元宵這頓晚宴，吃得早。端日在長房用飯，禮尚往來，元宵這一日的飯菜按例由李氏這邊置備，偏鄧氏纏着她算妓些小物件，差點兒連元宵都要失禮了，幸好是彭氏過來主持，安排得極爲妥當。
晚宴上，吃得好似十分高興，可是人人高興的不是團聚，在這次團聚之後意味着家人漸散，衆女人免不得更是擠了笑出來。男人們那邊的情形文箐不太清楚，只是這邊，幾個少女皆是無心吃下去，長房裡三個女孩皆念着要去看燈，”走三橋”。
說及元宵風俗來，明代元宵燈節是從正月初八道正月十七，正是十天的燈景。先時文箐被禁足，只聽得她們說來說去，似是去歲寒冬賞燈不成，於是今春燈景格外熱鬧。熱鬧之處，必有麻煩之事。文箐是這樣想的，偏偏文簡既想放焰火，又要去看燈。文箐左哄右哄，告訴他現在守制，不得去歡鬧。文簡扁嘴，賊心不死，連日來巴着文筵，上午聽着大哥說今夜可能在家裡開船，遊燈河，於是終於笑開了花，得意地回屋將這事告訴文箐。
古代女子極少有機會出門，也只在幾個節日，纔可以結伴遊玩。不僅是文箐貪戀着外頭的自由，宅子裡不論是婦女還是少女，都覺元宵夜不可錯過。魏氏也十分大度地任雷氏與彭氏張羅，只一再囑咐，莫要走失，莫要往熱鬧處湊，小心火燭，小心被踩擠……
早上的時候，文笒來告訴文箐，今日始不用再禁足了，並且興奮地提到，今日不論年紀，家中女子一一概去”走三橋”。這個說法，文箐曾在陳媽嘴裡曉得，那是去歲元宵，文箐亦巴望着能出門熱鬧，免不得得談起往日的熱鬧，周夫人生怕他們出了閃失，不允。陳媽言及：能走去百病，亦是好的。”走三橋”便是蘇州習俗，元宵日或是正院十六夜裡，老幼皆出，走得三座橋，百病皆休，故又稱”除厄”。魏氏認爲最近幾年家中諸事不順，尤其是她自個兒身子日益不堪，對於”走三橋”是極贊同的。
故此，在吃飯時，幾個女孩，連周瓏都盼着這飯快點吃完。魏氏這回也不多磨蹭了，略吃了些，見一種晚輩都停箸，便道：“且洗漱了，換了衣，祭過鼠，家中衆人賞了焰火，便去。”
所謂的祭鼠，就是正月十五熬上粥，施上肉，然後盛了，至於老鼠出沒的地方。這些自然不需要文箐去做，自有下人去忙乎。嘉禾右手拎着一個食盒，左手與小月擡了一個食盒。文箐就見嘉禾拿了小木碗，放在角落處，嘴裡唸唸有詞，她用常熟話說得極快，文箐在一旁甚麼也沒聽明白。等是畢，也忍不住好奇地問道：“你們還唸經？”她本來想問的是：“那粥裡可是放了砒霜，給它們超渡？”可是終歸是正月裡，只怕這詞不吉利，才押在舌下沒吐出來。
周瓏與方氏身着白衣，此時亦聽得，忍不住就笑出聲來。嘉禾臉紅地把咒語說了一遍，道：“小姐，我們這是咒它不得好死。”
文箐小聲問道這粥裡可有毒？嘉禾一呆，搖頭，她是沒搞明白小姐的邏輯，文箐也不懂他們這一套的邏輯，道：“那這便是對老鼠的孝敬，怎麼會是詛咒呢。”
這事在嶽州過元宵節時，管家亦有類似所爲，卻是用肉去拜祭老鼠。文箐對這作法，只認爲其實際上是”養鼠”，那時她還在心裡笑話過，背起了詩經裡的碩鼠。可是在嘉禾的解釋裡，就是今天讓老鼠吃飽，待蠶上繭時，鼠撐得吃不下蠶。
這種美好的願望，文箐也就笑笑而過。是夜，衆人皆換得一身白衣，連嘉禾事前也得了一套，只是她穿起來，卻是突顯了其不一樣的黑。
文簡生怕自己的福利，姐姐沒得，跑回屋裡來通報，道：“姐，小姑姑，太姨娘，快出來，我們要放焰火了，好看得緊！四叔讓人挑最好最大的呢！”
文箐樂了，來到明代兩個年頭，這是第三個年頭，偏到現在還沒見過焰火，在曾家院裡放過爆竹，她亦只是耳聞，卻是不曾放過，於是也有了熱情，道：“一會就是依些爆竹吧？”
周瓏道了句：“若是四哥使人買的，他必挑那最貴最好看的買，這會兒，咱們可是一飽眼福了。”
周家的院子，從學士河裡引了水過來，於是有了活水。風水上說是極好的。這宅子，買來後，周同沒少花錢修繕，後來周騰大爲不樂意，告到父親面前，說弟弟太過奢侈。周復把周同訓了一頓，不讓周管家給他錢來辦這些名堂，於是有了些工事休到一半便沒再繼續，周同沒了錢也是有心無力，結果如今倒是搞成了半拉子工程。在周同的打算裡，恨不得最好重建，推倒些小院子，然後修上一個大園子，同旁邊的那套宅子連在一起。後來隔壁宅子給了大伯，自家父親亦是不同意改造，於是只挖得一個荷塘，運了太湖石做了假山，修了一個小亭子，其他的都沒再改造。周同十分惋惜，好幾次想再次說服父親，周復不搭理，只周騰卻是從此看緊了弟弟，但凡弟弟要讓人在宅子裡動哪樣，都不同意。
周瓏邊走邊小聲對姨娘道：“日後這宅子既在四哥名下，我瞧着，分了家，終有一日，四哥必會重建。”
方氏曉得周同的性子，肯定會如女兒所言，此時卻阻止她說下去，道：“你四哥讓咱們如今還住在這裡，便要感謝他大度，你還說三道四？”
周瓏被姨娘直直地駁了，不惱不氣，只點下些頭，道：“也是，都分了家，花的自是他的錢，要操心的是四嫂，我管這些做甚？”
在夜色出臨時，文箐跟着他們走，隱約聽到小姑姑的話，宅子再大，終究日常所居也不過幾間屋，園子再美，也不是日日有心情去賞，正如；”久在芝蘭之室不聞其香。”美景時時見，便也熟視無睹了。
原以爲在他們嘴裡說的荷塘可能就是極小的一口方塘，沒想到，走近了，才發現，並不小，也不方。岸石曲折迤灑，塘邊四周放了不少燈，又有不少桶子，想來是怕萬一走水吧。水面在夜風吹拂下，粼粼一片。在冬日裡，或者按節氣來說，已是初春了，仍次帶了幾分清冷，幸而佳節喜慶，有了燈光，於是熱鬧起來。
一 衆女眷，都圍在廊下，周敘發話放焰火後，自有下人開始執焰火棒，佇於地，先是對天三炮。文箐瞧了瞧，不過是手執的火花棒，衝得定不高，散得也不夠寬，花樣沒瞧出來，只有文筠與文簹以及其他幾個小孩卻是歡呼不停，總之氣氛是上來了。
郭良使人抱了一堆匣子來，將其中一個置於塘邊石版處。一點燃，文箐才發現焰火高升，空中出現幾個花樣，或是菊，或是字，來不及辨認分明，就消散了，只有下人每逢放一個便大聲喊一次花樣名，這才讓人品出些味道來。燃了好些個花樣後，一衆孩子早就歡呼不停，文簡甚至要跑到近前去瞧個究竟，偏被人曳住，於是不停地問東問西，比如，怎麼做出來這樣的物事？爲什麼爆竹飛不得這麼高？那些花兒怎麼出來的……
此時的焰火文化，雖不說已十分鼎盛，卻已是有幾分別緻，略有幾分規模，不僅是有陸地上燃放的，還有水上放的。周同想得周到，果然買了水上焰火，着了郭良劃了小周，在水中放了起來。只見那焰火如一個水球，在水中不停旋轉，有如霓虹燈球，煞是好看。又有團成球狀，然後突地升空程煙花的，在空中綻盡了美麗……
文箐因爲是第一次歸家，之前說及煙火時無意中說自己還是首次瞧焰火呢，此前在成都都不記得了，於是其他女孩只把她推到最前面，讓她看個清楚。文箐沒想到一句話惹來這個麻煩，她心不在焉，偶爾看一眼煙火，暗裡環視了好幾次周邊的人，再一一數起池塘邊的人來，似乎家裡所有下人都過來了，只有門房沒來。她回頭瞧一眼前院賬房方向，其實甚麼也看不到。周瓏生怕她腳再被人踩傷，還提醒她一下。文箐逮了這個藉口，便往外徹。在暗影中，喘息片刻，祈禱諸事皆遂。
煙火放過後，文簡又竄到姐姐跟前，小聲道：“大哥哥說了，讓姐姐與小姑姑只需走到昇平橋，然後接了你們，一起去賞燈，再到湖邊看焰火。”
文箐點點頭，前院無吵鬧聲，如今一家人皆外出，甚好。
家裡一衆女眷要出行，不得不慎重。下人們皆扶着主子，半點兒不敢輕忽。彭氏差了一個婆子在前面頂香，旁邊有婆子提着燈籠，依次是魏氏由崔氏扶着，雷氏與彭氏還有呂氏﹝就是周正妻子﹞緊隨其後，再有李氏與鄧氏扶了劉氏，中間一干少女，嘻嘻哈哈，最後是廚娘殿後。
正月十五前半夜月色甚明，風裡傳來的皆是熱鬧。前頭的主婦們似乎在與別家打招呼，依稀聽到有人在奉承魏氏，然後傳來了魏氏略有些開心與得意的笑聲，三個兒媳婦的應和聲……
文箐由着嘉禾攙扶，聽着文笒說起在北京時，這個叫”走百病”，接着又說到了南北的風俗差異。當她講這些時，免不得帶了一種高高在上的感覺，似乎京城文笒那是她的家，而蘇州卻是客，於是少不得就有一種貴客在鄉下面前端着的一種姿態，雖不明顯，卻是讓文筠與文簹都隱約有這種感覺。倒是大姐文篔見妹妹說得太過於高聲，嫌其張揚，免不得就打斷她。
徐家姐妹同周玫歸家過元宵去了，此時不見她們，要不然興許人更多，話題兒更廣，聲音更嘈雜。文箮走得目不斜視，生怕因東張西望兒失了規矩，帶着幾分謹慎，同大姐一道，小聲說幾句話，而周瓏只低着頭扶着方氏，專心地走着這段路。
蘇州什麼多？河多橋多。在明代時，比後世上尚存的橋還多，約有三百來座，故而文箐纔出門，略略走些，感覺是從前院還沒到後院的距離，似乎就是一座橋了。到得橋上，低頭避風之際，且行走瞧橋下燈光焯影，隨風而擺，隨船而晃，明晃晃之外，又見橋墩處暗沉沉，遠處槳擊水面”嘩嘩”，應和着某處的焰火聲，歡呼聲。
此時正是二更天，月卻開始隱於雲中，風颳得緊了起來，更夫打着更，大聲提醒：“佳節歡愉，小心火燭！焰火施放，謹防上樑……”
文箐今日雖有掛念，不過因爲氛圍所致，走着走着，心情亦舒暢起來。到了昇平橋，魏氏只道今日雖是過節，她眼睛也看不清焰火，也不去看燈了。她不去，她的三個兒媳自是不好去熱鬧，最後說來說去，呂氏卻是第一次來蘇州，還沒見識過蘇州的熱鬧呢，於是由她領着一干女孩上船，其他女眷皆打道回府。
方氏不好拋頭露面，一見魏氏與劉氏要歸家，便也不去。周瓏便道要陪姨娘回屋。文箐心裡有事，着急結果，亦不想去，於是說自己腳痛，不能再走了。文箮掛念她，想着她才歸家，今年不去看架子焰火，頗爲可惜，拉着她偷偷地說；”表姐使我們幫他去瞧江家的……”她沒說完，文簹迫不及待地插過來道；”四姐，要去便去，莫在船頭，要開船了。”
文箐堅決地搖頭，說自己不去了。嘉禾好似略有些失望，小月極想去，仍再勸說周瓏。周瓏皺眉道：“你喜熱鬧，你便幫着看好六少爺。若是簡兒出了差錯，唯你是問。”小月高興地答應一聲，徑直跳上船去。文箐偏頭低聲讓嘉禾也上船去，嘉禾搖了搖頭，道：“小姐說的，來年我們還可以看。”
文箐伈想若沒有賬本的事，自己一定帶着她好好地看個熱鬧，痛痛快快地歡喜一次。如今，只能在心裡說聲抱歉了，輕聲許諾道：“改年，若是……這架子焰火，我們定有機會自己放上一次，你且信我。”
嘉禾聽得這話，眼光再次點亮，笑着點了頭。
周瓏扶着方氏，廳到文箐在吃吃地笑：“方纔聽二姐說，徐表姐是不是在’月上柳梢頭，人約黃昏後’？”
明明這話沒說自己，可是周瓏到這個年紀，卻是一顆芳心也忍不得寂寞，偏無人可讓自己尋覓，沒想到文箐膽大如此，居然議起男女之事來，臉上有些緋紅，幸虧是夜裡，瞧不分明。”妳怎麼也貧嘴起來了？”
文箐一笑，道：“這不是立春了嗎，貓都叫春了……”這說話得有幾分施規矩，卻是意有所指。周瓏也不訓她，只笑道：“你也有頑皮的時候，這要是某人聽了，還不氣得出一場病來。”
某人是沒氣出一場病來，卻也是嗆個半死，聽說發熱，沒臉見人，只躺在家裡，沒出門。
文箐嘿嘿一樂，道：“今晚出來，幸好沒遇到她們一家子，否則氣的可是咱們。”
關氏也免不得在一旁有了興致，說了句風涼話：“這生病的事，如今是傳開來了，孫家少爺元宵節都沒來，聽說……”
方姨娘瞧了眼面前，鄧氏搶了劉氏右手攙扶，把李氏擠到一旁。三人與自己隔得不甚遠，擔心鄧氏聽到，小聲道了句：“閒話莫多講，小心腳下，跟緊了，莫走失了。”
話是這般說，不過此時她們這些人，確實有些幸災樂禍，瞧着嚴氏那邊的這熱鬧，便是時分開心。於是，話題繞了過去，又扯了些別的。
可是她們還沒到家門，離周宅還有一座橋之際，前頭的魏氏她們卻被人攔住了，隱約聽得有人在前面慌里慌張地講道：“老夫人…。走水了……鬧起來了……”
文箐聽得心驚肉跳，緊張得掌心直冒汗，腦子裡只一個詞不停地回放：“走水，走水……”