把甘二婆子的事情安排了，楚維琳才往賀老太太的院子裡去。
一進院子，楚維琳便覺得今日氣氛比前一回凝重多了，丫鬟婆子們都是大氣也不敢喘的樣子，垂手站着聽吩咐。
看這架勢，賀老太太這裡應當已經聽見了一些風聲了。
這幾日天氣越發暖了，賀老太太沒有坐在暖閣裡，而是挪到了西次間，羅漢牀上四平八穩坐着，只一個小丫鬟跪坐在腳踏上，輕輕替賀老太太捏着腿。
楚維琳上前問了安，便從善如流入了座。
賀老太太止住了那小丫鬟，示意她退出去。
等西次間裡再無其他人時，賀老太太纔開口道：“我聽說，是甘家的那個女兒，在維琇的飯菜裡下了哈芙蓉？”
楚維琳一板一眼，道：“是，甘果兒已經押起來了，剛剛甘二婆子自盡了，說是對不起我大姐，以死謝罪。”
賀老太太聞言一怔，唸了一聲阿彌陀佛，苦笑搖了搖頭：“年紀大了，聽不得什麼生生死死的，哎！罷了，她既然想去，便由她去吧。那甘果兒，也是留不得的。”
幾句話，便想把最直接關係的幾個人收拾了，落在楚維琳耳朵裡，多少有些和稀泥的樣子，她面上沒有露出不滿來，只是道：“自是留不得的，甘果兒說了，那東西是段家三娘給的，話裡話外是將來段家大娘發達了，會記甘果兒的情。老太太。我這就不懂了，一個姨娘身邊的丫鬟，能有什麼發達路子？”
賀老太太面上一紅，楚維琳話說一半，但她卻是懂的，這是在罵段家大姑娘想爬牀。
她本就厭惡洪氏，對顏氏亦有不滿，見事情與顏氏那裡脫不了干係，一時越發氣悶。
只是再氣悶，顏氏也是自己孫兒的愛妾。她罵得說得罰得。卻不能把她交給楚維琳處置，賀老太太便道：“底下人說話，都是一面之詞，這事兒到底如何。老婆子也要仔細問過之後纔好做判斷。”
楚維琳順着道：“這個在理。我今日與大姐夫提了。他也是如此說的，我大姐到底是他髮妻，他也不想大姐不明不白叫人算計了。只是。老太太，我也是掏心掏肺與您說句話，我大姐是賀家媳婦，我兩個外甥兒也姓賀，我不想眼睜睜看着賀家衰敗了，那損的是我大姐，是我外甥們。可哈芙蓉這個東西，當真是沾染不得的，叫官府知道了，老太太，這可不是塞銀子的事情了，是要掉腦袋的。”
賀老太太的脣緊緊抿了起來，她知道楚維琳在施壓，從楚維琳知道楚維琇是中了哈芙蓉開始，就一直再給賀家施壓。
她可以體會楚維琳的心情，若是賀家姑娘在婆家有了如此遭遇，她也不會善罷甘休的，可現在她坐在這個被逼迫的位子上，多少有些不舒坦。
可也只能不舒坦着，誰叫自家理虧呢。
況且，楚維琳的這句話也有道理，傳到了官府那裡，正兒八經地遞了狀書，這事情就難看了。
楚維琳手上已經捏着了哈芙蓉的證據，常鬱昀又是官身，賀家即便是紹城的地頭蛇，一樣要低頭。
算清楚了其中干係，賀老太太心中也有數了，若不把顏氏這個後患絕了，楚家不會鬆口的。
“夫人提醒得在理，老婆子一隻腳都要進棺材的人了，實在是叫這些子孫鬧得不得安生，可既然事情已經出了，總要解決了它，夫人且放心，一定會給夫人一個答覆。”賀老太太沉聲道。
楚維琳見好就收，也不胡攪蠻纏，楚維琇既然要看一場大戲，那就如此開場吧，由賀老太太出面去要求賀淮卿，這齣戲就真的熱鬧了。
從賀家出來，楚維琳沒有回驛館，而是與曾醫婆、憶夙一道去了李慕渝下榻的小院。
常鬱昀正和李慕渝下棋，楚維琳棋藝尋常，見棋盤上廝殺激烈，難分難解，她一時看不透所有的佈局和謀略，但那份殺意還是撲鼻而來。
楚維琳不由看了常鬱昀一眼，常鬱昀下棋的風格素來平穩，不動聲色之中自有殺招，如今日這般毫無遮攔的下法倒是少見，怕是李慕渝落子太兇，這纔會把棋局引到如此局面了吧。
這局棋已經到了尾盤，卻還是不分勝負。
觀棋不語，楚維琳行禮之後就在常鬱昀身邊的八仙椅上坐了，靜靜看他們下棋。
李慕渝手執黑子，指尖來回翻着棋子，仔細琢磨了一番，許久沒有落子，隔了會兒，乾脆把棋子扔回了棋婁，攤手道：“算是我輸了吧，我此刻的心思已經不再棋局上了。”
常鬱昀聞言，淺淺笑了笑，道：“也是正好輪到小侯爺落子，若不然，就是我認輸了。”
相視而笑，便收了棋盤，把話題轉到了哈芙蓉上頭。
楚維琳講了甘二婆子與甘果兒，說了顏氏，李慕渝聽完，請了曾醫婆來：“粉末都查看過了嗎？”
曾醫婆頷首，道：“上一回在賀家找到的藥粉，藥性就很差，這回的這瓶，我也瞧過了，半斤八兩，比您帶回來的那些差了不是一丁半點，我琢磨着，賀家的這些，是之前試驗時的失敗品，提煉的精度太差了。”
若不是精度差，只怕楚維琇早就挺不住了。
可再退一步說，顏氏也不敢用精度太高的，若是楚維琇的症狀很明顯，賀家人很容易就聯想到哈芙蓉上去。
“還有賀家的那個大夫，他是真的沒本事，還是明知是哈芙蓉，還替顏氏瞞着？”常鬱昀問楚維琳道。
楚維琳垂眸，道：“我離開賀家時，聽說那大夫已經叫大姐夫扣下了。到底是真糊塗還是假糊塗，且叫他去審一審吧。”
楚維琳沒有見過那位大夫，聽說是在賀家數年了，這回審問下來，若是沒本事，賀家大抵就不留他了，若是故意瞞着……
遲早會堅持不住咬出顏氏來，到時候，且看一看賀淮卿如何是好吧。
李慕渝說起了剛帶回來的一些哈芙蓉：“昨兒個夜裡，城中一個富商死在大街上。仵作查驗之後。是哈芙蓉吸食過度才死了。追查下去之後，發現他在城東養了一個女人，是從舊都那裡的館子裡贖出來的。那女人如今也染了哈芙蓉，沒個人形了。據她說。這東西是那富商尋來的。她也不曉得來路。”
常鬱昀思忖了一番，道：“他弄到的哈芙蓉提煉得極好？怕是與那背後之人很是熟悉了。他死在了街頭，叫人擡回了官府驗屍。已經是打草驚蛇了，背後之人一定更加小心。”說完，他轉頭看向楚維琳。
楚維琳會意，現在顏氏的那條線，應該會是個突破口了。
接連三日，楚維琳都往賀家去。
楚維琇的精神並不好，曾醫婆說，強行脫離哈芙蓉便是這麼個過程。
好在楚維琇內心堅定，兩個兒子又每日來請安說話，心境上倒不難熬。
姐妹兩人商議了幾句，楚維琳便又去尋了賀淮卿。
賀淮卿的面色有些發白，眼下發青，似是這幾日都沒有歇息好，見楚維琳來了，還是打起精神來請她落了座：“這幾日怎麼沒有瞧見妹夫？”
楚維琳捧着茶盞，道：“我公爹從前在江南爲官多年，與紹城的知州金大人相交甚篤，我們爺這幾日都在金大人府中，向他請教爲官之道。”
一聽這話，賀淮卿笑容訕訕，道：“我聽說妹夫去年考覈不錯的，在爲官上頭，可見是下了一番心思的。”
“從前在京裡，沒有爲父母官的經驗，處事多是紙上談兵，比不上金大人的閱歷和能力，能得金大人幾句提點，我們爺也是榮幸之至。”楚維琳說得一板一眼。
賀淮卿聽在耳朵裡，心情愈發沉重了。
娶妻娶賢，娶妻也更看重門當戶對。
賀淮卿知道，楚維琇除了性子獨立些，倔強些之外，算是一個好妻子了，尤其是她的出身門第極好。
賀家是江南的世家，書香傳承，勝在底蘊，可要說功名，已經是幾代遠離官場了，這等條件放在京中，未必能攀得上楚家的貴女。
舊都楚氏的名望，京城楚氏的官位，兩家說親時，楚證賦在江南可謂是呼風喚雨，一張嘴就能定了半邊天，若非有名士牽頭，保了這門親事，賀家也不可能從京中迎娶到楚維琇。
十年婚姻，楚證賦回京之後，眼瞅着在江南一帶，不再是舉足輕重的人物了，可楚家的姑娘們就是如此爭氣，一個崇王世子妃已經叫多少人家眼紅仰望，賀老太太不止一次說過，若是有機會去京城，讓賀淮卿一定要以連襟的身份拜訪崇王世子。
京城是沒有去成，但另一位連襟來了江南。
常家的地位非普通官宦可比，常鬱昀又有一個曾任明州知府的父親，他在江南站穩了腳跟之後，能夠發揮的空間和能力，絕對不容小覷。
這也是賀淮卿會陪着楚維琇去金州拜訪的原因。
可事到如今，這曾經讓賀淮卿滿意的姻親關係，一下子讓他變得左右爲難，格外被動了。
常鬱昀這幾日出入紹城府衙，是真的僅僅和金大人討教爲官之道嗎？還是說，已經把哈芙蓉的事情說出去了？
人人都心知肚明，哈芙蓉這種東西，可不是靠一個錢字就能入手的，賀家人不會做這等營生，那賀家之中的哈芙蓉又是從哪裡來的？
金大人爲紹城之父母官，出了這等事情，若是視若不見，萬一爆發出來，烏紗帽就保不住了，他是一定會盡心盡力，恨不能立刻查清楚弄明白的，即便是一時半刻沒有方向，也要抓那麼一兩個小魚兒做替罪羔羊。
賀家出現了哈芙蓉，若是沒有一個好的姿態，這羔羊便是賀家了。
思及此處，賀淮卿的眉頭又皺了起來，他是迫不及待想讓賀家脫身的，偏偏，甘二婆子死了，甘果兒一口咬定是顏家姐妹給了她藥粉，顏家姐妹卻是哭着鬧着推到了顏氏身上。
想起顏家大姑娘指着顏氏哭泣的時候，賀淮卿的心中氣憤多於驚愕。
他根本不信顏家姐妹的那番話，他看到的是楚楚可憐的顏氏，是不知所措的顏氏，是梨花帶雨搖着頭看着他的顏氏。
即便是被指責着，顏氏看向他的眼中也飽含着深情和信賴，她信他絕不會聽信讒言，絕不會置她於不顧，那份依賴讓賀淮卿心疼不已，又怎麼還會去質問顏氏什麼。
被逼問的依舊還是顏家姐妹，可她們翻來覆去嘴裡唸的都是顏氏，事情一下子就停擺了。
賀淮卿便讓人審了那位大夫。
大夫姓黃，爲賀家看診數年，平日裡頗受賀家人看重，可當他被關押起來時，他慌亂了許多。
直到見到了賀淮卿，這位黃大夫突然就鎮定了下來，他坐在地上，沒有半點兒平素穩重沉着的模樣，而是紅着眼睛懺悔道：“我聽說了，大奶奶中的是哈芙蓉，是我本事不夠，一直沒能發現這一點，若不然，大奶奶也不用吃這半年的苦頭，早些防備那黑心人，興許這毒早就解了。”
無論怎麼問話，黃大夫就是咬定是他本事不夠。
知情卻隱瞞着，是黑心人的幫兇，即便不扭送去府衙裡，賀家也不會輕饒過他，可要是技藝不精，水平不夠，那就是捲鋪蓋走人，天大地大的，仗着這點兒岐黃醫術，難道還能餓死了不成？
黃大夫明白利害，自然會選擇最有利的說法。
賀淮卿沒有什麼收穫，唯一的線索來自顏家姐妹，可他又根本不相信，幾日下來，精神耗費不少，整個人便有了一股子疲態。
楚維琳冷笑一聲，道：“隔了幾日，姐夫連一個替罪之人都沒有尋到嗎？是那背後之人太聰慧，還是姐夫的判斷不夠準確？”
話中嘲諷意思明顯，賀淮卿聽了不舒坦，可又沒有立場去反駁，只能摸了摸鼻子，道：“六姨，你知道的，我想尋的絕不是一個替罪之人，而是真正的禍首。我若只是敷衍着尋一個替罪的，你也不會放心，不是嗎？”
“這倒是，禍首不抓到，這一次沒有成功，下一回她一樣會害大姐的。”楚維琳頷首，賀淮卿剛剛鬆了一口氣，她卻又道，“只是，大姐夫，時間不多呢。我聽我們爺提過，就前幾天夜裡，城裡一個富商因爲吸食哈芙蓉死在了大街上，金大人那裡已經在查哈芙蓉的事情了，姐夫可要快些，若是等金大人上門來審，可就不妙了。”