攔着人不讓進院，這是袁克定再三交代的，雖說面對的是袁二公子，可這兩個袁克定的鐵桿手下也情願得罪他也不敢放人進去。見到袁克文在那邊罵罵咧咧地，他們心裡總算暗暗鬆了口氣，只要人不進院就好，至於其它，他們也不敢過分，連忙帶着笑臉賠着不是，一人搬凳子，一人端水沏茶，在院門外忙活起來。
一屁股坐在搬來的凳子上，還沒消火的袁克文一手端着茶盞一手指着這兩傢伙鼻子就臭罵一通，他精於崑曲，罵起來聲音是抑揚頓挫，啼轉委婉，比一般的戲子聽上去還要強着三分，搞得這兩人面面相覷，哭笑不得。
罵了大半天，口乾舌燥的袁克文端起茶盞一飲而盡，讓其中一人再去泡茶，又點着另一人讓他過來幫自己捏腿敲背，對這個打不得也罵不得的二少爺，他們也無可奈何，只能按着他意思辦，只心裡求爺爺告奶奶讓袁克定能早點回來，把這尊大神給趕緊送走。
可誰都不知道，就在袁克文在院門前大鬧一通的時候，方子達趁着機會悄悄溜了進去。袁世凱住的小院雖然是叫小院，可院中有院，規模並不小。穿過長長的迴廊，方子達很快就來到袁世凱所住的屋，站在門口定了定神，輕輕敲了敲門。
“雲臺麼？進來吧。”
袁世凱的聲音在屋裡響起，方子達推門而入，一眼就瞧見躺在塌上的袁世凱。
有些日子沒見袁世凱了。他似乎老了許多，躺在那邊已經沒了早年的銳氣，猶如一個普通的重病老人一般。
“岳父大人。”
“哦……是鄣明啊，來來來。這邊坐。”眯着的雙眼漸漸睜開，袁世凱露出了笑容，拍拍塌邊招呼道。
方子達連忙走近，靠着袁世凱坐了下來。近距離瞧着，只見袁世凱的頭髮幾乎白了一大半，胸口緩緩起伏，一副老弱的樣子。
見袁世凱想要躺起，方子達急忙拿了個枕頭幫墊在下面。並從桌上倒了杯茶，幫着袁世凱慢慢喝下。
“鄣明呀，這幾月你忙些什麼呢？怎麼也不見過來瞧老夫？”
“回岳父大人的話，中俄、中德商務協議簽訂後。許多工作都需安排，小婿爲此特意去了趟關外。另外，軍事觀察團的事也是要緊，許多方面都需我出面協調，忙忙碌碌直到今日。沒顧得上來瞧您，還請岳父大人責罰。”
方子達並沒有說是袁克定故意封鎖消息，攔着他們不讓見袁世凱，只是以工作理由講了幾句。袁世凱聽後也不在意。笑笑道：“無妨無妨，公事要緊。這是當然。老夫如今雖身體有疾，但一時半會不會有什麼大礙。你今日能來就算是有心了。”
“多謝岳父大人體諒。”方子達連忙站起行禮。
壓壓手，讓方子達坐下，袁世凱就着方子達剛前說的事問了些公事，方子達絲毫沒有隱瞞，一一把近來的情況向袁世凱作了彙報。聽完後，袁世凱又着重問了問東北那邊的情況，方子達挑了些講了講。
“你做的不錯，兩份商務協議給我中華爭取到了不少利益，但有些事不可防。尤其是東北，日本人狼子野心，一直虎視眈眈我國國土，經日俄一戰後，日本國還取得了東北的部分駐兵權，這可是心腹大患。幸好如今我中華民國國防軍建設已初步成效，等過幾年百萬大軍練成，我國必然和日本國有所一戰，而戰場就在東北。鄣明呀，老夫知曉你提防日本，這是好事，可做事不能只顧眼前，眼界要廣，要長遠！不謀萬事者，不足謀一時。不謀全局者，不足謀一域。你明白麼？”
“小婿謝岳父大人教誨。”方子達連連點頭，看來這老袁還沒到老糊塗的地步，戰略眼光依舊毒辣，可怎麼就被袁克定給忽悠住了呢？
袁世凱笑笑，又道：“我知你早年久在海外，對於諸子之書並不多讀，但如今你身份不同，已是民國財政次長。西洋有西洋的好，但我中華也有中華的情況，照辦西洋之事有時候往往行不通，你回去後記得多讀聖賢之書，或有收穫。”
“是的岳父大人，這些書小婿回去後必定拜讀。不過……小婿近日在讀西洋列傳，倒也有些收穫，所以他山之石可以攻玉，有些事也不是千篇一律的。”
“那是當然，多讀點書必然是好的。”袁世凱點點頭，同時感興趣地問道：“你近日在讀那些西洋列傳？是人物誌還是史書？”
“都有。”方子達道：“不過看的最多的還是兩本書，一本是《拿破崙傳》，另一本是《華盛頓傳》。”
“拿破崙、華盛頓……呵呵，此二人老夫知道。”袁世凱笑問道：“看後，有什麼感想？”
方子達道：“拿破崙從一介士兵起步，身經百戰，直至後來締造了法蘭西帝國，甚至差一點兒就掃平歐洲，可謂歐洲千年一出的天才政治家和軍事家。只是可惜，最後功虧一簣，兵敗被擒，他強盛一時的法蘭西帝國也就此衰亡，可以說實在是太可惜了。”
“是啊，拿破崙此人雄心壯志，能稱得上是一位英主，他的法蘭西帝國橫掃天下幾無對手，要不是被沙俄的嚴寒打敗，或許就能統一歐洲了。可惜，實在是太可惜了。不過話又說回來，拿破崙之敗也是他過於狂妄，所謂驕兵必敗，也是有其必然的。假如他能靜下心來好好經營，史書或許就是另一種樣子了。”袁世凱忍不住感嘆道，並對拿破崙作了一番評論。
方子達附和幾句表示同意，接着又說到了華盛頓。
“相比法皇拿破崙，小婿覺得華盛頓更勝一籌。”
“哦，爲何如此見解啊？”
“回岳父大人，小婿以爲，華盛頓帶領大陸軍和當時世界最強大的英國作戰，歷盡艱辛終於並取得了美國的**，其功堪稱開國壯舉。但他在美國**後，作爲總司令的他卻沒有聽從旁人勸告登上王位，相反還率先提出了民主、憲政的制度，擔任總統後一如以往，離職後退居田園，其品行被世人所稱頌，直至如今美國依舊尊華盛頓爲國父，可見他軍功或許不如拿破崙，但其偉大尚在拿破崙之上。”
方子達說完後心中有些緊張，盯着袁世凱。只見袁世凱的眉毛輕輕顫了顫，許久都沒說話。
過了好一會兒，袁世凱那有些混濁的眼睛向方子達看來，嘴角掛起若有若無的笑意：“今日你來說這兩人，是有深意的吧？”
“是！岳父大人。”方子達毫不遲疑地答道。
微微點頭，袁世凱何等聰明人，哪裡還不明白方子達的用意：“鄣明，難道你不以爲老夫上位是件好事？”
“請恕小婿錚言逆耳，岳父大人英名一世，可一旦邁出這步將萬劫不復啊！”
“放肆！”袁世凱臉上殺氣一現，方子達全身的毛孔一下子全豎了起來，連忙起身跪下道：“岳父大人，非是小婿妄言，所謂世界大勢浩浩蕩蕩，順之者昌逆之者亡。開歷史倒車將被萬人唾罵，遺臭萬年啊！岳父大人，您一手建起北洋新軍，逼迫滿清退位，手創中華民國，近些年來又支持憲政，建立國會，改造國防軍，進行了地方軍政民政分離，大力發展工商，如今整國上下正蒸蒸日上，民心漸聚，可一旦再上位其後果不堪設想，必然引起大亂。您與其到時候做個失敗的拿破崙，何不如學學成功的華盛頓呢？只要您不邁出那一步，將來史書必然把您尊成民國國父，將流芳百世！”
袁世凱臉上陰晴不定，誰都不知道他此時心裡在想些什麼。
“小婿斗膽問一問岳父大人。”方子達又道。
“說！”
“這些日子，小婿不知是誰和岳父大人說了些什麼，也不想知道岳父大人心中如何打算，但敢問岳父大人，自從您養病以來，您接觸過外面麼？”
“你這話何意？”
方子達擡頭道：“有些事說得再好也不如親眼所見，親耳所聞，岳父大人養病以來漸和外界來往斷絕，許多方面消息或許有所偏差。小婿斗膽請岳父大人暫切按下那念頭，能多出去走走，多接觸接觸外人，有道是兼聽則明，暫緩再下決定也不遲。再者，您老是靜臥修養也不是好事，這病需要調理是沒錯，可也需要多多放鬆，不如……。”
“不用再說了……。”袁世凱擺手打斷了方子達的話，幽幽問了句：“如老夫硬要走出這一步呢？你方鄣明將如何應對？”
“這……。”方子達遲疑了一下，咬牙道：“那就只能恕小婿不孝了。”
袁世凱緩緩閉上眼睛，揮揮手道：“老夫累了，去吧去吧……。”
“小婿告退。”
離開袁世凱的房間，方子達輕輕替他把門關上，此時此刻，他的後背已全被汗水打溼了。今天見老袁一面，他說出了他想說的話，也做出了他所能做的，當然他還有最後一步可行，可無論於公於私，他都不想做出這最後一步。