轉眼來到九月初，鄉試放榜這一日，顧府衆人一大早便齊聚廳堂，一邊閒聊一邊等待消息。彼此面上雖是言笑晏晏，但實際上都有些心不在焉，耳朵時刻注意着外邊的動靜。
顧正德等人閱歷豐富，此刻還能保持着鎮定，不緊不慢地喝茶聊天。年輕的小輩們卻不怎麼沉得住氣，時不時地便要看天色問時辰，心情都快寫到臉上了。
顧雲霄尤其坐立不安，外面稍有風吹草動便要伸長脖子望半天，發現是路過的小廝婢女後，便失望地收回目光，端起茶杯掩蓋自己的緊張，一會兒又開始往外張望，如此周而復始。幾刻鐘過去，別人的茶還沒嘗幾口，他杯中的茶卻已經喝清了。
顧雲霽看得好笑，輕輕拍了拍顧雲霄的手掌以示安撫：“大哥，這還沒到放榜的時辰呢，你現在着急也沒用啊。”
顧雲霄一顆心高高吊起，神經緊繃，滿腦子思緒亂飛，也沒認真聽別人說話。此時驀然聽見顧雲霽叫自己，下意識地以爲是他在尋求寬慰，於是回握了他的手掌喃喃道：“不要太擔心了三弟，一定能中的……”
顧雲霄心跳如鼓，一手緊緊攥着顧雲霽的手掌，一手揪着衣角來回蹂躪，說話時眼神飄忽，也不知道他是在安慰顧雲霽還是在安慰自己。
“大哥！”顧雲霽哭笑不得，又叫了一聲才令他回神，“參加鄉試的明明是我，我怎麼瞧着你比我還緊張？”
顧雲霄呼出一口氣，聞言也有些無奈：“我也不知道怎麼回事，當初我自己等放榜的時候也沒這樣，如今到了你這，反而心裡七上八下的。”
“難不成是怕去京城應試的路上無人作伴？”顧懷紹朝他投來一個促狹的眼神，“放心吧雲霄堂兄，雲霽堂弟書讀得這樣好，這次肯定能中個舉人回來，不會讓你明年一個人孤零零地去考會試的。”
“我不是擔心……哎，沒什麼。”顧雲霄條件反射地想要解釋，隨後又反應過來顧懷紹語氣調侃，只是藉此幫自己舒緩心情，並不是真的誤會了什麼，於是笑着輕嘆一聲，沒再接話。
日上竿頭，外面的巷子裡隱隱傳來喧鬧，不久便是一陣噼裡啪啦的鞭炮聲。
廳堂裡的衆人不約而同地停下動作，紛紛往外張望着：“……這是——有人中了？”
顧開禮豎着耳朵仔細辨認着聲音的方位，沉吟道：“聽這聲音，像是巷子口的張家，他家的小兒子今年也參加了鄉試，應該是中了。”
聽到有人中舉，衆人心氣頓時躁動起來，開始坐不住了。
顧開祁安撫道：“鄉試報喜都是從後往前報，名次越靠前，報喜就越晚，咱家的孩子都是有出息的，想來不僅能中，名次應該還不低，且再等等吧。”
衆人聞言，只得暫時按捺住心底的迫切，重新坐了回去，只是再沒有心思喝茶聊天，彼此都是繃着臉抿着脣，心裡既是緊張又是期待。
顧府所在的這條巷子基本都是官宦人家的宅邸，不少人家都有子弟參加了此次鄉試，放榜開始以後，不過一個多時辰的時間，就已經中了三四個舉人，一時間鑼鼓鞭炮響個沒完。
眼看已經快到晌午，卻還沒有見到報喜官的身影，顧家人的耐心在漫長的等待之中漸漸消耗，只覺得外面的鞭炮聲刺耳得緊，個個都是臉色陰沉，堂上氣氛凝滯如冰。
突然，一個小廝從外面跑進門來，衣角帶風，終於將堂上的氣流攪動了些許。衆人眼睛一亮，目光緊緊盯着他將要說話的嘴巴，一顆心都提到了嗓子眼。
小廝朝顧開禮行了一禮，道：“大老爺，薛知府家的公子中了舉，派人前來告喜。”
衆人眼底的神采瞬間黯淡下去。
顧開禮臉色一僵，半晌才後知後覺地掛上假笑，從牙縫裡蹦出字來：“……請進來。”
片刻之後，薛家的管事滿面紅光，穿着一身嶄新的衣裳，大踏步地跨進門來，聲音洪亮地衝着顧家衆人道：“承蒙貴府學塾教導，我家公子薛躍在本次鄉試考中六十四名，特來向諸位告喜。”
說着，薛家管事朝身後的隨從招招手，示意他們把東西擡上來，又向顧開禮遞上一張帖子：“這是我家老爺備的一點薄禮，以酬謝貴府多年對我家公子的關照，明日午時正刻，我家老爺將於府中設下學宴，邀請諸位撥冗參加。”
同是在一個學塾讀書，自家還沒收到消息，別人卻已經上門前來告喜了，饒是顧開禮八面玲瓏，混跡官場多年，眼下也差點沒繃住臉面。
顧開禮脣角垮了垮，用了莫大的耐力才維持住臉上的笑容，伸手接過帖子，言不由衷地道：“那就恭喜了，等明日得了空，我一定親自登門向薛大人道喜。”
將薛家管事送走之後，堂上衆人臉色都有些難看，全都沉默着不說話，一時間氣氛更加壓抑。
顧雲霽對自己的實力是有信心的，考試過程中雖有波折，但總體還算順利，他自覺考得還不錯，不出意外的話應該能中舉。但眼看放榜報喜已近尾聲，卻還沒有消息傳來，心裡也不禁有些不安，神情漸漸凝重起來。
不知過去多久，顧開祁打破了沉默，喚來侍候在旁的小廝：“派個人，去貢院外面直接看榜，若是明安少爺和雲霽少爺，以及程公子他們當中有中了的，立刻回來報我。”
通常來說，官府張榜是晚於去士子住所報喜的，若是在家中等到了喜訊，那自然是中了，沒有必要親自看榜；若是沒等到消息，那就是沒中，再去貢院看榜也沒什麼意義。
但此刻顧正德等人都沒對顧開祁的話提出異議，小廝自然也不敢說什麼，猶豫了一瞬之後，便應聲出去了。
又坐了半刻，顧懷紹實在是按不住急躁性子，騰地一下站起來；“莫不是那些官差蠢得厲害，找不到咱們家的大門，所以纔給耽擱了，我出去看看！”話畢，不等其他人反應，轉身就往外走。
“懷紹……哎，算了，隨他去吧。”顧開禮出聲想要叫住他，但目前自己也沒了等待的心思，於是話剛出口便住了聲，嘆息一聲搖頭作罷。
然而顧懷紹才走沒多久，很快就又折返回來，滿臉的驚喜，一邊跑一邊衝着堂內遠遠喊道：
“伯祖父！雲霽堂弟！報喜官來啦——”