楚維琳的心提了上來，不禁覺得坐立難安，與寶槿道:“算起來也有一年半沒有見過維琮了，不曉得有沒有長個兒。”
寶槿抿脣笑道:“定然是長了的，舅爺正是長個兒的年紀呢。”
李德安家的亦附和道:“可不是？尋常的京中公子哥，到了這個年紀，這親事也已經訂下了，舅爺卻是依着老太爺的意思遊學，可見老太爺對他期望頗大，想待他功成名就後再考量婚事了。”
做姐姐的，自然是盼着弟弟能有大出息，維琮這孩子，打小就好學。
楚倫煜常常說，做學問要耐得住寂寞，這一點上，維琮做得極好，他的那份凝神定力，連楚維琳這個做姐姐的都自愧弗如。
唸書刻苦有天分，如今又四處遊學長見識，楚維琮往後即便不能在科舉路上一帆風順、高歌猛進，在自我修養和增益上是斷斷不會落了人後的。
楚維琳正想着，就聽外頭問安聲，她趕忙站起來，快步迎了出去。
常鬱昀與楚維琮結伴而來。
與記憶中相比，楚維琮個頭長了，膚色也黝黑了些。
見楚維琳盯着他看，楚維琮不好意思地揉了揉臉頰:“這幾個月曬的，姐姐，是不是有些怪？”
楚維琳又是欣慰又是心疼，遞了帕子與他擦汗:“不怪的，瞧着結實多了，這遊學可真鍛鍊人。”
“嘿！”楚維琮咧嘴笑了。
楚維琳瞧在眼裡，這幾個月歷練，把京中公子哥兒們的漫不經心的性子磨滅了些，添了幾分硬朗，楚維琮幼時性子偏於內向，如今倒是大方了許多。
楚維琳越看越喜歡，迎了他和常鬱昀入了西次間。
楚維琳在打量楚維琮，楚維琮也在打量姐姐。
這府衙後院，自不比他從前去過的常府後院霽錦苑寬敞，可也是麻雀雖小。五臟俱全，尤其是屋裡的擺設，一眼看去還有些眼熟，都是從京中帶來的。
再說一院子的丫鬟婆子。也不是什麼生面孔，具是身邊用慣了的。
最最要緊的，是常鬱昀身邊沒有添新人，夫妻兩人和睦親近，眼神之中流露出來的默契叫楚維琛看着安下心來。
他的胞姐。在金州過得極好，這門親事，也是極好的。
方媽媽和羅媽媽帶着兩個哥兒來行禮。
楚維琮是見過襁褓中的霖哥兒的，現在一瞧，別說霖哥兒記不得他，他也認不出霖哥兒來了。
“姐姐當日離京時，他才這般大。”楚維琮笑着比劃了一番。
再說琰哥兒，楚維琮是頭一回見，京裡接到信時，他正準備啓程。章老太太還說過，這滿京城的親戚裡，楚維琮倒要成了第一個見到琰哥兒的人了。
大人們說話，兩個哥兒耐不住，便先抱了出去。
楚維琳吩咐李德安家的，道：“去請舅父與舅母、表妹，他們也盼着維琮呢。”
寄回京中的信雖然說了江謙家裡情況，但畢竟說得不詳細，怕楚維琮一會兒失言，勾起舅父一家傷心事。楚維琳趕緊與楚維琮說了說，不過是略過了江溪險些叫人欺負去了的那一段，只說是在海州叫海州知州給排擠了。
畢竟是女孩子家，那些痛苦往事過去了就過去了。不要提爲好。
楚維琮聽得直搖頭：“父母官、父母官，即便不如親生父母，也不該把聖賢書拋卻了腦後，領着朝廷俸祿，卻壓迫尋常百姓，這海州知州。實在是……”
楚維琳頷首，道：“海州知州行事偏頗，已經入了四皇子的耳朵，我雖沒有關心後續，但四皇子的人去了海州，他這烏紗帽，估計也難了。”
“有一便有二，他行得不正，斷不會只有舅父這一樁。”楚維琮正色道。
常鬱昀聽着他們姐弟說話，並沒有出聲，楚維琳不清楚海州狀況，他卻是曉得的。
四皇子身邊的侍衛是和薛財一道去的海州，這案子本就清清楚楚的，海州知州的小舅子倒了大黴，知州自己也脫不了身，叫人翻出了一堆舊賬，當場就去了烏紗帽。
四皇子雷霆手段，身邊人做事也自然有他的風格，沒費多少工夫，海州就清淨了。京城那兒應該已經得了信，這新任的海州知州怕是已經在路上了。
說到海州，楚維琳也想到了薛財：“薛財回來了沒有？”
“前幾日回來的，”常鬱昀答道，“身上帶了些皮外傷，他皮實，也沒什麼問題，又跟着他老子做事去了。”
楚維琳想問的其實是薛財相好的那個寡婦，可一想到楚維琮在，還是把那話嚥了回去。
江謙一家來了，楚維琮起身行禮，彼此多看了兩眼，想尋一尋記憶中的模樣。
楚維琮最後一次見江謙和馬氏時年紀還小，又在失去母親的痛楚裡，那段日子混混沌沌的，這會兒回想，也記不起來了。
倒是江謙，上上下下打量了楚維琮，梗嚥着道：“好，一看就是好孩子。”
馬氏拉着楚維琮坐下，細細問他這一路上是否辛苦。
情感上雖陌生，但關切的心情直白傳達過來，楚維琮心暖，挑着路上的趣事說與大家聽。
說到舊都繁華，江溪全聽了進去，不時蹦出幾個問題來，馬氏起先還以目光怪她事兒多，到後來也就隨她去了。
江溪好奇心重，說話卻是得體的，一個問一個答，連介紹風土人情都多了趣味。
滿娘收綴了一桌子好吃的，在廳裡擺了兩桌。
與楚維琮同行的好友們也過府來問了安，楚維琳打量了番，心中不由想着，楚證賦看人真是厲害的，這幾個少年即便保有少年心性，有些跳脫，但本質都是淳厚人。
席面散了後，楚維琳便催着楚維琮回去歇息了，這一路來，即便不是趕路。但也耗費精力，已經到了金州了，有什麼話，明日裡還可以說的。
楚維琮懂事。不想姐姐擔憂，便乖乖回去了。
翌日上去，幾個少年在金州城中走了走，正好常鬱昀出城辦事，他們又跟着去了。站在一旁安安靜靜看着，也算是一種學習與歷練。
楚維琮隨着常鬱昀回來，常鬱昀先去書房裡與幾位師爺商量事體，楚維琮陪着楚維琳說話。
“姐夫這官老爺做得可真是有條不紊的，大夥兒都說，本以爲當年譽滿京華的常五爺就是個風流書生，卻不想也是如此腳踏實地做事的，真是刮目相看了。”楚維琮笑着說。
楚維琳抿脣笑道：“文采風流，與踏實做官，並不衝突。別看你姐夫現在有條不紊的，剛接手時也會拿捏不定。”
“因着是頭一回外放做官？”楚維琮問。
“可不是嘛！”楚維琳頷首，“從前在京中，是在翰林院做事，翰林院的工作你也知道，都是文書，又有父親時不時提點，但來了金州就不一樣了，爲父母官可不是動動筆桿子就成了的，所以公爹把兩個師爺都給了你姐夫。遇事多與身邊得力的人商量。也是增益之道。”
楚維琮聽着有理，連聲應了。
楚維琳問了京中情況，楚維琮離京也有數月，依他的說話。三月裡啓程時，一切都好。
流玉在一旁聽着，心中惴惴，楚維琳讀懂了她的神色，便問了一句：“維琮，大伯祖母還好嗎？我離京時。她就一直病着。”
“依舊是臥牀的，”楚維琮直言，“但也沒有惡化，除了起不來身，其他都還好。大夫說，大伯祖母是年紀大了，身子虛了，將養不易，但只要耐心仔細伺候着，再過五六年是不成問題的。”
流玉皺了皺眉，這樣的消息，她也不知道算不算好消息。
楚維琳卻是不一樣的想法，她前世經歷過聞老太太的離世，這會兒沒有叫阮氏謀算了，能多得這麼些年的壽命，其實已經是很好了的。
說了楚家，又說常家。
常家內裡的許多事情，楚維琮並不知道，楚維琳也不會細細說與他聽，那些腌臢事情，實在不應該拿來贓了弟弟的耳朵。
表象的東西，楚維琮還是聽楚倫歆說了的。
就在三月初，楚維琮啓程前，常鬱昭得了一個缺。
常鬱昭本就有進士功名，按說以他的出身，等個缺也不至於如此久，可一來他對仕途的雄心不大，二來常恆晨自己也不想顯山露水地與其他兄弟去比高下，常鬱昭就經常給他父親做個幫手，也累積了不少經驗。
直到大趙氏的事情後，常家的官運受了不小印象，常恆晨在大理寺裡有些磕磕絆絆的，常鬱昭去得也少了。
家中是不缺常鬱昭的俸祿銀子，可這回突然有了個缺，聽起來還是叫人歡喜的。
卻偏偏，那上峰話裡話外的，是要把家中的一個庶侄女與常鬱昭做小。
老祖宗這兩年是煩了這些妻妾紛爭了，嘴上總是掛着，若各個都像大小楚氏與關氏一般，能夫妻和睦，哪裡來的這麼多妖孽事情，見別人打常鬱昭同意，當即就不高興了。
不高興歸不高興，官場上講究擡頭不見低頭見，常恆翰和常恆淼勸着母親溫和處理，缺沒了就沒了，只是莫要把人得罪狠了。
老祖宗冷靜下來，也明白其中道理，便想和常恆晨父子說一說，讓他們做事圓滑些，卻不想，常鬱昭已經直截了當地回絕了，壓根沒給別人什麼面子。
老祖宗慪了半日氣，常恆晨幾兄弟之間也有些不愉快，越發讓老祖宗不滿意，發作了一頓。
到最後就是不歡而散，常恆晨叫老祖宗罵了個狗血淋頭，只能搬出主宅，在隔了一條街的地方置了宅子。
“我都是聽姑母說的，她心中很是不痛快，那日就來和祖母說了會子話。”楚維琮撓了撓頭。
楚維琳心中瞭然，這不過又是老祖宗借題發揮的一場戲，爲的便是讓三房也慢慢遠離了主宅。
爲了保住常府的將來，老祖宗是煞費苦心的。
“有因有果，若非因着那些舊事，老祖宗也不用如此了。”楚維琳搖了搖頭。
什麼因什麼果，楚維琮是不知道的，但這是常家的事情，他也就不問了。
楚維琳卻是和他提了紹城：“你在金州住上幾日，再去看看大姐，三伯孃也到了江南了。”
“伯孃也來了？”楚維琮奇道，“這是一操持了八姐姐的婚事，就從京裡出發了？”
“也是不能不來了。”楚維琳嘆氣，賀家的事情沒什麼好隱瞞的，一一說了出來。
楚維琮難以置信，瞪大眼睛道：“他們竟然如此待大姐？不是說大姐在賀家過得極好嗎？人人都羨慕的？”
“天南地北的，到底是好是壞，到底還是要親眼瞧過的，”楚維琳緩緩道，“我印象中的大姐，還是京城裡的那一枝，明豔得讓人挪不開眼，可這回去紹城看她，我是真的不敢認了。虧得現在是清楚了狀況，大姐意志也堅定，往後會一點點好起來。可大姐夫那樣……”
“會拖累大姐與兩個外甥。”楚維琮一針見血。
“可不就是如此。”楚維琳垂下眼簾，“待再去紹城，這事兒還是要讓三伯孃拿一拿主意的，不管怎麼樣，斷不能叫大姐和外甥們吃虧，本就是賀家理虧的。”
楚維琮聽罷，多少有些記掛楚維琇，可遊學來的不止他一人，也不能說停就停，說走就走，還是按部就班，依着定下的計劃，遊覽了金州城，纔要往紹城去。
楚維琳本是要隨着去的，這是她和楚維琇約定好的，卻不想霖哥兒貪涼，染了些輕咳，楚維琳放心不下兒子，只能作罷，讓李德安家的替她去紹城。
送別時一路送到了城門口。
一一道別，江溪遞了個東西給楚維琮，楚維琮笑着收下了。
馬氏看在眼裡，回程的馬車上便問江溪：“是個什麼東西？”
楚維琳聞言擡頭。
江溪道：“荷包。繡的是我向婉言姑娘討來的樣，母親你說我粗胳膊粗腿的，繡不出好東西來，我就不拿到你跟前丟人現眼了，表兄不嫌棄，我就送給表兄唄。”
前回打趣的一句話，叫江溪“回敬”了回來，馬氏哭笑不得，在女兒手背上拍了兩下，嗔道：“哪有姑娘家隨隨便便送荷包的？”
“那是表兄啊，又不是外人。”江溪目光清澈，說完之後想起楚維琳與常鬱昀也是表兄妹，不由就結結巴巴起來，“我、我沒想那麼、那麼多……”
楚維琳失笑：“一個荷包而已。”
她知道，江溪性子豁達大咧，她只是很單純地送了楚維琮一個荷包，並沒有旁的心思，再是解讀過度，反倒是要讓江溪迷茫了。
而感情這種事，一旦叫人點過一回，就越想越是那麼一回事了。。