當夜璃歌走進大殿的剎那，曹仁和嚴思語都不約而同地鬆了一口氣。
他們目不轉睛地看着她，看着她踏上丹墀，也像蔣德那樣，伸指搭上傅滄泓的脈搏，然後翻起他的眼皮，仔細看了看。
她的臉色依然那樣地平靜，不起絲毫波瀾。
“曹仁。”
“奴才在。”
“備輦。”
“是。”曹仁恍如大夢初醒，匆匆奔了出去，沒一會兒折回：“娘娘，輦車已經備好。”
“嗯。”夜璃歌點點頭，這才俯身扶起傅滄泓，慢慢地下了贓墀，走出龍極殿，上了輦車，輦車起行，穿過寬闊的廣場，進了中宮門。
晌午，內宮裡傳出旨來，讓嚴思語至德沛殿候傳。
這還是嚴思語第一次入內幃，心裡不由惴惴，只低頭跟在曹仁身後，大氣不敢多喘。
德沛殿位於龍赫殿的西側，本是皇帝配寢之處，自傅滄泓當政後，甚少啓用。
站在德沛殿外，嚴思語略整了整衣衫，方纔擡步邁過門檻，但見夜璃歌一臉凝肅，端坐在椅中。
“微臣叩見娘娘，娘娘千歲。”嚴思語趕緊跪倒，叩頭及地。
“平身。”
“謝娘娘。”
“本宮單召你至此，是因你稟性忠純，深得皇上信賴。”
“娘娘過譽。”
“本宮已然確診過，皇上此次，確是中風。”
“中風？”嚴思語嚇了一跳——他在民間時，見過不少中風者，情況有輕有重，輕則嘴歪眼斜，行走困難，重則臥牀不起，形同廢人，誰想皇上如此年紀輕輕，竟然也——
“你不用胡思亂想，皇上的病勢並不重，只需好好調養，不日自可痊癒，只是這段時間，你要多擔待些，外朝的事務，便交於你全權處理了。”
“微臣——遵諭。”
“還有，”夜璃歌言至此處，眸色驟冷，“本宮不希望，外朝有任何對皇上不利的言論，倘若百官們猜疑，你該知道如何處置。”
“是，娘娘。”
“且退下吧。”
夜璃歌擺手，那份從容不迫的氣度，縱然是嚴思語，也自嘆遠遠不及。
待嚴思語離去，夜璃歌方纔站起身來，出了德沛殿，回到龍赫殿中。
牀榻之上，傅滄泓靜靜地躺着，面色和平時並無二致，也許是因爲沉睡的關係，倒使得此時的他，看起來更顯寧和。
夜璃歌側身在牀榻邊坐下，靜靜地看着他。
傅滄泓突然中風，顯然也十分出乎她的意外——她記得這些日子以來，她確乎一直有用心，替他調理，可是好好地，爲什麼會中風呢？
拿起棉巾，她輕輕擦拭着他的額頭，動作輕柔得不能再輕柔。
“璃歌……”男子的嘴脣忽然蠕動起來，喉嚨裡發出模糊不清的低吟。
夜璃歌拿着棉巾的手，停在半空。
終於，傅滄泓睜開眼來，定定地看着她，那目光，卻是清明的。
“我在。”
傅滄泓咧咧嘴，像在笑，又像是在哭，亦像是，要努力地表達些什麼。
“你別亂動。”夜璃歌柔聲叮囑道，“外面的事我都安排好了……”
“我知道。”傅滄泓嗓音沙啞，“我知道，不管發生什麼事，你都不會離開我的，對不對？”
過了許久，夜璃歌方纔輕輕地，輕輕地點頭，一字一句地重複道：“你放心，不管發生什麼事，我都不會離開你。”
“那就好。”傅滄泓合上了雙眼，握着夜璃歌的手，也慢慢鬆開。
把他的手掖回被子裡，夜璃歌方纔起身，放下錦帳。
“姣杏兒。”
“奴婢在。”
“取筆墨紙硯來。”
姣杏兒點點頭，轉身很快取來筆墨紙硯，恭恭敬敬地呈至夜璃歌面前，夜璃歌略一思忖，提起筆來，寫下一張方劑：“拿着這個，去御醫院，讓御醫們按方子熬製，不得有絲毫差池。”
“是，娘娘。”
待姣杏兒離去，夜璃歌揉着太陽穴細思，一面把當做之事列成條款，悉數記錄下來——什麼人辦什麼事，她已經十分地瞭然。
皇帝雖然病倒了，但是無論內宮還是外朝，仍舊穩若泰山，那些想找岔生事的臣子們，也被嚴思語明裡暗裡給彈壓住。
但，一些緊急的軍政大事，以及過於巨大的開支款項，還是仍需傅滄泓批定。
戶部尚書潘河捧着本奏摺，滿臉苦惱地走進東值房，還未站定，便開始發牢騷：“我說嚴大人，這修繕河堤用的三百萬兩銀子，朝廷什麼時候才能批覆下來？”
“不是讓你等着嗎？”
“我能等，可隴河上的工人不能等啊，要是耽擱一天，到了汛期，所有的努力都將付諸東流。”
“把奏摺給我。”
潘河呈上奏摺，嚴思語打開來掃了眼，覺得情況確實有些嚴峻，便細問道：“眼下國庫裡還有多少銀兩？”
“四千三百多萬。”
“哦。”嚴思語略一盤算——足夠支付河堤上的銀子，只是之前朝廷有過預算，估計在其他經項上還有開支，所以不能輕動。
“奏摺先放這兒，讓本官仔細想想。”
“是。”潘河應了一聲，轉身退出。
嚴思語先把所有奏摺處理完畢，然後開始細思撥款之事——如今皇帝病倒，該去找誰？
思來想去，他並無主意，遂起了身，踱出殿門，來回走動着。
似乎，唯一能替他釋難的，也只有那位皇后娘娘了。
當下，嚴思語便往內宮去，撞鐘叩闕。
夜璃歌正在照料傅滄泓，驀然聽得鐘響，遂擡起頭來道：“什麼事？”
“娘娘，奴婢去瞧瞧。”
姣杏兒出了殿門，片刻折回：“齊稟娘娘，是嚴大人。”
“哦，傳他偏殿候見。”
夜璃歌說完，再次替傅滄泓拭去額頭上的薄汗，方纔站起身來，出了寢殿。
入側殿坐定，夜璃歌方命人傳嚴思語進殿。
“嚴思語，你有何事？”
“啓稟娘娘，是戶部請旨，要求撥發修繕河工的銀兩？”
“哦？可都覈算明白了？”
“已經覈算明白。”
“那就呈上來。”
不知道爲什麼，呈上奏摺的那一刻，嚴思語的心忽然有些發緊，不僅擡頭偷窺了一眼夜璃歌的面容。
夜璃歌瑩眸兒上上下下一掃，心裡已然有了個大概：“自來修繕河堤，便是關係國計民生的大事，輕忽不得，嚴思語，本宮要你派個得力的人下去，到河堤上仔細察看，再將詳細的情況稟報給朝廷。”
嚴思語心裡一咯噔——暗道，莫非出了什麼紕漏不成？但他並不敢多言，只得低頭應了聲是。
就在他準備退去之時，夜璃歌卻又緩緩開口：“自來下面的人辦事，便有不盡不實之處，或者只想着自家的利益，敷衍塞責，唐突了事，”夜璃歌說完，站起身來，“本宮知道，河工之事向來難爲，縱然有真心想做事的，卻總是被種種人事牽絆——所以，本宮需要一批精明能幹，踏實做事的人，嚴思語，你如今貴爲百官之首，手握任免天下官員的職權，本宮希望，你能稟承一顆忠正之心，兢兢業業，像你的老師那樣……”
嚴思語正要說什麼，夜璃歌接着又道：“本宮也知道，身在宦海，很多時候，身不由己，心不由己，一個人能不能守住自己的心志，很多時候，是難以控制的，所以本宮希望，希望你記得，不管天下如何紛擾，終究會大浪淘盡沙礫，最後剩下的，纔是真正的人傑——多少人一失足成千古恨，再回頭，卻是百年身——權利、美色、貧病、災難，責難，對你而言都是考驗，只有扛得住這種種考驗，才能做得成大事。嚴思語，你自負韜略在胸，有安邦定國之才，但卻少經磨難，缺乏一股堅忍不拔的韜勁，倘若爲世人所中傷，難免會自亂陣腳，而本宮，希望你無論在做什麼事之前，都先問問自己的良知。”
嚴思語怔然地站着，很長一段時間不說話——從前，他只是聽人說起，這個深居內宮的女人，與一般俗常女子有極大的不同，他向來不信，今日方知她的才華見識，實非紅塵中俗衆可及。
“娘娘，微臣，記下了。”
“去吧。”
待嚴思語離去，夜璃歌方一手支頷，陷入深思——潘河的奏摺，看起來慷慨陳詞，爲國爲民，只是——
她早年遊歷各方，深知民間事俱艱辛，官官勾結，官商勾結，盤剝百姓，以次充好，從中牟利之事，着實太多，縱然派一得力之人前去，若此人無操守，也很容易被拉下水。
世事難爲。
世事難爲啊。
……
嚴思語一直在思忖着夜璃歌的話，及至進了東值房，仍舊沒能回過神來。
“大人。”
幾名年輕官員迎上來，個個用一種很奇怪的眼神看着他。
“什麼事？”
年輕官員們對視一眼，內中一人方纔小心翼翼地道：“大人，小的想問，這外放之事——”
“外放之事，不是有吏部安排嗎？”
幾名官員們碰了個軟釘子，心裡均很不是滋味——這嚴大人平時說話，可沒這麼——倔頭倔腦。
他們哪裡知道，嚴思語被夜璃歌“題點”一頓，心志震盪，到現在都還沒平靜，見了人說話，未免有些刺耳。
內中一名官員也瞧出來，時機不對，於是拉着其他幾名官員告辭離去，嚴思語這才邁步走進東值房，卻見蔡明捷雙手環胸，倚立在門邊，正用一種似笑非笑的眼神瞅着他。
若是從前，嚴思語肯定會覺得十分不快，但是今天，他的表現異常平靜，安然從蔡明捷身邊邁了過去。
“我說嚴大人，你就算是要博得清正廉明的名聲，也不必拿這些年輕士子撒氣嘛，俗話說，水至清，則無魚，水至清，則無徒，要是身邊沒有個信得過的人，怕是不好辦事啊。”
嚴思語根本不加理睬，在桌邊坐下，開始埋頭治事，蔡明捷見他這般，倒也無他話可說，只得訕訕然退至一旁。
處理完政事，直到所有官員都退衙了，嚴思語才從值房裡出來，思考着朝堂上的事，慢慢往回走——
“大人。”才進府宅，秦三元便迎了上來，“午飯已經好了，您——”
“送到我屋裡去吧。”
嚴思語點點頭，邁步進了自己的屋子，秦三元很快送來飯菜——只是簡單的兩菜一湯。
嚴思語拿過一本《古今通覽》，一面細看，一面吃飯。
他的習慣向來如此，但凡有絲毫時間，全部都用來思慮學習上。
飯後，他在屋子裡走了數個來回，又安排了一些瑣事，眼瞅着那頭上的天，慢慢便黑了。
秦三元正要關門，外頭忽然來了乘小轎。
“請問，這是嚴大人府上嗎？”
“什麼事？”
“故人求見。”
故人？秦三元不由挑起眉梢——這故人請見，爲何不挑白日，卻在夜裡？
但他是個忠厚人，並不想深詢，於是只點頭道：“請跟我來。”
對方點點頭，跟着秦三元進了院子，立在階下，秦三元進書房稟報此事，嚴思語心頭疑惑，起身走出，卻見一個陌生男子立在廊下，相貌並不十分清楚，當下抱拳道：“請問尊駕是？”
“大人一看便知。”
對方並不道明身份，而是踏前一步，將一個信封遞與嚴思語。
嚴思語撕開封口，裡面頓時飄出縷縷幽香。
緩緩地，嚴思語抽出一條——手絹。
莫說是他，縱然是旁邊的秦三元，也怔住了。
“你家主人，在哪裡？”
“就在門外。”
“請她內堂說話。”
嚴思語說罷，將雙手負在身後，轉身覆上石階。
不多會兒，一名身披斗篷的女子自門外走進，慢移蓮步，上了石階。
“三元，你且退下吧。”
秦三元點頭退出，復闔上房門。
一燈如豆。
嚴思語正襟危坐。
女子幽幽一嘆：“大人如今身居高位，便不再記得當年之事了嗎？”
嚴思語的麪皮不可細察地微微抽動了一下。
“賤妾卑微，本不敢踏這貴地，只因心頭一點相思未了，所以，想求見大人一面，若——”
嚴思語擺手：“你什麼都不必多說了。”
……
且說庭院裡，秦三元不時擡頭，瞅瞅房門，心中像是有十五個吊桶打水，七上八下。
按說，他是不會理論這些事的，只要按照大人的吩咐去做即可，可是這個女子——
他又轉頭，看了一眼那個“僕從”，他那麼安靜地立在院子，就像一根木樁般，彷彿身周發生的所有一切，都跟他沒有任何關聯。
這氣氛，這情景，還真是詭異……