甘玉，字璧人，廬陵人。父母早逝，留下一名弟弟姓甘名珏，字雙璧，那時候才五歲，一直由哥哥撫養。甘玉性情友愛，照顧弟弟有如親子。後來，甘珏漸漸長大，容貌俊秀，才氣不俗。甘玉很喜歡他，常說：“我弟弟儀表不凡，一定要給他找個好媳婦。”
這一日，甘玉在寺廟讀書，忽然間窗外傳來女子說話之聲，走近窗邊一瞧，只見庭院中三四名女郎，席地而坐，個個都是絕色。一人說道：“秦娘子，你表妹阿英怎麼沒來？”那姓秦的小姐說道：“她昨天從函谷關回來，中了惡人箭矢，右臂受傷，不能同遊，正悶悶不樂呢。”
第三名女子說道：“昨晚我做了一個噩夢，現在想起來還後怕。”秦小姐搖手道：“別說，別說。今晚姐妹們聚會，說出來會嚇着大夥，徒惹不快。”那女子笑道：“小丫頭怎麼如此膽小？不說也可以，不過你得唱一首曲子，給大夥助興。”
秦小姐低頭唱道：“閒階桃花取次開，昨日踏青小約未應乖。付囑東鄰女伴少待莫相催，着得鳳頭鞋子即當來。”一曲唱罷，滿座讚賞。談笑之時，忽然間一名巨漢自外而入，雙眼如鷹，面目猙獰。衆女叫道：“妖怪來了。”一鬨而散。
秦小姐體態柔弱，跑了沒幾步，便給巨人擒拿，一口咬斷手指，大力吞嚼。秦小姐手指受傷，疼痛難忍，倒地暈迷，不知生死。甘玉見狀，憐心大起，急忙抽出利劍，上前與巨人搏鬥，彼此交戰，甘玉眼疾手快，一劍砍斷巨人左腿，巨人仰天慘叫，負痛逃離。
甘玉將秦小姐扶入臥室，只見她臉色蒼白，血染衣襟，右手大拇指齊根而斷，傷口處不住滲出鮮血。甘玉微一沉吟，撕下一塊布片，將傷口包裹。過了半晌，秦小姐悠悠醒轉，呻吟道：“大恩大德，叫我如何報答？”甘玉道：“姑娘相貌出衆，我有一位弟弟，單身未娶，不知你願不願意嫁他？”
秦小姐道：“賤妾手指受損，配不上你弟弟，不過你放心，我會替他另覓佳人。”語畢，告辭離去。
這一日，甘珏前往野外遊玩，途中遇到一名少女，十五六歲，風致翩翩，眼波流動，問道：“你是甘家二公子嗎？”甘珏點頭道：“不錯。”少女道：“你父親在世時，曾與我家定下婚約，將我許配給你，你爲什麼背棄盟約，反與秦家小姐定親？”
甘珏道：“在下年紀尚小，婚約一事，並無印象。請姑娘告知家世，我回去向大哥詢問，一問便知。”少女道：“不必詢問。只要你點一下頭，便可娶我過門。”甘珏搖頭道：“未得哥哥允許，我不敢自作主張。”少女笑道：“呆子，你就這麼怕哥哥？實話告訴你吧，我姓陸，住在東山望村，三日之內，等你消息。”辭別而去。
甘珏回家後，跟哥哥提起此事，甘玉道：“胡說八道。父親去世時，我已經二十多歲，如果真有此事，我怎麼不記得？況且此女獨自行走荒野，主動跟陌生男子搭訕，只怕不是良家之後。對了，她相貌怎樣？”
甘玉聞言，紅臉低頭，默默不語。嫂嫂笑道：“想必是位美人。”甘玉道：“他一個小孩子，哪能分辨美醜？就算是美女，也肯定比不上秦家小姐；倘若與秦小姐談不攏，再考慮她不遲。”
數日之後，甘玉有事外出，途中遇一女子，容貌傾城，一邊哭泣，一邊行走，詢問原因，女子說道：“父母將我許配甘家二郎；因爲家貧遷徙外地，數年間未通音訊。誰曾想回來後，甘家竟要背棄盟約。我這便前往甘家，質問大伯甘璧人，問他怎麼處置我？”
甘玉又驚又喜，說道：“我就是甘璧人，先父所定婚約，我確實不知。寒舍就在附近，請去喝杯茶水，慢慢商量此事。對了，姑娘貴姓？”
女子道：“我叫阿英。家中沒有親人，只有一位秦表姐，與她同居。”
當下女子來到甘家，雙方定下婚期，不日拜堂。甘玉眼見弟媳貌美，打心眼裡替弟弟高興，但高興之餘，又擔心阿英爲人輕佻。所幸的是，阿英端莊矜持，成親之後，善言善語，侍嫂如母，並無半分過錯。
這一年中秋節，夫妻兩正自玩鬧，嫂嫂忽然派人前來，邀請阿英赴會。甘珏本打算與妻子縱情享樂，聞言頗爲悵然。阿英猜透他心意，跟來人說：“我隨後便到，你先回去。”
待那人離去，阿英端坐不動，與相公有說有笑，甘珏道：“莫讓嫂嫂等得心焦，你快去吧。”阿英微微一笑，並不起身，這一晚，始終伴在甘珏身邊。
次日清晨，阿英梳妝完畢，嫂嫂前來慰問，說道：“昨晚與我談心，爲什麼怏怏不樂？”阿英淡淡一笑，不置可否。甘珏奇道：“她昨晚一直陪着我，寸步不離，什麼時候去嫂嫂家了？”
嫂嫂大驚，目視阿英，顫顫兢兢道：“難道你是妖怪？不然怎麼會分身術？果真如此，請你馬上離去，不要傷害小叔。”阿英嘆氣道：“其實我並非人類，只因聽從表姐勸說，這才嫁入甘家。既然嫂嫂見疑，我這便告辭。”語畢，化爲鸚鵡，翩然而逝。
當初，甘翁在世之時，家中養了一隻鸚鵡，親自餵食。那時候甘珏只有四五歲，問道：“爲什麼要養鸚鵡？”甘翁笑道：“給你當媳婦啊。”有時鸚鵡沒東西吃，甘翁便會跟兒子說：“還不餵養鸚鵡？你媳婦快餓死啦。”後來鸚鵡掙斷鎖鏈，不知所蹤。
甘珏回憶往事，這才明白：原來阿英就是那隻鸚鵡。雖然明知她不是人類，但日夜思念，難以忘情。兩年之後，兄嫂爲甘珏聘娶姜家小姐爲妻，姜氏容貌普通，甘珏很不中意。
甘家有一表兄，在廣東做官，甘玉前去省親，好久都沒回來。恰在此時，村中匪寇作亂，臨近村落，半數淪爲灰燼。甘珏大懼，與嫂嫂一起，舉家前往山谷避難。
山上男女混雜，互不認識。甘珏滿腔煩惱，忽然聽到一名女子小聲說話，語調酷似阿英，近前一看，果真是她。甘珏喜出望外，緊緊拽住阿英手臂，不肯放開，說道：“嫂嫂就在附近，她很想你，我……我也想你。”阿英微笑道：“此非樂土，不是說話之地，咱們先回家。”
甘珏道：“村中匪寇爲患，怎能回去？”阿英淡淡道：“有我在，不用擔心。”一行人回到家中，阿英撮土爲箭，插在門外，囑咐道：“這幾天呆在家中，哪都別去，自會平安無事。”語畢，轉身告辭。
嫂嫂捉住她手腕，不肯放行。又令兩名婢女捉住阿英雙足。阿英不得已，只有留下。不過潔身自好，不再與甘珏行房。甘珏奈不住寂寞，苦苦哀求，阿英無奈，偶爾也會破例一次。
這一天，嫂嫂跟阿英說：“弟媳姜氏，容貌平平，長期受冷落，有沒有辦法補救？”阿英笑道：“人靠衣裝，女靠梳妝，此事易辦。”次日早起，阿英前往姜氏房中，替她梳洗打扮，塗脂抹粉，描眉畫脣，頃刻之間，姜氏脫胎換骨，儼然便是絕世佳人。
嫂嫂大奇，說道：“我有一位婢女，容貌醜陋，不知能不能變美？”阿英道：“有什麼不能？只不過多費點心思罷了。”嫂嫂十分高興，當下召喚婢女前來，只見她五大三粗，又黑又醜，長相頗爲嚇人。阿英命她洗淨臉頰，爾後塗抹膏藥，如此連續三日，婢女肌膚由黑變黃，再過七日，由黃變白，相貌改善，雖談不上驚世駭俗，但也算是婀娜秀美。
這一夜，屋外噪聲四起，人叫馬嘶，羣盜大肆劫掠，焚屋殺人。整座村莊，除了甘珏一家，無一倖免。一家人劫後餘生，對阿英愈發敬佩。阿英說道：“嫂嫂昔日對我關懷備至，此次前來，便是爲了報答恩情。如今盜匪離去，大伯不日即將歸來，我也該走了，若繼續留下，不倫不類。有空再來看你。”
嫂嫂問道：“你大伯不會有事吧？”阿英道：“最近可能碰上災難，不過秦表姐昔日受過他恩惠，會出手相助，不用擔心。”語畢，消失不見。
甘玉自廣東歸來，半途遇上匪寇，主僕兩棄馬逃命，躲在荊棘叢中，羣盜四處搜索，漸漸逼近，形勢十分危急。就在此時，空中飛來一隻八哥，雙翅鋪展，遮天蔽日，將二人牢牢蓋住。羣盜搜索一陣，一無所獲，罵罵咧咧離去。甘玉凝目一瞧，八哥腿上缺了一根腳趾，心中奇怪，回家後跟妻子提起此事，這才明白：原來八哥即是秦小姐。
後來，每逢甘玉外出，阿英都會前往嫂嫂住處拜訪，但總是瞞着甘珏，有時與他不期而遇，只是笑笑，也不怎麼搭理。甘珏請求同房，阿英不肯答應。這一晚，阿英再次前來，甘珏強行將她抱住，帶到臥室。阿英說道：“你我緣分已盡，勉強歡好，只會招致天譴。請公子替我着想，不要相逼，日後也好相見。”甘珏不聽，伸手解她衣服，彼此重溫舊夢。
次日，阿英去給嫂嫂請安，嫂嫂問道：“昨晚怎麼沒見你？”阿英笑道：“半途被強盜劫走，累你白等，抱歉。”說了幾句話，告辭離去。過不大會，門外傳來貓叫，只見一隻狸貓大搖大擺穿過走廊，口中叼着一隻鸚鵡。嫂嫂見狀駭然失色，大聲呼叫，衆婢女一擁而上，趕走狸貓，救下鸚鵡。
嫂嫂將鸚鵡放在腿上，眼見它左翅染滿鮮血，奄奄一息，又驚又痛。輕輕按摩鸚鵡身軀，替它疏通經脈。半晌後，鸚鵡睜眼復甦，自己用嘴梳理羽毛。俄頃，盤旋升空，說道：“嫂嫂，永別了。甘珏誤我，我好恨！”振翅離去，從此不再現身。