四月十一，酉時末刻前後。
揚州攻防戰已經打了整整三日，可謂慘烈之極。
石頭垛子上的鮮血順着縫隙流淌下來，因爲無法滲透而彙集在低窪處，形成一個又一個的“血池”，踩在上面滑滑膩膩的，稍不留神就會滑倒。
清兵已經退了下去，守城的傷兵卻還沒有來得及送走醫治，半躺半坐的倚着身後的石垛，發出有一聲沒一聲的呻吟。遠遠的看到一個穿着墨綠色常服的身影，傷兵們紛紛掙扎着站起身來行禮。
“勿禮，勿禮！”史可法緊跑幾步上前，將爲首的那個傷兵心的攙扶着讓他坐下：“諸位將士身披數創猶奮勇而戰，實爲我大明勇士國之干城，只是傷員太多救治不及，可法之罪也……”
“大人，”爲首的那個傷兵猶豫了一下，一副欲言又止的神態，最終還是鼓足了勇氣問出了那個所有人都關心的問題：“朝廷的援兵什麼時候纔到？”
這三天來，清軍總共攻城是十四次，一次比一次猛烈，甚至有好幾回都已經攻上城牆了，最終還是被弟兄們死命打了回去。
在明清兩軍交戰的歷史上，素來就是敗多而勝少。揚州守軍面對數倍清兵，依託城防固守，能夠打到現在，已經可以算是精忠奮勇之兵了。
僅僅一個下午，傷亡就有一千四百多，敵軍的傷亡數字不下三千。打到這個份兒上，不是兄弟們不賣力氣呀，打的有多慘大家都看着呢，實在是清兵太多了。
清軍號稱二十萬，四面合圍揚州孤城，這個局面簡直兇險到了極點。
整個冷兵器時代，交戰雙方都喜歡誇大自己的兵力，於是就有了“號稱”的說法
雖然二十萬這個數字肯定存在水分，但水分應該不會很大。
這三天來，清軍不計傷亡的持續猛攻，足以看出對方的兵力雄厚，根本就不在乎這樣的傷亡。根據一些老兵的粗略估計，清軍就算沒有二十萬，十萬八萬總是不會少的。若是再把淮安方向的清軍計算在內的話，真實兵力絕對不會少於這個數字，而且有可能會更多。
揚州守軍再怎麼堅韌頑強，終究是血肉之軀，持續不斷的打了整整三日，硬扛住了清軍十四個波次的進攻，已經算是非常的盡職盡責了。
持續飆升的傷亡數字本身就是一個巨大的心理壓力，隨着減員的進一步持續，除非朝廷的援兵能夠及時到來，否則的話揚州的陷落已經成爲一個必然。
揚州和南京之間，僅僅只有一江之隔，說的誇張一點，在揚州大聲吆喝兩嗓子，南京城裡邊都能聽得到。
在這麼近的距離上，朝廷的大軍隨時都可以支援過來，到時候裡應外合中心開花，未必不能把清軍擊退。
奇怪的是，一直打到了現在，卻連援兵的影子都沒有看到。
在沒有援兵的情況之下困守孤城，最終會是什麼樣的結果大家都心中有數，當下最關心的問題不是清軍的攻勢有多麼猛烈，而是援兵什麼時候才能到來。
這個問題讓史可法非常的爲難。
早在泗州出事之前，就把求援的書文送過江去了，朝廷那邊卻始終沒有任何回覆。這些時日以來，史可法總共給朝廷發了六份告急文書，希望朝廷儘快調集兵馬緊急支援揚州，但卻如同泥牛入海全都杳無音信。
但凡朝廷還有一丁點要馳援揚州的意思，援兵早就應該派出來了，揚州的局面也不會這麼糟糕
朝廷很可能已經放棄了揚州，再也不會有什麼援兵了。
但這種話卻無法說出口。
一旦說出來，軍心士氣立刻就要崩潰。
“朝廷已起三萬軍馬，正籌備渡江馳援之事，相信不日即可到來！”到了這個時候，史可法也只能用這種模棱兩可的話語來維繫軍心和士氣了。
“朝廷真的會馳援咱們？”
“軍國大事，豈能兒戲？諸君儘管放心，大軍不日將至。”
不日到來？到底是哪一天才到？
雖然這個模糊的說法並不能讓士兵們滿意，卻終究有了一個虛無縹緲的希望……
遙望着遠處黑壓壓的清軍營盤，史可法的心緒異常沉重。
從城上下來之後，正要找史德威議事。史德威卻先來了：“大人，鎮淮門守軍傷亡慘重，若是不盡快增援，只怕不堪再守……”
北城一帶的戰事慘烈異常，史可法是知道的。
士兵的傷亡極重，他也是知道的。
若是不盡快派兵增援，必然會引發嚴重後果，這一點他更知道。
只是現在的局面，手頭上的機動兵力早已經用光了，根本就沒有辦法給史德威增派援兵，反而要想方設法的從北城一帶抽調兵力來增援西邊的通泗門一線。
這種拆了東牆補西牆的方法實在是被逼無奈呀。
“想辦法從鎮淮門一線抽調些兵力出來吧，要不然的話……我擔心西線……尤其是通泗門，明日就要守不住了。”史可法對着前來求援的史德威說道：“你那邊能抽調多少人馬出來？”
要不是被逼的沒了法子，史可法絕對不會這麼幹。
史德威沉吟了好半天，才終於說道：“既然如此，那我就不說什麼了。我估摸着還能抽出三百人……”
“三百人只怕不夠，五百吧。”
“那……鎮淮一線還怎麼守？”
“揚州府衙和提刑監中還有些罪囚，把他們提出來吧。”
把監獄裡的囚犯放出來，將囚犯驅趕到城牆上戰鬥，確實可以稍微彌補一點兵力上的不足。但囚犯終究是囚犯，和戰兵是兩回事，到底能有多少戰鬥力也就只有天知道了。
“若是實在不行，且把府衙的巡街、站班和步快（步快不是捕快，但也差不多，基本相當於治安力量）調上去吧。”
按照大明的建制，揚州府衙擁有四百五十名治安武裝人員，但這些人僅僅只是維持治安而已，要是派遣到城牆上去戰鬥，恐怕發揮不了多大的作用。
“如此剜肉補瘡終究不是辦法，朝廷的援兵不到，這揚州城始終是……始終是……”
史可法很清楚的知道這個心腹愛將想要說什麼，在沒有援兵的情況下，揚州必將被攻破，這是一個毋庸置疑的現實。
在史德威面前，史可法沒有再說“朝廷援兵不日將至”的謊言，而是發出一聲無奈的長嘆：“今時今日，也只這樣了。”
聽了這話，史德威的心猛然往下一沉，頓時明白過來：翹首期盼的援兵永遠也到不了了。
“大人，您……您是不是應該爲自己想一想……”
聽了這話，史可法頓時惱怒，劈手抽出佩刀高高揚起，面目扭曲的瞪着史德威，臉色早已漲的通紅，呼呼帶喘的大叫着：“我生是大明之臣，死是大明之鬼，早已下定與揚州共存亡之決心，還有甚麼好想的？你說出這般言語，便是亂我軍心……”
以史可法的脾氣，聽了這話一定會一刀砍下來，直接把史德威行了軍法。
但這畢竟是追隨他多年的心腹愛將，始終下不去這個手，最終只是用刀背在史德威的臉上狠狠的抽了一一記，抽出一條淤青的痕跡之後，語氣也變得緩和了很多：“若是換個旁人說出這句話來，我一定會行軍法，你知道我的脾氣。”
“是，末將知道大人軍法峻嚴，只是……只是時局如此，有些話也不得不說了。”史德威說道：“就算大人不計自身，總得爲太夫人計，爲環、是二妹計的吧。”
這句話，觸到了史可法內心最柔軟之處，微微揚起頭來沉吟半晌，才無奈的說道：“老母年時已經，還有環、是二女年歲尚淺。若真到了上不能盡孝下不能撫幼之際，說不得也要讓你代我而行了。”
史可法膝下無子，只有兩個女兒。這史德威不僅僅只是史可法一手提拔起來的心腹愛將，同時還是他的義子，早在四年之前就已經錄入了家譜之中。真到了不忍言的時候，也只能委託這個義子代替他照顧年邁的母親和兩個年幼的女兒了。
話已經說到這個份兒上，史德威再也說不出什麼來了。
就在這個時候，有兵來報：清軍有遣了使者前來勸降。
勸降？怎麼又來勸降了？
前幾波前來勸降的傢伙，全都被史可法當衆從城牆上扔了下去，藉以表現出“與揚州共存亡”的決心。想不到竟然還有人敢來勸降。
“我不是早就說過了麼？”史可法皺着眉頭說道：“再有勸降者，一律扔下城頭……”
今天來的這位勸降使者很不一般，叫做焦慕芝。
“焦慕芝？他怎麼來了？”猶豫了好半天之後，史可法還是決定見他一見。
這位焦慕芝的來頭很不簡單，是史可法的師兄，不是“同年”“同榜”那種一般意義上的師兄，而是正經的正根子師兄，而且和史可法是莫逆之交。
早年間，出身微寒的史可法拜在左光斗門下讀書，當時的左光斗位高權重，已是東林領袖，根本沒有多少時間親自指點史可法。學業上的事情，多承焦慕芝的教導，雖然二人都是左光斗的學生，但焦慕芝焦師兄可以算是史可法的半個老師了。