安息古國的夜晚相當寒冷。
不像是水仙公國的冬天那樣總是下雪……這是一種乾燥而孤寂的寒冷。
不太容易聽到那呼嘯不止的風聲，安靜到彷彿能聽到在沙地中爬行着蜥蜴的心跳聲。頭頂上的月光也灑落在沙地上，讓黃沙顯得像是銀色的霜。
與白天不同，夜晚的沙暴並不常見。
按照安息人的說法，這是因爲狂野的沙漠之靈結束了一天的巡查——那些不尊重沙漠、浪費水或是對安息的傳統不夠敬畏的人，一旦被沙漠之靈發現，就會被狂怒的吞噬。
若是車隊裡面出現了這樣的一個人，甚至有可能禍及一個車隊；若是一個城外聚落裡有這樣一個褻瀆者，整個村莊都有可能因此而被摧毀。唯有向善主奉以虔誠、敬畏傳統之人，才能得到沙漠之靈的庇佑，在每一次的沙暴之中倖免於難。
——當然，根據哈桑在法師塔的學習，這種現象應該與太陽帶來的熱力有關。太陽能將沙子表面持續加熱到接近八十度，其近地空氣會受熱而上升、從而形成強烈的熱對流。
另一個原因，倒也和善主有關——綠洲地帶的空氣溼度甚至能接近臨海地區，溼度會進而產生溫差，進而產生相當顯著的氣壓差。至於爲什麼綠洲城內不容易發生沙暴……那是因爲城市附近的綠洲比較溼潤，沙粒吸水而黏在了一起，不容易被吹飛。
“呵……”
坐在篝火旁的哈桑譏諷的笑了一聲。
真是諷刺。
曾經的他，也是篤信那些“傳統”的一員。直到他學習了更多的知識，接觸到了真理，才能意識到過去的自己有多麼愚昧，以及……他的同胞們，有多麼的不可救藥。
每當這時，哈桑就會再度發自內心的感激葛朗臺先生。
儘管如今的哈桑也完全能理解，葛朗臺將自己送到法師塔學習、並非是出於純粹的善心。而是想要用自己作爲一枚棋子，以此擴張地精商會對沙漠中心的影響力——
地精商會的影響力，與水脈息息相關。越是臨海的地區，就越要受地精商會所鉗制。他們所帶來的各種糧食、資源、工業品、奢侈品、特產，都是一個國家生產發展的必需。
而地精們早已控制了整個世界的海路。
他們甚至將海盜都已經剿滅……或者說，他們已經控制了屬於他們的海盜。那是真正意義上的“連國家的力量都難以抗衡”的程度。
大海的深處有着禁忌之力，即使是超凡者墜落深海也難逃一死，隨機出現的海怪則會對船隻造成致命損傷。
而若是沒有海圖，隨機航行實在太容易迷航，同時帶的船越多、也就意味着需要消耗的補給越多。
更不用說，他們在落點之後也必須要在人生地不熟的異國他鄉與他人交流。不被搶劫、不被欺騙、不被對方的政權阻礙交易，還要形成哪怕第一波人走了，之後也能持續進行的交易契約……同時還需要維持海運航道不被破壞、不被搶劫。
這實在太過困難。
單是想要開闢這一航道的經濟成本，就已經遠遠高於與地精合作時付出的代價。更不用說還有時間成本與人力成本……還需要額外考慮在與地精交惡時，對方會不會阻礙交易本身的問題。
而至於報復地精，直接換家、襲擊他們的國家——這一招也是不好使的。他們早就已經預料到了這一幕，因此乾脆就沒有成立過國家。就和月之子一樣，打散並分散到各國之中。
但與月之子的情況不同——月之子想要擁有一個屬於他們自己的國家，而地精們卻沒有這種想法。
因爲與月之子不同，他們並沒有統一的文化與歷史。這些地精們本就是靠着寄生其他國家、其他種族，學習他們的傳統與文化成長起來的人，每一個派系的地精都與其他地精截然不同，僅僅只是以種族爲名而大致的團結在一起。
他們沒有什麼信仰，也沒有什麼執念。甚至口中說的語言都各不相同——若是在這種情況下成立國家，他們自己都會內亂。
於是想要對地精們發起對等報復，幾乎都是不可能的事。所以這些臨海國家，最終多少還是得接納其中一支地精入境，從而形成廉價可靠的海外長途交易體系。
——但地精們的招數，對善主們來說卻根本不好使。
你說這些資源對國家的發展有用？無所謂的，我不想要就不要，大不了不發展了嘛。
你說能帶來廉價的糧食？那關我什麼事，糧食少了也餓不死我。
你說奢侈品？海外特產？那我去教國買不也是一樣嗎？
你說要海外製裁我？你覺得我像是能接觸大海的樣子嗎？
善主們只需要照顧自己就好了，完全對自己所成立的“國家”不上心。在這種情況下，地精們慣用的那些招數根本沒法用。而安息古國又偏偏能產出大量黃金、罕見的儀式材料、在其他地方已經幾乎絕種的異族奴隸，以及能打造成超凡裝備的稀有礦物——這讓那些與安息古國相鄰的城市都吃了個肚兒滾圓。
可要和他們談生意，這些善主們又傲慢的不行……得跪着和他們談、用哄巨嬰的態度和他們聊。並且善主們非常善變，心情不好了動不動就毀約，哪怕招惹他們的根本不是這一夥人。他們基本都是超越者，或者手下能人裡面也會有超越者，毀約對他們來說並不困難。
再加上安息古國本質上是個散裝國家，各個城邦的契約彼此並不通用。善主們的關係甚至彼此敵對，有許多地方聽到了你與其他地方的善主達成了合作，他就會撕碎已經達成的交易、甚至非要損人不利己的去破壞交易，哪怕拿不到任何好處……
野蠻，實在太野蠻了！
簡直就和巨魔成精了一樣——
事實上，地精們私下裡就會就管善主叫做“酋長”。
那是巨魔們的國王所用的稱呼——血脈世襲，並且同時是司法、商業、宗教、軍事、政治等多方面的領導者，並且這種神聖的權力來自於神明。從這個角度來說，善主們所建立的城邦也確實可以稱爲酋長國。
也正因如此……
最看不慣這些善主的，卻正是那些奸詐狡猾，欺詐竊奪無惡不作，使人國破家亡的地精商人們。
所謂惡人還需惡人磨——
哈桑當然知道地精們不是什麼好東西。他親眼見證了星銻是如何被地精們的陰謀搞到崩潰的，心中也確實對那些矮小、狡猾又醜陋的傢伙極爲警惕……可即使如此，也不影響他對葛朗臺先生的尊敬。
無知的生……亦或是在觸及真理時的死亡。
“朝聞道，夕死可矣……”
哈桑低聲呢喃着一句來自東方人的箴言。
若是曾經的他，肯定會選擇前者。對那時的他來說，只要能活下來，他什麼都願意做。
而對如今的他來說……
死亡早已不再是令人恐懼的禁忌。
那是他必至的終點，是每一團火焰的燃盡之時。
在那之前……
他微微攥緊左手。
鑲嵌在左手手背上的紅寶石猛然散發着驚人的熱力，灼燒着他的左臂。若非左手是類似法杖的義體，他早就會活活痛死了。
那是強行使用天司碎片的代價。
哈桑雖然勉強算是個聰明人，但他根本夠不上使用幾何天司碎片的標準。
因爲真正使用天司碎片的……是隻有他能看到的一道幻影。
“——怎麼說，哈桑？”
有着深紅色皮膚的蜥蜴人壯漢，突然顯現在了他的身邊，熱情的勾住了他的肩膀。
“咱們啥時候，去把聖泉城燒成灰？該給他見識見識什麼叫神力了，哥們！”
今天的他，是以“熱情的蜥蜴人”爲姿態顯現的啊……
哈桑在心中念着，冷淡的說道：“總會去的，但不是現在。
“先去找銜尾之環儀式的線索……就這麼一把火一把火的燒，什麼時候是個頭。不如讓淵天司降臨在這片罪惡的大地上，讓祂看看自己所契約的那些善主們都造了什麼孽……
“——你說對吧，奧托呂科斯。”