“回法主，沒有消息。”
聽到陰影中傳來的生硬官話，矮子伢人連忙同樣用官話迴應。
似乎懼怕對方動怒，他急聲補充道：“前些日子‘蟠桃會’覆滅，接着孔晦上仙身死道消，燕王府總管被滅口，連羅功勝也在昨日午門斬首……趙清虛在京城所有的線都斷了！”
“如今城中局面混亂，在下無能，實在探查不到……”
啪！
話音未落，井上的腦袋猛地被打得甩向一邊。
彷彿是憑空捱了一記重掌，臉上赫然浮現個清晰的手印。
詭異的是，那掌印分明生着六指，且伴隨手印的出現，皮膚上竟瞬間凝結出寒霜。
井上只覺腦袋嗡嗡作響，眼冒金星，喉頭一甜，忍不住“哇”地一聲嘔出一口血沫，卻半點不敢耽擱，強忍劇痛，以頭搶地，“嘭嘭”磕着響頭，不敢再有半句辯解。
只聽黑暗中腳步聲由遠及近。
一個人影緩緩踱出。
來者約莫三四十歲年紀，身形削瘦，五官棱角分明卻透着一股子陰鷙，最醒目的是其半張臉，彷彿被烈火嚴重灼燒過，佈滿猙獰的疤痕。
此人腰間，斜挎着兩把奇特的倭刀：
一柄刀鞘精緻華美，鑲嵌銀蓮花紋飾。
另一柄卻鏽跡斑斑，透着古舊滄桑的氣息，被沾染鮮血的符文白布層層裹緊，外面還密匝匝地纏着草繩，儼然是某種強大的封印。
“井上……”
來人嗓音冰冷，目光如刀子般刮在井上身上，“聽聞你出身甲賀，天賦機敏才被選中潛入神州。看來這些年，你這把利刃，已被京師的錦繡繁華……磨鈍了吧？還是說你的骨頭，也在這溫柔鄉里……酥了？”
“大人恕罪！”
矮子伢人渾身篩糠，恐懼已讓他說不出多餘的話。
正如來人所言，他是東瀛潛入神州的探子，隨商隊偷偷進入京城後，用了幾年時光，不斷替換身份，說話行事已經和京城的百姓沒什麼兩樣，甚至還娶了妻子。
有些東西一旦改變，就很難回去。
他平日裡僞裝成伢人，賣的就是嘴皮子，習慣性的推脫責任，卻忘了眼前之人身份。
眼前之人，名叫“玉依媛侍棺”。
名字雖然古怪，但身份卻不低，乃安倍氏旁支陰陽師，世代玄門，且是東瀛“百鬼座”核心成員。
傳聞其幼時被獻祭給邪神“玉依媛”，身魂遭凍雨寒霜侵蝕，右半身軀凝冰畸變，右手化爲六指冰爪，習得操縱童魂的陰邪秘術“霜降御子”。
腰間古劍「月棺」封印着玉依媛魔魂，極其恐怖。
而且，對方還是東瀛有名的劍客。
這種人物，他跪着舔腳趾都沒有資格。
玉依媛侍棺冷哼一聲，兇光微斂。
趙清虛這條線斷絕，許多地方還真得依靠這個紮根京城多年的探子。
想到此，他面上的厲色稍緩，上前虛扶了一把，語氣沉冷道：“你辛苦了。那一巴掌……是提醒你別忘了自己是誰的人。起來吧。”
“謝……謝大人！井上……絕不敢忘身份！”
探子如蒙大赦，卻依然不敢站直，只戰戰兢兢地將頭抵在冰冷的地面上。
玉依媛侍棺目光陰鷙地掃過衆人，聲音壓得更低：“趙清虛、趙長生……哼，這些神州的妖人果然靠不住！殿下早有斷言，他們要攪亂神州是他們的事，我們只管冷眼旁觀便是。”
“此番前來，我本意只是替殿下探查神州虛實，看看他們所謂的‘亂局’究竟是何模樣，順帶摸摸高麗半島戰事，大宣的態度……”
他頓了頓，嘴角勾起一絲殘忍而貪婪的弧度，“罷了，既然趙清虛那邊已是一盤死棋，再糾纏無益。我們的目標……如今只有一個！”
“乾坤書院裡的‘神器’製作之法！”
探子聞言，心中暗暗鬆了口氣，連忙應道：“大人，此事…反有機會了！”
“哦？”玉依媛侍棺挑了挑眉。
井上快速解釋道：“看大宣朝廷的風向，這‘神器’絕非獨藏深宮之物，大有大量推行的架勢！眼下神州的各大商會、各方勢力，正削尖了腦袋，使盡解數向書院塞銀子、送子弟，爲的就是能從中分一杯羹，窺得神機！”
“就連瓦剌和南洋的使團…”
他加重了語氣，“也在暗中拼命撒錢，收買關節，想把這圖樣弄回去！”
“只需盯緊這些人，待他們真的將圖紙拿到手……”
井上眼神兇狠，做了個乾淨利落的手刀手勢。
“好！”
玉依媛侍棺眼中精芒一閃，臉上首次露出一絲滿意的神色，“去辦吧。”
探子得了命令，再不敢停留，躬身低頭，幾乎是倒退着隱入來時黑暗的地道。
很快，洞窟內就再次安靜下來。
“法主。”
一名絡腮鬍劍客拱手道：“他常年居住京城，怕是信不過。”
“無妨。”
玉依媛侍棺面色淡然道：“方纔我已在他身上下了神咒，隨時能斬殺。”
說話間，看向洞窟上方，忍不住感嘆道：“神州不愧是物華天寶，整個京城都被陣法包裹，咱們不可隨意動用術法，否則插翅難逃。”
“拿到圖紙，立刻離開，莫要多事…”
…………
“爹爹，你的臉怎麼了？！”
探子捂着刺痛浮腫的半邊臉剛回到家，就被眼尖的孩子撞見。
“沒……沒事，”井上臉上擠出一個比哭還難看的笑容，一把摟住孩子，“爹爹……不小心摔的。”
他目光越過孩子的頭頂，望向在狹小廚房裡忙碌的妻子那單薄的背影，眼神劇烈地掙扎、閃爍……最終，一切複雜的情感都被一種冰冷的決絕徹底吞噬，只剩下赤裸裸的漠然。
胡亂包紮了臉上那帶着詭異寒霜的六指掌印，探子換了一身裝束，像平常一樣走進了南城喧鬧的茶館。
“喲，尤二？你這臉怎麼了？”熟識的牙人戲謔地打趣。
“嗨！別提了，”探子揉着腮幫子，含糊地應道，“風火牙痛，疼得邪乎！”
他擺了擺手，熟練地融入周圍的嘈雜中。
看似閒聊，實則句句不離那引得全城議論的“神器”。
如果在平常，說不定會露餡。
但如今，整個京城都在討論此事，多問幾嘴也不惹眼。
很快，便得到了不少消息。
“京城周遭的窯工聽到風聲，說那‘鐵怪物’一個能頂百十號勞力！不少人聚在一處嘀咕，生怕砸了祖傳的飯碗……”
“茶館裡還傳呢，說書院門口冒出過詭異紅光，寒氣結冰，定是‘妖器吸人陽氣’！”
“今早朝堂都吵翻天了，老御史嚷嚷着要‘廢妖器，復海禁’！結果您猜怎麼着？當場就被剝了官袍！”
“……黑市上，‘神器’圖紙的懸賞，已經高得嚇破人膽了！”
……
聽着這些彙集而來的或真或假、或憂或懼的市井流言，即使是潛伏多年的井上，此刻心中也難掩一片茫然。
他親身感受到了這座龐大的都城，因那名爲“神器”的造物，正從內而外地劇烈躁動、沸騰着，彷彿一個被點燃的巨大火藥桶。作爲深潛東瀛的密探，他自然知曉“玉依媛侍棺”此行肩負的重壓。
豐臣秀吉一統東瀛後劍指高麗，文祿、慶長之役已讓朝鮮危如累卵。
而大宣朝這邊諸事繁忙，加上與高麗國關係一般，也就沒理會對方求援。
局勢看起來不錯，但東瀛內部也有隱憂。
豐臣秀吉原本指定了外甥兼養子豐臣秀次作爲繼承人。
但就在今年，又生下一子，名爲豐臣秀賴。
豐臣秀次成了絆腳石，但“五大老”皆站秀次這頭。
誰都知道，一場風雨正在京都醞釀。
若是處理不好，說不定又會掀起戰亂。
玉依媛侍棺，正是豐臣秀次一脈的家臣。
若這次能將圖紙取回，便仍有繼承的希望……
想到此處，探子不動聲色起身，在滿堂嘈雜議論聲中悄然離開茶館，像一滴水融入溪流般，向更加魚龍混雜、利於掩藏行跡的城南而去。
這裡正是朝廷嚴令查緝藩商之際，那些番邦商人最後的藏匿之所。
憑着對三教九流、黑白兩道的爛熟於心，尤二銳利的目光很快捕捉到不少信息：
裹着纏頭布的波斯商人，在瓷器鋪的櫃檯前佯裝挑剔花色，修長的手指卻蘸着杯中的茶水，飛快地在不起眼的角落描繪着書院地圖……
身着瓦剌僕役服色的漢子，在喧鬧的肉鋪前刻意高聲買肉，趁着攤主剁骨的間隙，飛快地跟旁邊一個看似幫閒的本地潑皮咬耳朵，許諾下的，是足以讓人瘋狂的天價懸賞……
…………
正如東瀛探子所想，京城已是暗流洶涌。
朝堂之上，皇帝蕭啓玄奪了幾個老臣的官服，下朝之時，又乘坐他那轟鳴作響，黑煙滾滾的龍輦離開，算是徹底爲此事定下基調。
沒有什麼“妖器”，只有祥瑞的“神器”。
開海派還好說，他們的利益在海外，原本就是乾坤書院的支持者，如今得知“神器”能驅動大船遠航，更是鼎力支持。
誰都知道，這代表了什麼。
最倒黴的，還是本土派。
晉州商會已經發出風聲，要興建馳道爲朝廷分憂。
看似吃虧，但沿途客棧和茶樓酒肆，都會由他們獨家經營。
更關鍵的是，馳道往哪裡修，從哪兒經過，中間都能大做文章。
沒人注意，衆多五道將軍廟也會同時修建。
晉州商會做票號生意，匯通天下，實力自然不用說。
在其帶動下，不少商人都在向書院靠攏。
而這些人，不少都是本土派。
這個原本和開海派針鋒相對的勢力，已有分裂跡象…
……
諸多紛亂中，李衍他們卻是迎來了難得的清靜。
書院舉行了開院大典，但學生尚未招滿入學，再加上蒸汽機已秘密運送離開，外人難以進入，整個書院都一片寧靜。
李衍等人，也趁這時機各自忙碌。
“這護臂倒是精緻…”
百工樓內，一名中年婦女正仔細查看護臂“千念”。
“是成都洛家的手藝吧。”
婦人面色平靜道：“以經緯線編制天地，想法不錯，但手法還差了些。”
話說的不客氣，但在場卻沒人反駁。
原因很簡單，這位乃是大名鼎鼎的“萬百巧”。
其年幼時便成了蘇州織造局的挑花匠，還是雲錦傳人，就連皇帝所穿的袞袍，都必須由這“萬百巧”親自制作，纔會放心。
“可有解決之法？”李衍連忙詢問。
“萬百巧”沉思了一下，沒有直接回應，而是開口道：“聽聞李少俠擅長雷法？”
“略懂。”
李衍謙虛了一句。
萬百巧說的對，他不僅會陽雷與陰雷之法，手中斷塵刀也能用雷法激活，而且還有一招最強的“雷神變”，可臨世將戰力提升。
“李少俠說笑了。”
“萬百巧”只是客套了一句，便面色嚴肅開口道：“這個護臂，老身有辦法。”
“老身獨創了‘緙絲雷紋’法，可將金絲織入此護臂之中，不僅能讓這法器提升，你使用雷法時，也可增強威力。”
“就依前輩之見。”
李衍點頭，又從懷中取出五面棋子。
這是五方絞殺鬼帝王玄謨留下的戰利品。
陰符宗鎮教之寶，煉製者便是大名鼎鼎的張角。
此物來頭也不小，乃是當年張角煉製，輾轉落入陰符宗手中。
此旗威力，李衍見識過，要用其作爲《五方羅酆旗》的載體。
“此物竟在你手中？”
“萬百巧”眼睛一亮，開口道：“煉製此寶者，都是高手，老身能勉強修復，但你要找陶逢春重新修補旗杆……
……
王道玄和龍妍兒，在百草園請教葛樸生。
他們一個是道士，一個是巫女。
能完整觀摩高手煉丹，對於他們也是不小機緣。
但更吸引二人的，乃是周圍很多叫不上名字的奇花異草。
呂三不用說，來到書院也依舊是那副德性，小門一關，自成天地，整日待在房中，懶得與外人打交道。
而最忙碌的，無疑是沙裡飛。
“以心血養銃，每日寅時咬舌尖血噴於符輪，等同劍修'血煉'…”
大匠趙火工、周白硝，同時看着《梅山火器法纂》上沙裡飛的標註，語氣從不屑變成了驚訝，“這是你想出來的？”
“那是自然。”沙裡飛也滿臉得意。
“有點難。”
趙火工直接開口道：“東西能造出來，但能否成功，還要看你自己，至少老夫從沒聽說過，要把槍當做飛劍來練。”
“若真成了，你怕是能成爲一脈先祖…”