馬殺個乾淨，怎麼也不能留給朝廷。
三千騎兵徑直穿過繞過汾州馬場，從另一邊急奔靈原縣的北門方向。
他們先前在呂梁得了李茂的御使儀仗，這支人馬從兵衣到戰馬都是大楚正規軍的裝備，也不需要再多做什麼，這首領打了李茂的御使儀仗，佯裝是從馬場回來報訊的中軍，直接帶着人控制了北門。
靈原縣本是小縣，平日裡白天從來不關閉城門，這些逆軍怎麼看都是自己人，所以他們也沒有防範。靈原縣所有兵丁又全部都給李茂一行人帶走了，所以這支只有三千人的隊伍，居然輕而易舉的奪下了靈原縣。
他們一路衝進靈原縣的衙門，打着御令的名義殺了汪志明，又取了縣衙的大印，四處張榜公告，說是靈原縣的縣令汪志明夥同汾州馬場裡的逆賊造反，被御使查出，如今他們接管靈原縣，封閉四門，所有人等不得擅自出城，否則視作共犯。
這些人凶神惡煞，老百姓們都被嚇得不敢出門，門窗緊閉。
涉入到謀反之事，那是要被族誅的！
雖然這些百姓一點也不相信他們的汪縣令是會做出這種事的人，可是早上確實有御使帶着軍隊來過，這儀仗和軍隊也確實是大楚的無誤，這些百姓也不敢與軍隊相爭，只得避讓。
可憐汪志明以爲呆在靈原縣絕對安全，甚至都沒有弄清楚發生了什麼事，就被這支軍隊的人衝進衙門給殺了
這些人控制了北門，就等着李茂一行人從城外的汾州馬場返回，他們拼着所有人身死，也要留下李茂和那一支中軍。
只要這些人都死了，奪了馬場裡的馬回返，就算朝廷再派大軍過來，也拿他們沒有一點辦法。老百姓最多知道是有一支軍隊接管了靈原縣，也不會知道他們是什麼人。
這一切原本都很完美，他們卻沒想到，有一個人在他們衝進縣衙之前見勢不好，偷偷溜了出去，甚至還趕在他們控制住四門之前，先逃出了靈原縣。
李茂帶着官兵、羯人和押解回來的馬場叛軍，在傍晚時分趕到了靈原縣境內。
他們一行人今日經過了各種危險，真是歸心似箭，一路疾奔，就爲了趕在晚上關閉城門之前回到靈原。
盧默等在汾州馬場通往靈原縣的必經之路，終於在半路截住了李茂等人。
待他把情況與李茂一說，再說道那支“御使”的樣子，李茂便知道了是早上試圖攻打馬場的那羣騎兵。
靈原縣已經被奪，他們自然是不能再繼續往前，李茂當即決定返回汾州馬場。
靈原縣的道路被截，他們無法回返汾州境內。但汾州馬場在靈原以西，若他們守在汾州馬場，西軍到達之時必定要和他們碰頭。
有西軍在，再有他們這一千的中軍和數百府兵，只要能想辦法讓城中百姓內應，就能奪下靈原縣，剿滅這羣逆軍。
只是他們想的雖好，可是直到第二天下午，涼州的軍隊也沒有到。靈原縣還不知道情況如何，若是這些逆軍等得不耐煩，真的動亂起來，那就成了大禍了！
李茂心裡急躁，這汾州馬場補給不足，現在他們還可以用中軍帶來的糧草，可若是一直這樣下去，怕是耗不了幾天。
他派出信使的時候算過時間，此時西軍應該要來了，卻還沒一點消息，他一邊擔心是不是信使出了問題，一邊擔心靈原縣裡的百姓，急的一嘴都是泡。
好在第二天的傍晚，西軍終於到達，中軍派出去的哨兵帶着西軍來汾州馬場匯合。
周青和李茂聽見西軍終於到了，連忙帶着人前往馬場門口相迎。
待那西軍的郎將帶着一個少年到了馬場前下馬，走進馬場之時，李茂原本帶着笑容的臉色突然大變，指着那少年訝然道：
“李銳，你不在家好好呆着，怎麼來了汾州！”