進入二零一五年，天津戰場上的戰鬥變得更加激烈。
雖然通過穩步退守，東北軍的兵力密度正在迅速提高，美軍的進攻行動也愈發艱難，但是隨着美軍攻入南開區，東北軍遇到了最嚴峻的挑戰。
東北軍能在天津主城區堅持這麼久，主要就是控制着向西的一一二國道。
天津會戰中，東北軍所需的作戰物資，幾乎都通過這條主幹道，源源不斷的運送到作戰部隊手中。雖然在最初的時候，美軍想過包圍天津主城區，但是受到C集團軍在雙港鎮與大寺鎮作戰不力影響，最終沒能達到這一目的。等到E集團軍投入戰鬥的時候，帕特里奇又把C集團軍與D集團軍撤了下去。在兵力有限的情況下，E集團軍也就沒有可能包圍天津主城區。
只不過，在進攻中，E集團軍的目的仍然很明確，那就是儘快打到南開區。
佔領南開區之後，就能切斷主城區內守軍的物資供應。雖然在天津會戰打響之前，東北軍在前線囤積了不少作戰物資，但是打了一個多月，消耗非常巨大，而且作戰部隊也不可能在戰場上存放太多的作戰物資。美軍根據在南京戰場上的經驗，斷定東北軍囤積在前線的作戰物資最多堅持十天。
也就是說，只要能夠徹底切斷東北軍的物資供應，美軍就能在十天之內打下天津。
對於已經持續了一個多月的天津會戰來說，這無疑是一個令人興奮的消息。
正是如此，在E集團軍的前線指揮官做出攻打南開區的決定之後，帕特里奇不但沒有反對，還給予全力支持。
到了二零一五年一月，南開區就成爲了天津的主要戰場。
因爲美軍是從紅橋區攻入南開區的，所以在進攻的時候，美軍調整了戰術，由第一騎兵師沿着紅旗路向南推進，第二裝甲師則在戰場東面展開，掃蕩紅旗路東面的大街小巷，建立起一道寬一公里以上的防區，確保第一騎兵師不會受到來自左翼的威脅，從而能夠集中力量應付西面的敵人。
沿着這條進攻線路，只要美軍打到賓悅橋，就能切斷東北軍的補給通道。
位於津河西岸的紅旗路，可以說是天津最直的一條主要道路。
在這條道路上，除了幾座立交橋之外，幾乎無險可守。
看得出來，美軍前線指揮官在策劃進攻戰術的時候，對天津的城區環境與街道分佈情況有很深入的瞭解。
對防禦一方來說，要想在紅旗路上擋住進攻部隊，肯定要付出非常巨大的代價。
事實上，美軍第一騎兵師的推進速度並不快。
與之前的戰鬥一樣，第一騎兵師在進攻的時候，並不在乎推進速度有多快，而是把重點放在了保住戰果上。爲了穩住戰線，美軍前線指揮官甚至明確命令，每次推進的距離最多不超過五百米，而且得在肅清附近的敵人，控制了主要建築物之後，才能繼續推進。如果在進攻時遇到頑強抵抗，還得儘量與友鄰部隊配合。
只不過，在南開區，美軍的進攻並不順利。
要知道，陳必時提出的不僅僅是建議，還拿出了一整套作戰方案，包括如何利用高大建築物來阻擋與遲滯敵人。
這些戰術，很快就收到了實戰效果。
一月四日，在守衛長江道立交橋的時候，東北軍就採用了陳必時提出的戰術，在美軍突擊部隊到達的時候，進行頑強阻擊，迫使大批下車作戰的美軍步兵躲到立交橋下面，連一些美軍戰車也機動到了立交橋下面，隨後引爆了埋設在立交橋上的遙控炸彈，用鋼筋混凝土掩埋了數百名美軍，一截坍塌的橋面還砸毀了一輛美軍步兵戰車。在美軍慌不擇路的尋找隱蔽點的時候，守軍又以爆破的方式炸掉了道路兩旁的建築物，再次埋葬了上百名美軍。在隨後發起的反擊中，東北軍不但擊潰了美軍的進攻部隊，還繳獲了一輛被困在建築物廢墟里的主戰坦克。
這場戰鬥，可以說是第一騎兵師在天津主城區裡遭遇的第一場慘敗。
正是這場戰鬥，讓美軍前線指揮官不得不下達臨時命令，讓所有進攻部隊不得在作戰的時候以立交橋爲掩護，而且在肅清建築物的時候，得首先使用小型機器人，確定建築物內沒有爆炸物之後，才能派士兵進入。
雖然這麼做可以有效降低不必要的傷亡，但是也大大影響了美軍的作戰效率。
要知道，如果對每一棟建築物都進行全面搜查，而且得首先使用機器人的話，美軍一天也推進不了五百米。紅旗路有將近七公里長，算上紅旗南路，總長度在十公里以上，美軍至少需要二十天才能攻到賓悅橋。
這樣的推進速度，顯然太慢了。
事實上，美軍的新戰術也不見得有效。
比如，當時美軍在入屋搜查的時候，嚴重依賴遙控機器人。如果發現屋裡有敵人，美軍還會爲遙控機器人裝上機槍，讓機器人代替士兵，執行戰鬥任務。問題是，遙控機器人很容易受到干擾。就算東北軍的電子戰能力不怎麼樣，也有足夠的辦法讓美軍的遙控機器人無法正常工作。
在攻打南開區民政區的戰鬥中，美軍的一臺遙控機器人就在受到干擾之後胡亂開火，當場打死了三名美軍士兵，並且耽擱了進攻行動。在反干擾不成的情況下，美軍不得不調來一輛步兵戰車，用機關炮把那臺失控的機器人炸上了天。
雖然這種惡**故並不多，但是對美軍的心理影響肯定非常巨大。
打到後來，很多美軍士兵寧願用最原始的辦法，也不願意相信那些經常不聽使喚的機器人戰士。
到了一月七日，美軍前線指揮官甚至命令停止在作戰區域內使用所有的無人裝備。
原因很簡單，在一月六日上午，一架掛着導彈執行戰場巡邏任務的無人機在受到干擾之後，誤將載着美軍第一騎兵師師長的吉普車當成了打擊對象，用一枚“地獄火”導彈終結了這輛吉普車。雖然第一騎兵師師長在警衛員的幫助下，成功逃過一劫，只在跳車的時候摔斷了大腿，但是這一惡**故，讓美軍前線指揮官不得不重視東北軍的電子戰能力，特別是專門針對美軍無人裝備的干擾能力。
問題是，這些彌補措施，沒能從根本上改變美軍進攻不力的局面。
事實上，在整個南開區戰場上，美軍的處境都不是很樂觀。
一月十日，爆發了一場影響最大的戰鬥。
當時，第二裝甲師發現了盤踞在天津中醫學院第一附屬醫院裡的東北軍主力部隊，隨時採用以往的戰術，出動三個營的地面部隊包圍了這座醫院，並且在經過將近三個小時的激戰之後，將東北軍困在了門診部大樓裡面。爲了控制制高點，爲地面進攻部隊提供支援，美軍將一個步兵營派入了附近的住院部大樓，並且用另外一個步兵營控制了附近的幾棟大樓，將一個裝甲營擺在了門診大樓外。可以說，美軍的進攻準備非常充足。爲了一舉殲滅這股東北軍主力，美軍甚至從協同作戰的日軍那裡借來了四輛自行高射炮，分別對準了門診大樓的四個側面。問題是，美軍並不知道，這是一個專門用來打擊美軍的圈套。在美軍部署進攻的時候，東北軍的主力部隊早就從地下坑道撤退了。進攻開始後，美軍遭到了猛烈還擊，只不過當時開火的，都是東北軍臨時弄出來的遙控武器站。等到美軍攻入門診大樓之後，撤到兩條街之外的東北軍才引爆了遙控炸彈。猛烈的爆炸，將參與進攻的將近三個營的一千多名美軍官兵全都送上了天。
受此影響，在接下來的兩天裡，第二裝甲師都沒有發起像樣的進攻行動。
事實上，迫於東北軍這種不顧一切的打法，美軍前線指揮官不得不再次調整戰術。
從一月十三日開始，美軍在進攻的時候，不但不再進入街道兩旁的建築物，反而提前炸燬這些建築物。爲了增強轟炸效果，美軍甚至使用了一種專門用來破壞建築物的炸彈，以確保建築物原地坍塌，而不是斜着倒下來，阻塞道路。
問題是，這個辦法，也無法從根本上解決問題。
相對而言，變成廢墟的建築物對東北軍的防禦作戰沒有太大的影響。針對美軍的新式戰術，東北軍的應對方法極爲簡單，那就是派出衆多神槍手，利用夜色滲透到美軍戰線後方或者是埋伏在美軍的進攻線路上，以放冷槍的方式殺傷美軍，特別是在美軍進攻的時候，射殺美軍的戰地指揮官。
要知道，沒有了戰地指揮官，美軍的進攻就打不起來。
事實上，美軍最缺的就是基層軍官、也就是戰地指揮官。基層軍官大量傷亡，不但會使美軍在進攻中失去指揮，還能大幅度的削弱美軍的戰鬥力，並且沉重打擊美軍士氣，讓美軍不敢離開裝甲車，更不敢徒步進攻。
總的來說，南開區的戰鬥並沒有帕特里奇指望的那麼順利。
打到一月二十日，美軍仍然在紅旗路上，離賓悅橋還有好幾公里呢。
只是到了這個時候，帕特里奇也拖不起來。