府衙會客廳內，陳循洲明擺着就是不想將薛瀏當初強佔的張家二十畝土地交出來，面上卻是一副同情哀婉的樣子，把那寡母的艱難生活描述得萬分誇張，故作痛惜道：
“那寡婦母子也是可憐，原本日子過得好好的，突然聽說這二十畝地來路不正，要他們原封不動地交出去，這不是要他們的命嗎？得知消息時，寡婦經受不住這個打擊，當場就暈了過去，到現在都還沒下來牀呢。”
顧雲霽聽得有些牙癢，卻還要剋制着情緒，維持面上的笑容擺出一副客客氣氣的姿態。
不就是賣慘嗎？誰還不會了？那就看誰演得過誰！
聽了半天，顧雲霽默默壓下胸中的火氣，乾脆一合掌，啊呀一下叫出聲來，把正在演戲的陳循洲嚇了一跳，語氣比他還要真誠幾分，痛惜道：
“陳大人您說得對！這莊戶人家要是沒個壯勞力，那真是過不下去！陳大人族裡的寡婦是死了男人，獨自帶着兩個孩子過活，所以才這麼艱難。而那張翠英呢？雖然有丈夫，卻是個斷了腿的，不僅沒成爲她的支柱反倒成了她的拖累，底下還有個六歲的小女兒，瘦得跟柴火棒一般，讓人一見就難受。”
“其實這女人若狠得下心，丈夫死了之後把孩子往婆家一撂，照樣能回去改嫁過好日子。可張翠英且不說她還有丈夫，關鍵她是張家留在家裡招贅的獨女，張奉義把她當兒子養的，那兒就是她的家，她能跑到哪去？”
“沒有男人的身材力氣，卻要承擔比尋常男人重百倍的家庭重擔，真是難吶！那薛瀏口口聲聲說換給她的五十畝田地，其實全是荒山，張翠英用了整整三年，也才勉強開墾出四畝地。每一寸土都是她細細篩過的，每一桶水都是她親自擔的，饒是如此，也不及江岸淤田十分之一。”
顧雲霽越說越傷心，眉毛眼睛全皺在了一塊兒，彷彿下一秒就要哭出來。他舉起雙手，舉在陳循洲面前聲情並茂地演示：“陳大人，您是沒瞧見，張翠英年紀輕輕，熬得跟四五十歲的老婦一般，一雙手全是厚厚的老繭，讓人不忍相看。”
說着，顧雲霽欲要落淚的表情突然一收，瞬間恨得咬牙切齒：“結果您猜怎麼着？我回去一查，才發現薛瀏換給她的都是無主的荒地，連張正兒八經的地契都沒有！咱們還好說，要是哪一任的官員不知內情，大手一揮將田地收回，張翠英不成了竹籃打水一場空了嗎！”
陳循洲本來想在顧雲霽面前賣一賣慘，讓他說不出要拿回二十畝肥田的話。沒想到顧雲霽比他還會演，他賣一句的慘，顧雲霽就要賣十句的慘，現在不好開口的反倒成了他了。
聽着顧雲霽話裡話外的暗示和諷刺，陳循洲臉色有些難看，不得不開口道：“……這個容易，這薛瀏與張家的換地契約既已簽訂，肯定是要把文書手續辦齊全才行。剛好我在管民田墾荒這一塊，待會兒回去讓手下人馬上給張翠英補份地契回來就是。”
陳循洲看似在說要補上張翠英的地契，實則是強調當初薛瀏與張家的“換地契約”已經簽訂，言外之意是，拿了這份地契，交易也就徹底完成，原本的二十畝田地不可能再要回去。
顧雲霽自然是聽懂了他的意思，心中不由罵了一句詭計多端的老狐狸，面上卻仍是笑着的：“那可就麻煩陳大人了。不過……當初薛瀏簽訂契約時，說的是五十畝下等水田，可下官去看過了，那裡完全就是一片荒地。”
“眼下既然要補地契，就肯定要如實填寫，可如實填寫的話，那根本不能稱之爲田地，又如何能說是契約簽訂呢……”
顧雲霽不肯輕易放手，陳循洲便只好主動退一步：“……張翠英一家的情況，我也有一定的瞭解，確實是可憐。剛好現在秋收完畢，我家裡那些長工佃戶都閒下來了，就讓他們去張翠英的五十畝地上墾荒，就算不能墾成水田，墾出五十畝旱田還是沒問題的，這樣不就能補地契了嗎？”
聞言，顧雲霽的笑容立刻燦爛起來：“那樣最好，下官替張翠英謝謝陳大人。只是就像您說的，眼下秋收已畢，張翠英中的稻子遭土人偷割了個精光，一家人都快斷糧了，即便地開墾出來了，但馬上就要入冬，他們一家人可怎麼過啊？”
陳循洲的表情險些垮塌下來，堪堪維持住嘴角上揚的弧度，一時暗罵顧雲霽得寸進尺，不得已再退一步：“薛瀏強行換地一事，我也有責任，是我當年不察，間接導致張翠英一家落得悽慘下場。”
“這樣吧，我謹代表陳家以及我族中受惠的寡婦母子，出二百兩銀子的撫慰金給張翠英，權當是給她家的一點補償，也是爲了助他們渡過這一個冬天，如何？”
“哎呀，陳大人，您可真是大善人！”
顧雲霽當即一合掌，欣喜地叫道：“有了這二百兩銀子，張家一定能順利過到明年秋收前！真是謝謝您了陳大人，有您這樣寬厚仁和的好官，真是我們敘州府百姓的福氣啊！”
陳循洲心裡肉痛得厲害，面對顧雲霽的吹捧和誇讚，已經快笑不出來了，敷衍聊了兩句後，便告辭離去。
看着陳循洲離開的背影，顧雲霽的笑容慢慢斂起，眼神微冷。
雖然沒有把張家的二十畝地爭回來，但好在如今的結果也不算太壞。
陳循洲死活不肯交出二十畝地，並不是因爲他捨不得，而是在薛瀏落馬的情況下，這二十畝地成了他最重要的面子和尊嚴。舍掉田地，就等於承認了他與貪污受賄的薛瀏有利益勾連，他不可能那樣做。
陳家是本地最大的宗族勢力，陳循洲在本地經營多年，靠着各種陰差陽錯和打通關係才坐到“代同知”的位置上。在敘州府獨大多年、風光無限的同知大人，如果一上來便叫顧雲霽這麼個毛頭小子給扇了一巴掌，他還有臉在嗎？陳家還有臉在嗎？
所以陳循洲的底線是——不能交地，不能牽扯到他自己，除此之外，薛瀏本人和其他相關人員，隨顧雲霽怎麼處置。
而對顧雲霽來說，他是敘州府的通判，根本目的不是要殺盡所有違法的貪官和不作爲的官員，而是要把敘州府治理好，讓百姓過上好日子。
真正的能臣，是用最小的代價達成最多人滿意的結果。那種不顧一切也要處理所有涉事犯法人員，以實現心中“正義”的官員，說得好聽叫賢臣，說得不好聽叫莽夫。
陳循洲是一府同知，陳家在本地的勢力又頗大，僅憑和薛瀏的這一點勾連，根本不足以徹底將他拉下馬。若是讓他脫了層皮最後卻安然無恙，反而會將顧雲霽自己陷入危險境地。
水至清則無魚，留一個身上有污點但能辦事的官員，比留十個清正廉潔卻毫無建樹的官員要划算得多。
顧雲霽新官上任不久，就遇到了張翠英狀告薛瀏的案子，他需要替張翠英申冤，也需要藉此案來立威，故而他的底線是——順利處置薛瀏，並在此基礎上爲張翠英爭取到最大利益。
不管怎麼說，經過一番心照不宣的博弈，顧雲霽和陳循洲各自的目的都達到了。