陳媽勸慰沈顓的事，文箐毫不知情，否則她一定要叫屈。
當日她幫沈顓鬥江濤，哪是陳媽所言的那種深情？她也曾私下裡後悔過，錯失大好良機當日要是不幫着遮掩，讓沈顓得一個好男風的名聲，自己大可以藉機光明正大的裝委屈提出婚約了。可是捫心自問，自己在那時落井下石，明明曉得沈顓爲人卻見死不救，有違良心，也着實不是她能幹出來的事。所以，她那時依然認爲自己對沈顓沒有半點兒女之情，要與沈顓成親，絕非自己所願，私下裡但凡聽到陳媽替沈顓說得兩句好話，便內心產生抗拒。
她不懷好意地將靈巖山遇到和尚的事，說與姜氏聽，這幾日也沒聽到結果。不過卻也曉得陳媽是坐不住了，沒想到她卻是讓周管家出門去了。她就等着這到底是什麼一個結果。
可是，她雖然不與人說起心底秘事，奈何陳媽這塊老薑，早先一聽小 姐起意要解除婚約，便已暗裡四處觀察，稍有風味草動，陳媽就似獵狗一頭，加緊尋蹤覓跡。
家中來了三個外姓少年郎，雖然各有淵源，乃是正當之事，包括在華婧面前，陳媽亦替小 姐說得風輕雲淡，可內裡卻也是提心吊膽，爲此她守着小 姐，連照顧陳忠的事都託付於兒子了。
吳嬸等着女兒歸寧，在廚房，一一指點陳媽如何做一些家常素食點心，兩人就幾家小 姐的事時時交流。吳嬸哪是陳媽的對手，便將華嫣與商輅當日在杭州相處的一些小細節說與陳媽聽。
陳媽越聽，越覺得有戲。心裡輕鬆一點，可也不敢確認，有心要去找商輅旁敲側擊試探試探。正好少爺在小 姐那兒回答這幾日功課的事，陳媽趁隙問少爺：“這幾日你們兩位小先生可都好？三位先生中，少爺最喜歡哪個？”
文簡說都喜歡。陳媽又問二表少爺與哪位先生最親近？
文簡理所當然地道：“華庭表哥當然與商大哥最爲要好啦。他當日在杭州，就與商大哥熟識了，陸二哥又不喜多話的，華庭表哥與他自然也就說得少些。不過，陳媽，商大哥前日講課，居然還講錯了好幾處，還說落水沒事，我與華庭表哥還擔心商大哥這是頭暈迷糊了……”
陳媽聽着這話，暗裡察看自家小 姐，發現她亦聽得格外留神，只不過小 姐不象往常聽着這些笑話便樂呵呵地，反而是眉間微蹙，既沒追問少爺，商先生錯了哪些，也沒指責少爺背後議論商先生乃不當，卻是發起呆來。
男女之事，不能不防，尤其是小 姐已有婚約，卻正在飄搖不定中。
陳媽把這事當成最緊要的事來看待。藉故問詢三位先生衣食之事，常常去前面那處盤桓。
商輅的底細，陳媽自然清楚。文箐也略有所知。後來聽弟弟文簡亦提及，當日自己姐弟還有小黑子與商輅烏先生同舟，商輅正是趕往其孃舅家，一則是探親之故，二則更重要的卻是要去相親的。只是那日十分不巧，下雪路滑商輅急趕路不巧摔了一跤傷了腳，加上晚走了半日，商輅失約，女方有所不滿，後來見得商輅行路微跛，再次產生誤會，親事未成。也因此，商輅當時少年氣性，發誓不被人看輕。後來家人再次與其提親時，商輅在杭州，不知何緣故，錯過去了，並且對家人言：自己中舉之後再議親。他家中上有四個哥哥，長兄早逝，作爲幺子，且加上學業出色，光耀門第，父母便也由着他。
正在陳媽細細琢磨着這些少年郎的時候，周家文筵與曾氏成親，周魏氏再次見得陸礎與席韌還有商輅三人。
彭氏尤喜席韌辦事殷勤周到，奈何周魏氏隨任日久門第之見頗深，十分不滿彭氏的看法。責道：“前日裡，你們不是一個兩個還嫌棄江家爲商人麼，反對嬌兒的婚事，怎的如今到得自己頭上，亦只看家財？他一個外地商人，你將女兒嫁得那麼遠，身爲人母也狠得下心腸？”
彭氏見得女兒失魂落魄，便想替席韌說兩句話。“席家二公子有意要在蘇杭安家置業……”
可是周魏氏出口的便是：“那又如何？他們家不是還沒分家嗎？那就是別籍異財，這種風氣可莫要帶到我們書香官宦門中來，壞了門風，還了得？！聽筵兒說，商家五郎才華出衆，我們家選女婿就當選這樣的人才。”
可是，商輅在文籤姐弟中，另有一番看法。文籤認爲商輅自恃才高，有時不免就易教訓人，說話太過於老氣橫秋，沒有席韌說話的大度。文箮看重的正是席韌的處事爲人，精明能幹，這正是自己一家人所欠缺的。
文箐知曉二姐出遊時目光落在席韌身上，當時也暗中佩服文箮的眼光，但對於文箮到底中意哪一個，她也不敢百分百確定，所以也曾試探其對商輅的看法。“商先生一表人才，胸懷韜略，日後中舉取榜如探囊取物。二姐你說呢？”
文箮先是沉思不語，其後方有所悵然道：“四妹，你雖比我們年幼，但是待人接物確實比爲姐老練，察人亦是比爲姐多明三分，四妹真心爲我，我也不虛言搪塞。商先生這人，二弟拿他的文章曾在我面前提過，他不是個甘願屈居於人下的，有一腔抱負。咱們家現下勢大於他，大哥結交於他，二弟察其心思，見其收斂鋒芒，屈居於此，顧慮咱們有恩於他，他礙於情義，不便推託罷了。日後即便騰達，難免……”方下之意就是自己要嫁給他，似乎有點挾恩而制的感覺。
這話聽到一半，文箐悚然大驚。自己曾一度以爲聘商輅爲先生，半是教弟弟，半是……現下做爲旁觀者來看，確實用不着請他爲先生，不過是打着這個名號，施恩於他，希圖日後好來往，當然還有自己的小私心在內。沒想到，文箮與文籤純厚，卻是不言則罷，一言則直指人心。
文箐背上涼汗溼透，生怕自己的小心思被人瞧個分明。再不敢多話。她想把席韌推給華嫣，哪想到文箮火眼金睛，一眼瞧中了席韌。正想着這官司難了，一個堂姐，一個表姐若是爲席韌爭起來，自己要幫哪一個？沒想到周魏氏卻是反對席韌，文箐心也跟着放鬆下來，可是周魏氏又提商輅，這讓文箐意識到：商輅這人也十分吃香的。潛力股，人人殾能看到，不是自己裝作若無其事想隱藏，別人也看不到的。
但是，出乎周家所有人的意料，商輅從文筵嘴裡聽到試探口風的時候，卻是委婉地說出自己已有屬意的人，只是現下一心求考，未曾讓家人正式下聘，待考中後，親事再議。
這話讓周家一干人失望，雖好奇對方何許人也，卻也不好再問下去。連文筵與文籤開玩笑打趣，商輅亦是含笑不言，只道以學業爲重。隨後，藉口備考，一待文筵新婚過後，立時就去了杭州拜望師長與同期。
文箐聽得這話，半是喜，半是憂。不知真假。不過既然周魏氏大力反對文箮選席韌，文箐就放心大膽地在華嫣面前推銷起席韌來。當然，她不會那般傻那麼直接，而是故意在房裡悄悄與華嫣分析着席韌與商輅孰優孰劣，如何取捨。
按說這事已經是駕輕就熟了，因爲以前她與阿素私下裡沒少討論這個。這次文箐半真半假，有幾分真心，又有幾分違心地說道：“嘍，表姐，您瞧，我也不是偏幫義兄，只是義兄行二，席家長媳已娶可以在家盡孝，義兄娶婦後，必然攜妻在蘇杭定居，而席柔到時定是會嶽州待嫁的，醫好腿後也絕無長期滯留在此地的可能。如此一來，上無家姑需侍候，只需與義兄一心打理營生，好是自在的……”
說得這些話，絕對是由衷的羨慕之詞。她又誇讚席韌道：“義兄那人，對朋友親人一律周到體貼，嘍，上次出遊，還是他爲咱們張羅山轎杖子才得以方便……”
她誇了半天席韌，華嫣只羞答答地低個頭，最後還是吐了幾句對席韌的看法。“表妹，我母親昔年也與父親兩相情願，可是商人常年在外……”沈博吉雖是她父親，本來這些恩怨當然不能由作爲女兒的她說將出來，可是正因爲沈吳氏當時的傷神，阿惠在沈老太太暗示下起了那半明半暗的竊居其位的心思，終是在華嫣的成長中產生了陰影。她自己生在商人家，卻是對商人是否終身守一人存了懷疑與不安。
文箐久久不說話。
席韌曾爲了沈顓說話，在周家人面前，自吐自己亦曾到妓館裡談過生意，這話多少也到了華嫣耳裡，由此更生反感與懼意。更何況，文箐沒料到的是表姐早在杭州就已對商輅略有心動了。
也正是因爲她沒料到，所以她試探着提起商輅。“表姐不喜義兄，那，商先生呢？”
華嫣這些日子心底裡憋着這樁事，一直覺得對錶妹有所愧疚，早就想與表妹說說心裡話了，不過是礙於女兒家面皮薄，自己不好提這個話題。現下見表妹一心牽掛自己的婚姻，於是便脹着紅臉道：“他，他挺好……”
“原來，我竟給表姐搭錯了線……”文箐心裡發酸。“表姐瞞得我好緊，我渾然不曉得你們從何開始的？又……”
“表妹……”華嫣哀求地叫道。
文箐擠出一個笑來，道：“曉得，曉得，我絕不會藉此取笑表姐的。”
“我，我也早就想與你說，只是……”華嫣欲說又止。
文箐覺得不僅是心裡有些慌，連嘴角亦有些發僵。“那，那他那廂，是何打，打算的？若是有意，爲何不早早、就向三舅姆，提親？”
華嫣羞澀地低下頭不好意思看向表妹，手兒捏揉着帕子，小聲言道：“他，他想中完鄉試後提，我也是前日才曉得。箐妹，這事兒，你定要爲我保密，我，我實在是心裡慌得很，一時不知該如何辦，你平時最會幫我拿主意，你說，我這般，我姆媽那裡是不是……”她說到此，一臉乞求地看向文箐。