當然，大人物有大人物的難處，小人物有小人物的苦惱，世間之人往往看着近，其實相隔遙遠。
秦三元永遠不會搞得懂，嚴思明心中在想什麼，他只是從一個下人的角度出發，覺得嚴思語虧了。
嚴思語並沒有時間多作解釋，而是陷入了更深的思索中，然後擬定一個詳盡的計劃。
“三元。”
“小的在。”雖然心中賭着氣，秦三元還是趕緊應聲答道。
“派給你一件差使。”
“什麼？”
“這幾日，你都去茶樓裡坐着，若看到張老闆的夫人出門，速來稟報於我。”
“小的遵命。”
由此，嚴思語便靜坐在房中，像沒事人似地，或讀書，或寫字。
“大人。”
“嗯？”
“張老闆的夫人出門了，小的看見她上的馬車。”
“好。”嚴思語點點頭，並不急着動身，“三元啊，你且去外面買兩件普通人的衣袍來。”
“是。”秦三元接過錢，走出門前，不一會兒便捧着長袍走回。
“穿上。”嚴思語簡短地吩咐道，然後起身換上長袍，這才帶着秦思語出了門，慢慢往萬壽寺的方向而去。
主僕倆進了萬壽寺，但見兩旁綠樹成蔭，池裡蓮花亭亭玉立，端地是個修身養性的好所在。
嚴思語帶着秦三元，佯作一般遊客，漫不經心地朝前走去，卻聽得女子嬌柔的聲音從殿內傳來：“大師，官人最近風起，未知勢頭如何？”
“夫人可願聽貧僧直言？”
“大師但說無妨。”
“張施主雖說命主富貴，但俗話說，水滿則溢，月滿則虧，每個人命裡有的，實乃天數，所以，該止手時，還是止手吧，俗話說得好，給他人後路，也是與自己方便。”
張夫人秀眉微微蹙起：“妾身也是這樣想的，可是官人他……只怕現在是騎虎難下啊。”
“這個麼，就要看夫人的智慧了。”
“大師過喻，妾身不過一介婦孺，哪有什麼智慧。”
“夫人過謙了，”大師的聲音沉穩而平和，“夫人之智謀韜略，實在世間萬萬人之上，不需貧僧多言。”
“多謝大師。”
嚴思語正聽得入神，不妨眼前人影一晃，卻是那張夫人帶着丫環自大殿裡走出，嚴思語趕緊轉開臉去，但是眼角餘風，還是掃到張夫人那張淡然有如清水出芙蓉的面龐。
好一個端莊嫺雅的女子。
“無量壽佛！”一聲佛號忽然響起，嚴思語定睛瞧時，卻見一鬚眉皆白的老和尚，已然行至他的面前。
“見過大師。”
老和尚打了個稽首，擡頭朝嚴思語臉上瞅了瞅，語聲平和地道：“施主好生面生，應當不是此地人吧？”
“在下只是個遊客。”
“遊客？！”老和尚眸中精光一閃，卻沒有追問，只是再次稽首，“施主請隨興。”
嚴思語點點頭，走向一旁，佯作觀看庭院裡的景物。
“你看看你，才幹了這麼一點活兒，就累得兩眼發黑，雙腿痠軟，走不動路，還能做什麼？”
嚴思語略一愣，朝旁邊走了兩步，仔細看時，卻見是兩個小和沿，正在那裡抱怨着。
“量一點兒活嗎？”地上的小和尚不滿地抱怨道，“那麼多的麻袋，搬得我都快吐血了，能怪我嗎？”
“好了，快起來吧，待會兒讓胖師兄給你做點好吃的，算是犒勞，這行了吧？”
“還差不多。”躺在地上的小和尚這才慢慢地站起身，跟着那和尚轉過迴廊去了。
忽然，嚴思語目光一閃，但見方纔小和尚躺過的地方，灑落着一些黃黃的物事，他走過去，彎腰拈起一顆，湊到眼前瞧了瞧——原來是穀粒。
穀粒。
居然是穀粒，那麼適才小和尚說的麻袋，裝的應該是——？嚴思語心中電光火石般推測着。
“大人。”秦三元突然響起的聲音，打斷了他的思緒。
“走吧。”
從萬壽寺裡出來，嚴思語並沒有離去，而是在萬壽寺四周慢慢地搜尋察看，俗話說，功夫不負有心人，還真讓他在後山山坳裡，發現了一條長長的石板道，直通往遠處的石板道。
沿着石板道前行，他很快發現，路邊的草叢裡，同樣也灑着一些穀粒。
看來，這真是一條秘密的運糧通道。
糧食從肅州到新州，再到桂州，行了將近兩百餘里，而最後的歸僑卻是個謎。
嚴思語沉吟良久，覺得只有從張老闆身上，方能打開突破口，於是，他帶着秦三元折回了城裡。
仔細備了份厚禮，嚴思語方帶着秦三元，敲開了張家的大門。
張府管家看見他，臉色本不大好看，可見他禮送得重，是以把他讓進屋中。
“先生請在此處等候。”管家說完，自入內室向張老爺稟報，沒一會兒，張老爺便整整衣冠走出，看到安然坐在桌邊喝茶的嚴思語，很是愣了愣，然後方抱拳道：“尊駕是？”
“哦。”嚴思語這才放下茶盞，也站起身來，衝張老爺一抱拳，“見過張兄。”
“不敢。”
“我本一外地客商，想來貴地尋點門路，昨日在茶樓裡聽人說，張兄能耐，做得好大買賣，故此，想來拜會拜會。”
“過譽過譽，卻不知張兄打算做什麼買賣？”
“張兄向來精於此道，卻不知在張兄看來，眼下什麼買賣最穩妥，又獲利最多？”
張老闆見他言談之間，確有幾分行家裡手的味道，遂收了警戒之心：“要說這穩妥之道嘛，百樣人便有百樣人的看法，張某不敢亂彈，要是誤誘他人，可是不妙。”
“張兄也太小心了，人在江湖飄，怎麼能不擔起風險，不吃些苦頭呢？在下並沒有別的意思，不過是想多一個朋友，多一條道罷了。”
“這話說得也確實。”張老闆一手託着下頷，拿眼上上下下地打量嚴思語，彷彿在稱量他的斤兩，而嚴思語一副泰然自若的模樣，彷彿天大的事落下來，他還是有這樣一副大將從容的氣度。
“不知閣下這次離家，帶了多少本錢？”
嚴思語沒說話，只是豎起兩根手指晃了晃。
“兩千兩？”
“不。”
“兩萬兩？”
嚴思語仍然搖頭。
張老闆頓時來了精神：“難不成，是二十萬兩？”
——商人嗜利的本性立即顯露無遺——這可是筆大買賣！
嚴思語頓時不言語了。
張老闆站起身，來來回回不住走動，心裡顯然在作着艱難的抉擇——一則，有這麼大個金主坐在面前，顯然是極大的誘惑，再則，他手上那批貨，也確實急着出手。
不過，他很顯然還在顧慮什麼，並沒有言語，嚴思語也不催促，而是慢條斯理地喝着茶。
最後，張老闆終於拿定主意，咬咬牙道：“其實，我手上倒有一樁責成的買賣，利潤豐厚，就是不知道嚴兄有沒有這個膽魄？”
“哦？”嚴思語仍然一副從容不迫的模樣，“張兄不妨說說看。”
“如今孟安一帶，極缺糧食，閣下只要帶六十萬石過去，足以發一筆橫財。”
“六十萬石？”嚴思語略作吃驚，“這可不是個小數目。”
“自然，”張老闆也定下心來，拿眼看着他，“所以我說，得是個有膽魄有能耐之人，方可做得。”
“張兄看我還行麼？”
“不好說。”張老闆坦言。
“既然不好說，爲何還想做這麼大一筆買賣？”
張老闆心頭豁地一跳，臉微微往下一沉，便將手中茶盞擱回桌上：“聽嚴兄這口氣，並不想接？”
“接，當然接，”嚴思語淡淡一挑眉，“只是這眼下，怎麼接？”
“簡單，張兄一次性付給我二十萬兩銀子，我會派人一路護送張兄和糧食去孟安，張兄到了孟安，可與城內最大的幾家商號聯繫，他們自然會和張兄談。”
“這法子聽起來，倒也簡單，既如此，張兄爲何不自己做這筆生意，反而轉給我呢？”
“瞧閣下這話，說得見外了不是？我不去，實是因爲有事在身，二則嘛，”張老闆攝着眉，仔細思考該怎麼說。
“二則，我跟孟安那幾位老闆，確實鬧了些矛盾，若張兄前往，反倒便利。”
“原來是這麼個緣故，那張兄現在，可否帶我去存糧之處仔細瞧瞧？”
“可以是可以，不過嘛——”
嚴思語二話不說，從懷中掏出一張五千兩的銀票，十分從容地擱在桌上，張老闆這下就像吃了定心丸——他是商人，自然深諳商人的本性，倘若不是十分心意想要做成這樁買賣，出手也不會如此大方。
“嚴兄，請。”
在張老闆的帶領下，嚴思語穿過花園子，穿過曲折的迴廊，走着走着，竟然出了張家宅院，進了後山。
直至一座山墳前，張老闆停下，眯起兩眼朝四周看了看，方纔啓動機關，急急招手道：“快！快！”
嚴思語滿肚子疑惑，跟着張老闆進了山墳，但覺腳下踩着堅硬的石板，眼前卻是黑洞洞一片，連呼吸都有些困難。
“跟着我。”張老闆小心道，然後伸手在石壁上摁了摁，嚴思語頓覺眼前明亮起來。
往下行了幾十級石梯，雙腳終於落到地面。
“好了。”
又是亮光閃起，嚴思語有些不敢相信地瞪大眼——真沒想到，在這樣隱蔽的地方，真地藏着如此多的糧食！
“嚴兄，這可是我保命的家底，全都在這兒了。”
嚴思語迅速平復心緒：“張兄果然精明，人所難以想見。”
“過獎。”
“只是，嚴某還有一點不明白。”
“什麼？”
“這地下，陰暗潮溼，張兄難道就不怕……蛇蟲鼠蟻嗎？”
張老闆臉上漾起幾絲得色：“這個嗎，嚴兄就不必擔心了，張某人保證，從這裡出去的每一粒糧食，都是乾燥飽滿的，若不然，我傾家蕩產也賠你！”
“張兄豪爽，我就接了這批貨，只是要麻煩張兄給我人手。”
“沒問題，”張老闆滿口答應，“我手底下的人，你想要多少，便有多少。”
“行。”嚴思語點頭，“那咱們就上去談吧。”