德里克並沒有等太久。
大約一個小時後，凱德森果然回來了，不過這次他不是一個人，身旁還跟着一位打扮得頗爲誇張的中年男子。
他的身上披着一件暗紅色的長禮服，手中握着一根銀質權杖，絲絨編織的帽檐上還插着一根孔雀羽毛，彷彿剛從公爵的酒會上溜出來似的。
德里克的表情不禁有些怪異。
倒不是因爲他過於浮誇的裝扮，而是他的身上有一股令他覺得熟悉的氣息。
怪了。
他們應該是第一次見面纔對。
就在德里克思忖着的時候，蒂奇走到了他的面前，嘴角帶着標準的貴族式笑容，略微擡起下巴說道。
“歡迎，德里克船長，你的事情我已經聽我的僕人說了。我對你們的遭遇表示同情，也請你們不必擔心，你們既然已在我的枯木港靠岸，便是科西亞家族的客人。”
他說話的聲音圓潤且緩慢，像是在故意讓每個詞都鍍上幾分權威與修辭的光。
凱德森輕輕咳嗽一聲，低聲提醒說道。
“那位就是蒂奇·科西亞男爵。”
德里克立刻行了個標準海軍制式軍禮，肅然說道。
“感謝您的接納，男爵閣下。”
蒂奇微微點頭，繼續說道：
“關於你提出的補給、休整和修繕船隻的請求，我也已經聽凱德森說過了，一會兒讓你的後勤官員給我一份需要採購的補給的清單，我的僕人們會將你們需要的東西準備妥當。”
“雖然我們的物資也很緊張，但我還是會盡我所能的幫助你們。也希望你們不要挑剔，枯木港剛剛經歷了一場風暴，這兒的情況就如你看到的一樣，非常糟糕。”
“您的慷慨令我敬佩，我代表聖伊爾堡的哈莫爾頓將軍向您致以崇高的敬意。”德里克恭敬地頷首致以謝意。
雖然爲帝國軍隊提供後勤保障是殖民地領主們的義務，但這其中是有一個前提的——那便是不影響到貴族自身的利益。
枯木港的情況確實不容樂觀，這一點他在甲板上的時候就已經從望遠鏡中看到了。
如果不是實在沒辦法了，他也不會來這兒碰碰運氣。
“不必客氣，也請代我向哈莫爾頓將軍問好。”
對這位海軍軍官的反應很滿意，蒂奇讚許點了點頭，不過很快又話鋒一轉，語氣變得稍微嚴肅了起來。
“不過——爲了安全起見，我必須提醒你們，你們在枯木港停留期間內，最好不要深入港口南側的森林區域。”
“那裡有什麼問題嗎？”德里克下意識問道。
“沒什麼問題，但能避免不必要的麻煩，”蒂奇聳了聳肩膀，繼續說道，“根據羅克賽·科林親王與古塔夫聯合王國簽署的條約，枯木港外自太陽階梯山脈一帶的森林屬於中立緩衝地帶。我們與他們之間約定互不侵犯，因此，任何越界行爲都可能引發外交糾紛。”
古塔夫聯合王國？
那是什麼？
德里克微微皺眉，臉上寫滿了疑惑。
他從未聽說過這個奇怪的名字，然而就在他正想詢問的時候，卻又把到了嘴邊的話給憋住了。
畢竟——
他也從沒聽說過“羅克賽·科林親王”。
他不是什麼博學多識的學者，也不是常年走南闖北的行商，只是一個在聖伊爾堡服役的海軍船長。
他對帝國每一個補給港的位置和附近的航道都瞭如指掌，但對於駐紮地之外的領地的情況就瞭解很有限了。
不過——
他可以把這個王國的情報帶回聖伊爾堡，交給駐紮在那裡的哈莫爾頓將軍去判斷。
“我明白了。”德里克謹慎而禮貌地點頭，“感謝您的提醒，我會約束我的手下們，只在枯木港的地界範圍內活動。”
幾番寒暄過後，蒂奇男爵扶了扶帽檐，從容而不失傲慢地告辭離開。
對於貴族的傲慢早就習以爲常，德里克並不覺得任何不滿，轉頭吩咐自己的手下，留了兩個水兵在岸上警戒，接着帶上其餘兩個弟兄划着舢板返回了停泊在近海的“恩典號”。
他一回船，就立刻叫來軍需官，命令對物資損耗和需求進行全面清點。
不出一小時，一份手寫清單就整理好了，字跡整潔，內容明確。
重新帶着清單劃上岸時，凱德森早已在沙灘上等着他。
清單遞過去沒多久，凱德森便招呼幾個幹活的水手，把單子一目十行掃過一遍後，大手一揮。
“能搞到……你們幾個，帶上推車跟我去一趟。”
一行人帶着簡陋的獨輪車，順着碎石小路，朝着丘陵上的堡壘走去。
那地方是枯木港目前唯一能稱得上“建築”的所在，德里克正琢磨着如何讓那位男爵主動邀請自己去府上打擾一晚，凱德森船長帶着的一行人已經推着滿滿當當的物資回來了。
蒂奇男爵並不在人羣裡。
德里克略微失落，但很快那豐富的物資又讓他舒展了眉頭，面露喜色。
一袋袋糧食整齊堆好，箱子裡還塞了乾果、蔬菜、木板、釘子、甚至幾條用麻袋裝着的鹽漬魚乾。
總計約十二噸的物資。
足夠支撐他們返航了！
“總共，二百七十枚銀幣。”凱德森把手一攤，語氣坦然，“這是蒂奇男爵的報價，東西都是從他的城堡裡拖出來的。”
德里克掃了一眼，價格雖高，但也不是獅子大開口。
考慮到這地方遠離帝國主要商路、運輸困難、而且反正花的也不是自己的錢，他乾脆地點了頭，讓軍需官把錢袋遞了過去。
交易順利完成。
“修船的技師什麼時候能到？”清點完東西后，德里克又接着追問。
“快了。”凱德森一邊數着銀幣一邊說道，“蒂奇男爵說他已經派使者去古塔夫聯合王國那邊喊人了，估計一會兒就到。”
“……什麼？”
德里克愣住了。
“你是說，讓……當地人來修船？”
凱德森聳聳肩，一副“我也只是個傳話的”表情：“是的，男爵說他們那邊‘有人懂’。”
顯然——
這位帝國的公民也覺得不靠譜。
德里克嘴角抽了一下，眉毛幾乎要擰成麻花。
這事擱聖伊爾堡，要是誰說“讓土著蜥蜴人修蒸汽帆船”，那是要被當場笑到海里去的。
可偏偏，就在他滿臉寫着“你們是認真的？”的時候，一道低沉又沙啞的聲音從身後響起。
“你們，誰是船長？”
德里克一回頭，就看見一高一矮兩隻身形高大的蜥蜴人正站在沙灘邊。
他們一個揹着包裹，一個拎着工具箱，看起來還挺專業。只是那尾巴在背後一甩一甩的，鱗片泛着不祥的墨綠色光澤。
“我聽說，你們有一艘鍋爐出了問題的船。”
“搞快點！”
德里克愣住了。
真來了蜥蜴人？！
他給徹底整不會了。
也許是見他沒有反應，那兩隻蜥蜴人土著嘴裡開始嘟囔起莫名其妙的句子，還時不時擡頭做祈禱狀——
“這NPC是不是傻了？”
“歪！狗策劃呢？看見了沒有？看見了快把BUG調一下！”
德里克聽不懂他們在說什麼，只能求助地看向凱德森，然而後者也是一頭霧水。
好在這時候，蒂奇男爵的僕人上前一步，咳嗽了聲。
“尊敬的德里克船長……修船的技師已經到了，我們還是趕緊上船吧。”盧米爾看着德里克，催促說道。
“好……”
德里克下意識地點了點頭，機械地揮手示意手下們把剛拖上岸的舢板放回海里。
十二噸的物資要來回運輸好幾趟，他們決定先讓修船的師傅上船，然後再折回來拿這些東西。
兩隻蜥蜴人跳上了舢板，尾巴亂晃，弄得小小的舢板就像遭了大浪一樣，搞得兩個負責划船的水兵一陣緊張。
德里克也是繃着臉。
他總感覺這兩隻爬蟲是第一次坐船，一路上都在旁若無人的嘰嘰喳喳，尤其是看到帝國的戰艦時，更是發出了興奮地叫喊。
“臥槽！”
“好復古的模型！”
“這就是帝國的戰艦嗎？”
“感覺擋不住魔晶大炮一炮啊……”
“不一定，也許有隨船牧師、法師什麼的，說不定他們能弄個魔法防護罩呢？”
“那就上魚雷！他們肯定沒見過！”
德里克咳嗽了一聲，看着那個自稱盧米爾的男爵隨從說道。
“他們在說什麼？”
盧米爾沉默了一會兒，開口道。
“他們在說……帝國的軍艦好大。”
德里克：“……？”
就沒了？
那些蜥蜴人還在嘰嘰喳喳地說着，盧米爾卻並沒有翻譯的打算，只是維持着自己身爲男爵僕人的人設。
見對方並不打算和自己多說什麼，德里克最終還是放棄了詢問……本來那也不是什麼重要的事情。
舢板靠近了船舷。
甲板上扔下了一截繩梯，德里克剛抓住繩梯準備爬上去，兩隻蜥蜴已經深蹲一個大跳，直接蹦到了甲板上。
坐在舢板上的兩個水兵差點兒掉到水裡去，好不容易穩住要翻了的小船，朝着甲板上咒罵了一句。
“媽的——”
“這羣粗魯的畜生！”
扶着繩梯的盧米爾也有些狼狽，不過顯然他已經熟悉了這些“玩家”們我行我素的脾氣，因此並沒有意外，只是尷尬地賠了個不好意思的笑容。
德里克黑着臉，但見沒有造成損失，而且對方是來幫自己忙的，也就沒再多說什麼。
“好了……你們別和土著一般見識，把船開回岸上，把東西運回來。”
“是！”水兵行了個軍禮，划着小船又回去了岸邊。
德里克和盧米爾則沿着繩梯爬到了甲板上，只見那兩隻蜥蜴人正興致勃勃地東張西望着，對這兒的一切都充滿了好奇……怎麼看都不像是會修船的樣子。
德里克已經開始後悔了。
如果不是不想得罪男爵，他恐怕已經讓人將這兩個不懂禮貌且粗魯的傢伙從自己的甲板上叉了出去。
這是會修船的樣子？
不過本着總得給個面子試一試的想法，他還是壓下了心頭的不信任與不滿，看向身旁的盧米爾說道。
“我們什麼時候開始？”
“就現在吧……你安排個人帶他們過去。”
說完，盧米爾停住話頭，又用奇怪的腔調，朝着那兩隻蜥蜴人說了些什麼。
那大概是土著的語言。
德里克沒多說什麼，招呼來隨船技師，讓他把這兩個腦子看起來不太正常的土著帶去鍋爐房。
隨船技師聽到德里克的吩咐，頓時用看海怪的眼神看着他。
“您確定？讓這些……傢伙？去那種地方？”
德里克板着臉說道。
“沒錯，他們是蒂奇男爵聘請的專家……至少讓他們試一試。”“好吧，出了問題我可不管。”見德里克完全沒有妥協的意思，隨船技師終於還是放棄了堅持。
懷着將信將疑的心情，他帶着那兩隻嘰嘰喳喳的蜥蜴人進了鍋爐房。
這裡是“恩典號”最核心的軍事禁區，就連船上的軍官也不得隨意出入，並且他們這些專業人員的進出也受到嚴格的紀律約束——每次出入都需要在表格上登記姓名和時間。
然而現在，他居然要帶兩個不穿鞋、尾巴亂晃的蜥蜴人進去，還得讓他們動手檢查。
就算是船長的命令，就算是特殊時期特殊辦法……這也太隨便了吧？！
他一路走一路心裡打着鼓。
可讓他完全沒想到的是——這兩隻蜥蜴人一進門，居然真的開始“幹正事”了？！
他們一改先前在甲板上的神經質，身上忽然多了一分專業人士的氣息——就好像士兵看到了槍一樣。
只見其中一隻伸出指甲，輕輕敲了敲鍋爐外殼，耳朵貼上去仔細聽聲響。
另一個則動作飛快地翻起管道連接處，手爪在閥門與鋼管縫隙之間飛快滑動，一邊嘴裡唸唸有詞，一邊時不時發出“嘖嘖”、“臥槽這都行”的驚歎。
起初隨船技師還以爲他們是驚歎於帝國的技術力，但很快就從他們的語氣和神態中琢磨出其他味兒來。
“我擦，這設計也太不銀性化了……”
“還不如老子廠裡那臺五十年代的老古董。”
“一眼是泄壓閥的毛病——嘿，看我說什麼來着，”個頭稍高的蜥蜴人伸出爪尖在泄壓閥的位置上點了點，得意地說道，“水垢！破案了。”
另一隻個頭稍矮的蜥蜴人繞着鍋爐轉了半圈，嘴裡嘟囔着。
“怕是不止哦，這大小毛病至少十幾處……他們平時是完全不保養機器嗎？我看那橡膠塞都硬化了。”
“別節外生枝，隨便弄弄，讓他們船能動起來就得了。下次壞了再來咱們這兒修，嘿嘿。”
隨船技師聽不懂他們在說什麼，只能求助地看向盧米爾——那位一同跟過來的男爵僕人。
盧米爾遲疑了片刻，將他能聽懂的部分挑了一些講了出來。
比如什麼閥門堵住了。
比如塞子老化了等等。
隨船技師一臉難以置信地看着他，又看了看兩隻不穿鞋的土著，張開的嘴巴彷彿能塞進去一枚大號螺栓。
這羣蜥蜴人……還真發現了病竈！？
更讓他面紅耳赤的是——根據盧米爾的說法，這臺蒸汽機上的問題根本不是風暴造成的。
它早就存在了。
而且至少存在了三個月以上！
盧米爾奇怪地看了詫異的隨船技師一眼。
“雖然我不是很懂蒸汽機……但你們平時沒發現這些問題嗎？”
隨船技師機械地搖了搖頭。
“問題？那些……不就是正常的嗎？”
盧米爾一時間陷入沉默。
也許是他在海上待得時間太短暫，確實也沒遇到這些問題，所以不知道所謂的正常到底是以什麼樣的標準。
能動就行？
看着那兩隻蜥蜴人對着自己的寶貝疙瘩指指點點個沒完，隨船技師現在看哪兒都覺得有毛病，嚥了口唾沫說道。
“能修嗎？”
盧米爾聞言淡淡一笑。
“問題不大。”
那是魔王陛下親口說的——
他可以懷疑那些“玩家們”的靠譜程度，但永遠不用懷疑他們手上的兩把刷子。
盧米爾不知道兩把刷子是什麼，但看到這位“專業人士”臉上震撼的表情，多少也理解了。
兩隻蜥蜴人配合無間，動作又快又穩，幾分鐘內就把泄壓管拆開沖洗乾淨，又重新包裹一層用麻布和樹脂混合的臨時密封劑。
“搞定了！”個頭稍高的蜥蜴人大功告成的拍了拍手，得意地退後了兩步駐足欣賞。
“哥們兒，你這手藝牛啊！在哪高就？”
“嘿嘿……小區名字就不提了，業主隱私得保護一下。”
“噗……”
他們一邊幹活一邊聊得飛起，搞得旁邊的技師聽得一愣一愣的。
雖然一句也聽不懂，但從操作效率和眼神交流來看……這些“土著”好像真的懂行。
不僅如此，他們還順手“拓寬”了一下鍋爐燃燒室的進氣口，把偏了一點的火焰噴口調正，清理了積碳，甚至補焊了兩塊鐵板的接縫處，把蒸汽機上七八個小毛病一口氣全解決了。
鍋爐重新點火。
老舊的蒸汽機運轉得像新的一樣！
嘶嘶的蒸汽聲變得清亮平穩無比，原本疲軟耷拉着的壓力錶指針也恢復了正常……彷彿機魂大悅一樣！
隨船技師臉上的表情已經無法用震撼來形容。
這……
這真是蜥蜴人嗎？
真的不是披着蜥蜴皮的帝國高級機修工？！
他的心中甚至生出一種奇怪的錯覺——
彷彿自己纔是那什麼也不懂的野人。
而這兩個甩着大尾巴的“土著”纔是真正的專家……
……
修理作業結束。
鍋爐房的門“吱呀”一聲被推開了。
隨船技師臉色古怪地走了出來，腳步比進去時沉重了許多。
德里克早已守在走廊邊，一見他出來，立刻上前一步，火急火燎地追問：“怎麼樣？修好了？”
他聽到了鍋爐運轉的聲音，只覺得比之前有所不同，卻也說不清楚那到底是更糟了還是更好了。
技師沉默了一瞬，似乎是在組織措辭，最終卻只化作一聲嘆息。
“已經能動了，您自己……感受一下吧。”
德里克心頭“咯噔”一跳，臉色頓時沉了下來。
他立刻轉身下令。
“啓航！”
汽笛聲很快拉響。
水兵們迅速各就各位，蒸汽鍋爐咕咚咕咚地運轉起來，厚重的蒸汽聲漸漸轉爲輕快的轟鳴。
螺旋槳推動水流的波紋整齊如梳，整艘船彷彿脫胎換骨一般平穩前行。
德里克站在艦橋上，感受着腳下傳來的那股平順如絲的震動，幾乎不敢相信自己的感官——
他感覺自己的恩典號……居然比遭遇風暴之前還要好？！
“這……這是怎麼回事？”
他瞪大了眼睛，看向剛從鍋爐房走上來的隨船技師。
後者苦笑一聲。
“先生，我很想把心中的震撼分享給您，但我卻一句也講不出來。我只能告訴您，引擎的效率提升了三成……至少三成。”
“他們找出了我們引擎上存在的問題，甚至指給了我，而我卻連問題是什麼都一頭霧水。您知道我畢業於皇家海軍學校機械修理院系，且在海軍服役有數年，我的經驗和知識絕對是經得住考驗的……但在他們的面前，我感覺自己就像個新兵蛋子一樣。”
德里克聽完陷入良久的沉默。
他雖然也畢業於皇家海軍學校，卻不是工程師，更聽不懂其中的原理。
但身爲一名軍人，他卻清楚引擎效率提升三成意味着什麼，更清楚“只是修修補補就能做到這一點”意味着什麼。
雙方的技術代差恐怕到了一個極其恐怖的程度，也難怪那個科林親王會和當地“土著”簽訂什麼互不侵犯條約……如果不是實在啃不下這塊肥肉，帝國的貴族什麼時候和土著們妥協過？
相比之下……他們才更像是土著。
“真是難以置信……”大副走到了德里克的旁邊，神色複雜地看了一眼遠處的枯木港，艱難地從喉嚨裡擠出一句話來，“他們不像是海上文明，沒有碼頭、也沒有船塢、更別說艦隊……他們是如何做到的對蒸汽動力的理解更在我們之上的？”
“我不知道……但這或許能解釋，爲什麼一直以來帝國的疆域都沒有開拓到這裡，以至於我們都不清楚這兒還有個親王。”
德里克的眉頭越皺越緊，心裡逐漸浮現一個念頭——
必須立刻將這裡的情況報告給聖伊爾堡的哈莫爾頓將軍！
必要的話，帝國應該對科林親王給予適當的援助，幫助當地的領主開闢這片殖民領！
當然。
這只是他身爲一名中層軍官的意見，並不能左右帝國的決策。不過他相信，這是最符合帝國利益的選擇——
他們決不能讓浩瀚洋上突然出現一個不受控制的隱患！
更不能讓地獄在這裡捷足先登了！
想到這兒，他不動聲色地轉身，走向站在不遠處甲板上的盧米爾。
“感謝你們的協助！”
他說得很客氣，臉上帶着誠懇的笑容，將先前的震撼很小心的全部藏住了。
“既然設備已經修好了，我就送您和古塔夫王國的兩位客人回去吧！”
盧米爾微微頷首，神情如常。
兩位蜥蜴人仍舊在船頭晃着尾巴、興奮地比劃着什麼，但在盧米爾輕聲交談之後，都乖乖跳回了舢板上。
“感謝你們的付出……魔王大人很滿意，現在我帶你們回岸上，你們將在上岸之後獲得任務獎勵。”
小船再次靠岸。
德里克親自回來，指揮着手下們搬運物資，十二噸的貨物往復幾趟之後很快搬完。
凱德森拿着一瓶珍藏多年的朗姆酒走過來，邀請德里克喝一杯，卻被後者委婉拒絕了。
“感謝你的慷慨，但我公務在身……必須得回去了。”
凱德森愣了一下。
“不是說要留幾天嗎？”
德里克不好意思笑了笑。
“我是想……但水手們都憋壞了，想早點回去。”
凱德森秒懂了那笑容，一時間也有些心動。他也憋了好久了，以至於連蜥蜴人都覺得眉清目秀。
況且蒂奇男爵並沒有限制他們的去留。
他相信如果自己主動提出來，這位帝國的軍官一定不會看着自己和手下們流落在異國他鄉，至少會准許他們在貨艙裡打地鋪，熬到最近的港口。
但最終，他還是沒有說出口。
他在這座港口已經不是一無所有了。
他有從潮汐一族那兒換來的珍珠，還有蒂奇分給他的27枚銀幣——這薪水快趕上他一個月的收入了！
可以預見的是，以後帝國的船隻會頻繁的靠近這裡，身爲枯木港未來總督的他能賺到更多！
而如果離開了這裡，他就只是一個船長，什麼都不會有！
“祝您一路順風！”凱德森打開瓶蓋灌了一口，將酒瓶遞給了面前的恩典號船長。
旅者號選擇了自己的港灣，他們要在這裡停留。
“你也保重！”
德里克欣然收下這份禮物，點頭致意之後回到了舢板上，指揮手下的水兵划船離開了這座簡陋而神秘的海港。
“恩典號”在夜幕降臨前升起帆布，點燃了蒸汽引擎，緩緩駛離那片風暴洗禮後的海岸線。
彷彿一刻也不願多留……