周顧這老頭子一暈過去了，文箐不知真與假，只是他那一房的人一下子都叫嚷開來，鬧哄哄的，圍了過去。周敘由着小兒子周正扶着，看着文箐姐弟，長長地嘆一口氣。
文簡委屈地叫一聲：“伯祖父”，擡着頭，含着滿眼的淚水硬是沒流出來，也不叫痛。只是那小臉上紅紅的巴掌印，甚是醒目的很。
文箐卻是扭過頭，只將左半邊臉擺在衆人面前，左手脫過臼，不便擡手，便右手舉着帕子，於是左臉便是要遮未遮的狀態，紅豔餐的血，在白嫩的臉上上流淌，任是鐵石心腸的人見了都替她在心裡叫一聲痛，更何況眼前還是個孩子。
周騰推着弟弟周同走在後頭，此時亦圍了上來，皺着眉，衝李氏嚷道：“早上不是說好讓你看顧好文箐姐弟嗎？好好地才拜祭完祖宗，怎麼就被打了？”
周同見文箐臉上的血珠子不停冒着，也不知傷多深了，只是從頰邊竟是滴落到衣上，她好似不知疼，只瞪着周芸死不放。周同一見她這樣，只覺心裡痛得慌，好似又見着那次徐氏從水裡被二哥二嫂救起來，也是鮮血淋漓的樣子，便狠狠地盯一眼鄧氏。鄧氏根本不看文箐，只牽着女兒的手，不讓她上前去，目光轉向祠堂上的楹聯：“春心於露，秋心於霜，奉祀循規崇祖德；嚴而無虐，簡而無傲，讀書達理繼家聲。”
周瓏在人羣中，亦瞧着祠堂，心裡暗暗冷笑。
周家有祠堂，一族之人祭拜，若是尋常庶民之家，也不過是在正屋建個神龕，放幾個木主牌位，敬得二三輩祖宗罷了，又哪裡會有這麼大聲勢與排場？只周敘周復兄弟倆入仕後，開始建祠堂，興宗族，設義莊，弄來弄去，是討好了族人。可是，人人吃飽了，自然不記得餓的時候了。得勢的時候，有人捧，失勢的時候就有人踩。這個道理到哪裡皆是這樣。
按族排序而論，周敘兄弟這一房是第三房，先前，因爲三房出錢出力修建祠堂又出田地爲義莊，故而人人都敬仰着。周顧他爹身爲族長，爲人很公道，族裡平安無事。只是，周顧他爹一死，先是周東的父親周巨因爲年長而繼任族長一職，後周巨去世，周復致仕在家，衆人皆推選他，可他向來謙遜，便再因年長之故讓位於周顧來做這個族長，原也相安無事。奈何，周鴻之事一發生，族中衆人都睜大眼睛看着勢力最大的三房周敘。周覆沒了，周敘告病乞休，周同腿折，族裡眼見三房希望不大了。長房的老一輩早沒了，子孫都是耕種田地，出息不大。倒是二房周東這邊，周鴻這邊倒是親近，他兒子小名叫阿崢，後來族裡人說怎麼同父輩一個音，於是族譜取名爲周定業。而三房因着文筵是皇帝當日賜的名，故而三房的孩子個個都以“文”字來取名。周定業年少中了秀才，似乎比周正還要好，前年又中了舉人，人人都道崢少爺是要做進士的，比周正看起來更有希望。於是都開始捧着周東這一房來，連帶着周顧周盛因爲與之同房，亦是水漲船高。
周東見二叔周顧要與三叔周敘馬上要鬧起來，礙着自己小了一輩，不得插話，於是此時只拉了自家人，在一旁看熱鬧。
周盛比周榮還大，四十七八了，瘦瘦的，可能隨母的緣故，比當初文箐見到的周成可是要矮得多。可是就是這麼一個矮漢子，卻是極會算計，常常是吃着自己碗裡的，看着族裡這一大鍋。因年輕時或許吃過些苦，在田地裡沒少幹活，此時看起來卻比大他十多歲的周敘一般蒼老。他扶着周顧，讓大兒兒來背了祖父，恨恨地看了眼弟媳嚴氏與侄女周芸，又滿臉憤懣之狀看向文箐姐弟，對周敘道一聲：“三叔，我爹急病，耽誤不得，我先送回家。”
周敘還能說甚麼？眼前周顧生死事大，自是點了下頭。於是周顧那一房，皆趕着想離開。周芸母子這下知道自己是闖了大禍，也要開溜。
周同實在不滿，喊道：“動手打人的，該留……”卻被周騰給捂住了嘴，小聲道，“有伯父與伯母在呢。”
三房的人因着文箐姐弟被周芸欺負，文篔被嚴氏所踢，也自然地站到一起，狠狠地盯着二房周顧那一大家子。文筵已成年，十六七的男孩，卻是少年老成，此時不動聲色地走近堂弟文簡，小聲道了句：“你去哭……”
文箮心裡有氣，尋思周芸母子這要走了，四妹就沒機會去討公道了。過了眼前，就失了時機，日後再去算帳，有理也成無理了，豈不是說自己這一房小心眼？她暗裡捏緊了帕子，聽着大堂哥的話不明白，瞧了眼大哥，只見他已經退後一步，好似方纔那句話根本不是他說的，於是着急地看向母親與祖母，恨不得馬上想個法子才行。
文箐亦着急，她暗裡咬牙，周顧這老頭爲何偏這時候暈倒？他們一走，誰也沒法追究這事了，難道自己姐弟這打便白捱了？可惜她現在背了家法，記着族規，曉得現在全是長輩在當前，自己一個晚輩，還真是不能叫，不能嚷，於是轉過臉來。卻聽得文筵那句話，頓時明白了這位才見過兩次面的大堂哥是在幫自己姐弟出主意。見衆人都看着周顧與周敘，便暗裡推了一下文簡。
文簡方纔亦聽見了大堂哥對自己的說話，他同大堂哥不熟，故而不敢聽其話行事，只擡頭看看姐姐，文箐衝他做了一個大哭咧嘴的模樣，手指向祠堂門口，在他耳邊小聲說道“哭爹”。文簡與姐姐這兩年形影不離，她有個甚麼動作自是大體能明白。
文箮卻是把這一切看在眼裡，還沒明白過來，卻見得文簡“哇”地一聲哭起來，一邊哭一邊反朝祠堂門口走了幾步，嘴裡含含糊糊地道：“祖父，爹，嗚嗚……”
所有人俱驚，全都愣住了，連周盛亦回過頭來。
文箐由着嘉禾扶着，走過去，作勢要扶弟弟，左臉掛着血，眼裡淌着淚，也哭道：“弟弟，你莫要哭，如今只咱們姐弟相依爲命……嗚嗚……起來，莫要在這裡哭鬧，驚擾祖宗了……嗚嗚……”
文箮終於明白過來這是唱的哪齣戲，暗道一聲四妹真是太聰明瞭，忙過去扶着他們姐弟，也帶着淚，當着衆人面大聲勸道：“四妹，莫哭了……”周瓏這時也不顧庶女身份，亦走過去，扶起文箐，小聲對文箐道，“莫再哭了，當着祠堂這般哭又是大過。”
文箐點點頭。不過，她是一個爲了目的捨得苦自己的人。一狠心，拿着帕子往臉上一抹，把個臉上的血抹開了，轉身之後，給衆人看到的就是半邊全是血臉，甚是嚇人。可是淚水裡有鹽，進了傷口，真正是“傷口上抹鹽”，痛煞人。手上帕子不經意裡掉出去，落在文箮胳膊上，文箮大驚失色道：“四妹祖母，姆媽，四姐被毀容了可如何是好啊？”
傷人臉面，毀容這是大錯，日後讓人一女子如何嫁人？雖說是沈家已同周家定了口頭上婚姻，這事也只周敘這一房的人曉得，其他族裡人哪裡知道，臉面這着呢題，倒是比責打還要過份了。
族裡其他支的一干媳婦，這時亦圍了過來，個個指責周芸母女，欺負人家孤女弱弟的。李氏與鄧氏這時，不得不過來關心幾句。李氏恨得咬牙，用力地掐着文箐，想要把她指回西邊自家院裡。
周盛回頭瞧見這般情景，被族人指指點點，亦是十分煩心。自己家人打了人，沒給人一個說法，就要走，實在是讓人嚼舌頭。在猶疑之際，卻有另一人站了出來。
魏氏十分恨二房的囂張，二房周東父子倒是安分，奈何同爲二房的周盛兄弟卻是自以爲是的很，當面敬着自己，背後卻是散播閒話，說自己這一房的是非，着實可恨。如今文箐姐弟受傷，衆人明明見到眼裡，再有自家孫女挨踢，不管有意無意，這長輩就不該如此無理地責打子侄。如若就此放過二房，只怕他們還以爲自己示弱，周顧那一房還不騎到自家頭上來了？故而便衝嚴氏叫道：“成侄媳，留步。”
周盛頓住腳步，魏氏看着他，冷冷地道：“二哥暈厥，自是要歇養。盛侄兒侄媳只管去照料。”頓了一下，又道，“可是當着祖宗，成侄媳卻無故毆打子侄，在室女子肆意行兇打罵幼弱的同宗族弟族妹，卻是該罰。否則在這祠堂門口，置祖宗規矩於何地？”
這幾句話擲地有聲。說得亦是在理，二房周盛那邊挑不出半點兒錯來。
周敘這時發話了：“盛侄兒，二哥的身了要緊。你與弟媳快快去服侍。成侄媳傷人，族規該如何論，便如何論。”周盛皺眉，周正大聲地“善意”提醒：“盛大哥，二伯的身子誤不得。”這明顯就是趕人了，周盛的兒子揹着祖父，不知該走還是該留。
周敘咳了一聲，停頓了一下，“三叔我年邁，體弱多病，經不得勞累，無力自持。既是我家牽連其中，我便不好插手此事。東侄兒，你向來處事同你爹一般公道，今日祖宗門前此事，便由你同鋒侄兒鵬侄兒來處理，如何？”
周東年紀較大了，都有五十多了，孫子都同文籌文簡他們差不多大了，小輩的稱周顧周敘他們爲曾叔祖了，故而周敘他們便擡爲老太爺這個稱呼。周鋒是長房的，他父親早逝，長房的人早就沒了說話的地位了，周鵬是四房的房長，同周東亦是差不多大；再其他支的，亦是遠的很，輩份差得甚大，無法主持族中事務。
周東與周鋒還有周鵬都有些受寵若驚，以前周顧處理族中一事，從來以老賣老，說一不二，極不聽人勸。他這一暈厥，按序來說便是周敘來主持，可週敘偏偏說要避嫌，不親自主事，反而提了侄輩的來處理此事。
周東瞧一眼嚴氏母女，他有些爲難：這母女倆就是惡狗兩條，逮誰咬誰，自己要是執中公允地罰他們，只怕事後又會纏上自己。同樣，周鋒與周鵬亦有此心理，從族叔周敘手裡遞過來的可是燙手山芋，棘手得很。
誰也沒料，周顧卻在此時，悠悠醒轉。“不勞幾位侄兒費神。家中出此潑婦，自是我管教失當，讓族中諸位看了，笑話……”聲音孱弱喑啞蒼老，文箐聽在耳裡，直想吐。