屋裡的氣氛壓抑而沉重，如同外面沉悶的暑熱氣候。留守的主力連馮連長使勁抓撓着頭髮，臉上滿是沉痛的表情。鎖柱子、小全、胡嘉英緊皺眉頭，沉默不語。
秦憐芳帶着淚痕走了進來，有些哽咽地說道：“棺木已經由羣衆動員出來了，烈士們已經裝殮，你們看——”
馮連長的手垂了下去，用通紅的眼睛看了秦憐芳一下，低沉地說道：“感謝鄉親們，感謝地方上的同志。”
秦憐芳輕輕搖了搖頭，有些說不出話，抹了下眼睛，坐在凳子上低頭不語。
“這沒什麼，當了兵就早把這條命豁出去了。”馮連長起身猛地揮了下手，說道：“大家不要這麼垂頭喪氣，既定的騷擾作戰計劃我們還要繼續進行下去。鬼子的神槍手嚇不住我們，什麼危險困難也嚇不倒八路軍。”
衆人都沒有應聲，三天之內區中隊有兩人犧牲，而主力連隊則陣亡了三人，傷了兩人，其中就有三個優秀射手。誰都知道，這些優秀射手是部隊的骨幹，都是身經百戰的老戰士。他們的犧牲無疑對部隊的影響是很大的。更重要的是，現在還沒有一個切實可行的對付鬼子神槍手的辦法，也就意味着以後的傷亡還會增加。
“我想，不如讓孟有田同志來參戰。”胡嘉英的眼光閃動，突然提議道：“並且在各村的民兵中選拔槍法好的來助戰。以彌補主力部隊的損失。”
鎖柱子一拍大腿，說道：“有田的槍法那是沒的說。俺——”
小全突然在下面踢了鎖柱子一腳，沉聲說道：“俺反對。有田的槍法雖然好。但也未必會超過主力部隊的優秀射手。而且他腿腳不好，行動很受影響，跟鬼子的神槍手對陣，不合適。”
鎖柱子狐疑地看了小全一眼，張了張嘴，還是把話嚥了回去。
“是啊。胡指導員的這個提議我們也不能接受。”馮連長說道：“我們是主力部隊，就應該衝鋒在前，怎麼會讓地方部隊增加傷亡。”
“話不是這麼說。”胡嘉英侃侃而談，正色說道：“打鬼子。保家鄉，那是人人有責，還分什麼主力部隊和地方部隊？有能力的當然更不能退縮怕死，孟有田經過這段時間的反省，相信他已經對自己的錯誤有了新的認識。我們應該給他一個機會，讓他來證明自己。”
秦憐芳微微皺了皺眉頭，看看胡嘉英，又看看其他人，她有些拿不定主意。從大局考慮，她當然希望孟有田能出來施展身手。打掉鬼子的神槍手；而從私人感情上來講，小全的話提醒了她，孟有田與鬼子的神槍手對戰，顯然要比正常人承擔更大的危險。
“有田行動不便，以前要麼騎着牲口，要麼有人幫着，恐怕參加戰鬥真的不是很合適。”鎖柱子沉吟了一下，附和着小全的話。
若論私人關係，他和小全都是孟有田的鐵哥們。以前是孟有田主動請纓作戰，而且安排周詳。現在鬼子的神槍手確實厲害，主力部隊的優秀射手都吃了虧，他當然也不想把好哥們推到危險的境地。
“孟有田的槍法是大家交口稱讚的，盛名之下無虛士，我對他是很有信心的。”胡嘉英說道：“大家只說他的腿腳，可見也是很認同他的槍法，現在不正是他施展身手的好時候？”
小全陰沉下臉，眼睛不停地掃着胡嘉英，似乎在揣測他的用心。當初把孟有田趕走的時候，可不見他這麼通情答理。現在是怎麼了，這麼急切地要把孟有田向前推，是不是有什麼不可告人的目的？
“小孟的槍法我倒是見識過，確實厲害。”馮連長有些意動了，摸着下巴說道：“只是這個腿腳啊，確實是個問題。”
“該騎牲口就騎牲口，該有人照顧就派人照顧。”胡嘉英繼續說道：“實際情況靈活處理嗎，他腿腳不好，大家都知道，誰也不會反對這種特殊照顧吧？”說着他轉臉對秦憐芳問道：“秦主任，你怎麼看這件事情？”
秦憐芳愣了一下，不太確定地說道：“孟大哥的槍法確實沒的說，但腿腳毛病也是一個無法彌補的缺陷。有馬馱，有人背，但在意外情況下到底不如腿腳好的方便。再說，這種事情總要他點頭同意才行啊！”
“如果他是個血性漢子，如果他有着抗日殺敵的決心，我想他不會退縮的。”胡嘉英用激昂的語氣說道：“除非他已經被享樂思想所腐蝕，喪失了鬥志，喪失了抗日精神。”
哼，小全有些厭惡地偏轉了臉，心中罵道：什麼東西，說一套做一套，你咋不上去跟鬼子打呢？用人朝前，不用人朝後，你那嘴巴連屁股都不如。有田哥不夠血性，我呸，他殺的鬼子比你見過的都多。
秦憐芳也有些不悅地看了胡嘉英一眼，這幾天胡嘉英虛心向她請教的好感一下子消除了大半，甚至也開始懷疑他的用心。
胡嘉英也意識到自己有些過於心急了，忙放緩了語氣進行補救，“當然，每個人都有每個人的想法和困難，我沒有逼着誰非去不可的意思，還是要本着自願的原則來處理。孟有田以前的成績已經說明他有着頑強的鬥志，精湛的槍法，是無愧於民兵英雄這個稱號的。”
“一定要自願。”馮連長很肯定地點了點頭，說道：“這個小孟跟我還是老相識呢，他的脾氣我多少了解一些，得順着他來。當初動員他去爭取九龍堂，也是費了不少口舌的。誰想到，那個柳鳳，威風凜凜的山大王——嘿，感情這個東西，說不清，說不清啊！”
“那這樣好了，我明天正好要去醫院送各村羣衆獻出來的慰勞品，就和他談談這事，看他是個什麼意思。”秦憐芳主動攬下了這個差使，“如果他覺得沒把握，或者有其他的困難，也就不必勉強了。”
胡嘉英垂下了頭，眼中閃過一絲冷笑，但誰也沒看見。
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