家中往事由外人之口中無意聽到，絕非好事。這說明他人皆曉得的事，唯自己矇在鼓裡。周家的事，沈家有事，徐家的事，隨着時日，慢慢地便如冰山一角，若隱若現，不經意裡總是揭開一點面紗來，真相與否，又或是道聽途說，雖令人煩擾，卻終歸讓自己瞭解一些事實，多了對人性的考慮，世事的洞測。
文箐一夜沒睡好，晨起時，透過門戶，見得正在進屋的小玉身後那灰濛濛的天空，嘆一口氣道：“這二月天了，早上還是這般冷得緊。你也多加小心，莫着了風寒。”
小玉一大早便被四小姐這麼關切地來一句，立時心裡暖烘烘的，笑道：“倒也不冷。幸好這不是山裡，我記得小時候，山風可是更冷得緊。”
她家原是北地山裡人家，後來不知什麼緣故，一家流到了北京，生活無着落，她是女孩子，打小便進了周家，侍候起文篔來。這些年，在周家，雖是幹着嚇人的活，不過卻比起下地那些活計，顯然輕鬆得多。她對於沈家日出而作，日落而息的這種生活，先時略有些不適，只是實實在在的一種熟悉感撲面而來，過不了一天半日地便適應了。
文箐說是自己要泡泡手，讓她歇會兒，她見插不上手，便見機地走到菜園子旁的那棵桃樹下，選了幾枝，帶回來，獻寶似地送給文箐，同時亦獻策道：“四小姐，這花開得十分妙，你瞧瞧，可是好看？”
文箐心裡一動，也點個頭，又誇讚了她幾句。”大姐是個喜花的，你隨大姐身邊多年，言傳身教，真正是得了大姐的真傳。只你挑的這些花枝，枝枝極有幾分雅趣，豔而不俗，欲開未開，最是意趣。”
小玉謙虛地道：“大小姐倒是個妙人兒，只是小玉卻是笨拙，學得不精。難得四小姐不嫌棄，小玉自是高興得緊……”終歸得了讚賞，還是十分開心的，於是越發賣力。”莫不如咱們帶一兩支送於太夫人？”
她真是有新，難爲還替自己想得這般周全。文箐越發覺得文篔也是真正用心，能教出這麼一個乖覺的丫鬟來，自己什麼時候也能有這麼個人貼身侍候？嘉禾？可惜，目前她那張臉，確實是帶出來見客的話，有幾分讓嘉禾自己羞慚，只怕她自己越在意容貌，便越發拘謹，容易做錯事了。
小玉見文箐在梳頭，見室內也沒有花瓶，只得將花小心放在架上，過來幫忙。瞧着鏡裡四小姐的小臉蛋兒方纔洗過臉，揉搓過，於是百里透着嫩紅，未曾抹胭脂，卻勝過抹胭脂。耳裡聽着四小姐在說話，也不知是問自己，還是自言自語：“這耳朵孔終歸要穿的。”說這句話時，文箐正摸着大大地耳垂，盯着鏡裡自己的模樣──前一世的容貌，自己長得也不差，楚楚動人。如今？也還好。
重新打耳洞這事兒，說起來，是二月二，龍擡頭那日，正是小兒理髮之時。華靖細心，瞧到了文箐的耳垂，誇了一句：“表妹的耳垂這般大，定是個好福氣的。”笑過候，便好心地提醒姆媽姜氏道：“表妹那耳洞竟是長實了，這二月二正是時候。”姜氏上了心。
文箐其實很不喜歡戴耳墜，尤其是長長的或是老大一個環的那種，前世見得許多少年男女耳上一個孔洞又一個孔洞，如九環刀刃一般，想象着那麼大一個個說不清是鋼環還是什麼環搖搖晃晃，環環相扣，耳朵受這些環的重力，得拉成什麼樣？她對此有恐懼感。當時回到周家，文篔她們亦提及過。
此時感於姜氏好感，她拿用慣了的藉口推拖道：“多謝大舅姆。只是，箐兒如今仍在孝期……”
當然，早晚這耳動是得穿的。她如今這腳，也只讓裙子遮得嚴嚴實實地，半點兒不敢讓姜氏與華靖瞧見。
可是，這般，在沈家呆得實在有些不自在，甚麼叫做坐如針氈？文箐就有這感覺，而且一日比一日不輕鬆。免不得便感嘆一句：“金窩銀窩，縱是千好萬好，也比不得自家狗窩。”
她所感嘆的是：不論是在三舅姆家，還是在大舅姆家，又或者蘇州周家，畢竟都不是屬於自己和文簡的家，自是哪處都要看人臉色，隨着別人的生活作息而起牀、睡覺，這點起居自由是半點兒不敢爭取的，所有的行爲中，唯有這一項是最考驗人的意志。在沈家，她是不敢再把自己當孩子似的，可以賴牀，可以晚起，而是姜氏幾點起，她也得暗中做到，以免被人逮着睡懶覺，留下不好的印象。
於是這般情況下，越想自己有一間小屋，想幾時起牀就幾時起，用不着怕被人指點。這個願望，每多過一日，便越強烈一分。
小玉沒明白她所言，相對來說，她不認爲沈家是金窩銀窩，而周家更不是狗窩，反過來比較還差不多。所以，她認爲四小姐這是用錯詞了。不過她是記住了這話，回到周家後，與雷氏講述四小姐在沈家之事時，便說到這點，令雷氏十分安心。雷氏讓她跟過來，除了是借她耳朵與眼睛打聽沈家如今情況以外，更是讓她小心跟緊了四小姐，莫要惹出事來。文箐的這句感嘆，令周家人十分滿意。原來生怕她討好孃舅家，未來夫家，便說些周家的不好的話，沒想到，文箐半點兒沒提在周家的那些事。這事而後來魏氏知曉，也說文箐終歸是周家人，識得些大體。
此時，小玉便關切地問道：“四小姐，是想家了？”
文箐知她誤會，不過樂得點了個頭，她還真是想着阿素要走，自己卻不能去送行，未免有幾分惦記。”可是大舅姆誠心相邀，曾外祖母臥病在牀，我卻……”她無法強行開口說出辭行的話來。
爲什麼說小玉機靈，是半個人精？且看她辦事便知。
小玉是個下人，總不能越了身分去與姜氏或其他主婦說：我們四小姐想家啦……
可是她有她的法子。下午時分，姜氏十分不好意思地與文箐提到：“舅姆如今是忙過頭了，竟然忘了那阿素是你義姐。如今她來蘇州，又要回到山西夫家，你倒是需得送她一送。”
文箐心裡一喜，卻不敢露出顏色來，只發愁地道：“讓舅姆操心了。先時我與她朝夕相處，阿素姐待我真個如同大表姐一般，視我情同姐妹……她一出嫁，倒是相見無時，前些日子也只見得一面……只是，曾外祖母臥病，箐兒雖不曾好好侍疾，也不敢開口……”
姜氏動容地道：“你曾外祖母這病啊，只怕是得拖上好些年。你一來，上次風寒便也好了些，你也算是咱們家的福星了。此去，你只管放心。改日再來陪你曾外祖母說些笑話，逗她開心……”
文箐到沈家，確實給這個恬淡的沈家帶來了不少歡樂，尤其是她講的那些笑話，既短，又容易學，而且十分有意思，逗得家中上下皆是笑顏開。再有，她說的按摩法子，確實讓於氏舒服些，那個太平車精緻小巧，如今只讓隨侍的婆子有事沒事便周身滾動，這樣禮物，確實送得十分得人心。於氏爲此，十分喜歡文箐。這幾日，總是掛在嘴邊”箐兒，箐兒”地換個不停。太夫人的這份器重，讓姜氏心滿意得，卻也多少令其他人十分羨慕。
姜氏這些年，爲沈家殫精竭慮，兢兢業業料理家務，沈家男子不事經營，作爲主婦，卻不得不費心思量。以前於氏當家，自是她打理。她一病，姜氏被她看重，竟是越了兒媳，直接就讓孫媳姜氏主持中饋。由此可見，姜氏並不是個柔弱的角色。
文箐對於這個大舅姆，或者說未來婆婆，其實是有些敬畏的。此時聽得她發話，說些留戀的話，也算是給自己辭行了，便越發第表示自己對孃舅家的感激之情。
稍後，去向三舅姆沈吳氏辭行，卻是在院門口碰到一些討債的人，喋喋不休地抱怨着離去，顯然是未償所願。一進門，果然見華嫣正在安慰留淚的吳氏。方纔與她們母女倆說幾句話，又傳來沈老太太對趙氏的罵聲，說她不守婦德，不是好人家的女子，眼睛亂瞄，竟是當着自己的面勾搭外人云雲。偶爾裡有阿惠在一旁的勸慰聲。
文箐聽得張口結舌，而華嫣面紅耳赤，沈吳氏只覺得羞慚，免不得與外甥女解釋道：“這討債的人一來，你外祖母便心情不好，你稍後再去她屋裡辭行吧。”
文箐由鈴鐺嘴裡方纔曉得，方纔來了一羣討債的人，一個個緊逼着吳氏還債，說爲何那賣宅子的錢還了誰家與誰家，卻不還自家，這不是沈家欺負人嗎？衆人一說，又氣憤，免不得就四下裡亂躥，乒乒乓乓一陣破壞。這宅子可就小小的幾間屋子，那些要債的又能躥到哪裡去？正巧趙氏從廚房幫着幹活出來，怕有人打到沈肇頭上，忙拉他進屋躲起來，可是還是有人見到她了。偏她一張眼瞧人，就有股風流之態，這也難怪連華姍都在背後裡說她走路不像正經人家的娘子，腰肢動得太厲害。於是她這般模樣，便被人調戲了兩句。她氣不過，敢怒不敢言，可沈肇可不是個孬的，便向那要債的人踢了一腳，把要債的人給惹怒了，更是大聲謾罵起來。沈老太太在屋裡被擾得沒法念經，出門瞧見這般光景，於是一待敢走了討債的人之後，便將一肚子氣遷怒於趙氏。
文箐聽得，還是當時的那句感想：何苦來着？同自己一般，只爲了弟弟來日，自投羅網，沒了自由，還要到處被人指點約束。
她也只是感嘆，自己無能爲力的事，想再多也是枉然。匆匆告別，是半點兒不敢耽誤，只讓華嫣將前兩日帶來的賣藥膏的錢拿去還些債，應付一個是一個。
沈吳氏被人再次上門逼債這事兒，姜氏是知曉的。文箐返回來時，同小玉道：“今日若下午能敢回去，還是早點回去。實在不行，明日天一亮，便走。”說完，自去姜氏屋裡說話，卻不料撞見姜氏與沈貞吉在屋裡鬧嘴。
沈貞吉說田地也賣得差不多了，如今也只這片瓦遮身，當年堂弟博吉對自己一家也照顧不多，如今見着討債的人逼得沈吳氏母子日子都過不下去了。不能見死不救。這話當然是沈澄開口說的，他現下在屋裡與妻子說這些，也不過是打聲招呼。
姜氏也認同這話，認爲該幫堂弟，可是要讓她傾力而爲，幫得連自家都沒法過日子，她是不樂意的，不僅是她，齊氏也這般。先時幫了一把，如今再幫，仁之義盡。
姜氏抹着淚，道：“那咱們還待如何？”
沈貞吉說當年早先時候，堂弟曾購得的幾幅畫，暗裡曾送給父親作壽。父親說這畫非同小可，便私下裡囑咐自己與弟弟好好保管。如今這催債的，沒想到竟是提到這事。他尋思着，不是家裡出內賊，便是這畫被博吉購買時候，被有心人瞧在心裡了。
姜氏聽到這些原委，便道：“不過是兩幅畫罷了，你作得這些，不也照樣有人來求麼？也沒見你如何。他們要債，既說拿畫還債，予他們便是了。”
沈貞吉知她完全不懂這些，可是要他放棄珍藏，實在心有不甘，便道：“你一個婦道人家，哪裡懂得這些原委。這事兒，不是這麼簡單的，那畫，也不是尋常的畫。唉，博吉這是惹的哪個厲害的？”
姜氏打從沈博吉一家出事，剛開始也以爲是巧合，可是連續被人逼債道這個份上，也覺得不是簡單的事，只是想不明的到底所爲何來？沈貞吉尋思堂弟不過一個生意人，也正因爲是生意人，才貪利忘義，難免與博吉打交道的人當中，就有人格外逐利，可是他也不太清楚堂弟生意上的事，要查也無從查起。
文箐無心聽壁角，奈何春日裡，這門與窗戶不像冬日那般關得嚴絲合縫，靠門的那扇窗戶，姜氏方給室內通了風，便沒關嚴，那些話與皆一一落在文箐耳裡。她默默轉身，走出幾步，方纔對小玉道：“晚上再來好好與大舅姆聊天。明日便走。”
她這廂莫明煩躁，既生惆悵，又有牽掛。
於此同時，周家長房此時亦有人煩憂。那人便是雷氏。