在程炎面前的椅子坐下，顧雲霽給自己倒了杯茶，好整以暇地問道：
“最近京中可是有不少勳貴想要同你聯姻，媒人都快把你家門檻踏破了，偏偏你一個都沒允。有的人不甘心，輾轉求到了我這來，想問問你到底喜歡什麼樣的女子，讓你給個準話，他們也好回去尋。”
“好回去尋？呵。”程炎冷笑一聲，“聽他們那意思，我若說了，他們難不成還真要送個符合要求的女子來？把自己女兒當個物件似的許來許去，也虧他們做得出來。”
顧雲霽道：“這其中是有些渾水摸魚的，但也有不少誠心結親的好人家。聽說連陛下的親叔叔——臨安王，都有意招你爲婿，他女兒可是郡主，這你都不動心？”
程炎不以爲然：“我朝的宗室皇親，最愛找我這種出身貧寒的新科進士結親，一是根基淺好拿捏，二是在京中無依無靠，只能聽從岳家。我若真選了臨安王，怕是一輩子都得受人牽制，不得自由。”
顧雲霽問道：“那和你一樣的科舉新秀之家如何？既沒有王公般的顯赫家世，也不是手握實權的朝廷要員，但勝在和你門當戶對，不會給你太大的壓力，日後在朝中也好攜手相助，互爲依靠。”
程炎倒了杯席上剩的冷酒，優哉遊哉地啜了一口：“我這樣無根無基的在朝中本就寸步難行，若再來一個，怕不是互爲依靠，而是一起被打壓排擠吧。”
顧雲霽也不氣餒，又問道：“那書香傳家的平實人家總行了吧？經歷了幾代人的科舉，積攢了一些底蘊的同時，又不至於高傲跋扈，養的女兒大多也是知書達禮的，配你豈不是正好？”
“一點都不好。”程炎毫不留情地將這個選擇也否了，“這種書香門第最是傳統守禮，纔不會把女兒許配給一個父母雙亡之人，還是算了吧。”
顧雲霽把眉毛一橫：“這也不行那也不行，你到底想要什麼樣的？”
程炎神色自若，不緊不慢地飲了口酒，未做答覆。
見程炎一副淡定從容的樣子，顧雲霽打量了他幾眼，面色古怪：“一邊挑來挑去，一邊又不肯說自己喜歡什麼樣的，程炎，你該不會是……心裡有人了吧？”
程炎輕掀眼皮，淡淡看了他一眼：“我若心裡有人了，直接上門求親就是，還用得着和你在這廢話嗎？再說了，咱們幾乎是天天待在一起，你何時見我接觸過什麼陌生女子？”
“說得也是。”顧雲霽聽着在理，心底又涌上一股焦躁，“那你倒是告訴我你是怎麼打算的啊？你父母不在，終身大事你自己不考慮，便只有我這個做朋友的來爲你考慮，你總不能就這麼一直拖下去吧？”
面對顧雲霽期盼回答的灼灼目光，程炎恍若未見，慢條斯理地端起酒杯啜飲，像是在細品。
“哎呀，飲酒傷身，大下午的喝什麼酒。”
顧雲霽被他這副慢吞吞的樣子急得耐不住，索性一把奪過他的酒杯，逼得他正視自己的問題：“我問你話呢，你倒是說啊！”
程炎一臉無奈：“你一個風華正茂的新科探花郎，怎麼年紀輕輕倒是學了一副老氣做派，婆婆媽媽地操心個沒完？”
顧雲霽沒好氣道：“還不是爲了你？你自己的終身大事自己不急，反倒要我來替你急，還好意思說呢？”
顧雲霽能不急嗎？從前他與程炎同進同出，兩顆心都放在科舉上面，還看不出太大的差別。如今科舉事畢，顧雲霽與家人團聚了，很快又要同徐書華成親，一家子其樂融融的好不圓滿。
反觀程炎那邊，父母雙雙離世，又無兄弟姐妹，宅子裡從早到晚都是冷冷清清的。在這種情況下，他反而還愈發不喜與外人交際往來，大有將自己徹底沉淪在孤寂之中的態勢，看得顧雲霽是既心疼又擔憂。
相比起顧雲霽的着急，程炎卻顯得從容不迫：“你也說了，婚姻乃終身大事，自然該謹慎萬分，怎可隨意尋一女子就潦草成親？何況我現年十八歲，年紀也不算很大，要知道你堂兄顧明宣當初可是二十四歲才成親，我着急什麼？”
顧雲霽目露意外：“怎麼，聽你這意思……你還是個晚婚主義者？”
聽見這個有些新奇的詞，程炎挑了挑眉毛：“也不是說非得要晚婚，就是想再等一等，再看一看。”
說着，他悠悠嘆出一口氣：“婚姻於女子而言是選靠後半輩子的歸宿，於男子而言又何嘗不是人生的重要抉擇？若擇妻不善，輕則貌合神離，重則家宅無寧日。雖然我身爲男子，此生可以擁有多個女人，但寄情於妾室卻不是我想要的。”
“少年的結髮夫妻要攜手共度一生，感情也應當是最深厚的。我將來的妻子不一定要出身顯赫，也不一定要才貌卓絕，我只希望她能與我心意相投，互相理解。是謂——不求朱門繡戶，但求知心之人。”
顧雲霽默了默，又問：“那誰纔是你的知心之人呢？”
程炎答得利落：“不知道。還在找，還在等。”
“等再過幾年，實在找不到了，或許我就從善如流地妥協了，尋個門當戶對的女子成親。當然我也有可能還不放棄，寧可孤獨一生也不願將就。”
顧雲霽沒想到一向安靜內斂的程炎，於婚姻一事上居然有這樣的堅持，一時間心頭複雜，不知道說些什麼好。
沉默了半晌，終究還是忍不住道：“既如此，你就該敞開自己，多與他人交際往來。這段時間我忙着提親下聘，也沒顧着你，你就將自己整天悶在家中，不見客不出遊。你若不多認識些人和事，難道那知心之人還能主動找上門來嗎？”
“嗯，我知道，你就不用爲我操這麼多心了。”隨口敷衍一句，程炎從椅子上站起身來，“坐得久了，身子僵硬得很，我出去逛逛。”
眼見顧雲霽也要跟着起來，程炎一把將他按回去：“你沒看徐小姐和你妹妹她們一邊賞花一邊往這邊走嗎？用不了一會兒就要走到你面前了，你就在這等着她們，陪了我這麼久，好歹也要同你未婚妻說句話不是？”
說着，程炎擡頭望了二人一眼，在顧雲巧身上停留一瞬後，又很快收回目光，轉身離開了。