“……學生？”
艾華斯微微眯起眼睛，揹着右手看向洛基樞機。
他肩膀上的維涅斯也同步眯起了猩紅色的瞳孔。
洛基樞機看了一眼維涅斯，殘留着針線縫合痕跡的嘴角微微上揚：“你這傢伙，也不是什麼老實人……該說不愧是莫里亞蒂嗎？這個罪惡的姓氏……”
“你都瞭解什麼？”
“很多。”
洛基樞機答道：“我知曉這個世界上絕大多數秘密，甚至比你能想到的更多。
“艾華斯……我再度重申，我不希望與你爲敵。我知道，如果我與你戰鬥、可能我會被徹底毀滅，因此我們不如直接跳過這個步驟……你想知道什麼，直接問就好了。而我有問必答。
“比如說……你作爲環天司的碎片，被你的‘祖父’雅各布重新創造出來這件事。”
——與其他人對艾華斯的稱呼都不同。
並非是模糊不清的“神聖實體”，而是指代非常清晰的“環天司的碎片”。
艾華斯心中微微一沉。
在之前的晉升儀式中險些被環天司奪舍時，艾華斯其實就差不多已經確信自己與環天司有着極爲密切的關係了。而如今只不過從第三方視角再度驗證了這個猜想而已。
“……伱還沒有回答我的問題。”
艾華斯沉默了一會，再度看向洛基樞機：“他從你這裡……都學了什麼？”
洛基聞言，笑容漸漸消散。
他那頭讓艾華斯聯想到煤氣竈火焰一樣的漸變色頭髮，突然開始無風自動。如同凝固、靜滯的火焰貼圖再度開始燃燒。
洛基緩緩說道：“他從我這裡，繼承了我最重要的神秘技藝——我的觀星密續。”
“……觀星？”
艾華斯喃喃道：“適應道途的占星術嗎？”
他記得詹姆斯教授在很年輕的時候，就寫了好幾篇關於星象學的論文。
他在數學與星象學上的天賦很高，以至於艾華斯一度以爲他是智慧與適應道途的超凡者。以他年輕時對星象學的狂熱，特地前往教國學習更精深的知識倒也非常合理。
“那是占星術的原典，當第二太陽破碎之時誕生的觀測之法。我所知曉的諸多秘密，便是星星們告訴我的。
“——星星告訴我，我將會在那一天遇到我命運的繼承者。緊接着我便遇到了求學的詹姆斯·莫里亞蒂。
“那時的他和你基本差不多大，大也大不了幾歲。在此之前，他也從未接觸過適應道途，甚至都還不是一名超凡者。但正如星星所說的一般，他很聰明、掌握的很快……他從我這裡學習了三年時間，便掌握了精髓。
“他從我這裡學會了占星術，沒事就會站在這裡、陪我觀測教國。雖然他並不是精靈，沒有凝珀之憂，但也會熱誠的幫助其他人、與我的追隨者們一併進行受控之火的宣講。”
“聽起來似乎沒什麼問題。”艾華斯插話道。
洛基樞機答道：“問題就在於，對一名短生種來說……他掌握的秘密太多了、又太重了。他所憂心的事，已經遠遠超出了他的能力範疇。但這算不得什麼……作爲一名占星術士，看到的太多能做的又太少、總有一天會適應的。”
“但他沒有。”
“是的，但他沒有。他看到了越多的秘密，就越是想要干涉世界。他從第十三圓環看了很多書，又拜訪了許多老師。原本一年的留學時間被他再三延長、延長到了四年……尋求到了真正的知識之後，才返回了阿瓦隆王立律法大學，讀完自己剩餘的課業。
“至少在那時，我只認爲他將會給阿瓦隆帶來改變。”
洛基樞機的聲音理性而平靜，像是念誦稿件般平靜，毫無怒火、甚至毫無波瀾。
“他離開我這裡的時候，只有二十四歲。那時的他興致勃勃、滿懷激情、博覽羣書，想要創出自己的一份事業。而我再度知道他的消息時，已經是二十年之後了。
“——據我所知，是那個叫安娜·金斯福德的魔女改變了他。”
洛基樞機毫不吝於分享秘密。
這或許是因爲他想要向艾華斯表露善意，也或許是每一個占星術士的共同點——因爲知道的東西遠多於自己需要知道的東西，所以一旦聊起來就會說個不停。
這毫無疑問，是艾華斯根本無法獲取到的情報。 洛基所說的話，又與艾華斯已知的情報形成了印證——莫里亞蒂那種偏激的“提前之死與必要之惡”的理念，果然就是從受控之火繼承下來的。
但聽洛基這意思……他似乎完全不認爲自己的理念哪裡有錯。
“……你說他在追逐你，而你將身不由己。”
“是的。”
“你的身不由己，就是去偷竊芙蕾雅的秘藥嗎？”
艾華斯質問道。
不管洛基是不是犯人，作爲監控室老大爺的他都一定知道是誰偷了“時光之淚”。
而出乎預料的是，洛基居然沒有狡辯或是撒謊、而是坦然承認：“確實。”
“……這也是，‘必要之惡’的一環？爲了當選教皇，便意圖使用時光之淚、甚至於謀殺主教來逼迫聖女凝珀？”
“原來你是這麼想的。”
聽到這裡，洛基突然笑了出來：“這便是你對我的不瞭解了。
“——我根本無所謂教皇之位。諸樞機皆是牧者，牧者之首的名頭又有什麼意義呢？”
“不否認對純白的攻擊嗎？”
艾華斯問道。
洛基嘴角微微上揚，輕輕點頭、沒有迴應。
而艾華斯追問道：“那你的目的又是什麼？或者說，如果你真的繼任教皇——你又打算做什麼？
“如果你真不打算與我爲敵，那麼‘我要做什麼’的答案應該能告訴我吧。你說過的，你有問必答。”
“——受控之火。”
洛基樞機毫不猶豫的答道：“我要推行受控之火，拯救永恆教國；我要斷絕精靈的傳承，讓精靈得到新生。
“你也知道了，精靈的長生來自於凝珀的詛咒；若是真正治癒凝珀，精靈將會失去悠長的壽命、永恆教國也會因此而陷入混亂，最終隨時光流逝而漸漸消亡；九柱神教會也會因此而失去根基。我知道這件事的時間比芙蕾雅更早，甚至遠比任何人都要早……在我成爲一名精靈的時候，我就已經知道精靈永生的根源是什麼了。
“雖然永恆教國的名字本身就來自於永恆聖女這一傳承、而非是教皇——但比起教國，我更希望最終存續下來的是九柱神教會。”
洛基樞機緩緩的、一字一句的答道：“因爲寬恕我罪孽的是司燭，而不是巨樹；賦予我新生的也是司燭，而不是教皇。
“我是司燭的信徒，而不是巨樹與靈珀之子。精靈如何、巨樹如何，都與我無關。我只走在自己的道路上。”
“……比起精靈，更傾向於教國；比起教國，更傾向於教會。你是這個意思吧？”
艾華斯聽明白了。
洛基確實不需要撒謊——他的確是第五能級的奉獻者，他的意志很堅定。
他只爲九柱神教會的存續與利益而服務……而永恆聖女是永恆教國的核心傳承，代代相傳並繼任教皇。換句話來說，這些教皇始終是獨立於教會體系之外的。
洛基想要的，不是“一定要自己成爲教皇”，而是“不讓聖女繼任教皇”。
他知道凝珀的原理，因此知道它無法根治、也不能根治；而緩解凝珀的方案，就是“受控之火”……他自己也知道斷絕傳承不可能根治凝珀，只可能降低凝珀的概率。但他要的就是這個效果。
——將能夠產生光明、卻同時也會灼燒人類的火焰進行封控。
這火焰正是“凝珀詛咒”本身。
這就是洛基的奉獻之路——爲了教會與教國的存續，而讓註定會凝珀的精靈儘早死去、從而不影響其他人。
這正是……
提前之死。