湘陽國，靈王府內。
一羣侍衛齊刷刷地，全部朝向一個方向，個個面無表情。他們都是訓練有素的王爺的貼身侍衛，誓死效忠靈王，全世界也只有靈王可以指揮他們，他們也只聽靈王的命令。朝那個方向望去，只見一名素衣男子端坐於正堂之上，肅穆威嚴，王者風範渾然一氣。用鷹眸掃視一遍，丹脣微啓：“事辦妥了？”
一名爲首的侍衛，雙手相交，向前跨了一步，恭恭敬敬地說：“是，王爺。這是憑證。”然後將一個令牌一樣的東西，雙手託着，交給到司馬雲手中。後者拿起另外，仔細端詳，上面清清楚楚地刻着一個“昊”字。他臉上勾起滿意的弧度。一揮手，剛纔還站的整整齊齊的侍衛，此時已經消失的一個不見。
就在三天前，他的四弟被他的二哥用劍就在朝堂的正廳前。事情經過大概是這樣的，皇帝又爲了桂壁國劫了本國的鎮國麒麟而煩惱，二皇子主戰，而四皇子反戰，而且一時半會兒拿不出像樣的辦法來。二人在朝堂之上，便吵了起來，比上次的議政可嚴重了不知多少倍。二人吵的面紅耳赤，誰也不讓着誰。皇帝大怒，又急火攻心，便下了一道嚴旨：能奪回鎮國麒麟者，則繼承大統，稱帝。當下無人說話，個個心懷鬼胎。俗話說，重賞之下必有勇夫，每個皇子心中都做起了打算，盤算自己，算計別人。二皇子與四皇子兩個互不相讓，散朝後，走到正廳時，二皇子竟然劍拔弩張，一劍刺到了四皇子的左胸膛，當下血濺三尺，四皇子倒地而亡。臨死前還指着二皇子，表情極其扭曲，眼神裡帶着無限的哀怨與不甘。
司馬雲看着四弟的屍體，橫在自己面前，雙眼直勾勾地看着自己，終究沒有合上。他的心在一滴滴地淌血，絲毫不比四皇子流的少。自己也算是個頗有有段的人，可是比起二哥的狠毒來，還是差了很多，
不是他不夠狠，是他不想這麼做，自打母妃過世之後，唯一給過他歡樂的就是這些兄弟，往日的一幕幕在眼前浮現，那些兒時嬉鬧的場景與眼前血腥的一幕重疊，更讓人心肝俱損。他緊握着拳頭，拼命控制着自己，此時，外面突然下起雪來，雪花飛到四皇子的臉上，脖頸間，肩頭，胸口……這悽慘的景象，使司馬雲心中頓生悲涼之感，眼淚終於忍不住地流了下來。
四皇子的手下一看主子被刺，紛紛拔劍，欲殺二皇子，時下，兩衆人廝打成一片，頓時，血流成河，哀鳴陣陣。他站在門口，時不時有人倒在自己腳下。一場廝殺，不知又有多少冤魂在空中盤旋。
司馬雲實在不忍再看這慘痛的場面，拋下衆人，策馬揚鞭。飛雪漫天，只片刻的功夫，城郭均成白茫茫的一片，滿城的雪白似乎是要掩蓋着人間宮廷的醜惡，無奈，這醜惡藏於人的心中，豈是外力所能化解。
他手持馬鞭，不斷地抽打馬屁，馬兒在冰雪天地裡飛奔向前。要去哪裡，他不知道，眼前哪裡都是白茫茫的一片，去哪裡都一樣。腦海中揮之不去的是四弟的影子，眼淚情不自禁留下來，淚水在苦寒中，凝結成冰，而他卻絲毫不爲所動，寒風像刀子一樣往臉上割，他也絲毫沒有反應。他像是死了一樣，任憑風吹雨打，都無動於衷。二哥下手時，竟然沒有半點猶豫，這二十多年來的手足之情就此毀於一旦。那一劍，要了四弟的性命，也滅了他的心中的兄弟之情。司馬雲越想越不能想，心裡像是堵了千斤的石頭，壓得喘不過氣來。馬兒跑了不知有多遠，終於再也跑不動了，停在原地。他的思緒隨着馬兒的停步，回到了現實。馬兒跑得太遠，都快要跑出境了，他下馬，才發覺，由於穿的太少，又在馬匹上馳騁了這麼久， 手已經凍僵了。
遙望對面，竟已到了桂壁國與湘陽國的交
界處，他拉着馬兒，獨自站在冰天雪地之中。如果，對面有人看到他這個三皇子就站在這裡，而又沒有帶任何利器，只帶了一把隨身的短刀，想必，他是要葬身於此了。他在心中暗暗下了個堵，站在這裡一個時辰，若他不死，便是老天眷顧他，要讓他重振河山；若他喪命於此，便是他命該如此，也怨不得其他。
一個時辰的時間，說長不長，說短不短，卻改變了湘陽國三皇子司馬雲和他的小妾林芷欣一輩子的命運，更改變了兩個國家的命運。
……
兄弟相殘這件事震動朝野，無人不爲之驚駭，人人都爲四皇子惋惜，爲二皇子的不惜手足之情而感到訝異，此刻三皇子又不知所蹤，不過，在羣臣眼裡，有沒有三皇子都一樣，就算他在，也不會有什麼作爲。
那件事之後，皇帝由於年邁，在安葬了四皇子，悲憤交加，一病不起。皇后也因傷了元氣，而變得有些瘋癲。朝中無人主事，羣龍無首，舉國上下，動盪不安。此時，急需要有一位明主出來，主持場面。偏他又沒有立儲，只好按照原來的旨意，誰若奪回鎮國麒麟，便能繼承王位。
其他的幾個皇子，一看誰都有機會得到王位，又蠢蠢欲動了起來。整個國家都籠罩着一層陰霾。大家嘴上不說，心裡卻暗自嘀咕，不知又有哪位皇子會死在其他皇子手中。自相殘殺，自古以來就是不祥之兆。此時，真正有治國之才的人，怕也要明哲保身，躲在暗處了。人算，算不過天。就是有天大的本事，怕也是難保湘陽國之周全了。
此時，誰也不知道那個看上去對皇位無動於衷的三皇子司馬雲在做什麼，在哪裡。敵人虎視眈眈，國中無人。人人自危。住在邊境的村落，已經頻頻受到敵國的騷擾，民心不穩，眼看就要被桂壁國趁虛而入，到時，怕是江山社稷要毀於一旦了。
（本章完）