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今日第一更。謝謝mo小小、吳千語贈送的平安符，謝謝大寒尖贈送的兩個平安符。
一旁的蝶雪吃了兩口茶，咬了一口核桃酥，卻又將它放進了面前的碟子中。
小錦見狀，關切問道：“姐姐可是吃不下？”
蝶雪笑了，說道：“自從有了身孕，這胃口可就差了不少。”
小錦趕緊說道：“瞧我這記性，今個要來，想着姐姐有了身子，聽聞愛吃酸的，便帶了一小罐的醃酸梅。小桃，放哪了？”
小桃趕緊應聲：“都放在那些個禮物一起了。”
小錦聞言，求着喬夫人道：“還請夫人請位姐姐給小桃帶個路，那酸梅醃的正是時候，酸甜適度，好吃着呢。”
“是嗎？你虧你有心，還記得帶這個，蓮蓉，你帶着小桃去取，被小錦這麼一說，倒讓我們都跟着口中生津呢？”喬夫人吩咐身邊的丫鬟帶着小桃去了。
不一會兒，一小罐的醃酸梅便取來了，蓮蓉拿着小湯匙舀了一些出來，分給喬夫人和蝶雪。
“嘖嘖，又酸又甜，吃了後還有一股清香，果然是好吃。這冬日裡能吃上這個可不容易。”喬夫人細細品過後又道：“看來我這是沾了蝶雪你的光呀。”
蝶雪微微紅了臉，嬌笑道：“大夫人何出此言，這小小酸梅是小錦和小娥的心意，多虧了她們有心，還給我做了這個。”
“啊呀，若這麼說倒不是我和小娥、小錦有心，倒是小桃有心呢，梅子一出的時候，這丫頭就說要醃上一大罐，想必是那時候就想着要孝敬姐姐了。”小錦說着，笑着看了看小桃。
小桃低着頭沒吭聲，她昨個答應小錦。什麼都聽她的，雖然這酸梅明明是小錦在梅子出時嚷嚷着要在夏日吃酸梅湯，她才醃了一大罐，但今個小錦這麼說。她也不做聲。
“呵呵呵，瞧小錦說得，敢情這丫頭還專爲蝶雪做的不成？不過，這味道確實不錯，比我們府裡醃製的那些都還好吃些呢。小桃，你還會做什麼？”喬夫人笑臉盈盈地問小桃。
小桃趕緊回道：“我還會做酸棗糕、綠豆酥、酒糟鳳爪.。”小桃說了幾樣拿手的，再拿眼偷偷瞄小錦，見自家小姐在那頷首示意，心裡頭便安心了。
小錦心中暗贊，小桃真是機靈。專挑這開胃的小點心說，如此自然能讓蝶雪有了食慾。孕婦是最“貪吃”的，想吃的東西，怎麼樣也要吃上。
不過她還真不知道小桃竟然有那麼些好本領呢，等這風頭過了。她可得讓小桃好好給她做上一些嚐嚐。
“呦，能做的不少，還都是好吃的，酒糟鳳爪，我最愛吃了，趕明兒做了，我可得嚐嚐。”喬夫人又對蝶雪道：“這酸棗糕前段日子你不是一直想吃來着。還嫌廚子做得不夠酸，要麼讓這小丫頭給你做些試試？”
蝶雪見喬夫人說起自己胃口不佳的事，連忙說道：“廚子做得已是極佳，只是我這會子口中淡寡，這才總覺得不夠味。”
“哎，我沒怪你呢。有身子的人可不是這樣，當初我懷明哥兒的時候，也是如此，原先愛吃的不想吃，原先見了都要皺眉的卻是喜歡得不行。”喬夫人道。
“大夫人說得極是。奴婢在家照顧過懷着弟弟的娘，那時候孃的胃口也是變得古古怪怪的，奴婢這才偷偷去學了這些。”小桃看見小錦在朝她使眼色，趕緊就插嘴說道。
“我說呢，看着不大的丫頭竟然會做這些，原來是個孝順的孩子。”喬夫人看來挺喜歡小桃，不住讚道。
小錦趕緊說道：“是呢，小桃可孝順了，既然夫人和蝶雪姐姐都覺小桃手藝不錯，那就讓小桃留下服侍蝶雪姐姐幾日，夫人瞧着可好？”
喬夫人立即拍手稱好。
當家主母說好了，蝶雪自然沒有意見。
“要是蝶雪覺得好，到時候怕是要請小錦和小娥割愛了。”喬夫人笑着說道，順便兒再看了看小桃，脣紅齒白的，倒是個漂亮丫頭。
“姐姐要是喜歡，妹妹自然捨得。只是小桃是伺候不了姐姐多久的，可惜了……”小錦欲言又止。
“怎麼了？”喬夫人不解。
小錦瞅了瞅小桃，手指兒摸着這茶盅沿兒，慢條斯理地說道：“就我們剛剛提過的朱老爺，這等着過兩日將小桃擡去做小呢。”
蝶雪當即就皺起了眉。
喬夫人冷哼：“這朱胖子，怎麼看見個標緻的就想要，也不瞅瞅他自己都有多少小妾了。”
“小桃的娘不久前過世了，家境貧寒，又有哥哥、弟弟的親事要惦記着，小桃爹便起了將小桃賣給朱老爺的心。我們出多少，他爹都說跟着我們沒前程，大年三十的晚上趁着我們不在府中，還私自跑來將小桃帶了回去。結果到了正月初一，我和哥哥上門去尋，才知當晚就被送進了朱府……”小錦說到這，看了一眼小桃，然後湊上前去，壓低聲音道：“這丫頭性子烈，我和姐姐都擔心着怕出人命大事，緊趕着就去了朱府，好說歹說纔將這人帶了出來，但朱老爺還是說過幾日要來帶人。唉……我們畢竟是小門小戶，有心護着也是無力相幫。”
小錦說着，看了看喬夫人的臉色，又加了一句：“可憐我家幼弟，打小沒了娘，一聽小桃要嫁，整日整日的哭喊着要小桃。這小娃兒是最認人的，誰待他好，他就纏着誰。”說着，小錦假意拿帕子拭了拭眼角，似是落了淚。
喬夫人見狀，輕拍桌子，憤憤說道：“這朱胖子，什麼事都敢做，小桃大好的年紀，以後找個忠厚可靠的，好好過日子即好，到他手上，生生給毀了。這小桃爹也不知道怎麼想的。”
小錦見了，又添了一把火道：“也難怪小桃爹想要把她嫁給朱老爺。這朱府確實是蘇州巨賈，嫁過去吃香的喝辣的，也沒什麼不好。只是，我聽聞朱老爺妻妾衆多，而且……怕是早已被酒色掏空了身子。”小錦說到此處，知道這話不是她一個未出閣的大姑娘說得，故意掩了掩脣，似是不好意思。
喬夫人一愣，問道：“你聽誰說的？”
“不瞞夫人，沈家大公子是我義兄，大年三十，我們便是在沈家過的年，這些話都是沈郎中親自診斷後所言，我本不該說的，可是見着小桃終日以淚洗面，我也是心中不忍。”小錦邊說邊觀察着喬夫人的臉色。
喬夫人低眸半晌，許是在沉思。她就想着自家老爺怎麼可能會無故地結交這毫無背景的兄妹三人，敢情和沈家竟有這層關係，再瞧鳳槃的氣度，小娥的氣質，小錦的聰慧，這樣的人怕不是隨便哪個犄角旮旯養出來的，老爺做事向來有道理，這三人怕是來路不簡單。
所以，喬夫人此時已經完全明白了小錦的意思，她剛剛的一席話就是爲了讓喬家收留小桃，好助她逃過這一劫。
喬夫人要做的，就是是婉言巧拒還是順手推舟。
“這朱胖子，是越來越不像話了，如此，小桃在這服侍蝶雪幾日，那朱胖子要是敢來我府上要人，我定讓她好看。”喬夫人下了決心，那朱胖子她還是好拿捏的，只不過是個小丫頭，朱胖子這邊得不到，大可那邊再買一個，他是不會和自己府上過不去的。所以，這個順水人情倒是做的。
“多謝夫人了，夫人真是大慈大悲，小桃，還不快過來謝過。”小錦大喜，忙對小桃提醒。
小桃小步跑到喬夫人身邊，撲通跪下磕頭謝了。
“行了行了，你只管服侍好二奶奶就是。”喬夫人讓她起身，吩咐了一句。
小桃連聲應着，同時感激地看了看小錦，小錦朝她笑着眨眼，長長的睫毛如扇面一般的整齊。
小錦再看向站在遠處的阿珍和阿芬，見她們奇怪地朝這裡張望，許是見小桃朝着喬夫人磕頭有些不解吧。小錦心中暗笑，有這兩個人作證，是喬夫人願意收留小桃的，看那朱老爺還有什麼話說。
小錦的目的已達到，心情大好，便說了一些坊間的趣事給喬夫人和蝶雪聽，聽得她們直樂呵。
這邊，女眷們喝茶賞梅，那邊喬會長同鳳槃卻談起了終身大事。
鳳槃面無表情的聽着，只聽喬會長一人將話都說完了，也不見他多一句嘴。
喬會長最後忍不住了，問道：“鳳槃，你覺得如何？”現在，以他和鳳槃、小娥、小錦的關係，對他們直呼其名倒更顯得親切了。
鳳槃不得不開口道：“潘家是渭涇塘的大戶，現聽喬老爺一說，竟已是蘇州珍珠界的翹楚，鳳槃只不過是鄉民出身，既沒家產，又沒功名，怎敢高攀潘小姐。”
原來潘美蓮心不死，打聽到了鳳槃現在所在之處，又求着她爹，口口聲聲說非鳳槃不嫁。
潘老爺能夠順利在蘇州立足，靠得就是喬老爺的關係，所以，他重金拜訪了喬老爺，求着喬老爺給保個媒。在這之前，他早打聽清楚了鳳槃的情況，對他們的發跡和一系列的人際關係都摸清了，甚至連人們懷疑鳳槃師承申屠家的消息也打聽來了，雖然他仍覺得鳳槃配不上他們家，但是，拗不過寶貝女兒，最終他還是答應給潘美蓮做主。