談話很快結束了。
無論是因爲那龐大的信息量需要時間消化，還是因爲議員的時間實在太貴不宜久留，卡蘭·瓦圖斯伯爵都並沒有拉着羅炎談很久。
在確認羅炎所言那位被“捲入風暴的僕人”沒有性命之憂後，這位優雅沉穩的正司長便起身相送，親自將羅炎送到了門口。
然而就在他伸手握住門把，正要替羅炎開門的時候，頓挫的撞擊感卻順着門把手傳來——
門背後似乎藏着一隻不太聰明的耳朵。
“——哎呦！”
一聲短促的悲鳴，某個粉頭髮的姑娘應聲倒地，一屁股坐在了地上，鼻子通紅，眼淚都快疼出來了。
看來即使是魅魔，鼻樑也是脆弱的地方。
看着坐在地上的“小祖宗”，卡蘭伯爵原本平靜如止水的臉頰頓時微微抽動了一下，但還是維持住了彬彬有禮的笑容。
“米婭小姐，我想……你大概是認錯了門對嗎？”
米婭原本張着嘴巴不知道如何解釋，見對面遞了個梯子過來，立刻就坡騎驢地滾下去了。
“我，我……沒錯！”
偷聽司長和魔王的談話，這本來是件相當嚴重的紀律問題，換個惡魔第二天就得去郊區的殯儀館報道了……但沒轍她是費斯汀的閨女，而卡蘭和那位紳士也算是老相識了，一直也都將米婭當成自己的半個女兒。
意味深長地瞪了米婭一眼，卡蘭扔下一句不輕不重的“下不爲例”，隨後便與一臉頭疼的羅炎道別，轉身離去了。
直到這位伯爵先生的背影消失在走廊盡頭，羅炎纔看向旁邊臉頰紅得快冒煙的魅魔小姐……沒想到她居然也會不好意思。
在自家的後花園裡亂竄，他還以爲這傢伙會更理直氣壯一點兒來着。
“你膽子不小啊，連上司的門都敢聽。”伸手將米婭從地上拉了起來，羅炎笑着調侃了一句。
“我這不是等太久了嗎，”拍了拍衣服上的灰，米婭垮着嘴角，委屈地低下頭，腳尖踢着腳後跟嘟囔道，“你一回來就被帶走了，待在門裡半天也不出來……”
真正的原因她沒好意思說。
卡蘭·瓦圖斯伯爵平時是很少出現在魔王管理司的，而每次出現都意味着出了什麼大事兒。
看到羅炎被帶走，她便下意識地沒往好方面想。
尤其是羅炎又總是什麼都不告訴她，等到一切結束之後，她才猛然意識到他經歷了多麼可怕的危險。
於是心急之下，她便出此下策，只是沒想到耳朵剛貼上去，腦瓜子就和門板來了個親密接觸。
換做平時，她就算再怎麼無法無天，也是在規矩之內任性，斷然不會幹偷聽這種事兒的。
沒想到第一次幹，就被當場抓了個現行。
而且還是被爸爸的老朋友。 шшш ★тTk án ★C〇
想到這裡，米婭的心中沒由得一陣氣餒，總覺得自己越來越沒用了……也難怪他什麼都不和沒用的自己說。
羅炎下意識掏出懷錶看了一眼，見才過了十分鐘，本想調侃她兩句，卻看到那委屈的眸子背後似乎不只是因爲鼻子上的疼痛，還有其他東西。
收起了懷錶，他將手放在了米婭的頭上，輕輕拍了拍。
“好了……我沒有怪你的意思。”
頓了頓，他繼續說道。
“我和瓦圖斯伯爵沒聊什麼，他只是問了一下大風暴對我的魔王領是否有影響……因爲牽扯到了亞空間的問題，魔都很重視，對我來說不是什麼壞事兒。”
米婭茫然地擡起了頭，沒想到羅炎會主動告訴自己這些明顯與自己無關的事情。
爲什麼？
難道是……怕我擔心？！
等等！
他怎麼知道的？！
那燃燒在臉頰上的火燒雲一路爬到了耳梢，連帶着她的聲音也跟着結巴了起來。
“你，你你……”
“我怎麼了？”
米婭支支吾吾了好一會兒，才小聲說道。
“你會讀心術嗎……”
羅炎愣住了半秒，隨即失笑道。
“……你在說什麼蠢話，哪有那種魔法。”
在這個精神能夠干涉物質的世界，那是唯一一個即使是神靈也無法侵入的領域。
米婭的臉徹底紅成了燈籠，耳朵裡彷彿要飄出蒸汽，慌亂中岔開話題，口不擇言地說道。
“對，對了，馬上要到飯點了！你還沒吃飯吧？要不……去我家吃，吃飯如何？我媽媽想你了。”
這話剛一出口，她就尷尬地扣緊了腳趾，恨不得從地上找個縫鑽進去，把自己給捂死。
什麼叫媽媽想你了……
這叫什麼話？！
羅炎倒是沒多想，尤其是想到確實有些事要和費斯汀·帕德里奇先生談談，便順勢點了點頭。
“好啊，走吧。”
“……啊？”
米婭一愣，似乎沒料到他答應得這麼幹脆，臉上的神情竟然有些……不好意思起來。
“那、那就走吧！”
她轉過頭小跑幾步，又像想起什麼似的，埋着紅彤彤的臉折回到羅炎身邊，和他並肩同行。
也許是米婭小姐的這幅樣子過於稀奇，一路上頻頻有惡魔同事向這邊投來稀奇——又或者欣慰的眼神。
總算有人能治住這尊瘟神了。
換做是平時，米婭肯定不會這麼忍耐，但現在她滿腦子想的都是該如何解釋剛纔的誤會——讓羅炎明白邀請他的是自己，而不是她一時嘴瓢脫口而出的瑟芮娜夫人。
然而無奈的是，這個話題似乎已經結束了，自己貿然開口又顯得突兀，她只能自個兒煩惱着。
羅炎奇怪地看了她一眼，這次是真猜不到她在想什麼，只能沉默地跟着她一路走到了魔王管理司的樓下。
就在他們正要離開內務部的大門，坐上停在門口的馬車的時候，一道熟悉的聲音忽然從不遠處傳來。
“羅，羅炎學長？！”
會這麼喊他的似乎只有一個人。
羅炎停下腳步，下意識地看向了不遠處，只見一位模樣清秀的少年正拎着手提箱站在路燈下，興奮地朝着他招手。
那是一張漂亮到足以讓女人嫉妒的臉，薄脣微紅，睫毛修長，尤其是那眼尾下彎的小狗眼，看着人畜無害，就像森林中的小鹿一樣。
絕大多數人在見到他的第一面，大概都會認錯他的性別，即便他穿着一件相當有男子漢氣概的軍服。
至於羅炎爲什麼一眼就認了出來，那自然是因爲他是比鋼鐵還硬、比尺子還直的直男。
而與此同時，這位也是他在魔王學院讀書時爲數不多的朋友——
“伊格？”
看着小跑過來的伊格同學，羅炎驚訝地說道。
“你從前線回來了？”
……
魔都，內閣大樓，軍事大臣的辦公室。
厚重的橡木門緊緊閉着，徐徐燃燒的壁爐火焰在書架上投下了一道修長挺拔的影子。
面對掛在牆壁一側的地圖，凱撒.科林眉頭緊鎖，銳利的目光就像匕首一樣，死死釘在了那道畫在浩瀚洋中間的紅叉上。
那是大風暴發生的位置。
沒有具體的座標，只有一個大致的方位。
在那紅叉的周圍是一片茫茫的灰霧，一如地獄對那片海域的情報——
他們對那裡毫無瞭解。
別說是將手伸過去，就連目光都難以觸及到。
然而就是這麼一片孤懸於地獄勢力範圍之外的地方，宗教大臣哥力高卻表現出了超乎尋常的執着——
那個老東西執意要求戰爭部盡一切努力，搶在帝國與所謂的龍神子民建立聯繫之前將戰線推進過去。
凱撒對此嗤之以鼻。
這傢伙簡直是沒睡醒。
戰爭部得怎樣才能越過帝國的前線，朝着一個完全陌生的戰場成建制的投送部隊，並在正面的決戰中擊敗一個不輸給帝國的對手？
這根本不可能做到！
況且——
科林並不覺得龍神的子民是地獄的敵人……如果那場風暴真的吹出來了那些傢伙的話。
根據情報部門所言，“大風暴”所產生的餘波橫掃了帝國在新大陸東部沿岸的幾乎全部港口，以至於前線的後勤供應都受到了嚴重影響，直接和間接的經濟損失無法估量！
就衝這一點，帝國便不可能和龍神穿一條褲子，反而會將這個突然出現在自家後花園裡的麻煩視作新的威脅。
毫無疑問，這是個機會。
敵人的敵人不一定是朋友，但一定是值得拉攏的。與其招惹他們，倒不如把他們拉攏到地獄的陣營裡，一起對付帝國。
何況即便不考慮這一因素，眼下也絕不是開闢新戰線的時機。
目前帝國在新大陸的各個港口陷入癱瘓，前線部隊正面臨補給短缺的問題，正是大舉進攻擴大優勢，壓縮帝國在新大陸的勢力版圖的時候！
這是最正確的決策！
然而哥力高卻不同意，理由也無非是那老生常談的一套——1000年前，聖西斯正是在龍神的幫助下戰勝了冥界，將他們從地表放逐到了地下。
這是真的不假。
但他還是想說，那都是一千年前的事情了。 就在凱撒·科林沉思之際，厚重的橡木門上傳來了兩聲有節奏的敲擊。
早已聽見了門外的腳步，凱撒隨口說了一句。
“進來。”
門被推開，一名穿着墨藍色內務部制服的中年官員走了進來。
他的手中捧着一份嶄新的文件，那是關於即將召開的至高會議的提綱，內頁仍有墨跡未乾的痕跡。
“……這是最新的會議議程，尊敬的科林先生。”那官員微微躬身，將文件放到桌上。
“放着吧。”暫時沒心思看這東西，凱撒的目光仍停留在地圖上，眉頭緊鎖着，語氣敷衍。
然而，那官員卻並未打算就此退下，停頓片刻之後，小心翼翼地在後面補充了一句。
“在完成會議提綱的時候，魔王管理司那邊發掘出了一條重要情報，我想您肯定會感興趣……”
“雷鳴郡的魔王，也就是我們的議員閣下——羅炎先生，他有一名僕人在風暴中失蹤了。”
聽到“羅炎”這個名字的時候，凱撒眉梢輕輕一挑，從地圖上收回了視線，示意那官員繼續說下去。
那官員不敢怠慢，語速飛快地繼續說道。
“那人叫凱德森，是奧斯帝國金海鷗商會的會長，乘坐的旅者號貨船在經過浩瀚洋的時候被風暴捲入……”
“根據那位凱德森船長本人的說法，他在風暴中失去意識，隨後被衝到了……一座陌生的陸地上。”
“陌生的陸地？”敏銳地捕捉到了這句話中的關鍵信息，凱撒·科林的視線落在了那官員的臉上，眸子裡閃爍着銳利的光芒。
那官員下意識屏住了呼吸，語氣凝重地繼續說道。
“是的……而且不止如此，他聲稱，那裡有蜥蜴人的聚落，有祭拜龍神的廟宇，以及一個由龍神的子嗣組成的王國——那個王國的名稱叫古塔夫聯合王國。而當地人將他們生活的大陸稱之爲‘迦娜’，寓意巨龍棲息之地……那裡似乎就是傳說中龍神和祂的子民們隱居的地方！”
祭拜龍神的廟宇。
蜥蜴人的聚落……
古塔夫聯合王國？
錯愕的表情從凱撒那不怒自威的臉上一閃而逝，其眼中感興趣的神色也愈發濃厚了。
“居然讓哥力高那老傢伙蒙對了……”
這場席捲整個浩瀚洋的大海嘯，還真和龍神以及龍神們的子民有關！
只是不知道他們是故意的還是不小心的。
“羅炎議員……能確定他的僕人說的是真的嗎？”凱撒沉聲詢問，同時心中念頭轉的飛快。
那官員遲疑了片刻，如實回答道。
“這……我們不能百分之百確定，包括羅炎先生自己也是，他還在和自己的僕人溝通。不過根據他的僕人提供的情報，當地蜥蜴人和帝國的關係似乎並不融洽，他們之間大小衝突不斷。”
太好了！
凱撒臉上的表情沒有任何波瀾，心中卻涌出一絲喜悅。
然而他的好心情還沒持續兩秒，那官員的下一句話便讓他的心情再次沉入了谷底。
而房間的溫度，也隨之下降了幾分。
“他們的衝突不只是因爲信仰，還涉及到了領土的糾紛……根據凱德森船長的描述，那片陸地上已經存在了奧斯帝國的殖民據點。而距離他最近的一個殖民港口，名字叫‘枯木港’，屬於一位帝國男爵。”
“雖然不知道帝國的殖民者是怎麼踏足這片不存在於海圖上的陸地的，但那裡確實飄蕩着他們的旗幟……”
“他們……好像捷足先登了。”
……
“我們到了，這兒就是枯木港。”
迦娜大陸，北部海岸，寧靜的海風舔舐着海灘，毒辣的陽光就好像要把欠了七日的溫暖討回來一樣。
面對着那一片狼藉的海灘，凱德森愣住了好久，直到那裝腔作勢的聲音飄進耳朵裡，他才從懵逼中清醒了過來。
此時此刻，他總算是真正領悟了，蒂奇口中所謂的“一團糟”究竟是什麼意思。
碎裂的樹木在海灘上橫七豎八地散落着，隱約還能看見巨大的船殼以及桅杆的殘骸。
這裡到處是被海浪衝擊後留下的巨大溝壑，溼潤的泥沙堆積在亂石之間，絲毫看不見一丁點兒開墾過的影子……更看不見什麼碼頭，連給漁船停的那種小碼頭都沒有。
用一個詞來形容，那便是一地狼藉。
除了那勉強飄蕩在沙灘上的帝國旗幟，和佇立在不遠處丘陵上的簡陋要塞，他根本看不出來這兒曾有過一座港口。
難怪。
他們在山上待了七天，也在附近搜索了好久，卻一點兒人類活動的蹤跡都沒看到。
大副艾溫的喉結動了動，片刻後臉上擠出苦澀的笑容。
“至少……食物是有的。”
他本來幻想着能在這兒找到擋雨的屋子和溫暖的被窩，但現在看起來……這兒還不如他們之前修建的那座營地。
那場風暴帶走了一切。
很不幸，他們得從頭開始。
“……沒錯，想開點吧，小夥子們，至少食物是不缺的，而且我們不會讓你們空着手幹活兒。至於其他的，我相信靠你們的雙手也不是難事兒。”
蒂奇站在凱德森的旁邊，揹着雙手，目光緩緩掃過滿目瘡痍的海岸，嘆息着說道。
“真是可怕……幸虧我們轉移到了山上，否則被吹跑的就不只是房子了。”
凱德森嚥下一口唾沫，艱難地說道。
“其他人呢？”
“你是說我的僕人麼？他們當然還在山上，這地方什麼也沒有，我怎麼可能讓他們現在就下來。”
用看白癡的眼神看了凱德森一眼，蒂奇理直氣壯地繼續說道。
“帝國的糧食可不是免費的，既然吃飽了，你們也該開始幹活兒了……如果你們明天也想吃這麼飽的話。”
聽到這句話的凱德森差點兒沒一口老血噴出來。
好傢伙。
這是把他們當哥奴給用了！
“看在聖西斯的份上，至少讓我們和你們住一起吧？萬一森林裡的那些蜥蜴人殺出來怎麼辦？”大副艾溫急了，上前一步，看着蒂奇據理力爭說道，“你說過要爲我們提供庇護——”
蒂奇擡手打斷了他的爭辯。
“這個你們放心，你們不去招惹他們，他們自然也不會來弄你們。我們和他們打交道有段時間了，你就算不相信他們的人品，也應該相信我的……退一萬步，他們真做了什麼，我們會替你們報仇的。”
艾溫氣的還要說些什麼，卻被旁邊的凱德森給拉住了。
看着激動的滿臉通紅的手下，凱德森搖了搖頭說道。
“夠了，艾溫，我們能活下來已經很不容易了，他們沒有義務救我們。蒂奇男爵願意給我們提供食物和工具，而且允許我們使用他領地上的資源，已經很慷慨了……”
“不愧是當過船長的男人，你確實要比你的手下們懂事兒。”看着氣的滿臉漲紅的海員，蒂奇用戲謔的口吻調侃了一句，“我今天心情還湊合，不和你一般見識，要不然你現在已經掛在桅杆上了。”
艾溫的臉上浮起一絲恐懼，慌忙低下了頭。
雙腳踏在甲板上的時間太久，他都差點兒忘了對方是個貴族，而自己此刻則與流浪到貴族領地上的流民無異。
如果對方想弄死他，合法或者不合法的辦法都有無數種，純粹看對方想怎麼玩。
和低下頭的艾溫不同，凱德森則是怪異地看了蒂奇一眼，眼中閃過一絲疑惑。
令他感到困惑的倒不是這傢伙放的那句狠話，而是前面那半句“今天心情還湊合”。
這兒可是他的領地。
凱德森想象不到，他有任何可能心情好的理由。
不過，這似乎不是什麼重要的事情。
看了一眼蒂奇身後那一排扛着火槍的帝國兵，凱德森壓下了心頭的不滿，低眉順眼地說道。
“那麼，我們該從哪兒開始呢？”
“很簡單，當然是先給你和你的水手們搭個住的地方。”
蒂奇的語氣溫和而自然，就像一位地主在安慰他的佃農，指了指海灘邊上的那片枯萎雨林。
“你們可以把屋子蓋在那裡，記得修整齊一點兒，畢竟是你們自己的家，我希望你們認真對待。”
說完，他又指了指附近丘陵上的那座要塞。
“看到那座要塞了嗎？那裡就是我的城堡，一會兒我會讓我的僕人從那兒取一些方便的工具支援你們，然後如果你們在重建過程中遇到了什麼麻煩，也可以派個人來找我，我讓人過去幫你們看看。”
凱德森順着他的手指望去，視線落在那座“城堡”上——實際上只是一座木石搭建的簡陋堡壘，看起來隨時可能被下一場風暴徹底摧毀。
不過，既然蒂奇男爵說那是城堡，姑且就當它是好了。
“明白了，”凱德森輕輕嘆了口氣，收回目光，“我們馬上開始。”
蒂奇滿意地點點頭。
“很好，去吧，我期待着你們的表現，希望枯木港能儘快恢復秩序……等會兒我們要去附近看看有沒有其他和你們一樣倒黴的傢伙，這裡暫時就交給你們了。”
說着，他將目光投向不遠處的海面，故作悲憫地說了一句。
“聖西斯在上……我真是不敢想象，那些更靠近風暴的港口，現在會是什麼樣子。”
“願帝皇保佑他們。”