總共錄取三百名貢士，其中南方士子佔了二百六十一個名額，北方士子只佔了三十九個名額。差距如此之大，若非蔡志川自己是主考官，他都要懷疑是不是全體閱卷官員合起夥來科舉舞弊了。
南方比北方文風昌盛，這是有目共睹的事情，但畢竟京師所在的順天府就地處北方，南北就算有差距，也沒有大到哪裡去。歷屆錄取的三百貢士裡，北方士子差不多能佔據一百個左右的名額，比例波動並不大。
五年前北方遭遇了一次大蝗災，經濟受重創，文風凋敝，相比之下南方卻沒怎麼受影響，所以上一屆的會試北方士子只佔到了六十三個名額。沒想到三年的休養生息過去，這個數字不增反降，大幅縮水到了三十九個。
而在南方士子所佔的二百六十一個名額裡，江南地區的士子的比重尤其大，光是江浙一帶籍貫的人就有一百六十多個。前十名中更是有九個都出自江浙，只有一個第八名是順天府人氏，勉強在前十爲北方士子搶得一個席位。
更要命的是，本次參與閱卷的官員大部分都是出身於南方，這樣的官員比例加上這樣的錄取比例，想要人不產生懷疑都難。
衆人看着這份錄取名單，腦門上頃刻間就冒出了汗，一個副考官結結巴巴地道：“這，這也差太多了……要不咱們調一下吧？”
“怎麼調？”蔡志川一記眼刀掃過去，臉色難看，“這錄取名單是咱們忙碌七日辛苦判閱出來的結果，公平公正，又沒有徇私舞弊，爲什麼要調？”
“何況現在同考官們和飛魚衛都走了，這個時候瞞着他們調名單，不是正說明我們心裡有鬼嗎？日後出了岔子，咱們有理也成了沒理，誰能爲你我作證？”
副考官心頭沒底，有些慌亂：“可，可我們若就按照這個名單張榜，那些北方士子肯定會鬧起來的，屆時場面不好收拾，朝廷又該如何拿出交代？”
蔡志川深吸一口氣，沉聲道：“這樣吧，這名單咱們先不送往內閣簽字，而是先呈給陛下，將實情一五一十地告訴他。到底是就這樣放榜，還是重新調整名單，全憑陛下決斷。”
衆人忙不迭答應：“好，那就這樣，辛苦蔡大人跑一趟。”
蔡志川點點頭，不再多說，拿着名單去見景豐帝。
半個時辰後，蔡志川回來了，一言不發，神色有些凝重。
衆人趕緊迎上去，問道：“怎麼樣？陛下怎麼說的？”
蔡志川還是不說話，只把名單帶給他們自己看。衆人接過名單一看，上面落了景豐帝的玉璽，卻沒有任何批註。
“陛下這是什麼意思？就照着這個名單發榜？”
蔡志川搖搖頭，嘆息一聲：“我沒見到陛下。”
“那這章？”
蔡志川道：“陛下頭風發作，近日雖有好轉，卻還是不太願見朝臣。我到寢宮外求見時，陛下可能以爲只是簡單地讓他過目名單，便只讓寧公公將名單帶進去，蓋完章之後又拿出來了。時間短到我懷疑他根本就沒認真看，怕是不知道南北士子錄取比例差距大的事情。”
衆人一時無措：“那這怎麼辦？難道要我們就冒着這樣的風險發榜嗎？要不蔡大人你再去見一次陛下，將情況說清楚？”
蔡志川無奈道：“據說前段時間飛魚衛的指揮使秦大人都沒見到陛下，你們覺得我能成功？只怕我多糾纏一會兒，就要被禁衛趕出來了。爲今之計，只能將名單送往內閣，由內閣商議決定要不要依此發榜。”
不久後，閣臣辦公的文淵閣內。
不明所以的方述走進門來，看着屋內難得齊聚的諸內閣大臣，笑道：“這都是要下值的時間了，諸位還來得這麼齊啊。”
無人應聲，方述也沒在意，目光落到桌上的錄取名單上，他拿起來翻了翻，意外道：“發榜之前要內閣全體官員的簽名，你們怎麼不籤啊？”
顧遠暉神色有些不自然，乾笑道：“方纔不是你還沒到嗎，我們想等你先簽。”
其餘人紛紛附和：“是啊是啊，方大人是內閣首輔，我等自當以方大人爲先，方大人先簽了我們再籤。”
“一個順序而已，有這麼重要嗎？雖說我是內閣首輔，但咱們都是爲陛下分憂的輔臣，誰先簽還不是都一樣……不對，你們爲什麼這麼看着我？”方述不在意地笑笑，正想提筆簽名，卻見衆人面色古怪，頓時警覺起來。
將名單仔仔細細又看了一遍，方述這才發現不對勁，猛地擡起頭看向衆人：“這錄取的北方士子，怎麼這麼少啊？”
顧遠暉一臉爲難：“這就是我們不敢先簽的原因。三百貢士，北方士子只佔三十九個，這名單一看就埋有隱患，誰簽名誰就要擔責。方大人，你是內閣首輔，自然要你來先開這個頭，你簽了我們就敢籤。”
蔡志川站出來將事情給方述全部說了一遍，末了又補充道：“我蔡志川可以保證，在整個的閱卷過程中，絕對沒有任何人徇私舞弊，我也不相信有人能在我和飛魚衛的眼皮子底下，瞞天過海地錄取這麼多南方士子。無論這個名單有多離譜，但它就是真的，沒有人動過手腳。”
顧遠暉憂愁地嘆了一口氣，接話道：“可關節就在於此，我們知道這名單是真的，廣大北方士子知道嗎？比例差距這麼大，別說是他們，我看了都不敢相信。屆時他們若鬧起來，陛下問責，咱們幾個可是首當其衝啊。”
又一人道：“可兩天後就要放榜，這期間還要填榜、入冊……等等，事務繁雜，最遲要在今晚之前將名單交給有關衙門，否則根本來不及。若到了放榜的時間卻未放榜，只怕麻煩更大。”
名單埋有隱患，簽了字可能要出問題，不簽字更要出問題。皇帝暫不理政，事情的決策權落到了內閣頭上，進也不是，退也不是，實在難以抉擇。
方述面色沉鬱，一言不發踱了好幾圈的步，終究是下定決心，一錘定音地道：“籤！出了事，我方述先頂着！”