“什麼！”何氏聞言，驚得直直站起身來。
楚維琳心裡咯噔，那東跨院就是夏姨娘的居所。
一時之間，屋裡只聽見章老太太那一點點急促起來的呼吸聲。
楚倫煜亦是一臉驚愕，他很快回過神來，見母親有些喘，他趕忙起身親自添了一盞茶。
章老太太沒有接，輕輕推開了，她深深吸了一口氣，掀開了覆在雙腿上的厚厚毯子：“倫灃、倫煜，扶我出去看看。”
冬青手腳麻利替章老太太穿好了錦鞋，兩個兒子一左一右扶住了她，往外走去。
何氏跟在後頭，楚維璦惴惴不安，握緊了楚維琳的手，姐妹兩人一道跟了出去。
一掀開正屋的藏青色簾子，一股子焦味混着冬日寒風撲面而來。
章老太太穿過遊廊，停在了通往東跨院的角門處，冷眼看着面前起火的東跨院。
煙味有些重，楚維璦不小心嗆着了，連連咳嗽。
楚維琳一面拍着她的背，一面觀察四處情況。
許是發現得不夠及時，東跨院裡的火已經不小了，三間屋子起了火，噼裡啪啦一陣響聲，迎着火光，能看出屋裡傢俱擺設的影子。
趙媽媽領着一羣粗使婆子一桶桶水往屋子裡撲，渝媽媽向主子們回稟，說是已經差人去叫人手了。
李氏左右各牽着楚維琛和楚維璂，呆若木雞站在院子裡，楚倫栩哭喊着要衝進去尋人，叫兩個婆子死死攔了回來，一屁股坐在地上痛哭流涕。
除夕守夜，各處都還未熄燈，救火的人手來得很快，只是這頤順堂裡只有兩個大缸備了水，根本不夠救那東跨院，婆子們不得不提着水桶去井邊湖邊往返。
眼瞅着那火越來越大，渝媽媽的臉色也越來越難看，她指揮着人手的時候甚至不小心叫那迸起的火星子落到了頭上，燒捲了一簇頭髮。
楚維琳叫那煙火薰得眼睛發痛，不由挪開了目光，見陸媽媽站在不遠處，她趕忙招呼她過來：“媽媽，維琮在碧紗櫥裡睡覺，去把他叫起來吧。”
東跨院在東，碧紗櫥設在主屋西次間裡，隔得雖然遠，陸媽媽還是有些擔憂，又怕這人來人往的驚攪了楚維琮，急忙進去了。
到底是冬日裡，就算面前火勢沖天，隱隱刺得臉面發痛，可寒風瑟瑟，到底吹得人發抖。
渝媽媽見此，過來道：“老太太，這火一時半會兒救不下來，東跨院離主屋又近，奴婢怕……”渝媽媽說到這兒頓了頓，試探道，“老太太，去別處歇會兒吧。”
何氏打理三房有些時日了，最初的慌張過後，這會兒也平靜下來，附和道：“渝媽媽說得在理，老太太，這裡離我那西意院最近，不如去我那兒吧。這裡交給我和渝媽媽。”
章老太太立得筆直，半邊臉映着火光，目光銳利深沉，扶着楚倫煜的手一點點收緊了，緩緩勾了脣角，掃了哭得上氣不接下氣的庶子一眼，語調平靜無比：“就這樣吧。”
說完，章老太太轉身，經過楚維琳身邊時，她道：“去把維琮叫起來。”
楚維琳垂首，道：“陸媽媽已經去了。”
章老太太聽了，放心地點了點頭，又道：“你和維琮都跟我去西意院。”
清暉苑裡是燒了火龍的，只是那畢竟是她的住所，楚維琮已經不算小了，沒有住姐姐屋裡的道理，主院如今無人居住，自是冷冰冰一片，又怎麼能讓人休息。
楚維琳點頭。
楚倫灃和楚倫煜扶着章老太太先過去了，楚維琳等了楚維琮出來，護着楚維璦一道往西意院去。
頤順堂裡只剩下做主的何氏，和怎麼說也不肯走的楚倫栩，以及陪伴着他的李氏和兩個孩子。
西意院裡，燈火通明。
章老太太躺在暖閣裡閉目養神，楚維琮沒了睡意，也不敢多言，乖巧和兩個姐姐一道坐着。
楚倫灃把楚倫煜引到了書房裡，閉門說話。
天將將亮的時候，何氏疲憊不堪地回來，強打起精神與章老太太回話：“火都滅了，幸虧是西風，沒有燒到正屋這兒來。渝媽媽領人在清點……”
章老太太緩緩擡眸，冰冷的眼神盯得何氏打了個哆嗦：“直說吧，人呢？”
何氏背後寒意一片，道：“尋到了兩具……燒黑了分不清楚……”見章老太太依舊直勾勾盯着她，她硬着頭皮，咬牙道，“叫人來看過了，一個十五六歲，應該是豆蔻；另一個半百年紀，不能斷言……”
章老太太的眸子驟然一緊，片刻後哈哈大笑起來，笑到最後卻是淚流滿面：“出息了，真是沒想到，在我跟前扮了幾十年，竟然這麼出息了。”
冬青一下又一下替章老太太順氣，楚維琳看她一把抹了臉上淚水，胸口不住起伏，仿若真的傷透了心。
那東跨院裡是有三個人的，除了夏姨娘外，一個是丫鬟豆蔻，一個是婆子李媽媽。
豆蔻是尋到了，那另一具屍體呢？半百年紀，到底是李媽媽還是夏姨娘？另一個人又去了哪裡？
順着思緒細細一想，不由地驚出一身冷汗，再悄悄去看頹然的章老太太，楚維琳思忖着她的話。
那句“出息”到底在說誰？
是眼看着被章老太太捏在手心裡，只能病怏怏的夏姨娘？亦或是不忍心姨娘受罪，以此來讓她逃脫的楚倫栩？
還是……
還是這一切都是面前這一位老淚縱橫的章老太太爲了置夏姨娘於死地而自導自演的一齣戲？
似乎每一種都有可能，一時之間，如迷霧一般，想不明白，猜不透徹。
不知不覺間，天大亮了，西意院裡的燈籠都滅了，一夜未睡的章老太太不顧衆人勸說，堅持要回頤順堂，一行人只能送她過去。
楚維琳邁入了頤順堂，空氣裡依舊有木頭燃燒過的焦味，她往東跨院方向看去，入目的情景讓人渾身都不自在極了。
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