李承乾知道一個秘密：
如今的皇后，他的母親並非是父親的正妻。當年，父親與楊淑妃一見鍾情，父親向煬帝求娶了公主。一位公主下嫁臣子家裡，任憑誰都知道不可能作爲側室。
而與此同時，祖父與外祖父又在早年定下兒女親家，父親這邊也不能不娶母親。楊淑妃不想父親爲難，那樣溫婉清冷的高傲公主，也主動與長孫妹妹共同管理家裡事務，不論尊卑。這樣就避免父親違背祖上的意思。
後來，隋朝滅亡。楊淑妃成了亡國公主，萬念俱灰之下，每日裡禮佛，性子越發淡，咋一看都不像是世間之人。那眉目清清冷冷，絲毫沒有凡俗的蠅營狗苟。
李承乾小時候最喜歡去楊淑妃的住處，就因爲在那裡特別寧靜。連帶他的三弟李恪也是這樣的性子，極其聰明，卻眉目越發清冷，只有在說起他的仙女的時候，眉目裡才全是笑意，才能讓人覺得他是屬於這世間的人。
再後來，父親成了秦王。
舅舅認爲一個亡國公主不足以成爲秦王妃，而且她不問世事，成日裡禮佛，管理家裡的事務還得落在他妹妹身上。
那一晚，他躲在書房外，父親沉默了許久，說：“我去問問她的意思。”
舅舅沒說話，父親徑直走了。他也從小道偷摸去了佛堂，楊淑妃只是笑說：“陛下，我一心向佛，這王妃不王妃的，我沒心思。長孫妹妹做得很好，她是最適合的。”
“可是你這般，恪兒以後，就不是嫡出。你——”父親嘆息。
“父親，不是嫡出，有什麼害處嗎？”奶聲奶氣的聲音響起。
李承乾一驚，原來三弟也在這裡。
“不是嫡出，你就不能繼承父親的王位。”父親簡單地解釋。
“這有什麼呀。王位給大兄就是了啊，大兄才華橫溢，對我們又好。他繼承了王位，肯定會對我們好的。纔不會像大伯那樣，對父親不好呢。”李恪奶聲奶氣地說。
“你這話，胡扯。”父親厲聲喝道。
“我也就在父親面前說說罷了。只要父親還愛我，是不是嫡出又有什麼關係呢？而且大兄繼承王位，他會守護我們的。”李恪繼續說。
“恪兒啊，你現在還小，你不明白。”父親說。
李恪打斷父親的話，說：“父親，是你不明白呢。我對王位沒什麼興趣呢，我只想着快快長大，能早點見到神仙姐姐。”
“你又提神仙姐姐，你這孩子，我改天找方士給你瞧瞧。”父親嘆息。
楊淑妃道：“我與孩子就是這個意思。我覺得長孫妹妹更適合秦王妃這個位置，恪兒也覺得承乾更適合將來繼承王位，守護我們一家人。”
父親終於沒有說什麼，默默離開去向舅舅長孫無忌回話。
李承乾則蹲身在房後的草叢裡，一動不動。過一會兒，又聽見楊淑妃問：“恪兒，母親再問你，你是真不後悔？”
“母親，有什麼好後悔的？”李恪反問。
楊淑妃沉默許久，才說：“你父親方纔沒有說，現在我就明說了吧。如今，你大伯父與三叔對你父親步步緊逼，這態勢很是微妙。若是你父親勝出，將來他的嫡長子就可以是太子，是未來的帝王。”
李恪一聽，笑了，打趣說：“我倒是什麼好事，原來是這個。母親，我是真沒興趣。你看做帝王有什麼好？要操心全天下，想要逍遙自由，或者陪伴母親都不一定有時間。而且，後宮佳麗無數，我從前聽嬤嬤們閒聊，說這帝王的後宮那麼多女子，可沒幾個是真心向着帝王的，那些女子都是各大世家送進宮去的。那多沒意思，多無趣啊。”
“你可想好了？”楊淑妃很嚴肅地問。
“想好了。我不喜歡那位置，而且我認爲承乾更適合。”李恪奶聲奶氣地說。
楊淑妃嘆息一聲，說：“那麼，恪兒，從今天起，你就要低調，不要顯示你的任何才華，最好是忘記你的才華，處處藏拙。”
“好。”李恪乾脆地答應。
“還有，你要時時刻刻謹記今日你的選擇，全力支持你的大兄。”楊淑妃叮囑。
李承乾在佛堂後的黃草叢裡一直坐到月落黃昏，楊淑妃母子去用膳了，他才慢騰騰離開回到自己的院落。一回去，奶孃就撫着胸口問：“我的大公子呀，你去哪裡了？”
“出去騎騎馬，然後在草叢裡睡着了。”他編了謊話。
“你這孩子還真是心大。”母親溫柔地說，順手將他身上的青草都撿下來。
這一刻，尊卑已分。
後來，他做了太子。長孫無忌無數次挑撥他跟李恪的關係，時時刻刻都在講李恪是他最大的攔路石，是他最大的威脅。
他真想拿起一隻瓢舀上滿滿一瓢大糞潑他一身，然後義正言辭地喝道：“他是我的兄弟，這位置本該就是他的。若是他想要，我就給他。”
他一直認爲太子之位是李恪的，甚至有好幾次以沒法勝任爲由去請辭，半路上就被李恪截住。李恪個小屁孩還義正言辭地教訓他：“你是大兄，你想逃避責任？”
他白了李恪一眼：“賢者當之。”
“別逗了，大兄。我們這一家子還指望着你保護呢。父母會逐漸老去，你看朝堂上那些人心懷鬼胎。你不成爲父皇的左膀右臂，誰去？”李恪很嚴肅地說。
“你。”他瞟他一眼。
“不要，我志不在此，便不適合。別的弟弟們，更不適合。”李恪踮起腳拍拍他的肩膀，很認真地說，“兄長不要懼怕擔心，有什麼難處，作爲兄弟也會竭盡全力站在你身邊幫你的。”
李承乾看着粉雕玉砌的少年，眼眶溼潤。他搖搖頭，笑道：“罷了。”
“那就讓大兄替弟弟們揹負皇冠前行，弟弟們逍遙快活。”李恪嘿嘿笑。
“我不去請辭可以。但如今大唐局勢未穩定，你也不能閒着。”李承乾說。
“好。我會竭盡全力配合大兄。”李恪答應得爽快。
兄弟倆握手，他覺得自己真是比前朝太子楊勇和自己的大伯父幸運太多。
之後的歲月，他與李恪約定表面上拉開距離，旁人瞧着像是他處處提防李恪似的，而他越來越努力做一個合格的大唐太子，鎮守朝堂，注意着長安的一舉一動。
而私下裡，他與李恪一直在秘密聯繫，秘密計劃。那些對大唐江山別有用心的，虎視眈眈的。他們都會設計讓他們將他們一一剔除。
他曾打趣李恪：“旁人都認爲你是我最大的敵人。我舅舅可是天天都在我耳邊說你是我最大的威脅。說父親多喜歡你。”
“哈，你信嗎？”他笑。
“我們可是共患難的兄弟。”李承乾說。
李恪看着遠處的皇城，扯了一根狗尾巴草叼在嘴裡，仰面躺在山頂的草叢裡，懶懶地說：“你不是個合格的君王。君王呀，心要狠。”
“你要這太子位，就給你。正好我四處去走走，看看不一樣的風景。”他再次提起。
“你別逗了。你做兄長的就要愛護弟弟們，好好創造個太平盛世，讓我們日子過得舒心點吧。”李恪撇撇嘴，唱了一首歌。
李承乾覺得好聽，他一個鯉魚打挺坐起來，笑道：“阿芝教我的。”
“瞧你得瑟的。”李承乾撇撇嘴。
“走吧，一會兒東宮要發現太子不見了，還不得翻了天？”李恪站起來身來。
“反正你的彈劾案一出，我們都站在一處，也不用瞞着旁人了。”李承乾覺得這樣秘密見面似乎很沒必要。
“暫時還是低調點。看看多少跳樑小醜出來裡間。”李恪拍了拍身上青草。
“那你此番去突厥，可要小心。”李承乾蹙眉。
“大兄，你在京城對付長孫氏和京城裡的諜者們；我去幫你把突厥削出幾層皮來。”李恪笑嘻嘻地說。
“你呀。”李承乾搖搖頭，然後兩人說了說薛延陀、回紇那邊的諜者早就行動。苦不堪言的薛延陀、回紇早就想反了。
“這次，我讓諜者行動，讓他們在這個時候反了，也算是爲兄爲你的安危增添一重保障。”李承乾拍拍他的肩膀。
“你放心了，我好不容易纔找到阿芝，會好好活着回來的。”李恪哈哈笑，大袖寬袍在風中獵獵作響。
李承乾嘀咕：“好意思穿這種寬袖寬袍來，如果遇見老虎，看你怎麼辦？”
“我不怕啊。你是大兄，箭術百步穿楊，有你保護我啊。”他回頭，笑嘻嘻的。
李承乾心情愉快，兩人一併下了山。之後，就是幾日的部署。
而今，前方探子來報，除了報告突厥的情況外，還說柴紹軍中有先鋒薛萬鈞遞了密信給陛下。因怕薛萬鈞是陛下的人，怕貿然行動會打草驚蛇，引起陛下對太子的猜疑，故而並沒有將薛萬鈞的密信在半路截取。至於那個給陛下送密信的人，已被自己人盯梢。
“薛萬鈞。”李承乾心裡默唸這個名字，將那情報放到了一旁的火盆裡付之一炬。
密信的內容到底是什麼？李承乾有些焦躁，儘管他已經派人送信給尚在邊境的李恪說了此事，讓他萬事小心。
也許該去甘露殿走一遭，探一探父親的口風？
李承乾想到這裡，倏然站起身，整了衣衫，朗聲喊：“來人。”
外面的人還沒應聲，卻有人跌跌撞撞跑來，在門外喊：“回稟太子，陛下朝東宮來了。”
李承乾心裡一緊：莫不是父親發現了什麼？
“準備迎接陛下。”他整了整衣冠，朗聲吩咐。