正值危急關頭，半空中驀地響起一聲高亢的鷹唳。伴隨着這聲鷹唳，從鷹崖繚繞的濃白雲霧中，冒出一片傘蓋般的黑色烏雲，凌空向下撲來，黑雲罩頂，連溝底的光線都爲之一暗。
自那聲鷹唳響起，原本窮兇極惡的鱷魚，如喪考妣，巨口齊齊合攏，低伏下了碩大的腦袋。仇九三人驚訝間擡頭上看，見一隻翼展三丈有餘的巨鷹，正從鷹崖上凌空撲落，異常迅速，帶起一陣狂風，瞬間便到了近前。那隻巨鷹直接撲向茵兒近前的兩隻鱷魚，二尺多長的的鷹爪深深扎入鱷魚的身體，一提，又一甩，砸向另兩條鱷魚。一合之下，四條鱷魚，兩死兩傷。
鱷魚似乎對這頭巨鷹格外害怕，首領俯首低吼，鱷魚紛紛掉頭甩尾，飛速爬離，“撲通，撲通”聲中，潛入了碧綠幽深的水潭。轉眼間，除了一地的鱷魚屍體，再也看不到一隻活物。
巨鷹落在地上，高達丈餘的身子緩緩臥下，三人這才發現，鷹背上竟然還坐着一個人。並不見那人如何動作，彷彿只是擡了擡腿，便施施然飄落在地上。
來人鶴髮童顏，劍眉入鬢，眼射寒星，給人一種神仙下凡的感覺，或者說至少三個孩子此刻就產生了這種錯覺。從天而降的這位神仙，負手立於三人面前，表情肅穆，頎長的身材罩着一件乾乾淨淨的灰袍，隱隱透出一股高處不勝寒的孤寂氣息。
“吠！你三個娃娃好大的膽子！私闖老夫的禁地不說，竟敢殺了老夫豢養的大蛇。那可是御風的食物，既如此，說不得了，也只好把你們幾個娃娃喂鷹了。”
從灰袍老者的話中，仇九猜出這頭巨鷹大概叫御風，被茵兒擊殺的那條大蛇是御風的食物，來人是要用三人抵充那大蛇，餵了巨鷹。仇九情知不妙，心臟狂跳，但危難時刻他這個做兄長的卻不允許亂了陣腳，向灰袍老人深施一禮，道：“我們並不知前輩在此清修，纔會誤入寶地，錯殺前輩豢養的家畜。不知者不治罪，還請前輩原宥。”
“廢話少說，老夫沒工夫聽你鼓弄巧舌。給你們兩個選擇，第一，你們三個娃娃推出一個人來，以身飼餵我的鷹兒御風，可願意？”
“這個斷然不行，請前輩說說第二個選擇。”
“唔，第一個選擇的確有點強人所難，就好像老夫我以大欺小似的。那就給你們第二種選擇，你們三個娃娃和老夫比武，贏了的自然可以離去，輸了的全都得去喂鷹，你們一齊上也行。”
第一種選擇，三人中有一人必死，仇九無論如何不可能接受。第二種選擇，看似是一個公平活命的機會，但實質上無異於讓三人一齊送命。灰袍老人既然能訓服這麼一頭巨鷹，必有一身非凡功夫。並且來人跳下鷹背時，輕描淡寫，如羽飄落，動作瀟灑至極，顯然是有着極高的內功造詣，與這樣的人物過招，仇九三人連半分的機會也不會有。
“前輩，你這不是強人所難嗎？我們如果兩個都不選呢？”既然兩種選擇都是死路，仇九索性放棄，橫下一條心來，倒要看看灰袍老者如何處置。
“不選？好說好說，那老夫就把你們三個娃娃全都擒上崖去，每天任意挑出一個人來喂鷹好了！”
“既然這樣，那我們選擇第一種，就用我來喂這頭鷹好了。只是在此之前，還請先放了我的兄弟和妹妹。前輩乃隱士高人，但願能一諾千金。”仇九心生絕望，決定以自己的一條命給茵兒和餘童換一條生路。
不等仇九說完，餘童和茵兒已雙雙擋在仇九身前：“我來，我來！放了我哥哥。”
仇九雙手拔拉開擋在身前的餘童和茵兒：“都別爭了，做哥哥的，理應保護你們！鍾爺爺和餘叔叔還等着你們回去呢，哥哥孤身一人，無牽無掛，就讓做哥的替你們死一回吧！”
餘童和茵兒情急而泣：“不行！嗚嗚，不行！嗚嗚，要死一起死，要活一齊活。”
“三個小娃娃，爭來爭去的有完沒完了？快點！給你們三息時間做決定，不然一齊死。一……”
茵兒急得哭聲不止：“嗚嗚，九哥哥，你要死了，我就自殺！”
餘童急得額間見汗：“大哥，你要死了，兄弟也不活了。”
仇九長嘆一聲：“唉！既如此，餘童兄弟，茵兒妹妹，那就和他拼了吧！咱們三個人一齊上，一齊死，黃泉路上還能有個伴！”說着，“錚”的一聲，剛剛入鞘的天龍劍已經擎在手上。
老人眼中寒芒一閃，緊盯着仇九手上的寶劍：“小子，說！楊笑天是你什麼人？”
“你想知道，我偏不告訴你！”
仇九一招“御狼驅虎”，攻向灰袍老者，正是《天龍劍譜》第一式。老者一擡手，伸出食指和中指，夾住了天龍劍，仇九用力回撤，卻哪裡動得了半分？見大哥受制，餘童擺動雙錘，狀若瘋虎撲上來。灰袍老者一揮袍袖，餘童只覺一股大力擊在自己身上，倒身飛出一丈多遠，跌倒在地，茵兒趕緊過去相扶。
老者顯然認得這招，手指夾着天龍劍，眼睛定定瞧在仇九臉上：“咦？還會用‘御狼驅虎’？小子，你最好乖乖說實話，老夫一高興，看這小丫頭生得伶俐，或許可以饒她不死。”
仇九腦中閃現出鍾萬手身撫茵兒屍身痛哭的樣子，心尖好像要滴下血來。希望老者饒過茵兒，語氣都客氣起來：“那好，我就告訴你，希望你記得你說過的話。楊笑天他老人家乃是晚輩的先師。”
“是你師傅？他現在人在哪裡？”
“前輩心腸壞掉了，難道耳朵也不好使嗎？我說的是先師，那自然是說他老人家已然仙逝了。”
“什麼？去逝了？小子，說清楚點！怎麼死的？”
仇九正值氣頭上，何況其中牽涉着神兵天龍劍和《天龍劍譜》，這些都是爲世人所覬覦的武界至寶，哪裡肯據實相告，脖梗一挺，道：“前輩的問題我已經回答了，那是用來換茵兒的命的。至於其它的，一個將死之人，何必多言，前輩出招便是！”
“看不出，小小年紀，骨頭卻硬得很，和老夫當年一位張姓故交不僅相貌彷彿，臭脾氣都一模一樣，小子，你姓張嗎？”
仇九心生疑惑，卻不知他何故有此一問，負氣道：“要殺要刮隨你的便，休想和我攀親問故！”
老者手指一鬆，放開了天龍劍，負手而立，語氣淡漠，不帶絲毫感情：“小子，既然你嫌命長，老夫就空手接你幾招。”
仇九擡劍當胸，劍尖微顫，彷彿在向對手點頭致意，盡顯天山劍俠義風度。灰袍老者淵渟嶽峙，身子不動，神色不變：“小子，進招吧！”
仇九屏氣凝神，全身元氣運轉至臂，至劍，劍身上氤氳起一層光暈。低喝一聲：“前輩，小心了！”
驅虎逐狼深難測，螻蟻低伏出奇兵。
鬆際風濤猶不住，清澗已然出重山。
《天龍劍譜》的第一層《物篇》前四式沛然而出，一式緊似一式，一招狠似一招，如狂濤巨浪，涌向老者，至第四式時，丹田元氣化成劍氣轟然而出。一開始，龍姓老者負手而立，雙腳生了根般，一動不動，只有身子如風擺楊柳，左搖右晃，把仇九攻來的劍招全然化解於無形。仇九使出第四式時，老者雙腳依舊不動，只擡臂連指輕彈，仇九感覺劍身上一股大力傳來，幾乎把握不住，劍的去向就了偏出了很多，那道劍氣從老者身側一掠而過。
“嗯，不錯，還有點味道，再來！”
驅虎逐狼深難測……。第一層前四式再一次連續發出。
“停！”
仇九聞言收勢，龍姓老者接着道：“小子，你難道就只會這兩下子？真正辱沒了這把天龍劍！當燒火棍了？！”
仇九羞愧難當：“前輩，小子的確就只會這四招，那第五招難學的很，晚輩無論如何努力，都使不出來。”
“看你資質不錯，竟可惜了這副好身子骨。這天龍劍乃天降神兵，豈是什麼人都能使得的？老夫告訴你，要發揮這把劍的威力，必須具備三個條件。”
仇九聞言心頭一突，一直以來，自己雖際遇逆天，得寶劍，得神功，無奈一直缺少明師指點。就好比一個人擁有一大堆珍貴食材，卻因廚藝不堪而無法變成美味一樣，那種焦躁之感令仇九每日修煉時都是如梗在喉，難受至極。這段時間以來，修煉《天山劍譜》，到第五式時即受困於瓶頸，再難寸進，心中鬱悶，難以言說。若有人肯指點迷津，即便將死，也是無憾！當即神色一肅，語態甚恭：“前輩請講，晚輩感激不盡！”
灰袍老者語帶譏諷：“一個將死之人，多知何益？”竟像是在報復仇九剛纔的“將死之人，何必多言”的話。