大明崇禎十九年，八月初八，湖南長沙，喬口鎮。
喬口鎮碼頭，已經聚集了一批員外或是書生打扮的富貴人物。接駕的彩畫牌坊已經用最快的速度搭建起來了。按照大明的祖制，太子或是親王過境，那是極爲隆重的。不過明朝的王爺過去都當豬養，除了就藩的時候溜達一下，然後就是圈在封地再不動彈了。至於太子爺，那更是自幼長在深宮，老在深宮，死在深宮的命。上回太子滿天下溜達還是明宣宗朱瞻基當太子的時候呢，都二百多年沒出過離開京師到處溜達的太子爺了，直到來了朱慈烺這個異數，連帶着難民去討飯的事兒都幹得出來......這可真是怪事兒年年有，今年特別多了！
既然有怪事兒，那就少不了有看熱鬧的人了。碼頭兩邊的喬江岸堤上，這個時候已經擁滿了聽到消息趕來的喬口鎮上的百姓還有四里八鄉的鄉民。都伸長了脖子往東望去，還不住的互相交談議論。
“麼嘎嘰，桶大巴大一個太子，哪門的就成了窖發子頭頭？”
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“呷大戶嘛！打嚓腳的怕什麼？張扒皮家才倒款款黴，要給吃窮嘍！”
“咦，那個不是張扒皮麼？咋還那個雕樣子？莫不是哈哈呆呆了？”
“那是假格馬嘎的，心裡頭親爹爹苦啊！”
“你們幾個勺兒，莫瞎說了，小心叫人聽了，捉了去剁腦殼！”
一聽要剁腦殼，看熱鬧的鄉下人都不敢言語了，趕緊閉了嘴巴，瞪大了眼珠子，就想瞧瞧討飯太子是什麼模樣，更想看看平日裡作威作福的張舉人的倒黴樣子。
可是他們看到的卻是一個謹守着名士雍容氣度的張大舉人和身邊一個烏紗蟒袍的大官兒在低聲笑談，哪兒有一點兒要倒黴的樣子？難道張舉人不是要倒黴，而是要走鴻運了？
喬口鎮上的平民還有周圍的鄉巴佬也就瞧個熱鬧，可是周邊幾個鎮的大戶，還有來自長沙的幾家大米商，卻都知道張舉人昨天暈菜過去的事兒......
張舉人是什麼人啊！那可是長沙府數得上號的大地主，三五萬兩銀子不在他眼裡，都急暈過去了，怎麼都得有幾十萬上百萬兩的損失吧？
難道喬口張家的富貴就到張庭粟這一輩了？
可是看看今兒張老爺的模樣，不像是要完蛋的樣子，反倒是張家已經抱上了太子爺的粗腿，馬上就要飛黃騰達了......這些財主老爺們一個個也都瞪大了眼珠子，就等着太子爺的龍船抵達了。
......
朱慈烺乘坐的“龍船”，這個時候已經快到喬口鎮碼頭了。他的心情看着相當不錯——都三百多年沒回家鄉看看了，現在的心情能不激動嗎？這山，這水，和他記憶當中的模樣都不大一樣啊！
不過家鄉終究是家鄉，而且他現在也算是衣錦還鄉了——帶着幾十萬難民回家鄉討飯，也是很有臉面的！
何騰蛟已經派人回來報告了，喬口鎮上的湖南士紳聽說太子爺來了，那可真是激動的不行啊！這是多大的光榮？一定是幾輩子修來的福分！所以誰都不在乎十幾二十萬石白米......
湖南人民能讓大明的好太子餓着？不就是米嗎？流寇來了沒有，太子來了就有的是！
這個時候，龍船已經接近碼頭了，鞭炮聲，鼓樂聲，同時大作。船艙中的朱慈烺笑吟吟的對一路陪伴他的吳三妹、鄭茶姑道：“看看，湖南人就是大氣啊！看來本宮來湖南是來對了......所謂湘人不倒，華夏不傾！”
吳三妹聽得有點發愣，她不明白“湘人不倒，華夏不傾”是啥意思？湖南不就是個米倉嗎？湖南人沒聽說有多厲害啊？在明朝官場上湖北人的市面倒是不小，湖南籍的名臣好像就是一個劉大夏，哦，還有一個李東陽好像祖籍湖南，不過他是金吾左衛軍籍，世居南京。
鄭茶姑倒是一個勁兒點頭——凡是太子哥哥說的，一定都是對的！
“對對，湖南人就是大氣，”茶姑笑着道，“不過我們湖建人更大氣，下南洋，去東洋，再過一陣子還過太平洋去新阿斯巴尼亞！”
這年頭的“湖建人”的確比湖南人有出息......南洋、東洋跑遍了不說，現在還打算派船去新西班牙（新阿斯巴尼亞）走一圈。而且還要派出蓋倫大船！
上回朱慈烺不是讓鄭芝龍去造十艘西洋蓋倫式軟帆大戰船嗎？還答應每條船補貼三萬兩銀子來着。
前幾天朱慈烺在武昌時得報，十條西式戰船中的第一條已經建好了。正準備首航，如果一切順利，接下去就要用它跑太平洋航線了！
沒錯，當然是跑貿易航線了！
別以爲有幾艘西式風帆炮艦就牛逼哄哄可以把西班牙、荷蘭、英格蘭這些西方海上強國都收拾了。
沒到那時候......遠洋航海都不大行呢！美洲、歐洲都沒自己去過，鄭家的船最遠就去過巴達維亞，這種水平也就是大航海時代的小學生。
至於明朝其他字號的水師，現在也就在大明沿海轉一轉......
所以得大明的海上力量，現在先得學會跑遠洋，然後再考慮其他。跑遠洋不僅是鍛鍊水手，而且也是檢驗造船技術，同時在遠洋航行中也少不了和西方海盜、海軍來點低烈度的衝突。
只有來來回回的跑遠洋，跑熟了，才能真正把隊伍（造船和水手）鍛煉出來，然後才能想一想稱霸大洋的事兒。而跑遠洋的成本，必須要通過商業活動來抵消......所以這年頭的海軍強國，基本都是海洋貿易大國。
何騰蛟和張庭粟這個時候已經上船了，一個烏紗蟒袍，一個方巾道袍。在甲板上向健步而出的朱大太子大禮參拜，並且通報姓名。
朱慈烺也是滿臉堆笑，上去就攙扶方巾道袍的張庭粟，“張員外快快請起......員外的義舉，本宮已經知道了！好好好，果然是湘湖名士啊！”
原來昨天張庭粟被人掐人中救醒後很快就想通了......他不能硬扛朱慈烺這個討飯太子！
人家帶着五十萬人呢！他真要敢扛，吃大戶都把張家吃沒了......
既然不能扛，那就只能抱大腿了！
一定要讓那些對喬口張家的那點家業垂涎三尺的人看看，他張庭粟已經抱上了太子爺的大腿！
獻出二三十萬石白米算個屁，沒了幾萬畝的官田、軍田、隱田也不是滅頂之災。
只要他是太子的人......各方面就會繼續捧他的場，現在送出去的土地和糧食，將來總有賺回來的時候。
再不濟，張家餘下的那點家業也能保住。
所以張庭粟一咬牙，一跺腳，就請何騰蛟上奏朱慈烺，願意獻出二十萬石白米，再交出四萬畝官田、軍田、隱田，並且邀請朱大太子駕幸喬口鎮張家大宅！
他本來只想着讓朱慈烺在張家大宅住一晚上，那就是莫大的榮幸了。可沒想到，朱慈烺這個狡詐兇殘的討飯太子對他卻特別友好，居然拉着他的手，一塊兒下了龍船的跳板，在一片鼓樂和山呼千歲聲中，走上了喬口鎮米糧碼頭。
這下所有人都給驚呆了——這個張舉人和太子朱慈烺什麼關係？他們怎麼那麼親近啊？