今年春節，藥膏生意興隆。華嫣與文箐細細交代了賺取數額，並又帶來了幾千貫鈔與文箐。文箐替她高興，如此一來，三舅姆一家每年的生活費基本上靠藥膏就可以解決了。
說着說着，也說起了煩心事，華嫣免不得就吐起苦水來。李誠去杭州，文箐當日特意讓他提醒三舅姆：小劉掌櫃好賭，春節曾與鄧知弦他們聚衆賭博，似乎外面有欠債，希望表姐與三舅姆多提防。
於是，沈吳氏便心生煩惱。她也明白文箐讓李誠待話的目的，不過是需得小心劉進取貪沒櫃上的錢財，可偏偏她對這些外務一竅不通。又不是立馬遣了劉進取，總是得尋個藉口；再說最煩心的還是得重新物色掌櫃。
華嫣說到這裡，直嘆氣，免不得就抱怨祖母當日遣了原來的掌櫃，結果人家自己開了個小雜貨店了，偏偏自己店裡如今連帶着夥計都好多是新人。
這事兒，文箐也聽李誠說過，曾特意讓他去尋過原掌櫃的。那人倒是十分通情裡，也沒多抱怨，一口保證步對外人提及那鋪子是周夫人名下的。
華嫣發愁地道：“表妹，你說，就是有個藉口要遣劉進取，只怕亦不合適。到時他到你們家，將鋪子的緣由抖露出來，不是又讓大姑姆的名聲受損嗎？”
劉進取想謀奪現下這間鋪子到他自己名下，要是沈家趕走他，確實擔心他會懷恨在心，進而報復。將鋪子說出來，好不容易纔爲周夫人正了名聲……
文箐安慰華嫣道：“這事也急不得，且放一放吧，只是你大可以讓吳家大郎在店裡多長個心眼，那日我歸家時，曾與他說起過，只現下不知鋪子理情形到底如何？”
華嫣嘆道：“現下鋪子裡可冷清了。織互急要錢，春節我將手頭上的餘錢又希數交由劉進取還債去了。如今瞧着那些欠人的外債，就如同一座大山，搬得一年，才只得個小坑洞，也不知要等到猴年馬月才能還完那些債。可憐我弟弟……”她說着說着便流起眼淚來。
文箐哄道：“車道山前必有陸。咱們現在都平平安安的，便是福氣。”她在心理算計了一下文簡的財產，全部折現，或許也將將能還了沈氏的大部份債，可是，她雖有心想拿文簡名下的家產去還債，但周家是斷然不容許的，當然，三舅姆沈吳氏也鐵定不會同意她這般做。
華嫣聽到她這想法，立刻急道：“箐妹，你可莫這般。若是讓你們周家那邊曉得，屆時……”她越想越害怕文箐這麼拿定主意，便道：“你若是變賣簡弟名下的產業來替我家還債，這讓我家以何顏面容於世，萬莫如此。”
文箐點了個頭，見她仍然不信，便恨不得賭咒發誓向她表明自己肯定不會挪用周家的產業的。關鍵是，雖在文簡名下，可現在所有的一分一釐皆由三叔家掌控着。自己哪裡能動得了？
文箐姐妹談性甚濃，不知不覺中忘了時間，等到華婧找來時卻是告知今日踏青取敲了。她見兩個姐妹談得十分投機，便也在一旁聽着，卻是半點兒也聽不明白。這讓華婧有一種被隔離在外的感覺，於是，沒話尋話，問起了沈肇，到底怎麼一回事。
沈肇自從被文箐救醒後，慢慢恢復，如今從外表來說，除了頭上有道疤，外人也看不到以外，只是比原來更沉默了。此次，他也跟來了，顯然，在其奶媽趙氏與沈老太太的拉鋸戰中，趙氏獲勝了。
華婧一問，華嫣則是作輕描淡寫狀，道：“祖母說那是父親落在外面的骨血，終歸是要認回的、說完，低下頭去。
鈴鐺抱了小楫兒過來，文箐去逗他，問道：“文簡喜歡小表弟，怎麼沒跟在你身邊了？”
鈴鐺道；”大爺在教撰少爺如何裝裱，表少爺便也去聽了。”沈貞吉善裝裱，文箐也是才知道。
華婧聽完堂妹說及沈肇的始末，她又確認一句，道：“那個虞氏真的沒了？如此，倒是少了麻煩？”
她作爲一個待嫁的女子，不像沈老太太關心的是錢財，而是在意外室是否還健在。
同樣的話，從姜氏嘴裡吐出來，她對堂弟妹沈吳氏道：“要依我瞧，現下你也只能想寬些，畢竟虞氏沒了，省了好些事兒。”
沈吳氏悲悲慼慼，二堂嫂齊氏小聲對姜氏道了句：“我瞧，這事兒，要說源頭，就是在經商一事上。若是三堂弟與咱們一般，又哪裡會出得這些事來……”
姜氏很認同弟妹這話，不過在沈吳氏面前，卻是半點兒也沒表現出來，聽到沈吳氏說給華庭找了一個六十多歲的老秀才爲師，便道：“且過些日子，等討債的風聲沒那麼緊了，便讓華庭到我們家來吧。有他大伯在，也無需再請先生了。”
沈吳氏連聲道謝，聽到姜氏在一旁道：莫讓華庭再經商了。沈吳是抹着眼淚，擡頭瞧向兩位嫂子，惆悵道：“那家中那些債又何時能清償得了？”
這話一說出，姜氏與齊氏也沒辦法。姜氏嘆口氣道：“家翁雖爲族長，只是這一年多來，爲着這些債務，也沒少被族人說三道四。”
沈澄爲族長，原來沈家的義莊產出如今全用來還債，於是，族中費用，便分到各家各戶，以前是被養得習慣了，突然這般，免不得有所抱怨，然後開始指責沈澄，挑剔其辦事中的瑕疵。
就算沈澄這麼幫襯，可地裡那點產出，真正是杯水車薪，如今沈貞吉兩兄弟連自家的大部分田地都賣了，給堂弟還債，不得不說是十分重情義的了，也算是回了當年沈博吉對長房這邊的照顧之情。
說到這些錢財的事，沈吳氏免不得就提到文箐幫了大忙，道是這個春節，一個來月，便賺了兩萬貫鈔的事。她說這事，不過是想在大嫂子面前誇讚文箐能幹，可是一說得興奮，渾然忘了大嫂二嫂是不喜商人的。沈貞吉沈恆吉兩兄弟生活過得超然，對這些錢財之物看得極爲淡然，故而沒有半點兒經營意識，聯帶着家裡姜氏與齊氏也不太看得起商人，以其爲貪利之徒。
姜氏十分喜文箐，尤其是文箐在自己面前十分乖巧，常常問自己一些世俗人情上的事，讓她過足了教導的癮。而且文箐越是依賴她，便越發有成就感，很是欣然。
文箐歸家途中賣藥膏，她認爲那是爲了路費，不得不如此，所以也沒多想。可是歸家了，仍做這些生意，便覺得有些膈應。當然，那時候她也顧不上多想這些，聽得沈吳氏誇讚文箐，她還是十分高興的。再一次說自己挑媳的眼光不錯。
小楫兒尿溼了褲子，華嫣忙着回屋，同鈴鐺回屋給他換褲子。華婧便與文箐二人邊走邊聊。沈家一棵老梅樹，枝大花盛，如今雖過了季，只是華婧仍讚不絕口，熱情地邀請表妹去瞧瞧。
到得廊下，卻無意中瞥見沈肇，一個人，孤伶伶地蹲在牆跟下，雙手抱膝，閉着眼，流着淚，初春的陽光那點子熱度還敵不過風中的冰涼，光線落在他小小的臉上，腳下的影子縮城一小黑團。
華婧有些懊惱的道：“你說，這孩子不是存心給人找難受嗎？好好地，不呆在屋裡，卻偏跑這處來，讓人見着了，真個是……”她回頭瞧着表妹似乎在發呆，便嘆口氣道：“咱家是不可能立妾的，沒想到三叔竟在外面……唉……”她沒說下去，畢竟三叔是長輩，而且已故去，說不得。
文箐也不知爲何，見不得沈肇這模樣，只覺得心中很是沉重。
她對華婧道：“表姐，我去瞧一眼，大舅姆那兒，你先去，過會兒我找了文簡便馬上過去。”
華婧勸道：“你管他做甚？凍病了？也是活該！”
文箐輕輕一笑，道：“他不過是個孩子，便是路邊野貓野狗，我弟弟也經常想撿了歸家，偏家中沒法養，於是常扔些吃食於它們。”
華婧便陪她走了過去。沈肇聽到了腳步聲，很警醒地擡起頭，見得她們，立時便起身，只是蹲久了，腳麻，於是反倒是一屁股坐在地上，又一骨碌爬起來。
華婧問了句：“你怎麼在這裡？你奶媽呢？”
沈老太太在屋裡訓斥趙氏，原因不過是沈肇小聲與趙氏提及，自己想吃西北的蜂窩包子。趙氏想討好沈家人，便說晚上可以去廚房幫廚。偏沈老太太說她丟人現眼，把沈肇趕了出來，訓斥趙氏走路不端不正，不像正經人家的娘子……
沈肇新到一個地方，沒處可去，於是尋了這個角落呆着，沒想到，竟被文箐逮到。
他不認識華婧，不知該稱呼她什麼。不過就算曉得，他也不會叫。他見着了文箐，倒是眼裡閃過一絲驚訝，略有些感激，低下頭去，華婧問他話，他也不吭聲。華婧便沒好氣地道：“好沒規矩，難道是個啞巴不成？”
這話一說出來後，沈肇頭雖沒擡，只是那雙眼睛立時如刀一般，偷偷地刺在華婧的裙子下端。
文箐瞧着他比當日見面時，明顯瘦多了，原來是個圓呼呼的小臉，如今一病下巴也有些尖了，小嘴脣抿得死緊，方纔跌倒，袍子下面便沾了些塵，她瞧了一眼旁邊的小玉。
小玉立時就上前，準備幫沈肇拍灰塵，只是她這邊才擡手，那邊沈肇卻是往旁邊一閃，踉蹌一下，差點兒摔倒，他自己滿臉通紅，只是嘴抿得更緊了，小手握緊了於背後，滿眼防備狀。
文箐柔聲道：“不是打你，只是你袍子下端髒了，小玉只是幫你拍乾淨而已。”
沈肇聽到這話，才略微放鬆些。可是，他退後幾步，卻是突然一跪，然後很快地給文箐瞌了三個頭，起身也不拍袍子，就跑了。
他這動作十分突然，文箐都沒來得及去拉住他。
華婧納悶地道：“他這是作甚？給咱們磕頭，不是折咱們的壽媽？”她自然是不曉得當初在杭州發生的事。她只認爲三叔這個私生子實在是很怪異，從此沒有一點好感，到了姜氏面前，只是說得更離奇。