孟有田滿心思想着如何維持這個窮家，阿秀則想着如何出把力，能長久地住下去，兩個人都沒意識到有田娘那怪異的目光和笑容，更揣測不到老人家的心思。
吃過飯，孟有田拿了娘給的兩塊洋錢，跛着腳剛出門，便看到李懷忠晃晃地走了過來。
“有田哪，回來咋也不打個照面，這吃上肉就不認人啦？”李懷忠皮笑肉不笑地說着，歪頭向院裡掃了兩眼。
孟有田斜着眼睛，打心裡厭惡這個溜鬚舔腚的狗腿子，不冷不熱地說道：“這肉呢，是拿命換的。也是老天爺開眼，讓俺這窮棒子嚐嚐葷腥。”
“老天爺開眼？”李懷忠把臉色放正，摸了一把稀疏的鬍子，轉了口氣說道：“我看怕不準當吧！你那親戚若是住得長久，這人頭稅可是免不了的，這是縣上的法令，雖說是鄉里鄉親的，掌櫃的頂個村長的名頭，也不敢違抗啊！”
孟有田冷笑道：“既是縣上的法令，俺們這窮棒子就只能聽從了，你來就是說這事兒？”
李懷忠見孟有田不服軟，不害怕，便又稍微緩和了表情，說道：“李家大院待人真是寬厚啊，人常說，節令不到，不知冷暖；人不相處，不知厚薄。掌櫃的知道你家又多了兩張吃飯的嘴，便想着給找個活路。讓你那叔伯妹子去李家當個做飯老婆，只要她手腳勤謹些，可少不下吃穿呢！”
“李家的飯俺們可吃不起。”孟有田冷冷地回絕道：“觀嫂在李家一連做了幾年飯，也是在李家跌斷了胳膊，李家升合鬥米不給她一點兒，連多住一宿都不行，就那麼把她打發出去，可真是寬厚得緊哪！”
“這，這——”李懷忠氣得鬍子直撅撅，“你，你怎麼能說出這話！”
“能做得出來這喪良心的事兒，就不怕別人說出這話？”孟有田臉上似笑非笑，把這個李壞種氣得冒煙，他心裡暢快得很，“李家的飯好吃，李家寬厚，讓你媳婦去呀，哦，太老了，長得也不象個人樣，擺在李家大院，總是個不體面事。讓你閨女去，臉上抹二斤白麪，倒也湊合着能用。
“好，好，你不識好歹，我這就和掌櫃的學說去。”李懷忠跺了跺腳，轉身就走。
呸，孟有田向地上啐了一口，哼起小曲兒，向宋先生家走去。
宋家大院是一座古老的宅院，據說有上百年的歷史，院子裡青磚鋪地，有瓦房，有過廳，有木廈。但風雨的淋灑，以及主人隨着時代的浮沉，宅院已經呈現出腐朽的跡象。飛檐傾塌了，檐瓦也脫落了不少，牆山很厚，門窗很笨。
紫鵑手裡拿着本書，有些無聊地坐在屋子裡，窗格櫺又窄又密，在她眼裡彷彿牢籠的鐵欄杆。輕輕嘆了口氣，她扔下了書，身子向後一仰，倒在牀鋪上。枕頭讓她想起了以前的事情，她記起五六歲的時候，和一羣孩子們在自家門洞裡的快樂時光。他們一起玩什麼走親戚、過新年、上場下地、蒸饃饃，還有哭死人送殯、欠債捱打、起五更放羊、討租躲賬……
還有拜天地，她和孟有田煞有介事地對着插在地上的三根草棍拜了又拜，孩子們鼓嘴捏眼地吹打着，把她和孟有田送到柴草堆上，算是入了洞房。她還清楚地記得，自己抱着自己的小枕頭拍娃娃。想到這裡，紫鵑噗卟一聲笑了起來，不知是羞還是喜，她雙手揉搓着辮梢，翻了個身，將臉埋在枕頭裡。
什麼時候，什麼時候開始疏遠了？紫鵑微微皺起了眉頭，嗯，是她十四歲剛學起針線活兒的時候，疏遠的原因是“長大了，成了大姑娘就得有個大人樣兒”。她討厭這個“大人樣兒”，也討厭自家的大宅院，自家的幾十畝地，也不愛聽娘常說的話“有田是個好後生，又會打獵，地裡的活計也拿得起來，就是家裡窮啊，養活不了人呀！”
孟有田也長大了，懂事兒了，心氣高，要強，吃不得財主家的受氣飯，也不願意給宋家打長工。兩人見面兒的時候也少了，不知道是不是孟有田有意躲着她。可紫鵑相信孟有田是願意和她相好的，那次不是拼了命救她，腿因此摔壞了，沒錢又耽誤了治，才落下跛腳的毛病。跛腳之後的孟有田變得沉默寡言，照了面兒也扭頭走開，脾氣怪得很。唉，都是自己惹的禍……
紫鵑忽笑忽愁，正自怨自艾時，聽到大門口有人聲，以爲是父母走親戚回來了，便下炕出門。
“宋先生不在家呀，那我改天再來好了。”孟有田看着給他開門的做飯婆張媽，聽到她說宋先生夫婦都出去串門了，轉身便要走。
“有田哥——”紫鵑看見了孟有田的背影，嘴裡叫着小跑過來，到了跟前又不知說什麼好，太意外了，丫頭磁愣着眼睛望着孟有田。
“紫鵑啊！”孟有田笑着點了點頭，說道：“沒別的事，我就是來告訴宋先生一聲，要是不嫌乎我這腿腳，我願意幹這大領工。”
“啊，啊！”紫鵑又是一個意外，張着小嘴，半晌才眨了眨眼睛，說道：“那，那真好。有田哥，你進來坐坐？”
“宋先生不在，我就不打擾了。”孟有田搖了搖頭，宋先生人是不錯，就是有些迂，這封建禮教呀，講究得很呢！
“什麼打擾不打擾的，你要當領工，總要和俺商量一下開春種地的事情，在這家裡，俺能做一半的主呢！”紫鵑靈機一動，找到了一個很好的由頭。
孟有田愣了一下，紫鵑說的也沒錯，家裡就這一個獨生女兒，老兩口愛如掌上明珠，紫鵑要是耍起小性子，還真是說一不二呢！
“有田哥，上書房裡坐一會兒，咱立個字據，以後也少麻煩。”紫鵑側了側身，把孟有田往裡讓，又吩咐張嫂，“張嫂，端個火盆到書房，再燒點水，沏壺茶水來。”
孟有田再推讓，可就有點矯情了，他也不是原來的孟有田了，行事自然不同，點了點頭，他跟着紫鵑向宋先生的書房走去。