趙能臉上充滿暴戾，將手中酒杯重重一蹲，接着道：“殺誰？殺不了三皇叔，還殺不了三皇叔的左膀又臂？你張家父子歷來是三皇叔的得力干將，可沒少爲三皇叔漲臉。汪大人這把刀，不落在你張家父子頭上，又落在誰家頭上？汪大人苦心孤詣，就是要一步步剪除三皇叔的勢力，到時候，一個孤家寡人，即便身份地位顯赫，又能掀起多大浪花？”
“張兄，小弟說的可明白？那些年，你張家父子每在前線打一個勝仗，三皇叔臉上就多貼一層金，皇上對三皇叔的依仗也就會多出一分。常言道，神像靈不靈，全靠臉妝金。張將軍你說，汪大人豈能放任你張家父子一次次給三皇叔臉上貼金？嘿嘿，所以，要怪就怪你張家父子太能打仗了吧，要怪就怪你跟錯了人吧！”
一直以來，張世卿對多年前張家所遭橫禍的原因都是百思不得其解，今日套問趙能的話，用意雖是讓仇九聽，但方如此歹毒內情，仍讓他不由睚眥俱裂，切齒道：“汪賊啊汪賊！兵乃國之重器，竟然爲了一己之私，自毀長城，拿大漢安危作籌碼，換取個人前程，真真是可忍孰不可忍！其心當誅！”言至此，不由仰天長嘆，“唉！可恨啊可恨！張某此生不能嗜爾肉，飲爾血，寢爾皮。汪賊，張某便是做了鬼，也不會放過你！”
“好了好了，事情到這一步，恨也好，悔也罷，張將軍不覺得都太晚了嗎？”
仇九在炕中，只聽到“啪啪”之聲，似是趙能在拍掉手上的菜汁。
“張將軍，菜也盡了，酒也幹了，也是時候該上路了。放心，看在多年同僚和這桌酒肉的份上，咱家就賜你一個全屍，讓兄弟你走的痛快些。”
“趙閹兒，我張家待你不薄，從前線帶回來的好玩意兒，哪一回都沒把你落下。可笑啊可笑，喂狼喂虎，竟喂出條忘恩負意的毒蛇來。”
“哈哈，罵吧罵吧，盡情地罵，罵個痛快，對一個將死之人，傻子纔會生氣。咱家只替張兄不值，死到臨頭了，仍是這般愚頑不化。此事並非私人恩怨，咱家也是身不由己。張兄竟還拿過去的小恩小惠說事，不覺得很可笑嗎？”
“好一個身不由己！當年我爹若不是信了你這小人的如簧巧舌，焉能明知有危險仍情願奉旨返回京師？”
“哼哼，多說無益。咱家一夜未曾閤眼，實在是沒多少精神頭聽你倒苦水。張兄，該上路了！”
“那就來吧，張某今天就先爲張家冤死的百十口人除了你這個閹兒。”張世卿大力一腳跺在炕上，借力飛身躥至院中，暖炕登時被蹬塌了一片，徹底隔絕了仇九的視線。
仇九出不去，看不見，心雖似油烹，卻也只能凝神細聽。先是呼呼帶風的拳腳聲，後又是兵器相交的錚鳴聲，“乒乓乒乒”聲大作。也就是盞茶的功夫，仇九聽得父親“啊”的一聲慘呼，心知不妙，頓時汗出如漿，怎奈被土石埋了個結結實實，一時竟然動彈不得。
“哈哈……”得意至極的大笑聲越來越遠，越來越輕，終至不聞。
仇九蜷曲着身子，一點點用手摳着把磚土挪向身後，身子慢慢擠了出來。跑到院子裡，一眼就看到父親仰面朝天倒在地上，衣衫破處，胸前一個血洞，身下一灘紫血。
仇九大慟，撲過去抱起父親的腦袋，聲嘶力竭地喊着爹爹。張世卿左胸中刃，貫穿心臟，血已流乾，早已氣絕身亡，又如何能迴應兒子的呼喚？
仇九悲慟欲絕，哭昏了過去。悠悠醒轉時，天已放亮。陽光一如既往溫暖和煦，照在仇九和父親的身上。仇九睜開眼睛，便看到了父親的屍身。眼前的一切恍若夢裡，那麼的不真實。仇九搖搖腦袋，緩緩轉動眼珠，蓬屋、廚房、籬笆、小徑、石鎖，父親常端着茶水在下面歇陰的老榆樹上，還掛着前天剛獵回的一隻狍子……。一切都沒變，一切都彷彿昨天，可是爹爹沒了！仰頭看，天空湛藍，白雲悠悠，天還在。環顧時，木葉婆娑，草長鶯飛，地也在，可是爹爹沒了！仇九再次放聲大哭，直哭得天昏地暗，嗓子嘶啞，再也流不出一滴眼淚時，才抽抽噎噎的止了悲聲。
仇九再次昂起頭時，目光中多了一種與其年齡不符的堅定和執着，還帶着股狠勁。從前那種無憂無慮的少年心性，被突如其來的變故殘酷地鍛打、錘鍊、淬火，再也難見分毫。
仇九長大了。
仇久將雙手從爹爹背後肩窩下插入，把屍身拖拽到爹爹生前常在那裡飲茶的老榆樹下，拿了牀薄被蓋在屍身上，又雙手一把把掬着沙土在上面堆了個薄薄的，長條型的墳頭。
一碗清水，三根樹枝，仇九在父親墳前連磕了九個響頭，每磕一下就念叨一聲：“爹爹，一路走好，九兒定報此仇！”
狠狠抹了把額頭滲出的血，仇九最後向父親的墳頭深鞠一躬後，決然轉身，出了籬笆院，順着羊腸山道離去。在老榆樹上棲息多年的烏鴉，圓睜黑豆般的眼睛，目送着仇九小小的背影，遠去，遠去……驀然揚脖，發出淒厲的鳴叫，如泣似訴。
仇九一路頭昏腦漲，步履蹣跚，只是本能地邁動雙腿，機械地順着父親踩出的山徑前行。十二年來，仇九從未離開過這座原始森林，如今一夜之間，成了煢煢孑立，孤苦無依的孤兒，不得不獨自闖蕩，面對未知的兇險。
小徑已消失，舉目四顧，入眼皆是荒草亂蒿、叢生荊棘、參天古木，不知路在何方，又該向哪裡去。仇九用手在臉上揉搓，努力清醒起來，驀地想起父親曾經說過的一句話：跟着河走，它就會帶你離開這坐大山。河往低處流。仇九用砍刀開路，披荊斬棘，沿着山坡向下走去。
雲南常年高溫溼潤，最適合草木生長，各種植物糾結在一起，密匝匝佈滿整個山坡。不過百多丈的腳程，仇九卻花了足足一個多時辰，纔到達山腳。果不其然，仇九在山腳下發現了一條不大的小溪，泉水清澈，淙淙流淌。
仇九此時精疲力盡，只覺得又累又餓又困，掬着喝了點山泉水，洗了把臉，又吃了點乾糧，不知不覺靠着樹幹打起盹來。
……
趙能提着一口真氣，足尖點地，雙臂微擺，像一隻大鳥在山林間貼地飛掠。衣袖飄飄，山風獵獵，好不快慰，好不愜意！“春風得意馬蹄疾”，雖然趙能跨下沒駿馬，胸中無點墨，但還是想到了這句文謅諂的話。
也難怪趙能如此春風得意。當年張家百餘口人盡受斧鉞之刑，卻唯獨張世卿躲過一劫。“斬草不除根，春風吹又生”，這個道理汪司徒懂，趙能也明白。張家樹大根深，張家一案過去這麼多年了，仍不時有人爲張家鳴冤。而且，張世卿在軍中頗有些威望，本身兵法、武技都屬一流，難保他不會伺機而動，滋生事端。張世卿一日不死，當年參與張家一案的人，誰也別想睡個踏實覺，所以十餘年來，大家一刻也沒放鬆了對張世卿的緝拿。怎奈張世卿就像從人間蒸發了一般，消失得無影無蹤。沒想到，這次來雲南辦差，竟訪查到了張世卿的下落，並親手摘除了這枚卡在大家喉嚨中的尖刺。想到這次幹得漂亮，汪司徒定然少不了賞賜，心裡暢快，腳步也輕快起來，原本十個時辰的路，回來時竟少用了一個時辰。
雲南刺史王隆這幾天就像熱鍋上的螞蟻，惶惶不可終日。一個月前，趙能大人來雲南尋找一種叫做還顏果的藥材，儘管府衙上下撇開了一干不相關事務，全體出動，幾乎把雲南翻了個遍，卻依然沒有一點頭緒。眼瞅着一個月的期限堪堪將盡，王隆心似油烹。
“茲事體大，茲事體大啊！”王大人一邊神神叨叨自言自語，一邊揹負着雙手，在官道上來來回回踱步。更在心裡把能罵的，不能罵的，能埋怨的不能埋怨的，罵了個遍，也埋怨了個遍。三班衙役伺立官道兩旁，眼珠子跟着王大人來回巡睃，看傻子一般，想笑又不敢笑。
汪大人腹誹不已：你說這叫什麼事？皇帝最寵愛的楊貴妃，好好的住在宮中哪也沒去，怎麼就會中了古蛛毒？中也就中了吧，死了不就得了？死了多幹淨！偏偏那幫吃飽了沒事幹的御醫愣是把個楊貴妃從鬼門關拉了回來。拉回來就拉回來吧，也顯得你們有本事，但你們倒是好事做到底，送佛送到西呀，怎麼還能讓楊貴妃容貌盡毀，那你們還救她幹嗎呀？聖上也不對，楊貴妃容貌毀也就毀了吧，您老身邊嬪妃如雲，隨便換一個不就得了？偏生這聖上還是個情種，爲了楊貴妃的病，每日茶飯不思，朝也不上，奏章也不批，就只是砸瓶撕畫，罵人殺人。