衆人皆愣：商兄自然是這裡最擅長作詩之人，史兄卻偏偏讓他出來做這事，這明顯是不會輕易放過鄰桌了。
商秀才被史克朗這一說，面上略一紅，道：“史兄，此話差矣。我雖同周家兄長差不多年紀，可是同周小友相較起來，卻仍是大出不少。再說，以他這般年紀，只怕是開蒙才未多久，我要同他相論，便也是於理不公，實是不妥。”
史克朗好不容易放下面子來求他一回，哪裡想到他竟直接給推卻了，一時失了面子，頗爲不鬱，惱道：“商兄是說我以大欺小麼？沒想到，商兄竟然也有怕的……”
小黑子在一旁聽得他們又要窩裡鬥，諷道：“你現在才曉得你以大欺小啊？先前怎麼沒有自知之名？屎腦殼，你自己不會，便找他人來。那要是再論不過，是不是你們一桌子各個皆要輪番來與我兄弟論戰了？這不是那個甚麼車輪戰？你們這算甚麼英雄好，號稱讀書人難不成不知‘光明正大’四字如何寫的？”
文箐拉住小黑子，掃了一眼商秀才與其他書生，她眼見那一衆人對商秀才極爲客氣，只怕這人必是有過人之處。可是見他身上袍子半舊不新，也不過普通的布料，想來不是因家世的緣故，那必然是在學業上有所突出。自己可不能以雞蛋去碰石頭，便是要找個對家，也只能是史克朗這般的蠢人才行，要是其他秀才也參加，那自己必然處於下風了。故此，衝史克朗故意揚着小腦袋，睥睨（bini，四聲）道：“閣下，是你先找的事由，現下要論詩文的自然也是你我，與他人何干？你又何必強拉同窗來？閣下莫不是怕了？”
史克朗被他一激，更是沒了理智，道：“好，便是我來。你既說我的不好，那你且作上一句半句來莫要在這裡空口而談”
小黑子想到慶兄弟上回在歙縣說過不太會吟詩作對，當時作得一句聯，後來聽他說是背別人的只不過是沒被掌櫃的發現罷了。此時要在一干秀才面前吟詩，要是有一個不好的地方，豈不是立馬就讓慶兄弟下不來臺？頗爲不放心，尤其是看着慶兄弟手撫額頭擰眉狀。
文箐放下心來，面上依然作痛苦狀，放下手來，皺着眉苦着臉道：“閣下此言，甚爲讓在下爲難，我確實爲家父家母處聽得吟誦詩句一二，哪裡曉得詩文。只是，今天我不說得半句一句，閣下也必不放過我。香山居士的詩，已成絕句，我是沒法再續接，若是眼前此景要再仿居士，卻也太過於刻意。在下便就閣下的‘無知小兒論世說’這半句，大膽改一改。且容我想來。”
史克朗見他不退讓，還要改自己的詩，一則自己無顏，二則不相信他能作得出來。便再次嘲道：“可真會誇誇其談，你可莫要從今日想到十年之後。古有七步吟詩，你若能七十步吟得一句，便也算你過得此關，只是再不能背別人的詩來”
文箐推開一邊的椅子，邁開步來。史克朗見他真走，便故意大聲地報數：“一”
“二”
“三”
哪裡想到他“三”字才落音，人家已停步，說將出來：“曹子建被逼能七步得絕句，在下弱齡且才智低下，自是比不得。如今，我是被閣下催着數步子，也是難堪。縱是時間再多，奈何纔不如人，也只勉強想得一句爲：‘二三垂髫嬉世說，千萬俊秀評新語’。如此，我同兄弟學識淺薄，不過拿世說新語作一樂罷了；不說天下，便是兩浙生員評讀過此書的又何其多？在下才疏學淺，自是不敢在諸位面前賣 弄，也只是窮於應付閣下之議。此一句也算不得詩，更無居士之雅，難登大雅之堂，唯其求個通順，不落個大病句罷了。”
真是高下立判
衆秀才聞得他說話裡好似自卑不已，可越是這般越發將史克朗襯得更爲不齒。且不說，他先前引證蘇東坡的詩來作答，後又背得白居易的詩來說眼前之景狀，便果然如他所說的“只會背詩”，可這背詩卻是信手捏來，以他年紀來說，也屬不易了。眼下，除了能將一病句推陳出新，平仄皆對上，押的是居士的韻腳，尤其難能可貴的是情景交融。三步而得半首，不曾作僞，並未曾從哪本書上可背來，果真是了得。
烏秀才這時心中嘆一聲：周小童有容人之雅啊。想來，史兄諷他無知，可是他回詩卻是“俊秀”二字，真是讓自己這一干人等汗顏不已。
商秀才認真聽完，這《世說新語》，被史兄拆成兩半，如今周小友吟得，書名終於得全。而且，“無知小兒論世說”同“二三垂髫嬉世說”相較，一個‘嬉’字，唸書多少已無關緊要，着意的是道出其中的意趣。原來他還推卻着不去與小童一較高下，此時亦是年輕仍是壓抑不住好勝心理，頗有些躍躍欲試。想完，又覺得自己有此相法實在對周郎頗爲不公平，忙打消這心思。最終只在心裡感嘆一句：相識恨晚，可惜，今日氣氛不佳，否則定要與他論上一論。
小黑子聽完，欣喜地大叫一聲：“慶弟，神童也屎腦殼，如今我兄弟既作出詩來，你還有何刁難的？”
這時，其他幾位書生都點頭稱是，並且低聲品評，也暗道一聲“好”，這個好字不是好在詩如何，而是三步便得，實屬難得。並再次慶幸未曾出面去與他鬥詩，否則現在難看的是自己。
史克朗自是不願說好，挑刺道：“就你這也叫詩？根本不曾壓得我們適才的韻腳”
文箐裝傻道：“哦，適才閣下可未曾提及韻腳，只道讓我隨意說得一句便成，我既提的居士的詩，則按居士的韻腳來。若是非要按閣下你們先時討論的韻，這也好辦，只那‘評新語’三字隨便改成與韻腳相符便是了。既不是難事，閣下想來必有極妥當的了。我這是拋磚，閣下擲出金玉來便好了。”
史克朗被他反將一軍，以他那點本事倉猝間又哪裡能想得出來？更別提什麼好韻腳來。耳聞旁邊一干文友都竊竊私語，更是覺得面子丟大了。便是再想辯幾句，卻奈何被對方氣勢所壓，自己提出來的問題被對方一一輕易化解，想責難亦沒了籍口，只着急着窮找主意。望向其他秀才，有人也起了文斗的心思，只是不樂意出面，尤其是萬一要是這小童真與自己沒分出高下來，傳了出去更被人笑話。
小黑子見狀，在此時亦是在一旁不停地嗤笑道：“不是說我們無知嗎？既然我慶弟張口便能將你的問題都解答了，你還擋道作甚？你是要給我們賠禮麼？我們年幼卻大度得很，你也不用說錯了，只道聲：‘周郎好本領’，我們便妥。”說完，得意洋洋地看向史克朗
史克朗得了他的挑釁，卻也是怒目而視，只是被一衆書生勸回座位上。
文箐見他還欲糾纏下去，不給此人一棒子，下一劑猛藥，這人是不會輕易放過自己的。只怕自己出得店門，他後腳跟上，仗勢便在暗地裡動了手腳，害了自己或小黑子，豈不是今天這場爭論，讓自己惹禍上身？
突然想到適才收書時翻到的一頁，記得那一段來，也拿來爲難爲難他，諷他個三歲小都不如，如何？神思一定，便拱手客氣道：“閣下想來是不服，這畢竟是在下一時運氣，偶然碰上罷了。既如此，在下也就不談其他，只就此事源頭提一問——【殷中軍問：‘自然無心於稟受，何以正善人少，惡人多？’】這句又該做何闡述。有請閣下一述高論，周某洗耳恭聽。”
史克朗何曾詳細看過《世說新語》？他連生員都還沒考下來，不過也只是童生罷了。卻是常以生員自居，偶爾一赴文會詩會，便也着件生員服，今日得知縣裡有生員於此處有文會，便趕來湊個熱鬧。哪裡想到自己作句詩，被個小孩逮到錯處？
史克朗聽到這題，差點兒咬牙切齒。這小童問得好生刁鑽，說話亦是滴水不露。他前一個還沒想好呢，這下，文箐再問他，自是答不出來。
其他人開始想出處，想答案，亦有人小聲交頭接耳起來。商秀才那雙長鳳眼卻是盯着桌上茶盞，不吭聲，反倒是烏秀才拉了他道：“上回我似乎見商兄抄過《世說新語》？這周小友真看過不成？若是這般，詩文雜記皆能隨手捏來，也實是了得。我輩不如啊……”
文箐見史克朗面紅耳赤，便嘿嘿一笑，抿了嘴，道：“閣下這是不樂意作答，還是不屑作答？抑或是根本不知道其出處？”
史克朗似是得了臺階，紅着臉道：“誰個屑於答你這黃口小兒之問？”
文箐道：“只是，閣下適才讓我賠禮道歉，讓我尊師重道敬重賢長，在下提的問再是淺薄，不過閣下既然作爲長者，也有解惑之責啊。既爲賢長，總得指點一二與在下，不是？否則這萬一不小心傳出去，誤傳是在下詰難住了閣下，只怕壞了年長者的名聲，豈不是小子我的罪過又加一等了？”
史克朗聽到對面小童這般威脅之語，握緊了拳頭，恨不得砸出去，將這小子趕出客棧粉屍碎骨亦難消心頭之恨。暗悔適才不該中了他的激將法，早知不同他們理論便是了。
這時，史克朗身後有人同商秀才說得一兩句，然後小聲提醒史克朗。
此時他得了別的秀才幫助，略鬆了一口氣，只是面上越發裝作不屑，卻也掩蓋不住噴火的怒意，斥道：“你出這種題來，真正讓我等笑話。豈不知，作八股，所論皆出自五經之上麼？想來你必是先時翻得《世說新語》罷了，我本是不屑於作答的。不過你既然非要問，我便好心指點於你，不過是：‘人之心性，譬如泄水……注地，正自……縱……略無方圓者’。”因爲是人家轉述，他一邊聽，一邊說來，自是結結巴巴。
文箐笑道：“不錯，我正是適才無意打開時見得這一段，心中有疑惑，正好想借此機會向閣下討教。四書五經中字句爲題，卻是要旁徵博引，論證起來耗時耗力，此時卻是不宜。只是，閣下果然是好眼力，好心力，便是背得書甚是快，其中居然還帶省略的。莫不如我替閣下補充全，如何？”她連諷帶刺這兩句後，並不待對方接話，馬上背道，“‘人之心性，譬如泄水著地，正自縱橫流漫，略無正方圓者。’”她背得字正腔圓，抑揚頓挫。
這下子，誰個最熟，誰個最懂，便是尋常茶客看個熱鬧的，這時也甚是分明。
她背完後，也不多停頓，只接着道：“適才我問的題，與閣下所答，這正是適才我與大哥討論的《世說新語》中簡短的一段原文。故此，閣下背出來的高見，乃是劉真長所語，實非閣下個人之領會，還請再細細品評。”
有茶客“哦”了一聲。原來人家兄弟是讀過此書，並非作個樣子而已。史克朗作詩諷刺，卻詩句不通，肆意刁難於人，哪裡想到人家一一將他的題全給破了，如今反過來出得一題來，史克朗卻也只是照本宣科，尚且背得不利落。這才真正叫：有眼不識泰山，錯把英雄當狗 熊。
其他一衆秀才聽到此，已知對方是刁難了，便開始在心裡籌劃着如何論證。
商秀才卻是蹙眉緊盯着周郎看，欲想透過對方表情看出其意圖來，奈何對方只是面帶笑容，一臉虛心接受指點的模樣。他再次琢磨對方出那題是否另有意圖，難道僅僅是爲了證明他自己能識字，能懂其中道理、非史生說的胡謅？讓史兄自己打自己的耳光？若只是這般簡單心思，那先前的背詩，與適才的吟詩，都已達到目的了。爲何還反出題來了？
史克朗卻是不動腦子，沒有想得這般深，只狡辯道，“雖是前人之言，卻也是至理名言，更是克朗所感。”