莒縣商家兄弟，哥哥富裕，弟弟貧窮，住宅相鄰，僅隔一牆。康熙年間，有一年天下大旱，弟弟家中拮据，無以爲食。妻子說道：“去找大哥幫忙，碰碰運氣。”弟弟道：“沒用的，如果哥哥肯接濟我，早就出手了，哪會輪到現在？”
妻子道：“試一試又何妨。”弟弟無奈，當下前往哥哥家借糧，嫂嫂說道：“兄弟分家，理應自食其力。你想借糧，對不起，愛莫能助。”弟弟鬧了個灰頭土臉，狼狽回到家中。
村中有三四名無賴，覬覦哥哥財富，夜晚翻.牆而入，前去搶.劫。哥哥一家盡皆驚醒，敲盆打碗，大聲呼救。鄰里百姓看不慣二人行徑，誰也不肯援助。哥哥不得已，只得呼救弟弟名字，請他救命。
弟弟正準備救人，妻子不許，隔牆大聲說道：“嫂嫂，兄弟分家，理應自食其力。你想求我們救命，對不起，愛莫能助。”俄頃，衆無賴砸破門窗，抓住哥哥一家，痛加折磨，皮鞭烙鐵，諸般酷刑不斷。
哥哥與妻子大聲哀嚎，弟弟不忍，當即與兒子一起，前去救援。弟弟與兒子武藝精通，交手三兩個回合，衆無賴不敵，紛紛敗走，倉皇逃離。弟弟上前查看哥哥傷勢，只見夫妻二人大腿上肌膚灼傷，焦臭撲鼻，當下召集丫鬟下人，命他們照顧傷者，告辭離去。
大哥雖然受傷，但家中錢財並未損失，跟妻子說：“這次多虧了弟弟仗義相助，家中產業絲毫未損。我準備拿出一部分財產送給弟弟，你意下如何？”妻子搖頭不肯，說道：“如果弟弟當真仗義，爲什麼非要等到你我受傷之後，纔來相救？可見他始終沒安好心，一文錢也不許給他。”
沒過多久，旱災加重，弟弟家無米下炊，前往哥哥家求助，只借來一斗粗米，杯水車薪，於事無補。弟弟愁眉不展，跟妻子說：“爲今之計，不如將宅院賣給哥哥，換些銀兩度日。”妻子點頭答允，當下派遣兒子前往哥哥府邸，送上地契。
哥哥收下地契，跟妻子說：“弟弟即便不仁，好歹也是我手足。況且他武藝高超，有他在，家中可保平安。一旦弟弟搬走，衆無賴再來搗亂，到時怎麼辦？不如將地契返還，再送些銀兩給他。”
妻子道：“不然，弟弟口口聲聲說要走，無非是想借此要挾我們，如果白白送他銀兩，豈非墮入圈套？他既然想賣房，咱們就如他所願，買下便是。至於衆無賴，更加好對付，只需加高城牆，自然萬無一失。”
兩人定下計策，當即從弟弟手中購買宅第，付了十幾兩銀子。弟弟失去房屋，無奈下遷往鄰村。衆無賴聽說弟弟離去，當即前往哥哥家搶掠，捲走府中金銀，將夫妻兩一頓暴打，又開倉放糧，接濟百姓。
哥哥身體多處受傷，第二天便即死去。留下一子，只有五歲，家中財產散盡，生活維艱，經常前往弟弟家蹭飯。妻子見狀不悅，言語間頗有怨懟。弟弟開解她，說道：“哥哥縱然不義，但小孩子是無辜的，又有何罪？”上街購買蒸餅，款待侄兒。
至於大嫂，由於家中困窘，只得將住宅典賣，換了幾十兩銀子，勉強維持生計。轉眼過去多年，侄兒長到十五歲，體質柔弱，不能幹重活。弟弟便讓他與兒子一起，上街賣燒餅。
這一晚，弟弟夢中見到哥哥前來，說道：“弟弟不計前嫌，替我照顧犬子，感激不盡。我家宅院草地之下，有一地窖，裡面有些碎銀子。你設法將宅院贖回，地窖中藏金，足可補貼家用。”
弟弟依照哥哥指點贖回宅院，打開地窖，果然找到五百兩黃金。從此後摒棄舊業，在鬧市中開了一家酒樓，生意興隆，日子越過越好。
再過數年，大嫂因病去世，弟弟年紀也越來越大，於是與侄兒分家，送了一半家產給他。