每天天不亮,李茂就要起牀。
李茂起身時,方氏其實並沒有睡好,但是她依然做出睡得很香的樣子迷迷糊糊地睜開眼,看着李茂起身穿戴，準備去上朝。
李茂接過下人遞來的毛巾,回頭看見方氏睜眼了,笑着說道：
“還是把你吵醒了。你等下再補個眠吧。”
方氏點了點頭，“好的,老爺。”
“昨晚睡得可好？”
其實他想問的是，你昨晚可又看到了大嫂？
“我睡得很好，除了晚上起夜了一次,一覺到了大天亮呢。”方氏振奮起精神努力讓自己笑出來,她摸了摸肚子,“這孩子，晚上一折騰我，我就要如廁，實在是太精神了。”
李茂非常滿足地笑了。
“有精神好，有精神說不定是個小子。”
他就知道方婉只是心病，若是心胸開闊起來，哪裡有什麼鬼魂索命！
李茂哼着“滾滾長江東逝水”，一臉滿足的出去了。
這只是顧卿唱着哄兩個孩子的歌，有一次被李茂聽了去，從此以後就成他茶餘飯後沒事哼哼的旋律。
方氏含笑看着李茂出去上朝，精神也鬆懈了下來。
剛剛和李茂睡在一個被窩裡的李銘，從被子裡冒出了一個小腦袋來。
“娘，娘，你來陪我睡唄？爹剛剛走，被子裡還暖和呢！”
方氏見着李銘笑的可愛的樣子，一掀被子，真的鑽到了他們的拔步牀上。
就連李銘都沒有想到自己的母親做得出赤足在地上亂跑的事情，更沒想到堅持“七歲不同席”的母親會跑到他牀上來一起睡。
“怎麼，只是嘴上說說？”方氏鑽進被子，對着兒子輕笑。
“沒有沒有，娘我們接着睡吧，天剛剛亮呢！”李銘握住方氏的手，“娘，你手怎麼這麼冷啊，我給你捂捂……”
“……孃親？”
方氏嗅着被子裡丈夫和兒子的味道，聽着兒子的碎碎念，合上眼睛睡着了。
李銘已經十歲了，不好意思再窩在孃親的懷裡，但還是靠着自己的母親睡着。
他偷偷的伸出手去，在方氏圓圓的肚子上摸了一把。
啊啊啊啊，是硬的！
李銘瞪大了眼睛。
他的弟弟或妹妹是石頭做的嗎？
他不甘心的又摸了一把。
嘭！
啊啊啊啊！會動！
李銘嚇得縮回了手。
他的弟弟/妹妹是會翻跟頭的猴子！！！
李茂休了兩天的假，上朝前自然是有許多事情要做。許多同僚今日要奏疏的摺子要和他通氣，也有其他託着要辦什麼事的官員來找。他心裡高興，臉上也就自始至終帶着笑，辦事時手上也都鬆了些，讓這些官員連呼“走運”。
他們居然挑了一個國公爺高興的日子辦事啊！
待散了朝，李茂照例被皇帝留了下來，聽着皇帝對他吩咐一些政事。待皇帝說完，李茂彎了彎腰，領了聖諭，又說道：
“陛下，臣這陣子困擾已解，要回家住去了。”
楚睿聽李茂這麼說，再一見李茂滿面喜色的樣子，笑着說道：“哦，愛卿是遇見了什麼喜事，連武將們的關說都不害怕了嗎？”
李茂才不會告訴皇帝自己心情好是因爲妻子睡了個好覺。“是，陛下，前幾天掃墓時，臣‘偶遇’過幾位大人，臣已經回絕了這些人，他們大概是不會再上門了。臣也就能安心回家了。您也知道，臣娘手上有傷，臣的妻子又有了身孕，臣實在是放心不下……”
楚睿和李茂相處了許久，自然知道這李茂是個什麼樣的人。像這樣的人，在他身邊的人裡都是少見的。
但就是這樣平庸又沒有什麼亮點的人，意外的和他合拍，也讓他放心。
至少，這位國公從來不掩蓋自己的缺點和不足，一直在不停的在聽取身邊人的意見，也不熱衷於爭權奪利，是真的在一點點的學着怎麼做這個“重臣”。
這樣的重臣讓他很新鮮，也讓他想要看着這個李家老二能做到什麼地步。
“那你就回去吧，你又不是什麼美人兒，朕不留你！”楚睿笑着說道，又想了想，囑咐了一句：“你家那後宅……”
李茂的心提了起來。
楚睿是知道方氏所做的一切的，對這個女人也十分鄙夷。但他作爲一國之君，實在不該管臣子家後院的家事，所以只是略微提了提。
“你家的後宅交給了邱老太君，朕很是放心。你是國之棟樑，朕很需要你，盼你能處理好家中的事情，不要在關鍵時候惹出什麼亂子。”
後宅不寧，前院也不會安穩的。
“臣恭聽聖訓，銘記於心。”李茂聽得懂楚睿擔心的是什麼，躬身稱是。
“對了，過幾天你家的堂侄兒也要殿試，他那時務策我看着很有意思，像是個胸中有丘壑的。聽說此人只是家中庶子，寄住在你家的？”
“是，陛下，李鈞是臣堂伯家的孫子，其曾祖父和臣的曾祖是同胞兄弟。他是家中的庶子，因讀書讀的好來京裡趕考，住在了臣家裡。”
楚睿點了點頭。“朕知道是誰家的孩子了。你家那堂伯一家，在天下平定以後一直留在老家看守祖地，是個忠厚的人家，難怪這家的孩子會寫出這樣的文章來。”
李茂見皇帝誇獎李鈞，不由得在心裡擦了一把冷汗。
希望陛下見到了他那堂侄“語不驚人死不休”的本事，不要怪罪纔好。
待李茂下了朝回家，家中的家將忙迎上前來，在他耳邊輕語：“大人，紅娘子快受不住刑了，再傷就要傷到筋骨，我們也不敢妄動。現在什麼有用的也沒招出來。”
李茂點點頭，官服都沒換，就去了刑房。
刑房裡，紅娘子聽到了審訊室傳來的聲響，顫巍巍地睜開了眼睛，看了一眼李茂，又闔上了眼睛。
只是那一眼，李茂就知道她絕對不單純。
被冤枉的婦人，是不會露出這樣的眼神的。那眼神裡的東西實在太多，一般婦人到這個時候已經崩潰了，怎麼又能有那般夾雜着各種情感的眼神？
李茂看了她一會兒，讓下人們把她鬆了下來，又喚胡家醫來治。
紅娘子沒想到自己還會被放下來，她一聽胡家醫要來治她，一臉死灰地閉上了眼。
這是連死都不給她死，要一直折磨她了。
“我知道你進我家絕不單純，也知道你是我大嫂的人，懷着不可告人的目的而來。但我想你大概也只是一枚身不由己的棋子。雖然不知道你在堅持什麼，但你還有家人孩子，真的一點也不在乎嗎？”
紅娘子不知道李茂玩的是什麼名堂，只能閉上眼一句話也不說。
“我若對連繡用刑呢？你也一點也不在乎？”
紅娘子睜開了眼。
“我真的不知道老爺在說什麼，又能說什麼？”
“我對待下人，是沒有對待自家人那麼有耐性的。”李茂嘆口氣，“但我至少還有信用。”
“我知道你們這種人都不怕審訊，那我告訴你，若你把知道的都招了，我就對外宣稱你以及被打死，再想辦法你送到偏遠的地方去，給你更換戶籍，讓你能重新生活。”
“你還年輕，你的女兒也還沒有成婚，你雖然受了刑，但都是皮肉苦，休養一陣子也能過來，你自己考慮。”
李茂不是騙人的，也不是假好心，而是他想到了自己的妻子，突然就生出了這個主意。
若說這些探子和間者最期望的是什麼，也許正是回頭。
他是將莊頭的女兒當做刺客來看待的，一點也不相信她只是想爬上自己的牀而已。
也許一開始的目的只是想做個姨娘，可是有這些幕後之人的指示，**會驅使着她做更加可怕的事情。
信國公府爵位的誘惑，讓他和妻子都陷入了迷途，更何況一個比他妻子還愚笨的女人？
紅娘子擡着眼仔仔細細地看着李茂，發現他看起來說的並不是假話，心中升起了一絲希望，喘着氣說道：
“我，我不相信。”
李茂聽見她說這個話，就知道她已經是相信了。
“你沒有的選擇。是一家三口死在一起，還是告訴我真相，讓我把你們三人當做屍體運出去，送到偏僻地方妥善安置，就看你的選擇。”李茂看着紅娘子的眼睛，“你可以賭一把，我很少會動惻隱之心。”
紅娘子愣了半天，在心裡瘋狂的思量。
可以再重來一次嗎？可以帶着女兒在鄉間過着普通人家的日子嗎？可以不用再聽那邊不時送來的消息，威脅着不做什麼就殺了他們全家嗎？
“我不叫阮紅，我本名叫梅紅……”紅娘子終是開了口。
李茂見紅娘子終於招了，終於一屁1股坐定在了凳子上。
“我小時候被兄長賣到了人牙子的手裡，後來輾轉進了張家。起先，並沒有叫我做什麼，只是伺候小姐，後來，小姐越來越大，我學的越來越多，我學着如何辨毒、如何轉換別人的聲音……”紅娘子用男人的聲音說了一句話，又說道，“再到後來，小姐嫁到了國公府，我就開始幫助傳遞消息。”
她並沒有說自己和信國公府的恩仇，她怕她說了，這位國公老爺就不會放她走了。所以她只能抹過自己如何被灌輸仇恨，如何想要替父母報仇，只是淡淡地說着一些其他的東西。
“傳消息，給誰傳？”
“最早是給張府裡傳，後來傳東西的地方變成了東市，接頭的人也都不同。”紅娘子說道，“我其實不想嫁人，小姐也答應我等以後姑爺當了國公，就放我出去。可是後來，老大人讓我必須找個管事嫁了，不然就把我賣到那種地方去……”
“你說的老大人是大嫂的父親？”
“不是，是小姐的祖父張庭燕張大人。”
李茂瞠目結舌道：“那位老大人不是大楚立國之前就去世了嗎！”
“是去世了不假，可是我是在他去世前進的張府。我們小姐也是從小在老大人和老夫人的院子里長大的。”紅娘子看見李茂站起身來，不住的在刑房裡踱着步子。
“小姐死後，小姐身邊的那些人都不再和我聯絡，但我知道那些人肯定還有人沒有走，他們不會隨便讓得用的探子回去。果不其然，從三年前開始，我住的地方窗戶下又出現了三塊品字形的石塊，那時我就知道，那些人不會這麼放過我，讓我過上如意的生活的。”
“你怎麼和那牽頭人傳遞信息的？”
“我看到有石塊的時候，就去‘誰坐軒’那邊的遊廊，朝南方向第四根柱子下面的木板可以打開，裡面會放着信，告訴我怎麼做。”紅娘子見露出失望表情的李茂，“我並不知道牽頭的人是誰，也不知道他到底是什麼身份，每次的信我都吃下去了，所以我也沒有證據證明我說的是真的。”
“我傳訊的地方，是東市一家叫做‘紅顏’的胭脂水粉鋪子，老闆娘並不是接頭人，那老闆娘鋪子後院裡調製粉脂的娘子纔是接頭人。不是熟人來店，是見不到那脂粉娘子的。”
紅娘子接着又說道，“我丈夫、女兒和我兄長確實不知情。我兄長當年知道我陪嫁到國公府來，又嫁了個管事，以爲這些年我過的很好，也就沒有再吵着說要贖我的話。他當年找上門來，我只想讓他離得遠遠的，不想他趟這種渾水，只是這件事被府裡知道了，他也就再也沒回到老家去。”
“我兄長託着我的關係成了府裡的佃戶，再後來他地種的好，又老實，小姐讓姑爺給他安排個好差事，我就知道小姐不會讓他就這麼輕易的離府，乾脆就死了他還能拜託府裡的這條心。小姐說要用我那外甥女，我沒法子，我一家子老小的命都攥在她手裡呢，也就只能從了……”
李茂黑着一張臉，越聽越是糊塗。
“大嫂留着你那外甥女，到底是給誰當通房的？”
“我不知道。小姐後來死了，誰也不知道她的盤算了。”
“紅顏，三塊石頭，柱下的信……”李茂暗暗記下這些關鍵。“你若離了府，他們也是這麼互相傳信嗎？”
“我不知道，我以前只和小姐與府外聯繫。而且，小姐後來都不傳訊回張家了，老大人死了以後，所有的人手都給了小姐，而在外面，好像還有另一波不是家中的人也和小姐在聯繫。我經常跑外面，替小姐聯繫外面的人。小姐死了以後，這些人到底在誰手裡，又去了哪兒，我也不知道。”紅娘子看着李茂。
“我知道的就只有這麼多了。像我這樣的丫頭，原本小姐身邊還有幾個，但是後來小姐去世，太夫人收了小姐的嫁妝，就把那些沒嫁人的丫頭婆子的身契和人都送回了張家。所以你即使問我再多，我也不能回答。”
李茂已經知道了許多意外的事情，事情也開始有了進展，便點了點頭。
“我會信守諾言。我會把你們一家送到亂葬崗去，也會讓京兆府給你們三個開個流民的條引。通州現在在收納流民，你們拿着引子，去通州隨便找個鄉里落籍，以後就不要再回來了。”
他開的條引，知道了名字和身份，以後即使要再找他們也容易。
紅娘子見李茂真的守約，而不是得知了所有情報以後就殺了她，在心中呼了聲“萬幸”。
兩天後，紅娘子一家三口裹着草蓆被拉了出去，聽說是因爲那莊頭想爬牀的女兒是個刺客想刺殺國公老爺，被發現後沒撐過刑訊，活生生被打死了的。
那莊頭和她的女兒都下了大獄，但刑部判的卻不重，那女兒臀杖也只吃了幾記。他們全家都是流放三千里，去南方的崖州耕種。
這一路上十分兇險，也有許多蟲瘴毒氣，但崖州本身並不是苦寒之地，若是到了那裡，未必不是新的開始。
京城的北門外，連繡攙扶着喬裝成老太婆蹣跚而行的母親，又看着從出來後就一直一言不發的父親，擔心地說道：“娘，這究竟是怎麼回事？爲什麼……”
“不要問，什麼都不要問，我們先離開這裡。”紅娘子沙啞着蒼老的聲音說道，“是娘對不起你們，但現在活命要緊。”
李二管家拖着沉重的腳步，看着不知什麼時候就搖身變成了老太婆的妻子，滿心都是憤怒和怨懟，恨不得再轉頭回去，去過他信國公府二管事的威風日子。
連繡扶着母親，悄悄地問她：
“娘，那藥？”
“什麼藥？你在說什麼？”紅娘子擡起眼，“沒有什麼藥。”
連繡吃驚地瞪大了眼睛。
紅娘子回頭望了一眼京城。
信國公府欠她家兩條人命，如今她拿走兩條，這才叫公平。
毀了她一輩子的張家，也都不是什麼好東西。
李茂確實言而有信，但實在是太天真。
信國公府裡，李茂的腦子裡還在不停迴響着兩天前紅娘子的話。
“國公老爺，您放了我們一家三口，又給了我們一家條引，我也就再告訴您一個我的猜測。”紅娘子拿到了路引，說出了一句駭人聽聞的話來。“我覺得小姐，不太像是夫人的親生女兒。”
“你說什麼？！”
“這只是我自己的猜測，但國公老爺你可以朝這個方向探查。當年我還在張家時，並沒有看到小姐和夫人有多親密，和大少爺關係也只是一般，倒是和庶出的小少爺非常親熱。聽說小姐小的時候，是養在老大人和老夫人的院子裡，在老大人親自教導下長大的，並不跟着府中的夫人學習女紅和閨訓。倒是小少爺，被養在了夫人房裡。”
“我是小姐的貼身丫鬟，看的非常清楚，家裡的老爺和夫人都對小姐百依百順，可好的有些太過。還有，大少爺很少和我們家小姐有肢體接觸……”
“也許是我多想了，總之，你就當我說的是臆測吧。”
這紅娘子到底說的是真是假？
大嫂若不是張府那位夫人的親生女兒，又會是誰的女兒？
“來人，備馬！”
持雲院。
府裡的國公大人不在家，外面來的信只能送到持雲院裡給太夫人拆閱。
顧卿接過信，看了看封頭。
“咦？荊南老家來的信？鈞兒家的？怎麼不送去西園，送到北園來幹嘛？”顧卿問那門子，“送信的家人呢？”
“還在前面。”
“叫他過來，我要問話。”
片刻後，一身布衣的李老五走了進來。
“李老五，怎麼是你？你過完年不是就回去了嗎？”
李老五跪下來給顧卿磕頭，顧卿讓他起身，他麻利的站起身，苦笑着說：
“太夫人，我們家夫人把家裡的少爺送上京了，求府裡……”他一咬牙，“求府裡容留，讓我們府裡的鈞大少爺能教他上進，也考個功名。”
顧卿捏着信，頓時覺得手裡拿着的變成了燙手山芋。