一架馬車自薛南府駛出，率先駛向觀案齋，黃梔攜秋桃入內買了兩張摺扇，另定了一套價格遠超山月素日使用的硯臺和紙墨，且指定送去薛南府。又在城中轉了一圈後，才至一處小巷重而換了一駕小些的馬車，出京師城門時拿的是蕭珀的名帖，馬車再至一處寺廟，又換一架更爲逼仄的馬車。
馬車太過擁擠，窄得像一條挑菜的扁擔，一人一頭將扁擔壓實，再容不下第三人。
山月與薛梟面對面坐着，山月左肩尚無法承力，只可半仰着，膝蓋不可控地倚到薛梟的身側。
六月盛夏，肌膚隔着兩層薄薄的棉紗挨在一起，像枯草與火石，灼得膝頭的皮肉，比左肩皮開肉綻的傷口還疼。
山月低垂下眼，努力撐起身子，將膝蓋移遠些。
動作都在暗中進行，像悄悄搬動過冬堅果的松鼠。
對面的人卻騰地一下站起身來，動作行雲流水，在低矮車廂裡半彎下腰，轉過頭，一下由對面落座在山月身側。
扁擔瞬間失衡，幾欲傾斜。
薛梟目不斜視，安靜坐在山月身側，狹窄車廂之中，來自六尺男兒的壓迫感無聲地蔓延開來——薛梟並不算魁梧的身形，至少較之武將出身的常家老少爺們兒單薄瘦削很多，但他絕不是瘦弱，他身量極高，肩膀盡數展開，可將山月完全遮擋住，因天氣炎熱而挽起的衣袖，恰好露出遒勁的、修長的、深凹下去的小臂筋犍。
山月反應不及，卻反被薛梟探手，一把穩住閃躲的肩頭。
男人掌心滾燙，實打實地握住山月的右肩。
鋒利果決的側面，自鼻尖虛虛擦過。
此時不似枯草與火石，卻像紅尾魚與隨流波動的水藻，水藻輕飄飄地、若有似無地拂動着小魚的尾鱗。
“靠過來。”
薛梟微微擡起下頜，目光真誠坦白：“靠着我，若是滑下去，你肩膀新傷開裂又添一重，不划算——”
薛梟一頓，不孝鳥大人脣角綻開，瞬時笑得人畜無害：“盟友嘛，結盟嘛，如東吳與之蜀漢，盟好既立，摩肩接踵，同仇敵愾，共御曹魏——危難時不予人依靠，還叫什麼盟友？”
山月斜眸瞥了眼薛梟，張口欲反駁，卻不知如何切口：你能說他不對嗎？
山月眼眸壓低再擡起，流轉波光之後，紅尾魚短短的、謹慎的尾鱗，終於安靜了下來，順着水流的方向，輕輕地搭在了綠油油的、和順的水藻上。
天寶觀與前幾月無甚差別，大隱隱於市，唯一不同的是此次五黑犬追風看到山月如見隔了三秋的老友，從觀內一路蹦躂到地下，大腦袋來回蹭山月的衣角裙襬，蹭完再擡起狗頭，舌頭一伸呼呼吐氣——合着還把自己歡迎累了。
山月向來與動物不甚熟稔：得益於天橋賣藝的經歷，那隻同僚猴子日日搶她稀飯和饅頭，實在並非什麼暖心愉悅的回憶。
但薛梟的幾隻動物，她都很喜歡。
白羽鸚鵡雪團和善又漂亮，大黑狗追風憨厚又忠誠，但都有一種特質：熱情。
山月笑了笑：“你養的，與你，性情上倒是南轅北轍。”
薛梟低頭，那隻傻狗正看着山月張嘴仰頭流口水，尾巴“咚咚咚”地來回打牆，一下子就明白山月言外之意，擡起眼眸，語態平靜：“他們只對你如此，對別人，與我如出一轍——畢竟我們是盟友。”
話聲無波無瀾，卻經不起細細推敲。
但山月也無法反駁。
她只隱約覺得她那句“盟友”，像觸發了薛梟的什麼開關似的，原先還罩着一層紗，如今是紗也不罩了，明目張膽地袒露在外頭，叫人覺得不對，也又說不清哪裡不對.
追風送到地牢，四爪並用小跑回去堅守崗位。
熟人疾風早已候在地下，探出身子打燈籠，哭喪着一張臉：“夫人——”
山月淺笑頷首：“疾風。”
“您走這道——常家的被押在最裡頭。”
薛梟接過疾風手裡的燈籠，側身橫擋在山月跟前，將騰騰閃爍的火光隔絕在身前。
山月在地牢嶙峋陡峭的石壁上看到了火光跳躍的影子，她心頭卻未曾涌起絲毫驚悸。
她不怕火了。
那日在秋水渡，她自滔天火勢中，與水光一同活下來後，她便不再怕火了。
這個發現，叫她欣喜。
山月略擡了擡下頜，移開眼眸，壓低聲音：“莫責疾風過甚。”
薛梟目不轉睛地在前帶路：“我爲何要責他？”
甬道長深又黑，拐過壁腳，又是一溜更深的甬道。
“論根子，錯處在我。”薛梟沉聲：“我自詡純臣，自築窠臼，於人上，不願經營過多，致麾下之人蔘差不齊、零零散散，疾風未受過嚴格約束和規訓，我從未以幕僚家臣之求待他、練他，他又怎能突然能幹機變？”
山月步履緩慢，眼眸卻不可抑制地瞥向薛梟：沉穩、果敢、自洽、強大、能夠扛事——他符合她對一人之下、萬人之上的當權者，所有想象。
“那現在呢？放疾風至天寶觀，是爲育他、練他？”山月問。
薛梟行止流暢卻極好地只距山月半步之遙，他側身推開一扇沉重的銅門，聲音極輕：“是。如今盟友衆多、拖家帶口，純臣一路不好走通了，務必要以後事計——疾風、落風、乃至府中衆人，皆要打起精神來了。”
盟友
山月抿了抿脣：她到底爲什麼要說“盟友”這個詞！
銅門大開。
山月迅速回眸。
這是一處單獨闢出的暗室，比素日就寢的廂房更大些，但巖壁上只點了一支火把，暗室內昏黑迷濛，只能看到模糊的輪廓和隱約的方位。比視線清晰的，是嗅覺。
極重極重的血腥味，像生了鏽的鐵鎖，還像漚在泥塘的土肥。
讓人幾欲生嘔。
薛梟側身，微不可見地佝腰，爲山月讓出一條道來。
山月踏步，先行入內。
薛梟在其後，將燈籠高高打起。
突如其來的光亮，讓雙手雙腳張開，被鐵鏈束縛在巖壁之上的犯人，抖了抖肩膀，臉部下意識躲避亮光，但眼睛卻不可抑制地張開，未有絲毫阻礙地看清了來人。
“.是你——”
一股氣從常豫蘇的腰間，直衝上腦，代替水米，爲他提供力氣。
“你這個賤人”常豫蘇狠啐出一口血水：“你和那個醫妓是一夥的吧？噢，不！不！你、醫妓還有這條瘋狗，你們是一條船的賤貨！你們做老子的局！”
巖壁旁守着的兩個玄衣精壯男子，立時執鞭上前。
“給我。”薛梟制止他們。
男子將浸了辣油的長鞭，雙手呈遞到薛梟跟前。
薛梟單手拿起，交到山月手上：“可會使鞭？”
山月目光緊緊盯住吊在半空的常豫蘇，右手緊握長鞭把頭，朝天一揚，鞭子破空發出“嗤咻”的響聲。
橫鞭落在肉上，辣油順勢浸潤進裂開的傷口。
常豫蘇沒有痛感，只將嘴裂開最大：“打！打！朝老子臉上打！老子天生神力、無痛無苦，是神仙欽定的武狀元、練家子！你們手段就這麼點兒？！你們有本事把老子肉割了！把老子頭砍了！老子算你們有種！”
他天生不怕痛，就算是陷在了暗牢裡，這羣蟊蟲又能奈他何？
難不成，真把他殺了？
常豫蘇哈哈笑，牙齒上還沾着血絲，眼睛鼓得跟兩隻銅珠子似的：“你們敢殺我嗎？你們把我抓進來，我爹孃知道嗎？大長公主知道嗎？崔家知道嗎？聖人知道嗎？”
“常家五房三代，我是唯一的男丁！”
“我爹鐵保我！我爹保我，崔家在北疆也要保我！大長公主也要保我！皇帝那病癆鬼還欠着大長公主的從龍重功勞，他在大長公主前，腰都挺不直的！你薛梟做他的狗？——哈哈哈哈——你還不如現在就把我放了，我讓你做我的狗！我給你骨頭吃吃啊！”
常豫蘇眼珠子佈滿血絲，張大嘴巴又喊又嚷，瘋狂的意味已被逼仄的空間、血腥的氣息盡數激發出來了。
他挑釁。
他狂癲。
他洋洋得意。
薛梟看向山月，頷首垂眸，濃重且纖長的睫毛下是嗜血的目光：“若要殺，便也殺了——”
“殺？他值錢着。”山月目不轉睛地盯住常豫蘇，眼神冷冽：“杜州決堤案，不是陷入瓶頸了嗎？其書，你助我良多，今次，我回報你一筆。”
山月手一擡：“把他眼睛矇住，放下來。”
玄衣男子應聲而行。
常豫蘇的眼睛被黑布死死矇住，兩個男子一頭一腳將他扣在獨凳之上，像一條砧板上的泥鰍。
他仍在張口高聲叫囂，嘴裡不乾不淨地說着什麼“妓-子與瘋狗天生一對”“低賤出身果然是改不了吃屎”“叫你們逞三日威風罷”.
山月充耳不聞，擡腳釦住常豫蘇伸出的手臂，自袖中猛地抽出蝴蝶骨刀，單指頂開刀鞘，刀刃寒光一閃，在常豫蘇的手腕處瞬時劃過一道血痕。
“嘀嗒——嘀嗒——嘀嗒——”
常豫蘇閉嘴的功夫，耳朵邊卻突然傳來一陣奇怪的、有規律的水聲。
是他手腕在滴血！？
“人身有三處，一者脖部。”
山月雙指指腹摁壓住常豫蘇脖頸間跳動的血管。
“二者，耳後。”
指腹移向耳朵後的凹陷處。
“三者，便是腕間。”
山月擡起常豫蘇的右手手腕，向下一浸。
常豫蘇只覺右手沒入了溫熱的水中。
“人身手腕間經絡繁多，利刃割腕，經絡盡斷、血流奔涌，十分危險。但健康之人不多時便會結痂，血流亦會止住。”
常豫蘇耳邊傳來那個賤女人的一聲輕笑。
“但一旦將手腕浸入溫水之中，這個難題便可迎刃而解——你放心，你被割破的手腕不會結痂，你的髒血會一直流、一直流、一直流。”
“直到，你死。”