……
“少年，久等了。”
愛爾薇扣開了房門，走進了魔法教室。
“您好，愛爾薇……部長？”
星城霜聲擡起頭來。
愛爾薇微笑道：
“無須多禮，你又不是我的下屬。叫我‘老師’，或者姐姐……或者女士就行。”
“好的，愛爾薇……女士。我從西翁……老先生那兒聽說今天要審問魔女，已經結束了嗎？”
爲什麼不是姐姐？愛爾薇頓了頓，用平常的語氣問道：
“這方面要保密，不過你可以放心，無論是黑鐮魔女還是藍魔女，都不會再威脅到我們的安全了。”
接着，她指了指星城霜聲自習時看那本教材以及配套的輔助書籍，問道：
“怎麼樣，看得懂嗎？”
星城霜聲猶豫地答道：
“能看懂一些，收穫很多，但是……”
愛爾薇替他說出了所想：
“太過凌亂了，對吧？”
這是由魔法塔總部統一發行的老版教材，要說優點的話便是“森羅萬象”。其形式以問答爲主，也常被戲稱爲“魔法師問答全書”。內容上並沒有侷限於基礎教學，而是融入了很多魔法界的諸多趣聞、冷門知識、遙遠歷史，甚至還包括了不同語種、信仰下的魔法差異，客觀介紹了很多過時的魔法理論並分析了其缺陷，非常全面。
缺點也很明顯，由於說明得太細，反而過於繁雜。最初的主編沒有對內容進行有效分類，過於隨心所欲地編寫導致內容過於雜亂混亂，讓學徒們看了也不知該從何學起。
新版教材相比起來則相當簡潔，只收錄了必要的知識，講解也恰到好處，以實用性至上。哪怕是完全不懂魔法的門外漢，在具備一定學力的情況下，也能依靠新版教材自學成才。
但也正因如此，新版教材在推行一段時間後便被嚴加管控。門檻越低，魔法就越容易被毀滅。這是當時的古典學派打出的反對口號，少見地，他們得到了大量支持。
當然，更多人的想法是，僅僅注重實用性的教材是培養不出真正的魔法師的。
愛爾薇略微低沉地道：
“這就是爲什麼規定了要實行師生制，給學徒們安排老師，不能放任學徒低效率地自學。”
哪怕這會進一步增加他們的工作量。這句話她及時噎住了。
“我們會輪流一對一地爲你授課。首先是由我來上緒論部分，緒論主要是幫助你初步理解什麼是魔法。以後如果課後有問題，找任何一名我塔的魔法師都可以答疑。也會不定期進行測驗……”
愛爾薇談了一會兒課程形式，意識到自己有些囉嗦後，便轉入正題：
“在你的認知裡，【魔法】是什麼？”
一邊說着，她一邊找出紙筆遞到了星城霜聲面前。
“不要在意對錯，哪怕是學識淵博的賢人們也不能給出完美的答案。把你的第一感覺寫下來就行。等到這個階段的學習結束以後再回頭看看，一定會有所感觸的。”
“特別是對於你這樣的，已經懂事以後纔開始學習魔法的，就更能體會到魔法師與常人在視野上的差距了。”
星城霜聲接過紙筆，雖然有些躊躇，但確實也在慢慢醞釀着他的看法。
……
魔法是什麼？
明灰曾經這樣跟他說過：魔法簡單來說就是使用魔力的技術。
既然是那位看起來不正經、實力卻高深莫測的大魔法師認真說出的，那麼這一定是正確的定義。
自己不過是不成氣候的武者，不可能質疑、超越這個答案。
但……魔劍使女士也這樣說了——不要在意對錯。
不要被任何形式的【正確】吞噬。教導了星城霜聲武術的老頭子曾這麼說過。
所以，星城霜聲會給出他的答案——
……
魔法是什麼？用這個問題作爲魔法課程的第一課，似乎已經是魔法界的共識了。
愛爾薇審視起星城霜聲的“答卷”，只有短短兩句話的答卷。
——魔法是一種奇蹟。
“魔法……並不是奇蹟那樣萬能又浪漫的東西，哦。”
答卷上的第一句話讓愛爾薇也不禁流露出一些溫柔。
但寫在答卷最後的那句又截然不同。
——與此同時，魔法也是毀滅之物。
魔法能輕易毀滅一個人，一個存在，但這不過是重山一隅。魔法能毀滅的可不止這些，它還毀滅了武道，毀滅了諸多國家，毀滅了諸多常識。而在未來，也必然將毀滅更多更多的事物吧。
這是很好的答案。但對於一個14歲的少年而言，這樣的答案實在是太過沉重。
他究竟揹負着什麼？
這個世界，爲什麼要爲他降下那種神秘的加護呢？
還是說，哪怕不揹負什麼，也會不由得爲這世間的慘象發出悲嘆嗎？
愛爾薇，洞徹鐵與電的她，對此也難得地有些感傷。
……
……
在這之後的幾日裡，星城霜聲度過了相對安定的生活。
不僅不需要向魔法塔支付學費，還能反過來得到足夠獨自生活的補貼，這條件實在過於優渥。
在有課的日子，他便會早起學習，哪怕魔法塔的“老師們”都還沒準備好。同時，作爲武者的每日鍛鍊也沒落下。而在沒課的日子，偶爾他也會到冒險者協會接取一些低危險性的委託，這也讓他和常駐於當地的冒險者日漸熟絡。獲得的額外酬金，一部分存了起來，另一部分則用於享受索沃德國的諸多美食。
黑鐮魔女留在了魔法塔內，偶爾能在二樓的圖書館中遇上她，但星城霜聲可沒搭訕的膽子。對方似乎也不想搭理他，總是一言不發地離開。
如果非要說哪裡不好，就是西北門和南門依然被封鎖着，說是要到下秋月纔會開放。如果要出城，必須通過東門，這也導致了東門這邊承受了過多的負荷，管理上頻頻出現差錯。
不過這最終也只是成爲國民間的談資罷了，既非大事，也非怪事。
就這樣，在安定的日子中，來到了上秋月的末尾……