蹄聲響處，火神駒從矮丘後轉了出來。說老馬識途真是不假，也不知道它是怎麼找到路的，竟能繞回來，而且背上還馱着屠雄的屍身，劉秀則徒步跟在後面。
血腥廝殺的場面見多了，劉秀突然看到這裡此刻屍骸枕籍，也僅是稍一愣神，便直奔歪脖樹下，乳孃張劉氏還癱倒在那裡。見乳孃除了不能動外，身上沒有刀劍傷，呼吸脈象平穩，而且還能用眼神與自己交流，略微放心。
“苒姐姐，幫忙給乳孃解開麻穴好不好？”劉秀蹲坐在地，讓張劉氏斜靠在自己身上，衝苒果揚聲喊道。
“再有半個時辰，穴道自解。”苒果沒動地方，淡然應道。若能解開也不用劉秀央求了，竇成點的穴，除非仇九，在場的其他人休想解開。
聽苒果聲音愛搭不理，劉秀好生奇怪，快步走過來，見苒果面容憔悴，臉上猶有淚漬，不由大驚，問道：“苒姐姐，你這是怎麼了？仇大哥和茵兒姐姐呢？”
“劉秀，不要問了，替我把這個狗賊殺了！”苒果咬牙切齒，指着竇成，又點指幾個哀哀待死的侍衛，“還有這幾個幫兇，一個也不能饒！”
苒果之恨，雖如嚼穿齦血般痛徹，但對已然失去反抗能力的人，還真下不去殺手。劉秀傷痛屠雄之死，對竇成等人的仇恨，本來就是恨不能寢其皮，食其肉，聞言點點頭，俯身去揀起地上的一把寶劍。猛然看到地上殘缺不全的斷掌，更是怒不可遏，挺劍就上，輪流在這些人身上一通的砍瓜切菜，只到劍刃都捲了，才悻悻罷手。可憐一代武林名宿竇成，原本也算心存俠義，只因跟錯了人，爲達目的又不擇手段，最終落得個曝屍荒嶺的下場。
劉秀把乳孃抱到一邊，又將屠雄的屍身搬到歪脖樹下，然後四處尋找石頭，草草砌起一座石冢，將屠雄安葬在內。劉秀拔出短劍，在歪脖樹上刻了八個大字：一生英雄，死亦鬼雄。旁邊還刻了一行小字：叔叔屠雄之墓，小侄劉秀謹立。
做完這些，劉秀又將竇成和一衆侍衛逐一斬首，將十幾顆血淋淋的人頭拎到歪脖樹下，堆了座人頭山，祭奠屠雄。一切就緒後，劉秀“噗嗵”跪在石冢前，“呯呯呯”磕了三個響頭。
有些事，只宜親爲，旁人不能代勞。苒果自始至終默默看着，也不上前幫忙。
這時張劉氏麻穴已自解，劉秀扶着她，緩步走來，衝苒果深施一禮，起身道：“苒姐姐，咱們下山吧。”
劉秀渾身是血，一張俊臉上，也濺滿血點，但目光卻無比堅定。這場變故，已讓一個文弱書生蛻變出一顆殺伐決斷的帝王之心。苒果打量着劉秀，點點頭，站起身來。
……
仇九剛下到崖底，就聽到苒果在上面喊出那句“茵兒妹妹不會有事的”，憑直覺認爲苒果既然這麼肯定，必有所據，稍感寬心。
來時曾從懸崖底穿過，只不過當時走得急，未及細看谷底環境，此時仔細打量，只見谷中雲霧翻騰，整條峽谷一如猶抱琵琶半遮面的美人，朦朦朧朧的，也不知寬有幾分，長又幾許。一條大河從中穿過，激流在亂石灘中旋起一朵朵碩大的浪花。
仇九回頭看看懸崖與河流之間的距離，不由眉頭深鎖。這段距離並不小，從懸崖上跌落後，是不可能掉進水裡的。又低頭在灘塗上仔細巡睃，也看不到一枚通向大河的腳印。
茵兒究竟去了哪裡？又能去哪裡？
“茵兒，茵兒”仇九雙手在脣邊掬成喇叭狀，放聲大喊。聲音在峽谷中循環激盪，鳥獸動物受驚而走，不遠的一處洄水灣裡，“咕嘟嘟”冒起一串氣泡。
不見迴應，仇九先向北溯流而上，走出不多遠，就見峽谷突然收窄，兩崖夾峙，大河從狹小的夾縫中奔涌而出。這種地勢，絕非尋常人可以出去的。
仇九折返向南，順流而下。越往南，山勢越陡峭，兩岸絕壁萬仞，飛鳥難度。也不知道在其中穿行了多久，忽聽水聲大作，猶如萬馬奔騰，走近一看，大河至此跌下斷崖，水花飛濺，雲霧繚繞，深不見底。瀑布旁有一大石，上面鏤刻“錫崖溝”三個大字，也不知是何人所刻。
仇九一屁股坐在大石頭上，閉目冥想。若說茵兒未受傷，那她應該有能力攀上錫崖嶺，與自己和苒果會合。若說她已然身負重傷，那她既出不了峽谷，也不可能走得太遠。若說她已身亡，那也不可能掉進河裡，自己第一次下到懸崖底找人時，就應該能發現她。
這究竟是怎麼回事呢？仇九雙手抱頭，心裡一團亂麻，理也理不清。“茵兒妹妹不會有事的”，苒果的聲音突然在腦中響起。果果怎麼如此肯定？難道……仇九不敢想下去了。
只有見到苒果，纔有可能解開這一團亂麻！仇九霍地站起身，順來路返回。
劉秀安葬屠雄用了不少時間，路上受年高體弱的張劉氏拖累，走的並不快，所以最先到達碰面地點的，反而是仇九。苒果三人趕到古陵鎮時，天已近晚，仇九也讓客棧替大家預備好了飯菜。
錫崖嶺一行，折了屠雄，又失蹤了茵兒，損失頗爲慘重，所以大家情緒低落，悶頭吃飯，誰也不說話，氣氛格外沉悶。飯罷，劉秀侍候乳孃回房休息。仇九心煩意亂，獨自出了客棧，溜溜達達來到小河邊，坐在岸上，在潺潺水聲陪伴下默默思想。
今晚無風，天氣格外悶熱潮溼，知了無休無止的呱噪聲，像一層層厚棉塞住了耳朵，捂得人喘不過氣了。
多麼相似的一幕，仇九的思緒不由回到了當年：餘家村的夜晚，一樣的悶熱無風，一樣的蟬鳴，自己因家仇如山、鍾爺爺失陷囹圄而獨坐河邊陷入苦悶。不知不覺夜風起了，那時候茵兒輕輕走來，爲自己披了一件外衣。
仇九聽到身後輕輕的腳步聲，恍惚道：“茵兒？”
“是我。”苒果在仇九身邊並排坐上，“想茵兒妹妹了？”
暗夜中，仇九微微點頭，問道：“果果，你說茵兒會沒事的，爲什麼這麼肯定？”
“茵兒墜崖的時候，曾經對我說過一句話，我能聽出來，那句話真氣十足，表明茵兒並未受傷。即便受了點輕傷，但我相信茵兒至少也有自保的能力。”這些話，本來不想對仇九講的，但眼見着仇九意志消沉，苒果必須講出來，必須幫助仇九重新振作起來。
“真的？那她說了什麼？”仇九心裡燃起了希望的火苗。
苒果沉默以對，那句話，她無論如何講不出口。仇九也隱約猜到話的內容是什麼，再也問不出口，一時間，氣氛有些尷尬。
“仇大哥，你到現在還沒明白麼？茵兒妹妹墜崖的地方，我們攀上錫崖嶺時曾經路過。懸崖底，相隔好幾丈遠都沒有水，你也未曾發現血跡之類的痕跡，茵兒妹妹既不可能受傷，更不可能落水，這說明了什麼？”沉默是苒果打破的，大戰就在眼前，她必須讓仇九徹底放心，輕鬆上陣。
“你是說，茵兒是故意躲起來的？可是，她爲什麼要這麼做？總得有個理由吧。”
沒見過這樣的榆木疙瘩！苒果有些生氣，突然站起身來，她甚至懷疑，仇九早就明白了，只是在誘導自己親口說出謎底。
“我不喜歡綠衣，也不想做西牆，雲先生錯了，你自己想吧！”這句話說完，苒果已去的遠了。
仇九有點發懵，憑良心說，他還真不是故意的，雖隱約有些明白，但他很想通過苒果證實茵兒平安才放心，不過看上去倒真有幾分揣着明白裝糊塗的成分。
“綠衣西牆，雲先生的謁？”仇九再糊塗也該明白了，低聲吟誦道，“水落方見草長，新滅自可昭彰。冒雪突火求字，臨臺喋血舔傷。休言紅肥綠瘦，且看西補東牆。嶺高草枯情滅，都是殤都是殤。”
夜風忽起，將河面的清涼送過來。早已不俱寒暑的仇九，突然感覺身體發冷，一種無邊無際的蒼涼孤寂之感襲上心頭，喃喃道：“爲什麼遇到一個情字，就總讓人堪不透？你們都推來讓去做好人，卻讓我成了孤家寡人。”
劉秀離開的這段時間，漢軍與莽軍在潁川發生一場遭遇戰，大敗虧輸，退守昆陽。劉秀歸來時，困守昆陽的九千漢軍已被五萬莽軍圍了個水泄不通。情勢萬分危急，隨時可能被攻破城池。面對這種情況，仇九和天山宗精銳縱然有三頭六臂，也僅是十幾個人，想要殺退數倍於己的五萬莽軍，累也能被活活累死。
這裡的情況，李新已傳書范進，但一直未收到迴音，正值衆人一籌莫測時，忽然收到范進的飛鴿傳書，言說彭良和欒布已成功策反駐漠北軍隊，如今十萬漠北精銳已在趕來的路上，先頭部隊已進入中原境內。