爲國選仕的恩科早就確定下來，共考三場，每場三天。
十年寒窗苦讀，一朝金榜題名，是所有讀書種子共同的夢想。這次恩科的錄取率一定會出奇的高，又是自新朝建立以來的首次開科取士，方方面面都很重視。
隨着各地應考舉子陸續前來，“連魁客棧”的生意前所未有的好，甚至蓋過了對面的“謫仙樓”，生意的火爆程度可見一斑。
“連魁客棧”也是一家百年老店，生意一直不溫不火，說不上好但也絕對不算很壞，多多少少也能賺點銀子維持生計。才能夠上個月月底開始，生意一下子就火爆起來，每一天都是客滿。
這麼好的生意，並不是因爲廚藝上佳飯菜實惠，事實上“連魁客棧”的飯菜水準至少比“謫仙樓”低了一個檔次，也不是因爲物美價廉價格實惠，而是恰恰相反，“聯魁客棧”客棧的收費很高，相當的高。
飯菜一般，服務一般，價格卻高出了至少五成，還有這麼好的生意，其實一點都不奇怪。歸根到底就是有一個好的名號。
“連魁客棧”中的連魁二字，實在是太吉利了！
連考連中，高佔魁首，這是多麼吉利的口彩啊。對面的“謫仙樓”雖然名氣很大，但招牌中帶了一個“謫”字，實在是太晦氣了。
那麼多的舉人老爺們，千里迢迢來趕考，誰也不希望自己“謫”了，而是希望能夠高中魁元之首。就憑着這個好口彩，哪怕是多花幾兩銀子也值了。
這次恩科大考，共考三場，每場三天。每次考試之間還有六天的間期，一場恩科下來，差不多要考一個月。
只要好好的經營，這一個月的利潤肯定超過以往大半年了。
李杉就住在連魁客棧之中。
李杉，草字子林，廬州府巢縣人氏，祖上是正經的自耕農，家裡也有幾十畝田地和一頭耕牛，和一般的百姓比起來算是不錯的了，但卻遠遠達不到地主那個層次，只能勉強算作是康之家。
家裡節衣縮食供他讀書，就是希望他能夠考取功名出人頭第。這李杉李子林不僅天資聰慧，而且用功苦讀，十五歲過試之後，一發不可收拾。毫無阻礙的連續過了府試和院試，而且全都是名列前茅，在當地被稱爲“神童”，前途不可限量，便是本地的縣尊大老爺也對他非常的器重。
這麼好的成績，說不準哪天就能金榜題名，到時候做了高官也是縣尊大老爺的“教化之功”嘛。這次開恩科，縣裡專門出了點銀子給他做盤纏，就是希望他能一朝顯達高中魁首。
對於這次恩科大考，李杉李子林很有信心。
雖不敢說一定高中狀元，拿個二甲總是沒有問題的，就算是再怎麼不濟，三甲進士絕對如同探囊取物。
三日之後，就要正式開考了，雖然對自己的學問很有信心，李杉還是閉門不出，即便是到了深夜依舊秉燭夜讀，誓要把這十年寒窗之苦化爲錦繡功名。
這不僅是爲了自己，還是爲了家裡人。
對於絕大部分普通百姓而言，供養一個讀書人都是件很奢侈的事情。不僅家裡少了一個壯勞力，還要有很多額外的開銷。爲了讓他安心學業，各種各樣的活計全都由年邁的老爹操持，老孃親紡紗織布，辛辛苦苦賺幾個銀錢，也全都用來給他購置筆墨書籍了……
說下個大天來，這次也得弄個功名回去，要不然不僅對不住自己，更對不住年邁的雙親。
只要過這次恩科大考，就可以衣錦還鄉，到時候父母雙親一定會眉開眼笑老懷彌慰，整個家族也會跟着沾光不少呢……
越是到了這個時候，就越應該發奮用功。
就在李杉勤奮夜讀之時，傳來一陣門軸轉動之聲，原以爲是店家來送熱水，起身一看才發現進來的是個陌生人。
深更半夜的，房間裡突然闖進來一個陌生人，讓手無縛雞之力的李杉稍微緊張了一下，很快就又釋然了：這是天子腳下，首善之地，應該不會有歹人敢做出搶掠偷竊之事。就算是真的遇見了不法之徒，他也完全不必擔心。
因爲李杉本就沒有多少金銀細軟，僅有的那點盤纏還是縣尊大老爺“贊助”的呢。
正要開口先問，那人卻先說話了：“您家是前來應考的老爺吧？”
這連魁客棧中，住的幾乎全都是應考的讀書人。
李杉沒有說話，只是點了點頭。
“咱家想和老爺做一筆生意……”
不等那人把話說完，李杉就有些不耐煩了：“我想你一定是弄錯了，我是來應考的，沒的生意可做……”
“沒錯，沒錯。”那人不僅沒有惱，反而笑嘻嘻的湊上前來，神秘兮兮的說道：“十年寒窗苦讀一朝金榜題名，又哪裡是那麼容易的，我有心助老爺一臂之力，必然可以高中。”
這話是什麼意思？李杉沒有明白。
那人繼續笑着：“我知道首場考試的考題，只要老爺能出五十兩銀子，人便把這考題賣給老爺……”
聽了這話，李杉頓時就明白了這人的身份：騙子！
恩科大考比不得尋常的考試，乃是爲國選才的大事。考題一定是由當今天子親點，而且極度保密，誰也不可能知道。
這般人物根本就沒有可能知道真正的考題。
就算他知道了，這麼重要的東西，卻只賣五十兩銀子，這絕對是在開玩笑。
提前知道考題，就可以提前準備，會極大的增加考中的概率，這樣的東西就算賣一千兩銀子都不算貴，怎麼可能只賣五十兩？
作爲一個正直的讀書人，李杉素來就對這樣的市井騙子不假辭色，毫不猶豫的說道：“出去——”
“這位老爺不要急着趕人走，我知道你一定是懷疑這份考題的真僞……”
“不論你的考題是真是假，我都不會出錢去買。富貴功名憑的是真本事，憑的是滿腹經綸，我不屑於做出此等投機取巧之事……”
“這怎麼能說是投機取巧呢？這是正經……”
李杉已不想和這人多說一句話，直接就把他往門外推。
“買賣不出交情在嘛。”那人還賴着不想走：“老爺信不過我也在情理之中，我可以送老爺一道題，等老爺上了考場辨名真僞之後，人還會再來……”
“滾——”
“首場考試中必有秦穆公霸西戎論……”
李杉甚至懶得理會此人，直接就把他推出門外，順勢將房門鎖死，繼續回到桌前夜讀去了。
三日之後，恩科大考正式開始。
一衆考生按照例行的規矩入了考棚，大考按時開始。
經過主考官和兩位副考官當衆驗證之後，確認考題封存嚴密，這才發放試卷。
和以前的歷次大考完全一樣，第一場考的就是史論，總共有五道題
看到第一道題目，李杉忍不住的心中竊喜，因爲他押題押中了。
這一道題是：“武侯重伐而用申商之術，王安石行申商之本而不彰。”
用諸葛亮治理川蜀爲戰爭服務的歷史，和王安石變法相比較，這樣的題目很容易押中，因爲國朝現在的局面就是這個樣子，既要對抗紛亂的戰爭形勢，還要注重民生經濟。
這是一道送分題，只要是用些心思，很多人都可以押對。
看到第二道題的時候，李杉的腦袋猛然“嗡”的一聲，好像鑽進了一百隻綠頭大蒼蠅，嗡嗡的叫個不停，心思一下子就亂了。
第二道題目是：周時秦穆嘗霸西戎以奠萬世基，效與不效何以爲憑？
這……這怎麼可能？
三日之前的那個深夜，那買考題的人竟然說對了！
那樣的市井人，怎麼會知道恩科大考的題目？
泄題了，這次恩科大考的題目早已泄露……
李杉的腦海中一片紛亂，下意識的看了看四周。
完全可以想象得到，肯定有很多人花銀子買了考題，那還考個屁呀。
這樣的考試根本就毫無公平可言。
朝廷開科選才，憑的就是腹中錦繡胸中學識，現如今卻成了花銀子就能買到的交易。必然會有很多象李杉這樣正直而又貧寒的讀書人不屑於用錢買考題，也肯定會有很多投機取巧之輩真的買了。
考題提前泄露，這樣的考試已毫無意義。
只要花費一些銀錢，就可以提前準備，就可以早早的弄出答案。
人家早在考試之前就已經有了答案，這邊還是臨場發揮奮筆疾書，最終的考試成績也就可想而知了。
原以爲新朝初立，必定是吏治清明，應該不會徇私舞弊之事。想不到竟然是這個樣子！
把考題當做商品公然售賣，這已不是徇私舞弊那麼簡單，而是誤國誤民的驚天大案，不僅會斷送很多真正飽學之士的大好前程，甚至直接就把煌煌大明的官場變成用金銀交易的菜市場。
怎麼辦？
怎麼辦？
這個時候的李杉已經懵了，呆呆的看着桌子上的試卷，臉色青白不定，汗水出了一層又一層，被汗水打溼的衣裳緊緊貼着身子，滑滑膩膩的好不難受，好像是糊了一層密不透風的殼兒……
在這三天的考試時間當中，李杉精神恍惚魂不守舍，他甚至記不起自己的怎麼走出考棚的。
在這種精神狀態之下，李杉知道自己已經考砸了。
什麼錦繡前程什麼金榜題名，早已離自己而去。
在考場之外流連了好一陣子，又低着頭思考了足足兩個時辰，李杉終於做出了決定。
他並沒有返回連魁客棧，而是直接朝着府衙走去……